Я вспомнила слова Молина: в Империи Стэн создание полностью антропоморфных роботов запрещено законом. Но на других планетах подобные ограничения могут не действовать — там роботов делают неотличимыми от людей.
Неужели Му Сюань намекает, что под человеческой оболочкой Ий Пу Чэна скрывается сплошной металл?
Я невольно подняла глаза и увидела, что Ий Пу Чэн явно опешил, а в его взгляде мелькнуло раздражение. Эта реакция тут же убедила меня: Му Сюань попал в точку.
Мои чувства стали неописуемы. Раньше Ий Пу Чэн казался мне жестоким, коварным и страшным. Но он — робот? Под этой плотью скрывается такой же простодушный механизм, как Молин?
Хотя положение оставалось крайне опасным, мысль о Молине сразу сняла напряжение — я уже не боялась так сильно.
В этот момент Ий Пу Чэн уже скрыл раздражение и многозначительно улыбнулся. Его тело наклонилось вперёд, лицо приблизилось к экрану, выглядя одновременно красивым и зловещим.
— Жаль, но ты ошибся, — спокойно произнёс он.
Ошибся? Значит, он не робот? Но тогда почему такая реакция…
Я ещё не успела додумать, как Му Сюань уже продолжил, не повышая голоса:
— Я ещё не закончил. Точнее сказать, ты наполовину человек и наполовину робот.
Теперь я окончательно запуталась. Что вообще значит «наполовину человек, наполовину робот»? У Му Сюаня тоже есть немного механических генов, но, по словам Молина, это лишь регуляторные металлические микрочастицы в последовательности ДНК — никакого отношения к роботам у него нет.
Однако Му Сюань, очевидно, угадал верно.
Ибо улыбка Ий Пу Чэна исчезла. Он помолчал немного, затем откинулся назад и промолчал.
На лице Му Сюаня появилась лёгкая презрительная усмешка, и он продолжил:
— Сто лет назад в Галактике возникла технология «механической модификации». Теоретически, модифицированный человек — то есть киборг — мог использовать кожу из жидкого металла для имитации и изменения внешности, а также повышения боевых способностей.
Позже Галактический Альянс признал эту технологию незаконной, уничтожил все материалы, а раса механиков Син, создавшая её, покинула Галактику и бесследно исчезла. Технология была утеряна.
Однако ходили слухи, что некоторые звёздные системы продолжали нелегальные исследования. Похоже, теперь кто-то добился успеха.
Ий Пу Чэн скривил губы в насмешливой улыбке:
— Ты, однако, много знаешь.
Слушая их диалог, я почувствовала мурашки по коже. Модификация… Превращение живого человека в киборга? От одной мысли становилось жутко. Значит, Ий Пу Чэн всё же человек, просто прошедший модификацию? И он может менять внешность с помощью кожи из жидкого металла?
И тогда…
Все улики вспыхнули в моём сознании, как молнии, соединяясь в единую цепь: Адоп, внезапно выброшенный из кабины в день решающего сражения; Адоп, ведущий себя вызывающе с медсестрой в медпункте; Адоп, многозначительно сказавший, что Сами — хорошая девушка; Адоп, только что вылетевший из кабины в белом скафандре… и теперь передо мной — Ий Пу Чэн в точно таком же белом скафандре?
Голос Му Сюаня, холодный и чёткий, прозвучал первым:
— В день поражения ты убил Адопа и занял его место.
Ий Пу Чэн снова прищурился и усмехнулся:
— Почему ты предпочитаешь верить, будто я почти невозможный киборг, а не допускаешь, что Адоп был моим человеком? — хотя он улыбался, в его голосе звучала ледяная злоба.
Му Сюань помолчал, затем ответил:
— Родителей Адопа убили наёмники. Он не мог быть твоим человеком.
Вот оно что. Значит, как только Му Сюань увидел сегодня «Адопа», покидающего наш корабль, он сразу понял, что тот фальшивый?
Подожди… Если Адоп изначально был самозванцем… Я вспомнила модель самолёта, которую он подарил мне перед полётом на Суофтан, и по спине пробежал холодный пот. Модель, наверняка, тоже была ловушкой. Хорошо, что Му Сюань её отверг — иначе мы давно погибли бы.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздался чёткий звук аплодисментов. Ий Пу Чэн с видом насмешливого одобрения сложил руки и, глядя на Му Сюаня, медленно произнёс четыре слова: — Отлично. Всё верно.
Му Сюань спокойно смотрел на него:
— Надеюсь, ты сдержишь обещание.
— Му Сюань… — не выдержала я, ведь он собирался отправить меня одну. А сам что будет делать?
Му Сюань быстро взглянул на меня, строго приказывая замолчать. Я опешила, но в его глазах на миг мелькнула нежность — и тут же он снова повернулся к Ий Пу Чэну.
— Прости, — протянул Ий Пу Чэн с ленивой усмешкой. — Только что заключённое пари было шуткой. Когда рубишь траву, корни, конечно, нужно вырывать с корнем.
Я вспыхнула от ярости и негодования. Хотя предательство Ий Пу Чэна смутно маячило в моих ожиданиях, его наглая нечестность всё равно вызывала отвращение.
Я посмотрела на Му Сюаня. Его лицо тоже стало ледяным, в глазах мелькнула насмешливая усмешка.
Но, глядя на него, моя злость стала стихать. Потому что…
Потому что мне не придётся бросать его одного. Мы сможем остаться вместе.
Я смотрела на него, оцепенев.
Внезапно экран мигнул, изображение расплылось. Голос Ий Пу Чэна стал затихать вместе с картинкой:
— Осталась одна минута, принц Нуор, госпожа Хуа Яо. Хорошо проведите последние мгновения, прощаясь друг с другом. До свидания.
***
В кабине воцарилась полная тишина — мёртвая тишина.
Я посмотрела на Му Сюаня, и он тоже повернулся ко мне. На его прекрасном, словно выточенном изо льда лице на миг промелькнуло замешательство, но взгляд быстро снова стал холодным и пронзительным.
— Му Сюань, что теперь делать? — постаралась я говорить спокойно, чтобы показать ему: я полностью ему доверяю.
Он не ответил, быстро подошёл, схватил меня за руку и повёл в заднюю часть кабины. Усадив меня, он пристегнул нас обоих одним ремнём к креслу. Я молча смотрела на его белоснежное лицо, позволяя ему делать всё, что нужно.
Вдруг я почувствовала, как его тёплая, сильная ладонь обхватывает затылок, и моё лицо прижимается к его груди. Давление было сильным, даже больно, но знакомый, свежий запах, ровное сердцебиение — всё это странно успокаивало.
Тогда его низкий голос прозвучал над головой:
— Я уже активировал систему экстренной связи. Ий Пу Чэн об этом не знает. Флот получил сигнал и скоро отправит корабли в прыжке сюда.
Я удивилась, а потом обрадовалась: вот оно что! Перед разговором с Ий Пу Чэном он вводил команды на клавиатуре — это и был запуск экстренной связи?
Я подняла голову от его груди:
— Ты так много говорил с Ий Пу Чэном, чтобы выиграть время?
— Да.
Теперь всё понятно. Не похоже на обычного скупого на слова Му Сюаня — он нарочно затягивал разговор. К тому же я и сама чувствовала: он никогда бы не поверил, что Ий Пу Чэн сдержит слово.
Я не удержалась и рассмеялась, крепко обняв его:
— Как же здорово! Я уже думала, нас взорвут! Ты просто гений! А теперь что делать? Дверь заблокирована, как нам выбраться?
Даже привыкнув к его невозмутимости, я не могла сдержать трепета, глядя на его спокойное, холодное лицо.
Но он не ответил и не улыбнулся. Его чёрные глаза, глубокие, как вода, вдруг опустились, и он поцеловал меня. Поцелуй был страстным, полным привычного желания. Казалось, он высасывает весь мой воздух, прижимая меня к себе так, что я не могла пошевелиться.
Мне было странно: зачем целоваться сейчас? Разве не надо готовиться к прибытию помощи? Я попыталась отстраниться, но он уже сдержанно, медленно отстранился. Его подбородок лег мне на макушку, и тихий, мягкий голос прошептал:
— Хуа Яо, времени мало.
От поцелуя у меня перехватило дыхание, голова закружилась.
Мало времени? Не успеют подоспеть?
Я растерянно посмотрела на него:
— Не успеем?
Он не ответил, лишь смотрел на меня и сказал:
— С тобой ничего не случится.
Его слова вызвали во мне ужасное предчувствие. Голос дрогнул:
— Ты хочешь использовать пси-силу? Но Молин говорил, что ты…
Умрёшь.
Он не ответил, только пристально смотрел на меня. В его чёрных глазах будто застыл лёд — холодный и непробиваемый.
— Не бойся. Я знаю меру.
Знает меру? Может ли он контролировать пси-силу?
Мои мысли путались. Утром он так спокойно и нежно смотрел на меня, что даже засмотрелся; говорил, что его жена прекрасна; требовал, чтобы я надела фату, ведь десять тысяч человек в столице увидят меня.
А теперь он готов рискнуть жизнью, используя пси-силу, чтобы защитить нас обоих? Я понимала: других вариантов нет. Но страх сжимал горло — если с ним что-то случится, если я его потеряю…
Я не хочу его терять.
Слёзы навернулись на глаза.
Сквозь размытое зрение я видела, как он молча смотрит на меня. Потом он наклонился, приблизив лицо к моему. Наши носы коснулись, губы почти соприкоснулись. Его тёплое дыхание щекотало мои щёки, и почти неслышный голос прошелестел:
— Если я умру, Хуа Яо… прости.
«Если я умру, Хуа Яо… прости».
Это были последние слова Му Сюаня, которые я услышала до того, как потеряла сознание.
Едва он договорил, из его тела вырвался жаркий поток энергии. В мгновение ока я оказалась окутана этим пламенем, прижата к его груди. Это было его пси-поле — в разы мощнее всех прежних. Он закрыл глаза, длинные ресницы дрожали, лицо, белое, как мрамор, будто погрузилось в сон или уже умерло.
Нас окружил бледно-голубой свет, заполняя всё поле зрения. Внешний мир рушился, но наш маленький мир оставался безмолвен. Я видела, как над нами взрывается кабина, превращаясь в острые осколки; видела, как из-под ног взметнулись языки пламени, словно ядовитые змеи. А потом голубое сияние, чистое, как свет звезды, спокойно, но неумолимо распространилось вокруг.
Всё исчезало в этом мягком, но всепоглощающем свете. Обломки корабля растворились, пламя угасло, даже пояс космического мусора вокруг был стёрт в ничто.
Мы начали вращаться — стремительно, безумно. В водовороте тьмы я заметила яркое серебристое сияние вокруг наёмнического корабля неподалёку — Ий Пу Чэн пытался совершить прыжок и скрыться.
Но в следующее мгновение голубой свет настиг его. Корабль Ий Пу Чэна будто невидимая рука вырвала из прыжка и беззвучно разорвала на части.
Перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание.
***
Звук воды… едва слышный плеск волн где-то вдалеке пробрался в моё сознание. Голова раскалывалась, и я открыла глаза.
Первое, что я увидела, — мрачное серое небо. Не просто пасмурное, а именно серое, будто это его истинный цвет. Медленно опустив взгляд, я увидела море. Оно тоже было серым, как бескрайнее полотно тёмного шёлка, колыхающееся в такт ветру.
Потом — песок, камни, почва. Всё серое. Даже пара хилых растений у валунов — тоже серые.
Это был серый мир. Куда я попала? На какую планету?
Я села и обнаружила, что на огромном пляже больше никого нет. Кроме шума волн, здесь царила тишина, будто в мире не было ни единого живого существа.
А где Му Сюань?
Вспомнив его всепоглощающую пси-силу, его лицо в голубом свете, будто погружённое в вечный сон, я почувствовала острый укол в сердце. Неужели он… растворился вместе со своей силой?
Нет, этого не может быть.
Я подавила боль и, пошатываясь, встала на ноги. Одежда осталась целой, на теле лишь несколько лёгких ссадин — Му Сюань защитил меня.
Передо мной простирался пляж, усеянный острыми камнями, без конца и края. Вдалеке смутно угадывались лес и горы. Скафандр показывал: качество воздуха приемлемое. Я открыла шлем и вдохнула — дышать было легко.
Я шла, то высоко поднимая, то глубоко опуская ноги. Не знаю, сколько прошло времени, но пятки уже болели. Я терпела и шла дальше. Я обязательно найду Му Сюаня. Но что, если он вообще не на этой планете?
Думая о нём, я брела, как во сне. Наконец, я вышла к извилистой речке. Она тоже была серой, вписываясь в одноцветный ландшафт. Мини-анализатор в скафандре показал: вода пригодна для питья. Я уже пересохла от жажды и жадно зачерпнула обеими руками, глотая большими глотками.
Напившись, я почувствовала полную изнеможенность и рухнула на траву, глядя в мрачное небо. Если он тоже здесь, то наверняка недалеко. Но в какую сторону идти?
— Э-э…
http://bllate.org/book/9250/841020
Готово:
