— Прости, — вдруг тихо сказал он с лёгкой издёвкой над собой. — Я чуть не принудил тебя силой, а теперь ты… заботишься обо мне.
Я взяла другой скафандр и, натягивая его, ответила:
— Ты так тяжело ранен, что мне действительно неловко стало. Но я ухаживаю за тобой не из желания помочь, а потому что твой пистолет всё ещё направлен на меня.
Он слабо усмехнулся и промолчал.
Затем Кения начал учить меня запускать двигатель, корректировать курс и набирать скорость для взлёта. Когда я нажала педаль ускорения, как он велел, корпус резко дёрнуло, и аппарат, покачиваясь, оторвался от земли. Несмотря на обстоятельства, во мне вдруг вспыхнуло неуместное возбуждение.
Но радость быстро прошла.
— Крен! Крен! — закричала я. Хотя я ускорялась строго по прямой, самолёт будто пьяный заваливался в сторону огромного дерева прямо по курсу. Сердце бешено колотилось: ведь мы же принц и почти принцесса! Не умереть же нам после всех бурь и переворотов, просто врезавшись носом в дерево! Это был бы вечный позор!
— Отпусти клапан предварительной тяги! — хрипло рявкнул он. Только тогда я сообразила: отпустила левую руку — в панике я просто сжала что-то под рукой.
Аппарат мгновенно взмыл вверх. Меня с силой прижало к спинке кресла, и я с ужасом наблюдала, как нос едва не задел густую крону, а затем стремительно, с головокружительной скоростью устремился ввысь!
— Ха-ха! Получилось! Ваше Высочество, мы взлетели! — радостно воскликнула я и обернулась к Кении. Он выглядел ещё уставшее прежнего, глаза были полуприкрыты, но уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Я замерла. С чего это я ему радуюсь? Сразу же сдержала улыбку и, затаив дыхание, сосредоточилась на управлении. Однако когда аппарат, рассекая пространство, прорвался сквозь плотные слои атмосферы, во мне снова закипела кровь.
**
Аппарат плавно завис в космосе.
Поскольку мы находились на околоземной орбите, чётко просматривался контур планеты Стэн. Оказывается, она так прекрасна — медленно вращается на фоне бархатистой чёрноты Вселенной, сияя спокойной голубизной.
Но пока я любовалась Стэном, заметила множество мелких чёрных точек, которые стремительно приближались к нам и становились всё чётче.
— Это Нуор, — хрипло произнёс Кения. — Теперь активируй двигатель сверхсветового прыжка. Истребитель способен к автонавигации — нужно лишь ввести координаты прыжка.
Он продиктовал цепочку цифр.
— Куда мы направляемся? — не удержалась я.
— На мою космическую станцию, — ответил он тихо.
Я ввела указанные координаты и повернулась к нему:
— Достаточно нажать рычаг прыжка?
Он не ответил.
Его голова в шлеме безжизненно повисла на груди. Глаза за стеклом были плотно закрыты.
Я остолбенела, разум опустел.
Он умер?
Нет. Облегчение вдруг хлынуло через край — на внутренней поверхности стекла образовался лёгкий туман от его дыхания. Значит, он жив.
Он просто потерял сознание, и даже рука, державшая пистолет, безвольно свисала с подлокотника.
Затаив дыхание, я осторожно вытащила оружие из его пальцев. Он не шевельнулся.
Теперь я была совершенно спокойна — он действительно в отключке.
Я посмотрела на панель управления. Радар показывал, что за нами на небольшом расстоянии следует множество объектов. Это был Му Сюань.
Теперь я могла немедленно развернуться и вернуться к нему, сдать Кению и обеспечить себе безопасность. Всё закончилось бы.
Возвращаться?
Мой взгляд упал на уже введённые координаты двигателя сверхсветового прыжка. В голове вспыхнула дерзкая мысль, словно яркое пламя, и я вся затрепетала от нетерпения.
Быстро стёрла координаты, которые дал Кения, и на языке планеты Стэн запросила в системе третью планету Солнечной системы — Землю.
Примерно через полминуты на экране появилась цепочка координат.
Дрожащими пальцами я подтвердила ввод. Система вскоре выдала сообщение: расчёт показывает, что полёт займёт тридцать два дня, потребует шести прыжков и предусматривает дозаправку на промежуточных станциях в заранее определённые моменты.
Чего же ждать? Я даже представить не могла, какой переполох поднимется на Земле, когда мой истребитель появится в её атмосфере, да ещё с инопланетным принцем на борту! Люди узнают о существовании внеземной цивилизации, научный и политический миры взорвутся, а я стану единственным очевидцем. Кто после этого сможет заставить меня покинуть Землю?
Обеими руками я сжала рычаг прыжка и резко опустила его!
Наступила краткая тишина, затем на экране замигали цифры обратного отсчёта на языке планеты Стэн: 10, 9, 8… 3, 2, 1!
Ослепительная вспышка озарила всё вокруг, и я мгновенно зажмурилась. В ту же секунду раздался глухой удар, корпус сильно встряхнуло, и я почувствовала, как мощная воронкообразная сила швыряет меня и аппарат куда-то вдаль!
Я решила, что это нормальная часть прыжка, и стиснула зубы, терпя тошноту и головокружение. Но вокруг не прекращался грохот и треск, тело переворачивалось снова и снова, будто кто-то схватил меня за волосы и трясёт, как куклу.
*
*
*
Вскоре тряска прекратилась, и вокруг воцарилась тишина. Я сразу же открыла глаза, чтобы понять, где мы оказались.
И остолбенела.
Я сидела в открытом космосе.
Да, я всё ещё сидела в кресле, но больше ничего не было. Передо мной дрейфовал нос только что развалившегося истребителя; чёрное крыло крутилось под ногами метрах в десяти; вокруг парили обломки разного размера, и я даже увидела рычаг прыжка, который только что нажимала. Вскоре мой взгляд упал на Кению — он бесформенно дрейфовал впереди, но его кресло исчезло.
Я была поражена до глубины души, всё тело ослабело — хотя я знала, что в невесомости не упадёшь. Но со всех сторон зияла бездонная чёрнота космоса, и мне казалось, что эта тьма вот-вот поглотит меня целиком!
Неужели я ошиблась при вводе координат, и прыжок разрушил аппарат?
Нет. Не могло быть.
Потому что прямо передо мной, неутомимо вращаясь, сияла прекрасная планета Стэн.
Мы остались на месте! Взрыв не был прыжком — в нас попала ракета!
В этот момент справа сверху вспыхнул яркий свет. Я оцепенело подняла голову и увидела тёмно-серый истребитель, медленно приближающийся ко мне. Дверь кабины была открыта, и из неё вдруг выпрыгнул силуэт.
Сердце ушло в пятки.
Казалось, он легко управлял своим движением в вакууме и плавно приближался ко мне. Когда он подобрался ближе, я разглядела под шлемом холодное, но прекрасное лицо.
Я оцепенело смотрела, как он подплыл вплотную и пристально уставился на меня — взгляд был непроницаем.
Несколько секунд длилось молчание. Потом он неожиданно потянулся и расстегнул ремни моего кресла. Я лишилась опоры, испуганно вскрикнула и инстинктивно потянулась к его руке, но он опередил меня — крепко обхватил меня за талию с такой силой, что я не могла пошевелиться. Моё лицо уткнулось ему в грудь.
☆
14. Голодный тигр бросается на добычу
Мне было больно от того, как он сдавливал плечи и талию, но он продолжал усиливать хватку, и я уже задыхалась. Изо всех сил упиралась ладонями в его грудь.
Тогда он немного ослабил объятия, и я перевела дух, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.
Но теперь, когда он крепко держал меня, страх ушёл, хотя сердце всё ещё колотилось. Я невольно подняла на него глаза — и вдруг замерла.
За его плечом простирались бескрайние небеса, чистые и глубокие, словно бездонное озеро. Звёзды, как рассыпанные жемчужины, мерцали повсюду. Вместе они создавали великолепную и спокойную картину, нежно окутывая нас. Я чувствовала, как Му Сюань медленно вращает нас в невесомости, но в моём поле зрения постоянно вспыхивали новые звёзды, будто падающие прямо мне в глаза — красота, от которой захватывало дух.
Я никогда не думала, что однажды окажусь среди звёздной реки. Вот оно — настоящее «мгновение, равное вечности».
Внезапно его рука на моей талии напряглась. Я перевела взгляд обратно и увидела, что Му Сюань молча смотрит на меня. За стеклом его лицо, озарённое холодным сиянием космоса, казалось ещё более чётким и прекрасным.
Меня поразило, что я нашла этого мужчину таким же прекрасным, как сама Вселенная. От этой мысли мне стало неприятно. Я ведь совсем не хотела его видеть. Выбор между ним и Кенией был просто выбором меньшего зла.
Я опустила глаза на его нагрудник, и тут он нажал на бок моего шлема. Раздался его голос — он, видимо, включил канал связи.
— Боишься?
Лучше бы он не спрашивал. Уголком глаза я снова увидела бездонную чёрноту под его ногами. Меня пробрало холодом, но я ответила:
— Ничего особенного.
Он промолчал.
Мне вдруг вспомнилось, что именно он выпустил по нам ракету, и злость вспыхнула с новой силой.
Хотя я смутно догадывалась, что он, конечно, предусмотрел всё, чтобы при разрушении аппарата мы остались целы. Но ощущения были ужасны, да и шанс вернуться на Землю он уничтожил. Говорить с ним мне совершенно не хотелось.
И в этот момент его рука на моей талии вдруг ослабла.
Я не ожидала такого. Тело мгновенно обмякло от паники. Я даже увидела, как его ноги начали медленно уплывать в другую сторону.
Холодный пот проступил на спине. Мозг ещё не успел осознать происходящее, но руки сами потянулись к его плечам, а ноги изо всех сил пытались уцепиться за него.
К счастью, он почти сразу снова обнял меня, и я почувствовала, как его сильные руки прижимают меня к себе. Устроившись поудобнее, я сердито подняла на него глаза:
— Ты что делаешь?!
Он сделал это нарочно! Как он мог такое вытворять?!
Но он улыбался — уголки губ и глаз мягко изогнулись, а зрачки блестели, как звёзды, совершенно беззаботно.
Мне вдруг показалось странным: почему я вижу его макушку? Ведь раньше смотрела ему в лицо.
Поза изменилась!
Мои руки крепко обвили его шею, ноги… широко расставлены и обхватили его за талию! А он одной рукой держал меня за поясницу, а другой… уверенно поддерживал меня под ягодицы. И, возможно, мне это только показалось, но сквозь плотный скафандр я будто почувствовала, как он слегка сжал их — не спеша, будто проверяя на ощупь?
От этого места по всему телу разлилась щекочущая дрожь. Я попыталась оттолкнуть его, но он прижал меня ещё крепче, и моё сопротивление было совершенно бесполезно.
— Яо, — вдруг произнёс он моё имя, и голос звучал низко и мягко. — Ты подходишь мне гораздо лучше, чем я думал. Это очень хорошо.
Меня удивило его одобрение, но я тут же поняла: наверное, он решил, что я больше не просто средство для продолжения рода, ведь я подала сигнал бомбой, уничтожила подкрепление и тяжело ранила Кению. Значит, теперь я могу быть ему полезна?
Я тоже улыбнулась.
— Правда? А ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Ты ведь говорил, что от меня требуется лишь исполнять супружеские обязанности, а оказывается, ещё и роль заложницы играть.
Его улыбка тут же исчезла. Он явно растерялся. Мне стало приятно, и я хотела добавить что-нибудь ещё язвительное, но ничего острее в голову не пришло.
Но тут он снова улыбнулся — той самой ослепительной улыбкой, от которой невольно замираешь.
— Злишься? — спросил он мягко, без малейшего волнения, будто всё происходящее — мои эмоции, мои действия — полностью под его контролем.
Мне показалось, что его отношение ко мне изменилось.
Раньше он чаще молчал, был сдержан и холоден. Иногда улыбался, но эти улыбки казались мрачными. Сегодня же он явно в хорошем настроении, говорит ласково и мягко.
Мне не нравилась такая фамильярность. В груди будто что-то застряло, и я холодно ответила:
— А разве моё раздражение что-то изменит?
И, вскинув подбородок, уставилась в небо, избегая его взгляда. Но куда бы я ни посмотрела, чувствовала на себе его пристальный, пронзительный взгляд.
Обломки истребителя к тому времени уже убрали. Его собственный аппарат медленно приближался к нам метрах в десяти позади, дверь кабины была широко распахнута.
— Держись крепче.
http://bllate.org/book/9250/840986
Готово:
