— Ваше высочество, вы, верно, устали. Прошу, входите скорее! Я приготовил для вас вина и закусок.
— Благодарю вас, Его Высочество Руи.
С этими словами он уже переступил порог.
Фэн Яньбин провёл в резиденции посланника час, после чего покинул её.
Едва Фэн Яньбин скрылся из виду, как из тени перед Чэнь-дафу возник чёрный силуэт. Сяофэн, будучи личным телохранителем Лэн Хаочэня, не обязан был кланяться никому, кроме самого императора.
Увидев Сяофэна, Чэнь-дафу немедленно спросил:
— Ваше величество, какие приказы?
В комнате в этот момент находился лишь он один.
— Император повелел вам непременно добыть Сферу Водного Духа. Если не выполните — не смейте возвращаться в Южное Сяо!
Сяофэн дословно передал слова Лэн Хаочэня и сразу же исчез.
— Да, я непременно добуду Сферу Водного Духа, — прошептал Чэнь-дафу, склонив голову. Он так и не заметил, что Сяофэн уже ушёл.
— Эй, кто-нибудь! — подняв голову и обнаружив пустоту, крикнул он в дверь.
— Господин, чем могу служить?
— Когда у вашего императора день рождения? — спросил Чэнь-дафу вошедшего слугу.
— Завтра, господин.
Завтра… именно завтра нужно добыть Сферу Водного Духа.
— Хорошо, ступай.
На следующее утро.
Гостиница «Моу Моу».
— Прибыли?
— Да, ваше величество. Всё сделано, как вы приказали. Я передал ему ваши слова.
— Хм.
Сяофэн мгновенно исчез из гостиницы.
Чэнь-дафу сел в карету и направился ко дворцу империи Фэнъюй. По дороге он размышлял о приказе Лэн Хаочэня, как вдруг раздался голос возницы:
— Господин, мы на месте.
Возница помог ему выйти. Едва Чэнь-дафу ступил на землю, к нему подбежала служанка и повела к месту празднования юбилея.
Дворец империи Фэнъюй поражал роскошью: золото и нефрит сверкали повсюду. Придворные служанки, евнухи и стражники сновали между залами, почтительно кланяясь каждому высокопоставленному гостю.
Чэнь-дафу прошёл через несколько ворот, миновал Золотой Тронный зал и, не выказав особого удивления, двинулся дальше — ведь дворец Южного Сяо был ещё великолепнее.
Наконец он достиг огромного павильона в самой северной части дворца. Принцы, министры и принцессы уже заняли свои места.
— Посол Южного Сяо, господин Чэнь! — протяжно объявил евнух у входа.
Все присутствующие разом повернули головы к вошедшему.
— Прошу прощения за опоздание, — сказал Чэнь-дафу, пока служанка усаживала его.
— Император и императрица ещё не прибыли. Вы не опоздали, — раздался чей-то голос из зала.
Евнух, заметив приближение Фэн Яньфэна и императрицы Чжун Хуэй, снова заголосил:
— Его величество император!
— Её величество императрица!
Все встали и поклонились:
— Да здравствует император! Десять тысяч лет, сто тысяч лет!
— Отец-император! Десять тысяч лет, сто тысяч лет!
— Да здравствует императрица! Тысячу лет, десять тысяч лет!
— Мать-императрица! Тысячу лет, десять тысяч лет!
— Встаньте, — сказали в унисон Фэн Яньфэн и Чжун Хуэй, занимая свои места.
— Сегодня мой пятидесятый юбилей. Пусть все чувствуют себя как дома, — произнёс император, заметив посла. — Господин, как поживает ваш государь?
— Благодарю за заботу. Мой император также просил передать вам привет.
— Тогда выпьем!
Фэн Яньфэн поднял бокал.
— За ваше здоровье! Пусть ваша жизнь будет долгой, как Восточное море, а годы — прочными, как Наньшаньские горы!
Все поднялись, подняли бокалы и выпили.
После тоста каждый вручил свой подарок. Когда церемония завершилась, евнух прокричал:
— Пусть начнутся танцы и песни!
Зазвучала музыка из Западного Яна, запели певицы, закружились танцовщицы.
— Ваше величество, — вдруг вмешался Чэнь-дафу, — говорят, у вас есть редчайшая драгоценность — Сфера Водного Духа?
Музыка на миг замерла, но тут же возобновилась, хотя и потише.
«Сфера Водного Духа?» — вспомнил император. Несколько месяцев назад, на свадьбе Фэн Яньбина и Лин Сиyan, поскольку невеста была дочерью великого генерала, он преподнёс ей эту сферу в виде шпильки.
— Сфера Водного Духа действительно была у меня, но несколько месяцев назад я подарил её жене Его Высочества Руи — Лин Сиyan.
— Простите, я просто поинтересовался, — отозвался Чэнь-дафу и уткнулся в бокал.
Праздник вскоре завершился. Вернувшись в резиденцию, Чэнь-дафу немедленно написал письмо. Закончив, он подошёл к окну, свистнул — и перед ним появился почтовый голубь. Закрепив записку, он отпустил птицу.
Гостиница «Моу Моу».
— Ваше величество, письмо от Чэнь-дафу, — доложил Сяофэн, сняв записку с лапы прилетевшего голубя.
— Что пишет?
Сяофэн пробежал глазами текст:
— Он сообщает, что Сфера Водного Духа не у императора Фэнъюя, а у жены Его Высочества Руи — Лин Сиyan.
— Пусть сам решает, как её добыть, — холодно бросил Лэн Хаочэнь.
— Слушаюсь!
Сяофэн отправил ответ.
Резиденция посланника.
Получив письмо, Чэнь-дафу тут же приказал слуге:
— Сходи, договорись о встрече с Его Высочеством Руи на завтрашнее утро.
Если на этот раз он не добудет Сферу Водного Духа, обратной дороги в Южное Сяо ему точно не видать.
— Слушаюсь!
Резиденция Руи, кабинет.
Фэн Яньбин читал военный трактат, когда слуга доложил:
— Ваше высочество, посол Южного Сяо прислал человека договориться о встрече с вами завтра утром.
— Встреча? О чём речь?
— Не уточнили. Только попросили назначить встречу.
— Ступай.
☆
Второй этаж таверны «Фэнминьсянь».
— Ешь побольше, Мэнъяо. Посмотри, какая ты худая, — говорил Фэн Яньбин, накладывая еду в тарелку Лю Мэнъяо.
— Ваше высочество, вы тоже ешьте! Не стоит заботиться только обо мне, — ответила она, положив ему в тарелку несколько кусочков.
Внизу, в зале, Лин Сиyan и Сюээр наблюдали за происходящим. Лин Сиyan заранее знала, что сегодня Фэн Яньбин и Лю Мэнъяо придут сюда обедать, поэтому они с Сюээр прибыли чуть раньше.
— Послушай, — сказала Лин Сиyan слуге, протягивая ему серебряную монету, — поднимись наверх и скажи Его Высочеству Руи, что его зовут во вторую комнату у окна. И помни: ты меня не видел.
— Конечно, конечно! Я вас не видел! — улыбнулся слуга, хватая деньги.
Лин Сиyan посмотрела на его ухмылку и подумала: «Отвратительно!»
Слуга поднялся, постучал в дверь:
— Ваше высочество, вас просят.
(«Ради серебра рискну! Если Его Высочество рассердится, скажу, что меня обманули», — решил он про себя.)
— Кто зовёт? — спросил Фэн Яньбин.
— Один господин в официальном одеянии.
«Официальное одеяние… Посол?» — подумал Фэн Яньбин. — «Правда, я забыл сообщить ему, что сегодня занят и не смогу прийти. Это моя вина».
— Мэнъяо, подожди меня немного. Сию минуту вернусь, — сказал он и вышел.
На самом деле, в комнате у окна действительно сидел человек в официальной одежде. Лин Сиyan заметила его, когда они только входили в таверну, и потому смело отправила слугу с таким поручением. Кто именно это был — она не знала, но знала, что Фэн Яньбин обязательно поговорит с ним.
Фэн Яньбин вошёл в указанную комнату и увидел там посла.
— Господин, простите мою невежливость. Я забыл предупредить вас, что сегодня занят и, возможно, не смогу прийти. Прошу прощения.
— Ничего страшного, Ваше высочество. Вы — любимый сын императора, вам и вправду некогда.
Изначально Чэнь-дафу ждал Фэн Яньбина в резиденции, но тот так и не явился, поэтому он сам пришёл в ближайшую таверну — «Фэнминьсянь». И вот, едва он вошёл, как появился и сам Фэн Яньбин.
— Кстати, господин, по какому делу вы хотели меня видеть?
— Ваше высочество, скажите, правда ли, что Сфера Водного Духа находится у вашей супруги — Лин Сиyan?
«Сфера Водного Духа?» — вспомнил Фэн Яньбин. Да, несколько месяцев назад, на свадьбе, отец подарил её Лин Сиyan. Он сам был против — хотел отдать сферу Мэнъяо, но император настоял: «Дочь великого генерала заслуживает достойного подарка». Пришлось согласиться. А просить у Лин Сиyan он не стал — не хотел даже видеть эту женщину.
— Да, Сфера Водного Духа действительно у моей супруги.
— Тогда когда она будет свободна? Я хотел бы лично навестить её.
Раз уж сфера у супруги Его Высочества, нужно встретиться с ней лично. Хотел было попросить Фэн Яньбина передать, но, судя по тону, их отношения далеки от хороших. Спрашивать об этом — не дело постороннего.
— Она всегда свободна. Приходите, когда пожелаете.
— Завтра можно?
— Как угодно.
Чэнь-дафу налил два бокала вина:
— Ваше высочество, позвольте выпить за вас!
— Хорошо!
Фэн Яньбин взял бокал и осушил его одним глотком.
Тем временем...
Услышав шаги, Лю Мэнъяо решила, что это Фэн Яньбин возвращается:
— Ваше высочество...
Но улыбка застыла на её лице.
Лин Сиyan, увидев, как Фэн Яньбин вошёл в другую комнату, тут же поднялась наверх и ворвалась в ту самую, откуда он только что вышел.
— Ты, лисица! Как ты посмела соблазнять Его Высочество и так долго держать его при себе!
С этими словами она дала Лю Мэнъяо пощёчину.
Удар был сильным — Лю Мэнъяо упала на пол.
— Сестра, прости меня! — прикрывая ладонью левую щеку, всхлипнула Лю Мэнъяо, но в душе думала: «Лин Сиyan, ты мерзкая тварь! Ты такая уродина, что любой мужчина, увидев тебя, захочет блевать! Если бы не ты, я давно стала бы главной супругой! Подлая! Подлая!»
Фэн Яньбин, выходя из соседней комнаты, услышал звук пощёчины. Зайдя внутрь, он увидел Лю Мэнъяо, сидящую на полу с рукой на щеке, и Лин Сиyan рядом. Всё стало ясно.
— Шлёп!
Он ударил Лин Сиyan так сильно, что и она упала на пол.
Инстинктивно прикрыв лицо, Лин Сиyan подумала: «Я ударила Лю Мэнъяо с третьей силы, а он меня — с половиной! Фэн Яньбин, ты жесток!»
Фэн Яньбин поднял Лю Мэнъяо на руки:
— Мэнъяо, больно?
— Ваше высочество, это не вина сестры! Это моя вина — я слишком долго удерживала вас одного! Если вы хотите кого-то винить, вините меня!
Фэн Яньбин нежно погладил её волосы:
— Мэнъяо, ты слишком добра. Это не твоя вина.
Затем он повернулся к Лин Сиyan и зло бросил:
— Лин Сиyan, лучше молись, чтобы у Мэнъяо не осталось синяков. Иначе...
— Но это вина Лю Мэнъяо! Без неё вы бы полюбили меня! Вы бы полюбили меня!
— Лин Сиyan, знай: я никогда тебя не любил и не хочу тебя видеть! Сейчас же напишу тебе разводное письмо! Эй, принесите чернила и бумагу!
Через мгновение всё было готово. Фэн Яньбин опустил Лю Мэнъяо, быстро написал письмо, но, закончив одно, тут же начал второе.
— Лин Сиyan, держи своё разводное письмо и убирайся прочь!
Он протянул ей первый лист. Лин Сиyan схватила его и разорвала на части.
— Нет! Ваше высочество, вы не можете! Вы не можете меня прогнать! Вы шутите, правда? Я всё ещё супруга Руи, да?
— Убирайся! И чтоб я больше тебя не видел!
Фэн Яньбин взял со стола второе письмо:
— Знал, что ты так поступишь. Поэтому написал два. С этого момента супругой Руи будет Мэнъяо.
С этими словами он вышел из таверны.
«Слава богам, есть второй экземпляр! Иначе пришлось бы жалеть», — подумала Лин Сиyan. Чтобы сделать сцену убедительной, она рискнула разорвать первое письмо. Она поставила на то, что Фэн Яньбин предусмотрел такой поворот и написал два экземпляра. И выиграла!
http://bllate.org/book/9249/840885
Готово:
