Павильон Цинфэн, резиденция Руиского княжества
— Госпожа! Госпожа, беда! — задыхаясь, ворвалась Сюээр. — Говорят, через два дня князь прикажет вам явиться к нему на ночь!
— Что?! — вскричала Лин Сиyan.
— Этот негодяй! — возмутилась она. — Почему вдруг захотел, чтобы я к нему пришла? Разве он не избегал меня до сих пор? Отчего теперь решил призвать меня к себе?
Её глаза, полные недоумения, устремились на служанку.
Сюээр, видя растерянность хозяйки, поспешила объяснить:
— Госпожа, император узнал, что вы с князем до сих пор не consumмировали брак, и прислал указ. Что теперь делать?
Лин Сиyan слегка приподняла уголки губ:
— Что делать? Да ничего! Просто будем ждать.
— Ничего? — переспросила Сюээр, не понимая странного выражения. — Госпожа, а что такое «будем ждать»?
Лин Сиyan мысленно вздохнула: разговаривать с древними — одно мучение.
— Это значит, что я не знаю, что делать.
— А-а… — протянула Сюээр. — Теперь понятно. Госпожа, я думаю, вам всё же стоит consumмировать брак с князем. Если он согласился разделить с вами ложе, значит, не так уж вас и ненавидит. Возможно, между вами ещё не всё кончено.
У Лин Сиyan возникло стойкое желание найти поближе тофу и удариться в него головой. Неужели Сюээр не слушала её?
— Ты сама только что сказала, что это приказ императора, а не его собственное желание. А если после ночи он снова меня бросит?
Служанка задумалась — слова хозяйки имели смысл.
— Тогда что делать, госпожа?
Она не могла допустить, чтобы её госпожа стала «увядшим цветком». Нет! В таком случае она сама поможет ей как можно скорее покинуть Руиское княжество.
Лин Сиyan, как обычно, когда размышляла, приложила указательный палец к щеке.
В комнате воцарилась тишина.
— Сюээр, — наконец произнесла она, — есть ли в империи Фэнъюй средство, от которого человек теряет сознание уже от одного запаха и начинает видеть галлюцинации?
Служанка задумалась, и вдруг в её памяти всплыло название:
— Трава фэньин! Но она хранится только во дворце, да и то исключительно в Императорской аптеке.
Заметив, что хозяйка ждёт продолжения, она добавила:
— Фэньин — незаменимый компонент при лечении множества болезней, но использовать его можно лишь в очень малых дозах. Если превысить меру, эффект будет именно таким, как вы описали. Кроме того, император разрешил применять эту траву только лекарю Е.
«Значит, сегодня ночью мне предстоит навестить этого самого лекаря Е», — подумала Лин Сиyan.
— Сюээр, приготовь мне чёрный наряд, посвободнее, узнай, где во дворце находится Императорская аптека, и принеси несколько инструментов.
Служанка ответила «да, госпожа» и поспешила выполнять поручение.
Раз ночью предстояло действовать, сейчас стоило хорошенько отдохнуть. Лин Сиyan легла на ложе и заснула.
Ночь незаметно опустилась на землю.
Павильон Цинфэн, резиденция Руиского княжества.
— Сюээр, держи лестницу покрепче! Я почти готова, — крикнула Лин Сиyan, стоя на верхней перекладине.
Служанка кивнула и изо всех сил уперлась в землю, стараясь не дать лестнице пошатнуться.
Через некоторое время Лин Сиyan наконец выбралась за пределы княжеской резиденции. Обе девушки с облегчением выдохнули: «Наконец-то вырвались!»
Выбравшись наружу, Лин Сиyan столкнулась с двумя проблемами: её фигура была далеко не стройной, а сама она совершенно не знала дорог в столице империи Фэнъюй. Поэтому, несмотря на подробные указания Сюээр, ей потребовалось целых два часа, чтобы добраться до императорского дворца.
Служанка рассказала ей, что во дворце есть задняя калитка. Добравшись до неё, Лин Сиyan достала крюк, несколько раз раскачала его и метнула вверх. Убедившись, что верёвка надёжно закреплена, она огляделась по сторонам. Поблизости никого не было. Она начала карабкаться по канату, но её собственный вес стал серьёзным препятствием.
«Проклятые жировые складки! — мысленно ругалась она. — Как только получу разводную грамоту, первым делом займусь тобой!»
Проникнув во дворец, она принялась искать Императорскую аптеку. Примерно через полчаса вдалеке показалось здание с табличкой: «Императорская аптека».
«Ура! Наконец-то нашла!»
Но вдруг...
— Проверим ту сторону! — донёсся издалека голос стражника.
Лин Сиyan только что убедилась, что вокруг никого нет, и решила, что охрана здесь небдительна. Однако ошиблась. Она быстро прижалась к стене, забыв при этом, что её фигура вовсе не позволяет спрятаться за узким выступом. Один из стражников сразу же заметил её:
— Эй ты, за стеной! Выходи немедленно!
В этот момент Лин Сиyan поняла лишь одно слово — «беги!». Она изо всех сил рванула вперёд.
— Стой! — закричал стражник. — За ней! Кто поймает подозрительную особу — получит щедрую награду!
За её спиной раздался топот погони.
— Ха-ха… Как же тяжело! — выдохнула она, остановившись перевести дух.
Но едва она замедлилась, как стражники снова настигли её:
— Остановись! Если сдашься сейчас — сохранишь жизнь!
«Да как же можно тебе поверить!» — подумала она и снова пустилась бежать.
Бегая по дворцу, она вдруг увидела впереди дверь и, не раздумывая, ворвалась внутрь, захлопнув её за собой.
— Бегать — это настоящий труд! Похоже, придётся изрядно потрудиться, чтобы похудеть, — пробормотала она, тяжело дыша и прикладывая руку к груди.
Только тогда она сообразила осмотреться. Подняв глаза, она увидела множество склянок и травяных сборов.
«Искала-искала — и вот она, удача!»
Она подошла к стеллажам и начала лихорадочно искать фэньин, но сколько ни смотрела — не находила.
Внезапно за её спиной раздался голос:
— Нужна помощь?
— Конечно! — машинально ответила она, а потом замерла. — Подожди… Здесь же никого не должно быть!
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Хе-хе, господин, простите, я ошиблась дверью. Продолжайте заниматься своими делами! — сказала она и попыталась выйти.
Но мужчина, конечно же, не позволил ей уйти.
— Стой! Кто ты такая и как оказалась в Императорской аптеке в чёрном одеянии?
Лин Сиyan остановилась и обернулась:
— Вы лекарь Е? Значит, фэньин у вас?
В глазах мужчины на миг мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его.
— Ты хочешь фэньин? Это возможно. Но чем ты готова расплатиться?
Лин Сиyan вышла из княжеской резиденции без единой вещи. Чем платить?
— У меня с собой ничего нет. Может, сначала отдадите мне фэньин, а я потом выполню для вас любую просьбу?
Мужчина заметил на её голове украшение.
— Просьба не нужна. Разве у тебя совсем ничего нет? А этот гребень?
Лин Сиyan нащупала на волосах гребень. Он был красив.
«Ладно, ради фэньин стоит пожертвовать им», — решила она.
— Держите. Когда-нибудь я обязательно выкуплю его обратно.
Мужчина взял гребень, прошёл к стеллажу и выбрал самую заметную чёрную склянку.
— Вот фэньин. Если случайно превысишь дозу, прими вот это, — сказал он, протягивая ей чёрную пилюлю из рукава.
Лин Сиyan взяла склянку и пилюлю и поспешила уйти, не забыв поблагодарить:
— Спасибо! Прощайте!
Она покинула дворец тем же путём, каким вошла. По дороге домой её не покидало чувство странности: «Почему он попросил именно гребень?» Она покачала головой. «Ладно, неважно. Главное — работает ли содержимое этой склянки? Посмотрим дома».
Как только Лин Сиyan скрылась из виду, из тени появился стражник и встал на одно колено перед мужчиной.
— Ваше высочество, как Руиская княгиня оказалась здесь?
— Это жена третьего брата?
— Да, ваше высочество. Я видел её однажды на свадьбе Руиского князя. Кстати, ваше высочество, фэньин уже доставили? Госпоже Юй срочно требуется лечение.
— Я отдал фэньин Руиской княгине.
Стражник встревожился:
— Ваше высочество! Вы же знаете, что госпожа Юй ждёт лекарство. Боюсь, она будет недовольна.
— Ты давно служишь мне. Должен понимать, что можно говорить, а что — нет, — мягко напомнил мужчина.
— Простите, ваше высочество… Но как вы объяснитесь с госпожой Юй?
— Это мои заботы. Твоя задача — помнить своё место.
С этими словами он исчез в ночи.
Лин Сиyan вернулась в павильон Цинфэн и поставила склянку с фэньином на стол. Налив себе чаю, она залпом выпила его.
— Госпожа, вы вернулись! — обрадовалась Сюээр.
— Почему ты ещё не спишь? — спросила Лин Сиyan, заметив служанку.
— Я не могла лечь, пока вы не вернётесь. А вдруг вам понадобится помощь?
— Сюээр, впредь не жди меня ночью. Ложись спать вовремя, иначе станешь некрасивой, и никто не захочет на тебе жениться. Что тогда будешь делать?
Служанка тут же упала на колени:
— Госпожа! Вы хотите прогнать меня?
— Вставай! — Лин Сиyan подняла её. — Я не собираюсь тебя прогонять. Просто… Ты не хочешь выйти замуж?
— Я хочу служить вам всю жизнь!
Лин Сиyan безнадёжно махнула рукой. Видимо, перевоспитывать эту девочку будет непросто.
Сюээр заметила склянку на столе:
— Госпожа, это и есть фэньин?
Лин Сиyan кивнула.
— Подойди, мне нужно кое-что тебе поручить.
Служанка подошла, и хозяйка что-то прошептала ей на ухо. Та широко раскрыла глаза. «Неужели это всё ещё моя госпожа?» — подумала она. Но быстро пришла в себя:
— Поняла. Тогда я пойду.
Когда Сюээр ушла, Лин Сиyan подошла к окну и задумчиво посмотрела на луну, висящую в небе. Сердце сжалось от тоски.
«Брат… Ты как? С тобой всё в порядке?»
Глаза её наполнились слезами. Она решительно втянула носом воздух:
— Брат, береги себя, хорошо?
Потом она повернулась и пошла спать.
День наступил незаметно. Солнечные лучи проникли в комнату и осветили лицо Лин Сиyan, делая его прозрачным и нежным, словно очищенное яйцо.
Будь то из-за яркого света или просто потому, что она выспалась, Лин Сиyan проснулась раньше Сюээр.
Служанка уже собиралась постучать в дверь, но Лин Сиyan опередила её:
— Сюээр, входи.
Она хотела одеться сама, но древние наряды оказались слишком сложными, поэтому пришлось позвать служанку.
Сюээр вошла и тут же воскликнула:
— Госпожа, вы всё перепутали!
Она помогла хозяйке переодеться.
— Голодны? Завтрак готов, — сказала Сюээр.
Лин Сиyan почувствовала лёгкий голод.
— Хорошо. Только я не хочу есть то, что приготовили.
— А что вы хотите?
— Сегодня тебе повезло: твоя госпожа решила заняться готовкой.
Сюээр изумилась. Готовить? Но её госпожа ведь никогда не прикасалась к кухне!
Угадав мысли служанки, Лин Сиyan подмигнула:
— Пойдём, попробуешь мои кулинарные таланты.
Она потянула Сюээр за руку, но вскоре поняла, что не знает дороги на кухню. Они долго блуждали по коридорам, пока Сюээр не выдержала:
— Госпожа, кухня не в ту сторону. Давайте я вас провожу.
Лин Сиyan с готовностью согласилась — выбора не оставалось.
http://bllate.org/book/9249/840882
Готово:
