— Да что за человек! Словно собачья мазь — липнет к моей госпоже и портит ей репутацию!
Чуньтао так разозлилась, что в ней точно проснулась сила богатыря: она дважды ударила мужчину — и тот отлетел назад, рухнув прямо в снег.
Служанка опешила и испуганно уставилась на свои руки:
— С каких пор у меня такая сила? Неужели я его убила?
— Он снова в обмороке.
Монах подошёл, осмотрел — к счастью, просто потерял сознание. Он остался с пострадавшим, а Су Жоу с Чуньтао вернулись во двор.
Вернувшись, Чуньтао всё ещё не могла прийти в себя. Она смахивала снег с плаща госпожи и ворчала:
— Как же он такой? Вид благородный, речь не глупца, а липнет к барышне, будто какой уличный хулиган!
— Ударился головой — вот и сбился с толку.
Су Жоу не верила, что мужчина притворяется сумасшедшим, чтобы воспользоваться ею. Взгляд у него слишком чистый. Выражение лица можно подделать, но глаза — почти невозможно.
А ещё он сказал, что даст ей самое лучшее.
Су Жоу тихо усмехнулась. Эти слова напомнили ей Пэй-гэ’эра.
Дома Пэй-гэ’эр тоже серьёзно заявлял, что подарит старшей сестре самое лучшее.
— Посыльте кого-нибудь узнать, из какой семьи пропал человек. Такой удар головой — неизвестно, выздоровеет ли вообще.
Голова — самый сложный орган. А ведь сейчас древние времена: внешние раны ещё можно вылечить, но нет ни томографов, ни МРТ. Если повреждение мозга окажется серьёзным, это может остаться с ним на всю жизнь.
Услышав слова госпожи, Чуньтао невольно пожалела беднягу. Такая прекрасная внешность — и вот теперь стал глупцом, словно маленький ребёнок.
На самом деле она так разозлилась потому, что решила: мужчина явно питает чувства к её госпоже и должен был бы прийти свататься как положено, а не вести себя, будто уличный хулиган, не уважающий барышню.
Ведь они даже внешне подходят друг другу.
Подумав об этом, Чуньтао почувствовала сожаление.
— Если он и правда не притворяется, но так и не вылечится, будет же постоянно приставать к госпоже?
Она вспомнила, как он только что цеплялся за Су Жоу.
Су Жоу на миг задумалась. В памяти всплыл его пристальный, сосредоточенный взгляд:
— Мы даже имени его не знаем. Только что очнулся, ничего не помнит, увидел меня в карете — наверное, решил, что я ему родная. Поэтому и ведёт себя так. Пройдёт немного времени — придёт в себя.
Хотя взгляд у него чересчур уж чистый… Су Жоу чувствовала, что он говорит довольно связно. Эта «привязанность птенца» вряд ли продлится долго.
Но вспомнив его глаза, Су Жоу спросила:
— Узнайте у Чжан Да, можно ли сегодня выехать обратно?
Лучше избегать лишних хлопот. Мужчина, хоть и выглядел наивно-глуповатым, обладал особой, трудноописуемой аурой. Скорее всего, он из знатной семьи. Интересно, из какого дома в Цинчэне он?
Или, может, даже не из Цинчэна?
Чжао Сюй вскоре снова пришёл в себя. Монах, увидев, как тот сразу же настороженно огляделся и попытался встать с кровати, загородил ему путь:
— Господин, ваши раны требуют покоя. Нельзя так часто двигаться.
Врач ещё не ушёл и удивился, увидев, как быстро пациент очнулся:
— Я проверю ваш пульс. Вы, видимо, много дней не отдыхали как следует, да ещё получили тяжёлые травмы — и голова, и нога повреждены. Я думал, после лекарства вы проспите до завтра, а вы уже встаёте и двигаетесь свободно!
Врач покачал головой, но понял: Чжао Сюй, скорее всего, мастер боевых искусств — такое крепкое телосложение не у каждого.
— Хотя вы и сильны, но провели на дороге, по крайней мере, целый день без укрытия. Лучше хорошенько отдохните, иначе даже такое здоровье не выдержит…
Врач говорил без умолку, но Чжао Сюй его не слушал. Вспомнив, что раньше был босиком, он аккуратно надел обувь и носки и направился к выходу.
Ему нужно найти её — ту, рядом с которой голова не болит, а сердце успокаивается.
Монах снова преградил путь. Чжао Сюй нетерпеливо оттолкнул его:
— Прочь с дороги!
— Куда вы направляетесь, господин?
Монах вспомнил, как перед обмороком тот цеплялся за Су Жоу, и вздохнул с досадой:
— У вас болит голова? Помните своё имя? Где ваш дом?
Не помнил. Ничего не помнил.
Но помнил её. Помнил её запах.
— Я вспомнил, — уголки глаз Чжао Сюя приподнялись, и его прежнее наивное выражение сменилось резкой, почти жёсткой решимостью. Монах опешил, а Чжао Сюй уже выскользнул за дверь.
Тем временем Су Жоу уже решила спускаться с горы завтра.
Снег шёл без перерыва. Коней можно было укрыть попонами и вести вниз — дорога будет трудной, но проходимой. Однако опасались непредвиденных происшествий в пути. Кроме того, чтобы уменьшить нагрузку, в карете сможет ехать только Су Жоу. И если не успеть к городским воротам до заката, придётся заночевать в храме.
Госпожа Чжоу была набожной и часто привозила детей в храм Тайфо помолиться, так что ночёвка здесь не составит проблемы.
Су Жоу быстро приняла решение и распорядилась подать постную трапезу.
Вегетарианская еда в храме Тайфо считалась особенно вкусной. Су Жоу весь день почти ничего не ела, так что теперь могла спокойно наесться.
Только что принесли еду, как вдруг дверь распахнулась от сквозняка — и в комнате появился человек.
Увидев Су Жоу, Чжао Сюй обрадовался, но тут же почувствовал обиду — ведь она снова исчезла. Однако сердиться на неё не хотелось. Он тихо закрыл дверь.
— Как ты опять здесь?! — Чуньтао остолбенела и возмущённо уставилась на него, готовая прогнать прочь.
Раньше в снегу он держал руку барышни, а теперь уже врывается прямо в покои!
— Я открыл глаза — а тебя уже нет…
Кроме Су Жоу, Чжао Сюй будто не слышал и не видел никого вокруг. Он пристально смотрел только на неё, даже губы обиженно надул.
— Но как же ты меня нашёл?
Видимо, его поведение показалось Су Жоу настолько безобидным, что она даже не воспринимала его как взрослого мужчину и искренне интересовалась ответом.
Храм большой, он не знает её имени, никто ему не скажет, где она — как же он так точно вошёл именно в её комнату?
— Я помню твой запах.
Ответ Су Жоу рассмешил. Он добавил с гордостью:
— Я надел обувь и носки.
Су Жоу, имевшая опыт общения с Пэй-гэ’эром, сразу поняла: он ждёт похвалы.
Хвалить трёх-четырёхлетнего мальчика за то, что сам оделся — нормально. Но высокого мужчину, который на голову выше неё, за такое не похвалишь.
— Не собака же он, чтобы по запаху искать людей… — пробормотала Чуньтао.
Однако, увидев, что разум у него словно у ребёнка, она пожалела его и не стала прогонять, ожидая указаний госпожи.
Чжао Сюй не сводил глаз с Су Жоу. Носом он уловил аромат уже открытого блюда с постной едой.
Живот громко заурчал.
Он не стал скрывать голода, потрогал живот и с большими чёрными глазами посмотрел на Су Жоу:
— Я голоден.
Судя по всему, он давно ничего не ел. Су Жоу щедро предложила:
— Я велю подать тебе еду в соседнюю комнату. Иди там поешь.
Чжао Сюй покачал головой — уходить от неё не хотел.
Он сел, сам достал еду, увидел, что риса всего одна миска, и решительно поставил её перед Су Жоу.
Сначала он немного помучился с палочками, но вскоре заставил их слушаться себя.
Выбрав самый аппетитный белый побег бамбука, он поднял его высоко и протянул Су Жоу:
— Цинцин, ешь…
Су Жоу вздрогнула:
— Ты как меня назвал?
Чжао Сюй радостно повторил:
— Цинцин!
«Цинцин» — ласковое обращение между супругами.
Су Жоу внимательно посмотрела на него. Вспомнила, что в древности мужчины женились рано — возможно, у этого уже есть жена и наложницы, а дети, глядишь, и вовсе подросли.
При этой мысли в душе поднялась волна отвращения — вся симпатия мгновенно испарилась.
— Выгоните его! Пусть слуги охраняют наш двор — больше не пускать!
Снег прекратился лишь к утру. Когда Су Жоу распахнула окно, перед глазами раскинулось белоснежное царство: сады, павильоны и дорожки — всё укрыто снегом. Далёкие зелёные горы, обычно скрытые туманом, теперь казались вымытыми дождём — чистыми и безмятежными.
— Как кони?
— Ночью всех коней перевели в тепло. Конюх сказал, что они не замёрзли, хорошо поели и полны сил. Сегодня можно выезжать.
Тонкий мокрый снег делает дорогу скользкой, но плотный снежный покров — наоборот, облегчает путь.
— После утренней трапезы отправимся домой, чтобы матушка не волновалась.
Су Жоу отдала распоряжение, и уже через полчаса они спустились с горы и выехали на большую дорогу.
— Когда я уходила, монахи сказали, что он то приходит в сознание, то теряет его, ничего не помнит и никому не верит. Боясь, что убежит, его заперли. Родные до сих пор не явились — может, даже не знают, что он пропал.
Чуньтао следила за выражением лица госпожи. Хотя вчера та сильно рассердилась, служанка чувствовала: барышня не совсем равнодушна к судьбе этого человека. Ведь он же глупец.
Госпожа не станет с ним церемониться.
— Всего одна ночь прошла. Возможно, родные ещё не узнали…
Су Жоу нахмурилась. По одежде и внешности мужчина явно из знатной семьи. В такую метель его должны были искать немедленно. В маленьком Цинчэне её посланцы уже распространили весть — почему же никто не откликнулся?
Значит, он, возможно, не из Цинчэна?
— В любом случае, это нас не касается.
Кто бы он ни был, жизнь ему спасли — этого достаточно. Узнают его родные или нет, выздоровеет он или останется глупцом — всё это уже не её забота.
Дома Су Жоу переоделась в повседневное платье: светло-фиолетовый жакет с вышитыми бабочками и лунным узором поверх однотонной коричневой юбки — и отправилась в главный зал к госпоже Чжоу доложить о благополучном возвращении.
Сегодня госпожа Чжоу чувствовала себя лучше, чем вчера. Когда Су Жоу вошла, та как раз сидела в розовом кресле и допрашивала управляющего кухней.
Хозяйство внутренних покоев было передано старшей сестре Су Жоу, но госпожа Чжоу всё равно проверяла каждую мелочь.
Су Жоу не стала мешать, тихо села на диванчик и, заметив в корзинке для шитья недоделанный наволочник, взяла его, чтобы скоротать время.
Госпожа Чжоу закончила допрос и, подойдя ближе, взглянула на работу дочери:
— Хорошо, что твой отец делает карьеру. Тебе найдут достойную партию. В обычной семье твоё рукоделие, пожалуй, не понравилось бы свекрови.
Су Жоу бросила вышивку и обиженно посмотрела на мать:
— Не знаю, будет ли свекровь меня презирать, но точно знаю: мама меня презирает!
В государстве Ци девушки не обязаны были быть «добродетельными в невежестве». Су Жоу с детства обучали каллиграфии, живописи и литературе — всё давалось легко, кроме вышивки. С этим у неё явно не клеилось.
— Всё потому, что я не хотела, чтобы ты колола пальцы иголкой. Вина целиком на мне, — улыбнулась госпожа Чжоу.
Посмеявшись, Су Жоу рассказала матери о вчерашнем происшествии.
Услышав, что дочь спасла человека по пути из храма, госпожа Чжоу сложила руки:
— Да защитит тебя Будда!
Без Су Жоу в эту метель человек бы точно погиб. Её дочь совершила великое дело — спасла чужую жизнь и накопила огромную заслугу.
— Внешность у того господина была поистине прекрасная… Жаль, что ударился головой.
Су Жоу запретила Чуньтао рассказывать о бессмысленных словах мужчины, но та, видя, как госпожа Чжоу расспрашивает подробности, не удержалась:
— Я никогда не видела столь красивого мужчины! Жаль, что сошёл с ума.
— Главное — жизнь сохранил. Может, когда увидит родных, всё вспомнит и выздоровеет.
Услышав от служанки слово «красивый», госпожа Чжоу вспомнила о замужестве дочери и погладила её руку:
— Как только твой отец устроится в столице, я найду тебе хорошую партию.
— Сначала надо выдать замуж старшую сестру.
Су Жоу не питала особых надежд насчёт брака. Лучше уж выйти за простого человека, чем за знатного господина, у которого сегодня одна наложница, завтра другая — сплошной шум и суета. А в обычной семье, опираясь на поддержку родного дома, всегда легче управлять мужем.
Поговорив немного, Су Жоу заметила, что мать устала, и помогла ей лечь отдохнуть.
— Тётушка из рода Чжоу снова приехала. Слуги хотели не пускать, но Хайдан, служанка старшей барышни, встретила её у ворот и проводила в покои госпожи Су Юнь.
Синъюй доложила об этом только после того, как они вышли из главного зала.
Услышав это, Су Жоу искренне подумала, что у Су Юнь совсем нет мозгов.
Су Юнь была её двоюродной сестрой — дочерью дяди по отцу, старше Су Жоу на полгода. Десять лет назад отец Су Жоу, Су Тэнань, служил уездным начальником в глухой провинции и нажил врагов среди бандитов. Главаря банды поймали и казнили, и те поклялись отомстить Су Тэнаню.
Во время нападения дядя Су Жоу погиб, защищая её и мать. Мать Су Юнь умерла вскоре после родов, и с тех пор девочка жила в доме Су Жоу.
Су Жоу не отрицала, что отец Су Юнь спас ей и её матери жизнь, поэтому никогда не спорила с кузиной и всегда уступала ей лучшие вещи.
Но Су Юнь, видимо, решила, что спокойная жизнь ей не по нраву, и постоянно устраивала скандалы, портя жизнь всей семье.
http://bllate.org/book/9247/840763
Готово:
