Каждый день перед выпускными экзаменами повторял предыдущий — однообразный, изнурительный и в то же время стремительно ускользающий, будто его и не было.
Накануне экзамена Ли У не спал.
Он всё это время оставался в школе и не возвращался домой. Теперь, лёжа один в кромешной темноте общежития, он без конца прокручивал в уме события последних двух лет и с удивлением понял: образ Цэнь Цзин занимал в его памяти гораздо больше места, чем собственные воспоминания. Времени, проведённого с ней, было совсем немного, но она словно заполнила собой всё — стала его навязчивой идеей, его непреложным устремлением.
Эти противоречивые чувства терзали его душу и вызывали физическую боль в груди. Ли У встал с кровати, достал пенал и вынул оттуда её фотографию размером два на два дюйма. Он положил её на стол и долго смотрел: тёплая улыбка женщины действовала как целебное снадобье, постепенно рассеивая тревогу и беспокойство.
Затем он открыл WeChat. В самом верху списка чатов горело сообщение, отправленное Цэнь Цзин всего час назад:
[Хотя я не знаю, почему ты не хочешь возвращаться домой перед экзаменом и не разрешаешь мне проводить тебя, я понимаю — у тебя наверняка есть свои причины. Сейчас ты, конечно, очень волнуешься, но не забывай, что я сказала тебе в день твоего восемнадцатилетия: смело пиши, сестрёнка всегда верит в тебя.]
Он перечитал эти строки несколько раз подряд. Грудь медленно вздымалась и опускалась. Спустя некоторое время он аккуратно убрал фотографию обратно в ящик.
На следующее утро Ли У проверил канцелярские принадлежности и документы, затем снова достал телефон и перечитал это сообщение.
«Если мы сами не станем лучшими версиями себя, как тогда заслужить её доверие?»
Юноша внезапно почувствовал ясность. Его дух окреп, и он бодро зашагал к месту экзамена, решив отдать все силы этому дню, а остальное — оставить на волю судьбы.
Вечером восьмого числа все выпускники хлынули из школьных ворот, будто дикие звери, наконец вырвавшиеся из клетки. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то просто бежал, стремясь выплеснуть накопившееся напряжение.
Ли У был одним из немногих, кто сохранял спокойствие.
Высокий юноша в белой футболке шёл молча, лицо его было бесстрастным, но среди толпы он выделялся своей собранностью.
Журналисты с микрофонами попытались остановить его для интервью.
Ли У бросил взгляд на камеру, нахмурился и коротко произнёс пару слов — видимо, вежливо отказался — после чего быстро зашагал прочь.
Репортёры упрямо двинулись за ним. Он опустил голову ещё ниже и прибавил шагу.
Цэнь Цзин стояла в тени невдалеке и улыбалась. «Интересно, почему я совсем не хочу его выручать», — подумала она.
Наконец освободившийся юноша достал телефон.
Цэнь Цзин приподняла бровь и тоже вытащила свой аппарат.
Экран в следующее мгновение потемнел.
Цэнь Цзин приняла вызов. Между ними колыхался летний ветерок, вокруг сновали люди.
— Я закончил, — сказал Ли У. — Ты здесь?
— Я уже давно приехала, — ответила Цэнь Цзин, оглядываясь. — Прямо перед тобой, справа.
Глаза юноши мгновенно сфокусировались:
— Я тебя вижу.
Цэнь Цзин прервала звонок и помахала ему дважды рукой.
Ли У ускорил шаг, потом побежал.
Когда-то, много раз по субботним вечерам, в толпе людей он точно так же без колебаний устремлялся к ней — будто бежал навстречу свету.
Он остановился под тем же деревом, прямо перед ней, запыхавшийся, но с широкой, почти глуповатой улыбкой на лице. Впервые за всё время он улыбался так широко — вся его фигура сияла юношеской энергией, словно солнце.
«Что с моим умником? Неужели экзамен свёл его с ума?» — удивилась Цэнь Цзин, глядя на эту глупую, но очаровательную ухмылку. — Ты, наверное, отлично сдал, раз так радуешься?
Ли У лишь слегка прикусил губу и, с видом лёгкого высокомерия, повернулся к ней спиной, демонстрируя только затылок.
— Ну так как? Есть уверенность в результате? — Цэнь Цзин изначально не хотела сразу после экзамена давить на него вопросами, но сейчас его загадочная миниатюрная самодовольность пробудила в ней любопытство до предела.
Ли У неторопливо шёл рядом, не говоря ни слова.
— Если не скажешь, всё лето со мной не разговаривай! — пригрозила она.
Он наконец повернул голову и, как обычно, ответил:
— Нормально.
— Опять за своё! Дай хоть какой-то внятный ответ!
Он пристально посмотрел на неё пару секунд, потом еле заметно приподнял уголки губ, явно получая удовольствие от её замешательства:
— После публикации результатов тебе, наверное, будет очень много работы.
— Чем же я буду занята? — растерялась Цэнь Цзин.
Ли У продолжал держать интригу:
— Не знаю.
Цэнь Цзин тут же стукнула его сумочкой по спине — довольно ощутимо.
Получив неожиданный удар, Ли У сделал вид, что уворачивается, но улыбка на его лице стала ещё шире:
— Ладно. Сдал неплохо.
Услышав желаемый ответ, Цэнь Цзин наконец перевела дух:
— Отлично. Буду ждать хороших новостей.
Они направились к ближайшей парковке, проходя мимо нескончаемого потока студентов и их родителей.
— Ли У! — раздался оклик сзади.
Оба обернулись. К ним бежал парень в чёрных очках, резко остановившись перед ними.
Ли У приподнял бровь:
— Чэн Жуй?
Чэн Жуй тяжело дышал:
— Я сразу узнал тебя по спине!
Затем он вежливо обратился к Цэнь Цзин:
— Сестрёнка, здравствуйте!
Цэнь Цзин кивнула и улыбнулась:
— Здравствуй.
Чэн Жуй, как всегда, был ласков на язык и не пожалел комплиментов даже в ущерб другу:
— Вы такая красивая и заметная, что если бы не вы, я бы и не заметил Ли У рядом!
Цэнь Цзин рассмеялась:
— Спасибо! И ты тоже очень симпатичный.
Ли У слегка нахмурился и вмешался:
— В каком ты сдавал классе?
— В 24-м. А ты?
— В 26-м.
— Серьёзно? Мы были в соседних аудиториях! Позволь мне немного прикоснуться к твоей удаче!
С этими словами он начал энергично тереться о Ли У, хватая его за одежду и щекоча.
Ли У был щекотливым: он съёжился, отводя плечи и краснея от смеха.
Цэнь Цзин с улыбкой наблюдала за двумя оживлёнными юношами.
Наконец они успокоились.
— А твои родители где? — спросил Ли У.
Чэн Жуй кивнул в сторону:
— Мама пошла купить мне чай с молоком.
Цэнь Цзин проследила за его взглядом и спросила Ли У:
— Хочешь чай с молоком?
Тот покачал головой.
Чэн Жуй завистливо посмотрел на них и пробормотал:
— Вот бы мне тоже была сестра… А ты, Ли У, какие планы на лето? Обязательно найди меня! За весь год мы почти не общались, я так по тебе соскучился!
— Хорошо, — кивнул Ли У.
— Обязательно! — повторил Чэн Жуй, заметив, что его мама выходит из магазина. — Ладно, я побежал.
— Угу.
Проводив взглядом уходящего Чэн Жуя, Цэнь Цзин спросила:
— Он ведь твой лучший друг с тех пор, как ты пришёл в Ичжун?
— Можно сказать и так, — ответил Ли У.
— Мне он очень понравился, — сказала Цэнь Цзин.
Ли У помолчал:
— Потому что он умеет красиво говорить?
Цэнь Цзин задумалась:
— Просто он такой, с кем легко общаться.
— Понятно, — буркнул он.
Они шли рядом, плечом к плечу, под пятнистым светом, пробивавшимся сквозь листву.
Внезапно Ли У спросил:
— А я? Со мной легко общаться?
— Ты? — Цэнь Цзин фыркнула. — Ты самый трудный человек из всех, с кем мне приходилось иметь дело.
— Правда? — Он не был удивлён, но всё равно расстроился.
Цэнь Цзин без колебаний добавила:
— Ты ведь помнишь, какой заносчивый и упрямый был, когда только пришёл? От одного разговора с тобой у меня голова болела!
Ли У возразил:
— Сейчас ведь стало лучше?
Она не стала спорить:
— Да.
А потом щедро похвалила:
— Сейчас ты высокий, красивый, послушный и с отличными оценками — просто идеальный младший брат, о котором мечтает каждая старшая сестра.
Ли У не смог скрыть радости и самодовольно улыбнулся:
— Ага.
— Идеальный младший брат, — с энтузиазмом пригласила Цэнь Цзин, — выбирай, что хочешь поесть. Сегодня угощаю я.
Цэнь Цзин повела его в ресторан японской кухни с рейтингом Мишлен. Обстановка была спокойной и уютной, приглушённый жёлтый свет ламп, бамбуковые ширмы отделяли столики, обеспечивая гостям полную приватность.
Шеф-повар в белом халате разделывал рыбу у стойки. Цэнь Цзин налила Ли У небольшую чашечку молочно-белого напитка:
— Попробуй. Крепость невысокая.
Ли У взял чашку и сделал глоток.
— Ну как? — спросила Цэнь Цзин. — Наконец-то взрослый, которому можно попробовать алкоголь.
— … — Он сделал ещё один глоток. — Чувствуется фруктовый аромат.
— Ещё что-нибудь?
Он долго думал, потом честно признался:
— Похоже на сладкий рисовый напиток.
Цэнь Цзин рассмеялась и не стала его мучить дальше. Она перевела тему, взяв в руки палочки:
— Решил, куда поступать?
Ли У на секунду замер:
— Пока нет.
— Разве университеты не связывались с тобой заранее?
— Связывались.
— Ни один не привлёк?
— Не то чтобы… Просто пока не решил, — ответил он и спросил в свою очередь: — А ты где училась?
— Здесь, в Ийши, — с гордостью ответила Цэнь Цзин. — Факультет журналистики Ийского университета. Наш факультет — лучший в стране!
Ли У задумчиво кивнул.
— Ийский университет предлагал тебе место?
Ли У кивнул:
— Да. Хотели, чтобы я прошёл их внутренние испытания заранее. Если бы сдал, то для поступления достаточно было бы набрать проходной балл первой лиги.
Цэнь Цзин удивилась:
— Так ты настолько хорош?
— Похоже на то.
Бывшая отличница почувствовала лёгкий укол ревности и с натянутой улыбкой сказала:
— На твоём месте я бы тоже выбрала лучший университет, чтобы общаться с более выдающимися людьми.
Ли У посмотрел на неё, потом опустил глаза и с трудом произнёс:
— Если поеду в Пекин, возможно, редко буду возвращаться домой.
Цэнь Цзин широко раскрыла глаза — ей показалось, что она наконец поняла:
— Конечно, кто же после поступления часто ездит домой?
И тут до неё дошло:
— Неужели тебе меня жаль?
Ли У нахмурился, в носу защипало от внезапной боли, и он поспешно опустил голову.
Увидев его состояние, Цэнь Цзин тоже стало тяжело на душе.
Глаза её слегка покраснели, но она заговорила мягко, как старшая сестра:
— Да ладно тебе… Так бывает со всеми. Наступает время расти, становиться взрослым и уезжать далеко. Это же не навсегда.
— Ты ведь помнишь, я изначально просила тебя лишь поступить в университет из списка «211», а ты превзошёл все ожидания. Значит, твой потенциал требует большего простора, — она старалась воодушевить его, рисуя перед ним будущее: — Подумывал ли ты о физике? Недавно я узнавала: физический факультет Пекинского университета — лучший в стране. У меня есть знакомый, который там учился, а теперь работает преподавателем. Если захочешь, могу спросить у него.
Цэнь Цзин говорила убедительно и заботливо, не подозревая, что каждое её слово будто толкало человека с парализованными конечностями, заставляя его двигаться вопреки боли.
Ли У был до предела раздражён. Он начал торопливо запихивать суши в рот одно за другим:
— Пока не надо.
— Ешь медленнее! — обеспокоенная его состоянием, Цэнь Цзин решила прекратить разговор на эту тему. — Я просто предложила вариант. У тебя ещё двадцать дней — думай спокойно.
Следующие два дня Цэнь Цзин ходила на работу как обычно, а Ли У дома искал себе занятия: убирался, бегал, играл в её кольцо для фитнеса. Только активные, заставляющие его обильно потеть упражнения временно отвлекали от тревоги, связанной с предстоящим выбором жизненного пути.
Учёба давно стала для него механической привычкой, и теперь, когда этот режим резко оборвался, он чувствовал скуку и растерянность, не зная, чем занять себя.
Он даже не пытался оценить свои баллы — результат был ясен ему ещё в тот момент, когда он вышел из аудитории.
В школьном чате все обсуждали, насколько сложными оказались задания по естественным наукам, но Ли У оставался равнодушным. Для него даже самые запутанные задачи были прозрачны, как плоский лист бумаги.
Учитель Ци написал ему в личные сообщения QQ:
— Ты оценил свои баллы?
Ли У ответил:
— Нет.
— Почему? Я уже спросил у всех из десятки лучших, только ты не ответил.
— Как у них дела?
— Как обычно и было, так и осталось.
— Тогда и у меня так же.
Учитель Ци рассмеялся и написал:
— Негодник.
Ли У тоже слегка улыбнулся.
Десятого июня днём Цэнь Цзин взяла выходной и поехала с Ли У в школу забирать его вещи.
Солнце палило нещадно, от асфальта поднималась жара. Когда они добрались до мужского общежития, лицо Цэнь Цзин уже слегка покраснело.
Ли У бросил на неё взгляд, подошёл и включил кондиционер.
Потом закрыл окна и двери. Цэнь Цзин следила за ним глазами и внимательно осмотрела всю комнату — с тех пор, как он переехал сюда, она ни разу не заходила.
Как и следовало ожидать, его стол и кровать были самыми аккуратными в комнате.
http://bllate.org/book/9244/840600
Готово:
