Эта деревня стояла на самой окраине Ватикана — под особым покровительством Папы, но и под железной властью церкви. Каждый год из неё выбирали одну шестнадцатилетнюю деву-невинницу в святые девы, и ни одна из них никогда не возвращалась. Церковь вела эту практику уже сто восемь лет.
Чаоси прекрасно понимала, о чём тревожится мать: та боялась, что дочь исчезнет, как все прежние избранные.
— Таохуа №7, — сказала Чаоси, — пришли мне всё видео по цели моего задания — Папе Римскому.
Функционал Таохуа №7 был под рукой — глупо было бы им не воспользоваться.
Вскоре архив пришёл. За ночь Чаоси бегло просмотрела материалы и поняла, почему девушки не возвращались: они действительно все погибли.
Их кровь выкачивали до последней капли в потайных углах замка, и их кости навеки покоились в его глубинах.
Почему же Папа совершал такие злодеяния? Потому что он отрёкся от Света и заключил сделку с демоном. Ещё ребёнком он пережил время, когда дьявол принёс чуму в Ватикан. Его родные молили Бога Света явиться — но тот так и не пришёл. Это была самая тёмная эпоха Ватикана: эпоха, когда их покинул Бог.
Став Папой, он больше не верил в Свет и предпочёл торговать с демонами ради видимого мира и спокойствия.
Среди видеозаписей Чаоси обнаружила самое важное: каждую ночь Папу терзали кошмары. Вероятно, это последствие его сделки с демоном — он так и не обрёл настоящего покоя. Именно в этом она увидела слабое место, через которое можно применить свою способность «Любовник из снов».
На следующий день одетые в красное служители облачили её в белоснежное платье из тончайшей ткани и увенчали голову венком из цветов шелковицы. Один из них, удовлетворённо глядя на Чаоси, улыбнулся:
— Недаром Папа выбрал именно тебя в святые девы.
Не Папа выбрал. А демон.
Они осторожно усадили её в карету, будто боясь повредить хрупкий фарфор. Ворота замка распахнулись перед ней — самого загадочного и соблазнительного места во всём городе.
Чаоси вошла внутрь. Солнечный свет, преломляясь сквозь витражи, играл на стенах, украшенных изображениями ангелов и Девы Марии. Какая ирония! Она не увидела Папу — лишь служитель проводил её в чистую комнату.
— Святая дева, отдохните и хорошо выспитесь. Завтра, когда солнце взойдёт на востоке, Папа придёт к вам.
«Когда солнце взойдёт на востоке, меня уже не будет в живых», — подумала Чаоси.
Монахиня удалилась, оставив её одну.
Чаоси, конечно, не собиралась мирно спать — разве что чудо случится. Дождавшись, пока за стенами стихнут все звуки, она тут же вышла из комнаты и, ориентируясь по видеозаписям, направилась к покою Папы.
Босиком, с зажжённой свечой в руке, она пробиралась по тёмным коридорам замка. Лишь из одного помещения сочился слабый свет. Чаоси взялась за ручку двери и тихонько открыла её.
Комната оказалась огромной, освещённой множеством свечей, будто горящих вечно. Посреди помещения стояла большая кровать, занавески из полупрозрачной ткани скрывали фигуру спящего мужчины необычайной красоты.
Чаоси подошла ближе и отодвинула занавес. Черты лица мужчины были словно высечены из мрамора — настолько совершенными, что захватывало дух. Совсем не похож на старика, которому перевалило за сто. На нём был лишь тонкий плед, но лоб покрывал холодный пот, а брови тревожно сведены — он явно мучился в кошмаре.
Чаоси вытерла ему пот платком и легонько коснулась пальцем его переносицы.
— Активирую способность «Любовник из снов».
В тот же миг сон Папы начал меняться. Огонь, принесённые в жертву демоны, больные подданные — всё исчезло. Перед ним простиралось детское поле, где он беззаботно бегал и играл. Его мать, такая же добрая, как в воспоминаниях, несла в корзинке хлеб для него.
Она подошла, на лице её играла лёгкая улыбка, и, открыв губы, произнесла, словно посланница небес:
— Фишер, мой ребёнок, проснись от этого сна. Когда ты откроешь глаза, первой, кого ты увидишь, будет твоя возлюбленная из прошлой жизни.
Чаоси заметила, как ресницы Папы дрогнули. Она быстро подготовила выражение лица и ждала его пробуждения.
Фишер с трудом открыл глаза. В них, словно осколки хрусталя, ворвался свет. Перед ним стояла девушка, окутанная мягким сиянием, с лицом невинным, как у новорождённого. Она резко контрастировала со всей порочной атмосферой замка.
— Простите… Вам, кажется, снился кошмар, — тихо сказала она, и её голос прозвучал будто из далёких времён.
Фишер ещё не до конца пришёл в себя. Он хотел сказать: «Нет… это был мой первый за сто лет прекрасный сон».
— Кто ты? — спросил он.
— Ах… Я Чаоси, — она слегка наклонила голову, будто сама растерялась от его взгляда и забыла своё имя.
— Чаоси… — повторил он, быстро сообразив: — Ты — святая дева этого года.
— Верно, — кивнула она.
Фишер вспомнил последние кадры сна: мать с улыбкой сказала ему: «Первым, кого ты увидишь, будет твоя возлюбленная из прошлой жизни». Неужели это пророчество?
Он внимательно разглядывал девушку. Её лицо сияло, как луна; глаза — чисты, без единой тени; носик маленький, зубы ровные. Простая, но очаровательная красавица. Именно такой тип жертв любит демон.
Но его сердце давно окаменело — ничто не могло его растрогать.
— Раз ты святая дева этого года, почему ты здесь?
Пальцы Чаоси непроизвольно сжались — выдавая тревогу:
— Господин, я не хотела вас побеспокоить. Просто… мне страшно. Здесь так много комнат, а ночью кто-то стучал в моё окно. Я хотела найти сестру Алису, но заблудилась. Только ваша комната светилась.
Алиса — монахиня, проводившая её в покои.
Её испуганный вид заинтересовал Фишера. Она назвала его «господином»? Впервые за долгие годы он слышал такое обращение. Очевидно, она не знала, кто он.
Он чуть приподнял голову и встретился с ней взглядом:
— Да, милая святая дева, в замке Папы всегда водятся странные существа. Может, это духи леса стучат в твоё окно, или крылья демона сотрясают стёкла.
Он усмехнулся — довольно жестоко:
— Тебе стоит быть смелее… Хотя, возможно, и не стоит. Ведь завтра ты, скорее всего, исчезнешь из этого замка.
Глаза девушки потускнели, но она не испугалась:
— Вы тоже слышали этот слух?
— Какой?
— Все святые девы… те, что были до меня… ни одна не вернулась. Они исчезли в этом замке.
Фишер приподнял бровь:
— Похоже на то. Ты боишься?
— Боюсь, — честно призналась она. — Я не хочу исчезать. Господин… Вы морщились во сне, вас мучили кошмары. Вас тоже здесь держат против воли?
— Эм… Похоже на то, — неожиданно согласился он, не желая спорить.
На лице девушки появилась надежда:
— Давайте сбежим вместе! Как вас зовут?
— Фишер.
— Фишер, рассвет ещё не наступил, все спят. Давайте сбежим из этого замка!
Её глаза горели таким нетерпением, будто она — юная аристократка, отправляющаяся в первое приключение. Фишер невольно почувствовал сожаление: как жаль, что эта милая девушка завтра умрёт.
— Фишер, идём! — Чаоси протянула руку и взяла его за ладонь.
Но в тот же миг её пальцы будто обожгло. В голову хлынули видения: её связали и жгли на костре, демон с чёрными крыльями медленно выдирал её душу. Фишер стоял в стороне, не глядя на неё ни разу. Его лицо было холодно, даже пламя не могло согреть его.
Она прошептала слабым голосом:
— Фишер… Бог простит тебя.
На лице Фишера мелькнула презрительная усмешка.
«Чёрт… Что за хрень?! Ещё и скрытый сюжет есть?»
Таохуа №7 хихикнул:
[На этот раз твой статус особенный~ Скрытый сюжет очень важен, не упусти момент~]
Хотя в её сознании пронеслось множество образов, на самом деле секундная стрелка часов в замке едва успела сделать один оборот. Чаоси пришла в себя и посмотрела на Фишера. На его божественно прекрасном лице играло любопытство. Он смотрел на её руку, сжимающую его ладонь, и медленно произнёс:
— Твоя кожа такая тёплая, Чаоси.
— Это ты слишком холодный, Фишер.
Она сняла с кровати плед и накинула ему на плечи:
— Возьми это, тебе станет теплее.
— Думаю, лучше будет, если ты просто держишь меня за руку, — слегка поднял подбородок Фишер, и в его голосе прозвучала привычная повелительная интонация.
— Ладно, — улыбнулась она. — Ты такой странный. Разве раньше никто не брал тебя за руку? И правда, твоя ладонь ледяная.
Фишер задумался. Действительно, он давно не касался людей. Те, кто жил в замке, продали души демонам — они уже не считались людьми, как и он сам. Их кожа была холодной, как снег на вершине Маттерхорна — вечный, не тающий холод.
— У меня кровь из ледяного вина, — усмехнулся он.
— Правда? — нахмурилась Чаоси. Ей совсем не понравилась эта шутка.
Фишер поднял руку:
— Попробуй на вкус.
Чаоси действительно поднесла его руку к губам, но не укусила — лишь мягко выдохнула на ладонь, чтобы согреть её.
Затем она слегка потерла его пальцы и, заметив его удивление, подняла глаза:
— Нам нужно поторопиться. Больше нельзя терять время.
Она повела Фишера по длинному коридору и на развилке на мгновение замерла.
Фишер усмехнулся:
— Сюда.
Теперь он сам вёл её. Чаоси обрадовалась:
— Ты знаешь дорогу?
— Кое-что.
Замок был настолько тих, будто в нём остались только они двое. Даже у входа не было стражи — лишь две мраморные статуи стояли у железных ворот, и их глаза, казалось, следили за путниками.
Чаоси не заметила, как Фишер бросил на статуи многозначительный взгляд — и те тут же опустили веки.
— Почему здесь никого нет? — побледнев, прошептала она.
— Как ты и сказала — может, все спят.
Чаоси уже готова была перелезать через ворота, но Фишер остановил её:
— Тс-с… Ворота не заперты.
Он легко толкнул их — и те бесшумно распахнулись.
Чаоси изумлённо раскрыла рот. Они осторожно вышли из замка.
— Слишком легко, — нахмурилась она. — Будто ловушка ждёт, чтобы я в неё шагнула.
— Малышка, у тебя сильная бдительность. Но сейчас тебе стоит подумать, куда мы пойдём дальше?
Снаружи их сразу обдало ледяным ветром. Чаоси дрожащими ногами стояла босиком на снегу. Она посмотрела на Фишера и хитро улыбнулась, доставая из кармана несколько золотых монет:
— Видишь? Я прихватила их из замка. Давай найдём ночную таверну, где можно хоть немного согреться.
http://bllate.org/book/9242/840456
Готово:
