— Ха, — с язвительной усмешкой фыркнула Цэнь Цзинь. Наконец выплеснув накопившееся раздражение, она немного успокоилась: лицо её побледнело, голос стал ровным, но ледяным: — Восхитительно. Какая великая дружба.
Ли У сжал кулаки, решительно поднял голову и пристально посмотрел на неё:
— Разве не ты сама велела мне наладить общение и завести друзей?
Цэнь Цзинь словно поперхнулась — в глазах мелькнуло недоверие. Она мгновенно развернулась, вышла в гостиную, схватила ключи от машины и ушла.
Бах!
Громкий хлопок захлопнувшейся двери будто ударил Ли У прямо в позвоночник. Грудь заныла так сильно, что он чуть не съёжился.
Но он остался сидеть прямо, плечи ровные, лишь бездумно уставился на обложку конспекта, молча переживая боль, будто окаменев.
—
Когда она добралась до ресторана «Чжи Вэй Гуань», уже было почти восемь вечера.
Ресторан с черепичной крышей и изящными карнизами, живописно расположенный у озера среди гор, славился своим аутентичным ханчжоуским меню и считался лучшим в Ичжоу.
Пройдя вдоль берега под тёплым светом жёлтых фонарей, обогнув заросли бамбука и поднявшись по деревянной лестнице, Цэнь Цзинь уверенно нашла частную комнату, которую Тедди заранее забронировал в групповом чате.
Дверь была закрыта. Цэнь Цзинь постучала дважды — изнутри кто-то громко крикнул:
— Входи!
Она открыла дверь.
Пшшш! Со всех сторон на неё обрушился дождь разноцветных конфетти. Цэнь Цзинь даже не успела отпрянуть — вся оказалась усыпана блёстками, словно живая рождественская ёлка.
— О-о-о-о-о! — загудели коллеги, как стая волков, и захлопали в ладоши.
— Эй-эй, — этот нелепый сюрприз, как ни странно, полностью развеял её дурное настроение. Цэнь Цзинь усмехнулась: — Это же просто встреча новичков, а не день рождения и не Новый год.
Тедди, сидевший во главе стола, вскинул руку и замахал:
— Считай, что это день рождения! У тебя же он в августе! Давай отпразднуем задним числом. Быстро садись, подавайте торт!
И правда — торт появился.
Его принесла Лу Цици: четырёхдюймовый, украшенный нежно-розовыми искусственными розами, невероятно изящный и реалистичный.
Цэнь Цзинь стряхнула с плеч остатки конфетти и, улыбаясь, села за стол.
Лу Цици уселась рядом и с надеждой спросила:
— А мне можно будет немного попробовать?
Цэнь Цзинь ответила:
— Забирай весь домой, если хочешь.
— Ну уж нет, — Лу Цици энергично мотнула головой, явно следуя собственной логике: — То, что просят, вкуснее; то, что дают даром, воняет.
Тедди привёз свой алкоголь — несколько бутылок дорогого выдержанного вина известного бренда.
Он лично встал, чтобы налить подчинённым, и первому досталось Цэнь Цзинь — причём особенно щедро.
Несколько коллег-мужчин тут же потребовали такого же отношения, но Тедди резко их одёрнул. Те не сдавались, и тогда директор пригрозил:
— Кто сегодня пойдёт ко мне домой, тому налью ещё больше.
Кто-то сразу замолчал, кто-то же, напротив, распахнул объятия и отчаянно закричал: «Да, только возьми меня!» Женщины покатились со смеху.
Вино лилось рекой, ужин проходил в отличной атмосфере.
Новые коллеги остроумно шутили, оживляя беседу, и Цэнь Цзинь постоянно улыбалась. Постепенно, в мягком свете ламп, она начала слегка подпитываться.
Боясь, что ещё одна рюмка заставит её видеть двоих, Цэнь Цзинь отставила бокал и, опершись подбородком на ладонь, стала наблюдать, как остальные горячо спорят, яростно ругая клиентов и заказчиков.
В разговоре кто-то упомянул её прежнюю компанию:
— На этот раз проект Alipay проиграл YiChuang.
— У них же медиаподдержка намного сильнее нашей.
— Да не в этом дело! У них тот универсальный ACD — просто золото. Недавно сам написал, сам снял и сам смонтировал рекламу на жестовом языке, даже получил One Show. Я реально в восторге. Его мозг, наверное, устроен как соты — где нужно, там и работает…
Уголки губ Цэнь Цзинь слегка окаменели — они говорили об У Фу.
Один из арт-директоров перевёл взгляд на неё:
— Цэнь Цзинь, ведь именно он тебя учил, разве нет? Так быстро пишешь.
Цэнь Цзинь мягко улыбнулась:
— Да, кстати, он мой бывший муж.
За столом воцарилась тишина. Кто-то не выдержал и фыркнул от смеха.
Все, как по команде, начали хихикать, а некоторые даже стучали по столу и бокалам, успешно разрядив неловкость.
Ближе к полуночи эти сумасшедшие из рекламного агентства наконец разошлись.
Щёчки Цэнь Цзинь порозовели, добавив ей несвойственной миловидности.
Сознание оставалось ясным: она попрощалась со всеми по очереди, ещё немного поболтала с Тедди и села в такси.
Усевшись на заднее сиденье, Цэнь Цзинь уже собиралась назвать водителю адрес своего района, но вдруг передумала и произнесла другой:
— Дом Чуньчан.
Её появление было столь внезапным, что Чуньчан всё ещё принимала душ. Завернувшись в полотенце, она выскользнула, чтобы открыть дверь.
Как только их взгляды встретились, Чуньчан возмутилась:
— Ага! Пьёшь без меня?
Цэнь Цзинь, чувствуя лёгкое головокружение и жар в лице, махнула рукой и прошла внутрь:
— Служебный ужин.
Она рухнула на диван и пробормотала:
— Боже, как давно я не проводила таких классных суббот! Просто лежать здесь и ни о чём не думать… Чуньчан, давай я у тебя поживу?
Чуньчан пошла в ванную, вытащила полотенце и начала вытирать волосы:
— Почему?
Внезапно она вспомнила и оживилась:
— А твой младший братец? Один дома?
— А-а-а! — Цэнь Цзинь закрыла лицо руками и страдальчески завыла: — Зачем ты о нём заговорила?!
— Что случилось? — Чуньчан совсем растерялась. — В чём дело?
Цэнь Цзинь схватила подушку, прижала к груди и рассказала подруге обо всём, что произошло за последние два дня.
Чуньчан чуть не лопнула от смеха:
— Вы вообще-то слишком забавные.
Она возвышалась над подругой и пнула её свисающую с дивана ногу:
— Так ты пришла переночевать у меня?
Цэнь Цзинь уныло кивнула, потом ещё раз, совершенно измотанная:
— Одна мысль, что мне придётся снова быть в одном доме с этим ребёнком, вызывает удушье. Я сама себе наказание придумала…
— Цэнь Цзинь, знаешь, у тебя явные проблемы, — сказала Чуньчан, усаживаясь рядом. — Почему каждый раз, когда ты ссоришься с мужчиной, ты убегаешь из дома? Хотя квартира твоя, дом твой! Когда ты наконец прогонишь их?
— Как я его прогоню? — Цэнь Цзинь резко села. — У него же никого нет! Куда он пойдёт? Вернётся пешком в Шэнчжоу за семь дней и ночей?
Чуньчан ткнула её в плечо и медленно, по слогам произнесла:
— Ты… всё… ещё… слишком… добрая.
— Что делать… Не хочу о нём слышать, от одного имени голова раскалывается, — подвыпившая Цэнь Цзинь принялась капризничать: — Чуньчан~ Чанчан~ Хочу пить водичку.
Чуньчан встала и пошла на кухню, принесла стакан тёплой воды:
— А если ты не вернёшься домой, как твой братец будет тебя искать?
Цэнь Цзинь взяла стакан и сделала маленький глоток:
— Он меня искать не станет.
В тот самый момент из сумки на журнальном столике раздалась вибрация.
— Вот и звонит, — Чуньчан потянулась за телефоном. Цэнь Цзинь позволила ей, но та, взглянув на экран, радостно воскликнула: — Ли У? Это он? Ах ты, малыш на содержании, оказывается, у тебя есть совесть!
— Перестань нести чушь! — слова подруги заставили Цэнь Цзинь покраснеть. Она поспешно остановила её руку: — Не бери!
Чуньчан опустила руку:
— Из-за чего вы вообще поссорились?
— Ты бы знала, до чего он меня сегодня довёл! Будь ты на месте, тоже захотела бы спросить: «Это вообще человек говорит?»
Чуньчан невозмутимо улыбнулась, не зная стыда:
— Если красавчик назовёт меня дурой, я с радостью соглашусь.
— …
Пока они перебрасывались репликами, звонок прекратился.
Чуньчан положила телефон обратно на столик:
— Гадаю, Ли У снова позвонит.
Цэнь Цзинь фыркнула, взяла пакет с хлопьями, который остался у Чуньчан наполовину, устроилась поудобнее, как дома, и начала хрустеть, краем глаза поглядывая на телефон.
И точно — через пять минут телефон снова завибрировал.
Чуньчан наклонилась, чтобы проверить:
— Видишь?
Цэнь Цзинь, держа во рту хлопья, невнятно ответила:
— Не бери. Посмотрим, сколько раз он сможет звонить. Если больше десяти — подумаю, взять или нет.
Так две женщины лет тридцати с лишним устроились на диване, чтобы провести тест на выносливость против старшеклассника.
Чуньчан считала вслух:
— Третий звонок.
— …Уже четвёртый.
— Пятый!
— Шестой! Блин, он молодец.
— Седьмой!
— Восьмой! Он может!
……
После восьмого звонка прошло больше десяти минут, но девятого так и не последовало.
Цэнь Цзинь надула щёки и с видом победительницы заявила:
— Видишь? Моё воспитание для него стоит всего восемь звонков…
Не успела она договорить, как телефон Чуньчан начал яростно вибрировать.
Теперь очередь Чуньчан разбираться с этой горячей картошкой. Она была в восторге и тут же подняла телефон повыше.
Цэнь Цзинь холодно предупредила:
— Не смей брать! Не смей предавать организацию!
— Ладно-ладно, я просто посмотрю, — сдалась Чуньчан и вскочила с дивана, внимательно вглядываясь в экран: — Это же твой старый номер? Ты его отдала Ли У?
— Ага, — Цэнь Цзинь откинулась на спинку. — И телефон тоже мой прошлогодний.
Телефон всё ещё трясся в руке Чуньчан:
— Откуда он знает мой номер?
Цэнь Цзинь пояснила:
— Я сохранила ему четыре контакта. Последний — твой.
— Чёрт, почему я последняя? — возмутилась Чуньчан.
Цэнь Цзинь склонила голову набок:
— Двадцать третий — мои родители, сестрёнка.
— О… — Чуньчан удовлетворённо улыбнулась: — Этот мальчик всё-таки умён. Не дозвонился до тебя — решил позвонить твоей подруге.
Цэнь Цзинь почувствовала лёгкое сердцебиение и вдруг осознала:
— Он ведь не позвонил моим родителям?
Чуньчан расхохоталась:
— Очень даже возможно!
— Бред какой, — Цэнь Цзинь прикрыла лицо рукой. — Хорошо хоть, что родители в это время уже выключают телефоны и спят.
Чуньчан всё ещё смеялась:
— А разве не бред — то, что ты сбежала из дома?
Пока они болтали, Ли У сделал второй звонок.
Чуньчан тоже растерялась и села обратно на диван, держа звенящий телефон:
— Что делать? Твой братец, наверное, уже с ума сходит.
— Пусть помучается, — Цэнь Цзинь усмехнулась и продолжила хрустеть хлопьями. — Пусть почувствует, каково это — когда кто-то не возвращается домой ночью.
Чуньчан покачала головой:
— Ты такая ребячливая, Цэнь Цзинь. Ты тоже старшеклассница, что ли?
Цэнь Цзинь пожала плечами:
— Это называется «платить той же монетой».
Чуньчан кивнула в сторону всё ещё вибрирующего телефона:
— Но мне не хочется оставить у Ли У плохое впечатление.
Цэнь Цзинь приподняла бровь:
— Тогда бери. Только скажи, что меня здесь нет.
— А если он выйдет искать тебя?
Цэнь Цзинь фыркнула, уверенно заявив:
— Не выйдет. Он ничего не знает о моих знакомых, о том, где я работаю. Как он будет искать? Даже если выйдет, всё равно ничего не найдёт и вернётся домой.
—
Ли У действительно не вышел из дома.
После того как все попытки связаться с женщиной оказались тщетными, на мгновение его охватило желание направиться к входной двери. Но он быстро пришёл в себя: в этом огромном и холодном городе он ничего не знал о мире Цэнь Цзинь.
А она была единственной нитью, связывающей его с Ичжоу.
Он вынужден был вновь взглянуть на самого себя — на этого маленького, одинокого насекомого в глубинах океана, выживающего лишь благодаря тонкой нити кислорода. А сейчас эта жизненно важная трубка была вырвана из его тела.
Хотя он находился в роскошном, уютном доме, ему стало трудно дышать.
Он метался по квартире, не мог читать, не мог писать.
Он сожалел, тревожился, не находил себе места, не зная, что делать. Цэнь Цзинь стала для него зависимостью, и за эти часы после их ссоры он испытывал невыносимую боль. Её доброта и нежность заставили его забыть, кто он есть на самом деле.
Мучаясь, Ли У начал просматривать список контактов и решил позвонить последнему номеру, надеясь узнать от подруги, где находится Цэнь Цзинь.
Два раза подряд — никто не отвечал.
Был уже час ночи. Ли У вернулся на диван, полностью опустошённый.
Он знал, что Цэнь Цзинь вернётся сюда, но их отношения, возможно, уже никогда не станут прежними.
Неизвестно, сколько он просидел в оцепенении, как вдруг телефон дёрнулся. Ли У мгновенно очнулся и открыл сообщение.
Это было SMS от подруги Цэнь Цзинь:
[Она у меня. Не волнуйся. Пока она в душе, сообщаю тебе. Не отвечай! Удали это сообщение!]
Наконец он смог перевести дух. Ли У удалил SMS, закрыл глаза, долго сидел, размышляя, а затем вернулся в кабинет, чтобы доделать оставшиеся задания.
Ли У не спал всю ночь. В пять утра он собрал рюкзак и покинул дом Цэнь Цзинь.
Зимнее утро всё ещё было погружено во мрак.
http://bllate.org/book/9241/840374
Готово:
