— Я… — всё её тело дрожало, голос прозвучал хрипло и слабо. — Так больно… Море-то, оказывается, безобидное, а в воздухе — ножи! Я совсем не была готова, понятия не имею, кто это устроил. Какая подлость!
Подлый человек молча держал её на руках. Хунляо слабо вдохнула:
— Это ты меня поймал?
Она не знала, что, попав в магический массив, нельзя просто так из него выпасть — только если погибнешь или пробьёшься силой. Поэтому решила, будто провалилась в ловушку, и этим избавила Цы Иня от необходимости объяснять.
Он ничего не сказал — ни да, ни нет, — лишь осмотрел все её порезы: мелкие, частые, их было слишком много.
Его лицо потемнело. Хунляо заметила это и приблизилась:
— Испугался за меня?
Сама она выглядела куда хуже Цы Иня — бледная, как бумага. С тех пор как они познакомились, такого с ней ещё не бывало. Цы Инь взглянул на неё и невольно сжал губы.
— Да, страшновато вышло. И правда очень больно. Я была невнимательна — в полученных мной сведениях не говорилось, что над Чихуанским морем могут быть такие ловушки.
Хунляо досадливо дёрнула одежду, пытаясь прикрыть уродливые раны. Сейчас у неё не было сил лечиться, но стоит немного отдохнуть и войти в медитацию — и эти поверхностные повреждения постепенно заживут.
— Ты же видишь: я не отказываюсь помогать тебе, просто здесь чересчур опасно. Мне понадобится время, чтобы найти способ спуститься на три тысячи ли под воду. Не волнуйся.
Она чувствовала, что совсем ослепла от страсти.
Слишком самонадеянной оказалась! Такая опасность… Лучше бы ей дали десять таких Цы Иней — всё равно бы не полезла!
Ведь главное — это она сама. Только что было так больно, что ни за что больше не станет терпеть! Пускай кто хочет — пусть мучается, а она — нет!
Хотя раз уж боль уже прошла, теперь нельзя подводить. Раз уж представился удобный повод свернуть назад, он, наверное, не посмеет возражать?
…Не уверена. Всё-таки он обычно такой холодный и бездушный.
Хунляо мысленно собралась. Решила: если он недоволен — тогда уж точно порвёт с ним все отношения. А остальное… Э?
Тело её резко развернули. Раздался треск рвущейся ткани. Все раны, большие и маленькие, были быстро перевязаны. Из-за множества повязок она выглядела почти комично.
Хунляо ошеломлённо посмотрела рядом — подол одежды Цы Иня был изорван на ленты, но он, похоже, не обращал внимания. Склонив голову, он аккуратно завязывал последнюю повязку.
Его брови слегка нахмурились, чёлка колыхалась от движения, обрамляя лицо, прекрасное, словно нефрит, окутанное лёгкой дымкой… Казалось, на этом обычно бесстрастном лице мелькнуло что-то новое.
Сердце Хунляо забилось чаще. Она опустилась на корточки и заглянула ему в глаза:
— Ты… жалеешь меня?
Цы Инь поднял взгляд. Их глаза встретились. В его взгляде мерцали звёзды, словно целая галактика — неописуемо прекрасная.
Разве после таких ран не пора заняться самолечением, вместо того чтобы гадать, сочувствует ли он?
Он даже применил такой примитивный способ — перевязал её, чтобы напомнить: пора исцеляться. А она всё ещё сидит на корточках, как маленькое животное, с мольбой в глазах, ожидая ответа.
Нет, она и есть маленькое животное. Никакого «словно» тут не нужно.
Если не дать ей удовлетворительного ответа, неужели она будет сидеть, истекая кровью, пока не умрёт?
Цы Инь вспомнил, как она без колебаний ринулась в Чихуанское море.
Пусть даже семихвостая небесная лиса — перед ним она ничтожна, как пылинка. Одного его взгляда хватило бы, чтобы уничтожить её.
И всё же даже остатки разрушенного демоническим владыкой и царём демонов массива сумели изранить её до такого состояния.
А она, словно не зная усталости, снова и снова шла ради него на риск.
Не ради славы, не ради выгоды, не ради его статуса или положения — не из благородных побуждений. Просто ради него самого.
Вот оно — мирское чувство любви?
Цы Инь некоторое время смотрел на неё сверху вниз, затем медленно кивнул.
— Я что-то не так увидела? — Глаза Хунляо распахнулись, вокруг них выступили красные круги, и она выглядела жалобно. — Ты что, правда кивнул?
В её голосе уже дрожали слёзы.
В душе Цы Иня вспыхнуло что-то неясное и неопределённое. Он закрыл глаза и снова кивнул.
Хунляо тут же разрыдалась.
Тихие, сдавленные всхлипы звучали почти смешно, но и очень жалобно.
«Уууууу, девчонки, я снова готова!»
«Чувствую, рано или поздно умру из-за этого мужчины!»
«Достало!»
Хунляо вытерла лицо ладонью. Признание Цы Иня не принесло радости — наоборот, она рассердилась и отвернулась, уйдя в уголок, чтобы побыть одна.
Цы Инь: «…» Он не понимал, но явно что-то пошло не так.
Он подошёл к ней. Даже самые лёгкие шаги издают звук. Она почувствовала и, всхлипнув, отползла ещё дальше.
Цы Инь увидел, как кровь проступает сквозь повязки, окрашивая ткань. Его пальцы, сжавшие её плечо, стали твёрже.
Хунляо легко могла вырваться, но, почувствовав его настойчивость, замерла.
— Ты меня погубишь, — сказала она с сильной носовой интонацией, полной упрёка.
Если бы не он, её давно унесли бы те два демона в горах и мучили. Откуда же он её губит?
Правда, в Чихуанское море она отправилась именно ради него, и чуть не погибла, пытаясь пересечь его для него.
Цы Инь опустился на одно колено и приложил ладонь к самой кровоточащей ране, чтобы остановить кровь.
Хунляо почувствовала лёгкую боль и наконец осознала: пора лечиться, нельзя больше тянуть.
Она подумала о своём поведении. Цы Инь, наверное, недоумевает. Но ведь он признался, что жалеет её, и даже проявил заботу… Может, он просто испугался, что она откажется помогать ему добраться до цветка Инъюй, увидев, насколько опасно Чихуанское море?
Всё указывает на это. Раньше он был таким холодным, а теперь вдруг стал нежным — явно не от чистого сердца.
Больше всего Хунляо злило то, что, даже подозревая его в неискренности, она всё равно не могла устоять перед этой редкой нежностью со стороны обычно ледяного человека.
Стала ещё злее!
Она вырвалась из его рук так резко, что он пошатнулся и чуть не упал.
Цы Инь бросил на неё спокойный взгляд, потом посмотрел на свои пальцы, испачканные её кровью. Его лицо стало холодным и даже немного пугающим.
Хунляо струсила и инстинктивно отвела глаза. Хотя… разве не он должен струсить?
Набравшись храбрости, она сказала:
— Ты вдруг начал жалеть меня и проявлять заботу. Я не неблагодарна. Но раньше ты был таким холодным! Если твои перемены вызваны лишь тем, что ты увидел, насколько опасно Чихуанское море, и хочешь, чтобы я не бросила тебя и всё же достала цветок… то мне совсем не радостно от этого.
Она выбрала место подальше от берега — не такое жаркое и более укромное — и уселась в позу лотоса.
— Если хочешь задобрить меня, этого мало! Придётся постараться получше!
…
Задобрить.
Незнакомое слово.
Цы Инь опустил руку и молча смотрел на Хунляо. Он не произнёс ни слова и не сделал попытки «постараться».
Хунляо встретилась с его взглядом и на мгновение замерла. Затем вдруг вскочила и побежала обратно.
— …Ты правда жалеешь меня? Не из-за чего-то другого?
Цы Инь закрыл глаза, отвернулся и направился прочь.
— …Прости, прости! Я не должна была тебя подозревать! Не уходи так быстро, здесь опасно! Ай… Больно!
Похоже, она задела рану и, вскрикнув, присела, обхватив себя за плечи. Цы Инь немедленно обернулся и наклонился, проверяя её состояние.
Хунляо тут же обвила его руку и, торжествующе улыбаясь, заглянула ему в лицо, прищурив лисьи глаза до месячков:
— Прости меня, не злись. Просто… ты так часто меня унижал, что я совсем потеряла уверенность в себе.
Цы Инь прищурился, разглядывая её довольную физиономию. Она улыбалась чересчур вызывающе — прямо режет глаза. Действительно, стоит немного осадить её.
Но, уловив запах крови, решил отложить наказание.
На берегу, всё ещё забытый и обделённый вниманием, маленький чёрный пёс с досадой ворчал про себя:
— Вся эта суета — для них. Мне от неё только шум да головная боль.
Немного совести, оставшейся у Хунляо, заставило её вспомнить о чёрном псе перед уходом. Она вернулась, подхватила его — и двинулась дальше.
Пересечение моря требовало тщательного планирования. Она даже подумывала отказаться от этой затеи, но пока можно было задержаться здесь.
Как и предполагалось, всех сильных демонов отправили охранять тяжелораненого Владыку Демонов, и из-за великой войны между мирами демонов и духов здесь стало особенно тихо. Никто не собирался сюда.
Те, кто получил наградные листы, вряд ли догадались бы, что она прячется именно здесь.
Лучше пока затаиться, снять отравление и восстановить всю силу, а потом решать, что делать дальше.
Когда-то Чихуанское море было очень оживлённым: каждый день сюда приходили искатели удачи, надеясь найти свою судьбу. У подножия горы даже построили несколько простых постоялых дворов для отдыха.
Теперь же это место опустело, и постоялые дворы стояли заброшенными. Хунляо выбрала самый неприметный и прибрала две комнаты.
Почему две? Одна — для пса-демона, другая — для неё и Цы Иня. Всё логично.
Закончив уборку, Хунляо, поёживаясь, то и дело косилась на Цы Иня. Он сидел за столом и пил чай — причём чай заварила она сама! Такое внимательное обслуживание заслуживает вознаграждения, верно?
Цы Инь почувствовал её взгляд и, не прекращая пить, повернул голову.
Он скользнул глазами по лисице, притаившейся у кровати, и слегка приподнял подбородок. Линия его шеи была изящной и плавной.
Глоток за глотком он допил чай до дна. Поставив чашку, он провёл языком по губам, оставив на них каплю влаги, отчего они стали ещё ярче и соблазнительнее.
Рана на его переносице ещё не зажила. Она обещала вылечить, но, добравшись сюда, всё откладывала, будто забыла. На самом деле — нет.
Хунляо заворожённо смотрела на эту рану, похожую на родинку или алую точку цинабря. Она уже хотела что-то сказать, но он окунул палец в чай и начертал на столе несколько иероглифов, после чего вышел.
Сердце Хунляо ёкнуло: неужели он не хочет жить с ней в одной комнате и пойдёт ночевать к псу-демону?
Она подбежала к столу — и облегчённо выдохнула.
Он просто вышел прогуляться и просил её здесь спокойно лечиться.
Лечиться… Ах да.
Когда ранят — больно, но стоит заняться делом, как боль уходит на второй план.
Теперь, когда он напомнил, действительно больно.
Хунляо взглянула на своё жалкое состояние. В таком виде ничего не сделаешь — это ограничивает её возможности. Её богатые теоретические знания будут бесполезны, если она не сможет подарить Цы Иню незабываемый опыт.
Нельзя медлить — надо срочно лечиться!
Она запрыгнула на кровать и тут же вошла в медитацию. Вокруг неё сгустилась красная духовная сила, тонкими нитями впитываясь в тело.
Цы Инь стоял за пределами постоялого двора, где бушевала жёлтая пыль и клубился дым. Он прищурился, глядя на Чихуанское море высоко в горах.
Пламя у берега бурлило, выпуская клубы чёрного дыма, словно гигантский плавильный котёл на грани разрушения — давление было ощутимым.
Смотреть на это место снизу вверх — довольно необычное зрелище.
Цы Инь прошёл несколько шагов по песку и остановился у подножия пустынной горы.
Даже лишившись всей духовной силы и находясь в стане врага, он двигался спокойно и величественно, будто за каждым его шагом следовал аромат благовоний.
У него не было конкретной цели — он просто гулял, как и написал Хунляо.
Он даже ни о чём не думал.
Это было для него крайне редким состоянием. Обычно он всегда всё продумывал: множество людей ждали его приказов, каждая деталь должна быть учтена, любая ошибка недопустима. Такое расслабленное состояние, когда не думаешь ни о чём… хотя, конечно, не совсем ни о чём.
Он всё же думал кое о чём.
О чём-то неизбежном, внешне простом, но вызывающем больше сомнений и тревог, чем все прежние дела.
Глубокой ночью Хунляо вышла из медитации. Все внешние раны зажили, хотя кое-где остались лёгкие шрамы — ещё пара сеансов лечения, и они исчезнут полностью.
Вот преимущество культивации: каждый хоть немного умеет лечить, как лекарь.
Но даже временные шрамы её расстроили. Она мысленно прокляла того, кто расставил ловушки, назвав его тысячекратным убийцей. Подняв глаза, она увидела Цы Иня за столом.
Он будто и не уходил. Даже если сидел долго, его спина оставалась прямой, осанка безупречной, каждое движение — совершенным. Он выглядел даже благороднее статуи божества.
В комнате было темно, но он зажёг свечу. Случайно ли, но свеча оказалась красной, с потрескавшимся иероглифом «счастье». Выглядела потрёпанной, но…
Действительно, странное совпадение.
У подножия Чихуанского моря все пользуются магией — кому нужны свечи для освещения? Неизвестно, почему эти свечи вообще остались.
Ему повезло их найти.
http://bllate.org/book/9236/839995
Готово:
