Раньше всякий вздор вдовы Цянь Ху Цици считала пустым шумом: все её мысли и силы уходили на варку вина, и ей было не до чужих сплетен.
Но сегодня она решила не потакать этой привычке и поклялась докопаться до правды:
— Все соседи здесь собрались. Так скажи же прямо — от кого ты это услышала?
Ху Цици не сводила с неё глаз.
Вдова Цянь забегала глазами, раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ничего связного. Вместо этого она рухнула на землю и завопила:
— А-а-а! Небеса, за что мне такое наказание?! Почему я вообще вышла замуж за этого Ми Ляна?! Я знаю, вы все презираете меня только потому, что мой муж ни на что не годится!
Этот протяжный вопль «а-а-а» закончился высокой нотой и длился целых два вдоха.
Ху Цици невольно почувствовала восхищение: вдова Цянь умудрялась сохранять громкость голоса и при этом с театральной интонацией излагать свою жалобу, будто декламируя монолог. Это было даже интереснее рассказов господина Чжана.
Не выдержав зрелища, Ху Цици отвела взгляд — и случайно заметила, что Ди Жэньбо делает то же самое.
Тем временем вдова Цянь продолжала биться о землю, размазывая слёзы и сопли по лицу:
— Ми Лян, ты чудовище! Когда же ты вернёшься? Твою жену вот-вот доведут до смерти!
Её пронзительные рыдания напугали сына Ми Сяоцяня, и тот заплакал, обнимая мать:
— Мама, не бойся! Я тебя защитю!
Мальчик поднял голову и оскалился на Ху Цици, грозно сверкая глазами:
— Уходи! Не смей обижать мою маму!
Словно именно Ху Цици довела его мать до такого состояния.
Ху Цици уже собралась возразить, но Ди Жэньбо остановил её.
Он присел на корточки и мягко сказал:
— Госпожа Ми, мы больше не хотим выяснять, от кого пошли эти слухи.
При этих словах всхлипы вдовы Цянь стали тише, будто ливень с громом и молнией внезапно превратился в мелкий дождик.
Ди Жэньбо продолжил:
— Но я прошу вас запомнить три вещи. Во-первых, между Цици и её отцом были самые тёплые отношения — у неё нет никаких причин убивать его. Во-вторых, седьмого числа она весь день провела с госпожой Хуань у реки Сичэнхэ, лишь на полчаса отлучившись домой. Многие могут это подтвердить. За полчаса она едва успела бы сбегать из квартала Пинъань к реке и обратно — значит, у неё просто не было времени совершить убийство. В-третьих, скорее всего, убийцей является ваш муж. По словам людей из игорного притона, седьмого числа он принёс шесть отрезов парчи, чтобы погасить долг. И эта парча — именно те вещи, которые пропали в доме семьи Ху в тот же день.
— Почему ты мне об этом раньше не сказал? — Ху Цици ухватила рукав Ди Жэньбо.
Тот погладил её по руке и спокойно объяснил:
— Я сам узнал об этом лишь сегодня.
— Вы ошибаетесь! — побледнев, воскликнула вдова Цянь, всхлипывая. — Как он может быть убийцей? Да он и курицу зарезать боится!
Господин Сунь задумчиво проговорил:
— Если убийца — Ми Лян, тогда всё встаёт на свои места! Ми Лян всегда торчал в игорных домах, почти не общался с соседями и ничего не знал о связях Цици с господином Ди. Всю информацию он получал только от своей жены. Значит, мой ученик на самом деле видел не Цици, а Ми Ляна!
— Небеса и земля тому свидетели! — завопила вдова Цянь. — Не смейте оклеветать невиновного! А то в грозу поразит молния!
— Да это ты клевещешь! — фыркнул господин Сунь. — Злобная баба с языком без костей! Распускаешь слухи без всяких доказательств! Хорошо ещё, что сегодня здесь оказался господин Ди, иначе мы чуть не навредили дочери нашего благодетеля! Просто непостижимо!
Он глубоко поклонился Ху Цици:
— Цици, я, не разобравшись, поверил этой сплетнице и чуть не причинил тебе вреда. Прошу, не держи на меня зла.
По возрасту господин Сунь был другом отца Ху Цици, поэтому такой поклон со стороны старшего был знаком особого уважения.
Ху Цици и не собиралась обижаться на него — наоборот, была благодарна: ведь именно господин Сунь уступил их семье кипарисовый гроб, заказанный им заранее для своего друга. Она ответила ему почтительным поклоном (су бай).
Ди Жэньбо, наблюдая за этим, на миг нахмурился в недоумении.
Он хорошо знал господина Ху: тот вряд ли владел чем-то сложнее обычного поклона или земного кланяния. Откуда же Цици научилась почтительному поклону (су бай)?
Возможно, её этому обучил учитель в академии. Или она подсмотрела у других.
Ди Жэньбо протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но в этот момент заметил, что стоящий неподалёку Чжао, разводивший голубей, хмурится и бормочет себе под нос:
— …Как такое возможно? Ведь это нарушает все правила…
Ди Жэньбо ещё не коснулся Ху Цици, как та резко оттолкнула его:
— Господин Ди, прошу соблюдать приличия!
Ди Жэньбо опешил, но через мгновение на лице его заиграла улыбка:
— Именно потому, что я слишком долго соблюдал приличия, ты постоянно хочешь разорвать нашу помолвку. С сегодняшнего дня я больше не намерен быть таким сдержанным. Я хочу, чтобы ты каждую минуту помнила: ты — моя невеста.
— Ха-ха-ха! — добродушно рассмеялся господин Сунь. — Цици, да ты чего так церемонишься? Вы же уже обручены, не чужие люди! О каких приличиях речь?
— Я должна соблюдать траур по отцу, — твёрдо ответила Ху Цици. — Поэтому и веду себя соответственно.
Ди Жэньбо замолчал: против траура не поспоришь.
Господин Сунь, видя, как его будущий зять попал в неловкое положение, решил выручить его:
— Вижу, как господин Ди заботится о тебе, Цици, и от души рад за твоего отца в том мире. Такой зять — настоящая удача. Теперь он может упокоиться с миром.
— Благодарю вас, — кивнул Ди Жэньбо.
Он обернулся к Ху Цици и заметил, что та снова уставилась на стену квартала, погрузившись в задумчивость.
Теперь, когда недоразумение было разрешено, господин Сунь по-новому взглянул на Цици и понял: она вовсе не холодна и бесчувственна. Просто её характер твёрд, и она не желает показывать свою боль посторонним. По сравнению с вдовой Цянь, которая то и дело устраивает истерики, Цици, стиснув зубы и пряча скорбь внутри, вызывала куда большее сочувствие.
Господин Сунь велел своим ученикам внести гроб в дом и сказал Ди Жэньбо:
— Сегодня я уйду. А четырнадцатого числа первого месяца приду со всеми учениками в управу, чтобы проводить тело господина Ху домой.
— Благодарю вас, дядя Сунь! — Ди Жэньбо вежливо поклонился.
Хотя он и занимал должность восьмого ранга и формально не обязан кланяться простому торговцу, сейчас он действовал исключительно как будущий зять господина Ху и исполнял перед господином Сунем почтительный поклон племянника перед старшим.
Господин Сунь смотрел на него и всё больше одобрения чувствовал в сердце.
Ху Цици наконец очнулась и велела А-Чу принести из винного погреба несколько кувшинов вина, чтобы проводить гостя.
Когда господин Сунь ушёл, толпа зевак тоже разошлась. Лишь вдова Цянь, обычно последняя, кто уходит с такого зрелища, сегодня исчезла первой и плотно заперла ворота своего дома.
Ди Жэньбо заметил, что Ху Цици снова задумалась, и спросил:
— Ты всё смотришь на стену квартала? Что-то не так?
Ху Цици подвела его к стене. Она знала, что рост Ди Жэньбо примерно равен росту Ми Ляна, а верх стены доходил ему лишь до груди.
— Сможешь перелезть через эту стену? — спросила она.
— Думаю, да.
— Попробуй!
— Стена хлипкая… если я сейчас через неё перелезу, она может рухнуть… — начал он, но вдруг понял. — Ты хочешь сказать, что вдова Цянь лжёт? Ми Лян вчера ночью вовсе не возвращался домой?
Ху Цици указала на нетронутую стену:
— Если бы он действительно перелезал через неё, остались бы следы. Думаю, вдова Цянь что-то знает и пытается прикрыть мужа.
— Сейчас же прикажу доставить её в управу для допроса! Пускай выложит всё, что знает!
— А если она откажется говорить? — спокойно спросила Ху Цици. — Ты станешь применять пытки?
Ди Жэньбо на миг замер и слегка нахмурился.
Ху Цици невольно отметила про себя: даже когда он хмурится, это выглядит чертовски привлекательно.
— У меня есть способ заставить её заговорить, не причиняя вреда, — внезапно озарился Ди Жэньбо.
— Раз у тебя есть план, посылай людей. Не трать здесь время попусту, — сказала она и сделала несколько шагов, но вдруг обернулась и нахмурилась: — Господин Ди, неужели в управе все такие бездельники? Почему ты последние дни крутишься вокруг меня? Не мог бы ты, пожалуйста, перестать маячить у меня перед глазами?
Ей и так тяжело каждый день, а ещё приходится тратить силы на вежливые, но фальшивые разговоры с ним — от этого усталость удваивается.
Её слова больно ударили Ди Жэньбо: впервые в жизни женщина так прямо выразила ему своё презрение.
Но Ди Жэньбо отличался от других мужчин одной чертой: он никогда не сдавался. Обнаружив в себе недостаток, он упорно работал над его исправлением.
Правда, иногда это превращалось в упрямство и даже глупость.
Поэтому, услышав отказ от Цици, он не обвинил её в капризах, а начал размышлять: в чём же его провинность? Что именно в нём вызывает у неё отвращение?
Ди Жэньбо взглянул на её бледное лицо, на котором всё ещё играл гнев, и подумал: она похожа на упрямого больного котёнка, который пытается изображать свирепого тигра.
Этот «котёнок» хоть и болен, но вполне способен укусить, если его потревожить.
Он вздохнул:
— Отдыхай спокойно. В ближайшие дни я не стану тебе мешать.
Ху Цици отвернулась, но в груди у неё что-то тёплое дрогнуло.
Его доброта давила на неё. Она нарочно вела себя грубо, колола его словами, а он всё равно не злился.
Кто-то однажды сказал ей: когда мужчина терпит капризы женщины, его осанка становится прямее, образ — величественнее, а лицо — красивее обычного.
Именно так и происходило с Ди Жэньбо: за три дня он полностью изменился в её глазах.
За эти три дня произошло слишком многое. Её жизнь перевернулась с ног на голову.
Самый близкий человек — отец — погиб внезапно.
А самый ненавистный — Ди Жэньбо — стал её главной опорой.
Иногда она ненавидела свой упрямый характер. Она была благодарна ему, ценила его порядочность и втайне уже признала: он — достойный муж. Особенно когда он, запыхавшись, спешил к ней верхом и загораживал собой от опасности — тогда она чувствовала, что для кого-то важна.
С детства её бросали. И теперь каждая капля внимания к ней была драгоценна.
Но она слишком хорошо понимала: Ди Жэньбо дорожит ею не ради неё самой. Он лишь переносит на неё ту благодарность, которую испытывает к её отцу.
Да, она всегда всё слишком ясно видела. Жила с открытыми глазами и потому редко испытывала настоящее счастье.
Если бы отец был жив… Ей не пришлось бы ни о чём думать. Только варить вино, зарабатывать деньги, наблюдать за восходами и закатами и смотреть, как монетки в кувшине постепенно прибавляются. Жизнь была бы спокойной и размеренной.
Даже уставая до боли во всём теле, она чувствовала бы глубокую, подлинную радость.
Теперь же, после смерти отца, она снова стала никому не нужным ребёнком. Даже под палящим солнцем в душе у неё царила тень.
Отец унёс с собой всю её веру в жизнь. Она лишилась крыши над головой и теперь вынуждена была идти вперёд одна, шаг за шагом. А Ди Жэньбо — юноша, рождённый под солнцем, добрый и светлый.
А она — словно крыса, не выносящая света. Только в тени она чувствует себя в безопасности. И не хочет тащить его в свою тьму, разрушая его жизнь.
Ху Цици удивилась: Ди Жэньбо действительно сдержал слово. С девятого числа он больше не появлялся.
Его отсутствие вызвало в ней лёгкое чувство утраты.
Но эта грусть была ничтожной — как капля чёрных чернил, упавшая в огромный сосуд с чистой водой: мгновение — и исчезла без следа.
Время быстро подошло к одиннадцатому числу. А-Чу вынесла из кухни миску с супом из баранины и лепёшками и, подойдя к левой комнате, позвала Ху Цици поесть.
Та всё смотрела в окно. А-Чу звал её несколько раз, но она не слышала.
http://bllate.org/book/9231/839626
Готово:
