Ху Цици пришла в полное недоумение. Раз отец и сын Ди уже приняли наилучшее решение, ему следовало бы как раз разорвать с ней помолвку.
— Учитель Ди — человек дальновидный и предусмотрительный, и я полностью с этим согласна. А я всего лишь простушка: груба нравом, глупа умом. Не только не принесу вам пользы на служебном поприще, но, напротив, ещё и потяну назад. Брат Ди, я знаю, вы добрый человек, но брак — это не купля-продажа. Вам вовсе не нужно жертвовать собственной карьерой ради чувства благодарности.
К её изумлению, эти слова привели Ди Жэньбо в ярость!
— Кто сказал, будто я пожертвую ради благодарности собственным будущим?! Ху Цицзюнь, я ведь считаю тебя своей будущей женой, поэтому и откровенничаю с тобой, даже рассказывая о самых мрачных страницах прошлого, чтобы ты всё понимала. А ты всё равно хочешь расторгнуть помолвку!
Ди Жэньбо не сдержался и, почувствовав, что вышел за рамки вежливости, с досадой ударил кулаком об угол стола.
Ху Цици расхохоталась:
— Вот видишь, я права! Вы именно из чувства благодарности и настаиваете на нашем браке. Брат Ди, быть немного эгоистичным — это нормально, в этом нет ничего предосудительного.
Ди Жэньбо махнул рукой — раз уж всё равно вышло, так пусть будет как будет — и выпалил то, что давно терзало его душу:
— Цицзюнь, может, у тебя появился другой, кого ты полюбила, вот ты и настаиваешь на разрыве помолвки?
Ху Цици закатила глаза к небу — ну и дела, где ей теперь кричать о несправедливости!
Целыми днями она ходит дома в коричневом мужском платье и занимается винокурением. Откуда у неё взяться «любви»? Да она вообще никого не любит — она любит только деньги. Даже замужество для неё — пустая трата времени. Ей нравится жить по-своему: свободно, независимо, без чужих вторжений в её личное пространство.
Ладно, ладно.
Она хочет разорвать помолвку, но без ссор и обид.
К тому же похороны отца и поиск убийцы пока невозможны без помощи Ди Жэньбо — нельзя его обижать.
Ху Цици смягчила тон:
— Нет-нет-нет! Иметь такого образованного и талантливого жениха, как вы, господин Ди, — мечта любой девушки. Я бы во сне смеялась от счастья! Как же мне ещё кого-то полюбить? Господин Ди, рядом с вами я чувствую себя ничтожной. Посмотрите: я ни в учёбе не преуспела, ни женских добродетелей не усвоила, ни рукоделия не освоила. Я скучна, не умею общаться, стоит мне открыть рот — сразу кого-нибудь обижаю… Если вы возьмёте меня в жёны, это будет настоящая сделка в убыток. Вам придётся слишком многое терпеть.
Чтобы добиться разрыва помолвки, она до такой степени принизила саму себя — больше уже некуда.
Лицо Ди Жэньбо наконец прояснилось:
— Я уж подумал, ты меня ненавидишь, вот и постоянно просишь разорвать помолвку.
Ху Цици фальшиво улыбнулась:
— Нет, как можно! Я ведь не ненавижу вас.
Видимо, сегодня не день для разговоров о похоронах. Она решила подождать окончания церемонии и поимки убийцы, а потом снова заговорить о разрыве.
В этот момент А-Чу вынесла ужин. Они вместе поели, больше не обменявшись ни словом. После ужина Ди Жэньбо встал и отправился домой, оставив А-Чу с Ху Цици.
Едва он ушёл, Ху Цици задумалась.
Её мысли заполнили воспоминания. Если бы отец был жив, сейчас он бы сидел, попивая вино и декламируя стихи. В детстве он не учился грамоте и очень завидовал учёным людям, но из гордости никогда не показывал этого. Однажды, когда Ху Цици читала стихи, отец-винокур стоял рядом, затаив дыхание. Только тогда она поняла его тайную страсть. С тех пор по вечерам, когда они не варили вино, Ху Цици учила отца читать иероглифы и декламировать поэзию…
Она вернулась в настоящее и оглядела пустой, холодный дом. Сердце её заныло.
Без отца дом превратился в бескрайнюю пустыню, которая день за днём терпит ветры и дожди, равнодушно наблюдая, как листья желтеют и опадают с наступлением каждой новой осени; безжалостно взирая на беспомощного детёныша, голодного и одинокого, который ждёт смерти, прижавшись к огромному камню…
А-Чу вышла из кухни и увидела, что Ху Цици напоминает раненого зверька, который в одиночестве лижет свои раны. Но она ничего не сказала — просто спокойно убрала со стола посуду и принесла таз с тёплой водой, чтобы хозяйка могла умыться.
Тёплая вода вывела Ху Цици из мечтаний. Умывшись, она собрала все мысли и направилась в винокурню.
А-Чу была женщиной немногословной. Во время перегонки вина она лишь помогала, не задавая вопросов и не нарушая тишины, словно становилась невидимкой. Ху Цици её не отвергала, поэтому позволила остаться в доме и даже поселила в комнате отца.
В ту ночь Ху Цици перегоняла вино до третьего ночного часа, а на следующее утро, когда забил барабан, возвещающий рассвет, она лишь перевернулась на другой бок и продолжила спать. Однако вскоре её разбудил пронзительный плач вдовы Цянь.
Выходя из спальни, она увидела, что А-Чу уже приготовила рисовую кашу и лепёшки.
Аппетита не было. Ху Цици, ещё сонная, открыла дверь и выглянула наружу.
Вдова Цянь сидела на земле, обнимая сына Ми Сяоцяня, и громко рыдала:
— Ми Лян, этот негодяй, опять украл у меня деньги! Небеса! Как нам с сыном теперь жить?!
Услышав имя Ми Ляна, Ху Цици мгновенно проснулась.
Она вышла на улицу и спросила вдову Цянь:
— Господин Ми вернулся сегодня утром?
Вдова Цянь отвела взгляд и, глядя куда-то в сторону, рыдала:
— Только ворота квартала открылись — он и примчался. Наверное, снова проигрался. Вернулся домой, ни слова не сказал и сразу вырвал у меня все деньги.
Чжан Чжунши из сторожевой будки, зевая, подошёл поближе:
— Сегодня утром Ми Лян возвращался? Я его не видел. Господин Ди как раз хочет допросить его.
— Он умчался, будто ветром сдуло! — ответила вдова Цянь. — Вы, может, и не заметили.
— Так ты хочешь сказать, будто я безалаберно несу службу? — возмутился Чжан Чжунши. — Я лично открыл ворота квартала и всё утро стоял у входа. Разве я не должен знать, кто входил и выходил?
— Господин Чжан, я не лгу! Он действительно забрал все мои деньги!
— Может, он через стену перелез? — предположил Чжан Чжунши. — Высота-то ниже его плеча — стоит только ногой оттолкнуться, и готово.
— Это вполне возможно! — кивнул он. — Раньше он уже лазил через стену, чуть не обрушил её в прошлый раз. Запомни: как только он снова появится, сразу кричи! Мы с братьями из будки будем начеку — обязательно поймаем его.
Вдова Цянь скрипнула зубами:
— Когда поймаете его, обязательно посадите в тюрьму и хорошенько проучите! Всё время бездельничает, только и знает, что играть в азартные игры. Лучше бы он скорее умер!
Господин Чжан, рассказчик, мягко урезонил её:
— Супружеские узы — дело прошлой жизни. Не надо проклинать мужа при сыне. Ладно, расходитесь все! Сегодня у меня для вас новая история.
Ху Цици оглядела ворота квартала, потом дом вдовы Цянь и расстояние до сторожевой будки. Что-то здесь не так, но она пока не могла понять что.
В этот момент к ней подошёл Чжао, разводивший голубей, и выразил соболезнования:
— Прими мои искренние соболезнования.
Ху Цици в ответ поклонилась и пригласила его на похороны господина Ху.
Чжао тяжело вздохнул:
— Господин Ху был таким добрым человеком… Помнишь, когда я только переехал сюда, соседи жаловались властям, что мои голуби шумят, и хотели запретить мне их держать. Только господин Ху заступился за меня — благодаря ему все согласились, чтобы я остался.
Услышав это, Ху Цици ещё раз поклонилась ему в знак благодарности.
Её отец всегда был таким — отзывчивым, смелым и справедливым. Но почему небеса не дают долго жить хорошим людям?
— Говорят, — как бы между прочим заметил Чжао, — что тебе было четыре года, когда господин Ху вытащил тебя из реки. Помнишь ли ты что-нибудь из того времени?
В голове Ху Цици зазвенело, но на лице она сохранила полное спокойствие:
— Я была слишком мала, почти ничего не помню.
Она внимательно оглядела Чжао. На нём было коричневое платье, борода и волосы аккуратно причёсаны, кожа хоть и смуглая, но гладкая. С первого взгляда — обычный горожанин, но при ближайшем рассмотрении видно, что он очень следит за деталями. Хотя он целыми днями возится с голубями, от него не исходит никакого запаха, а одежда всегда пахнет чистым мылом. Очевидно, он человек очень аккуратный.
— У меня давно мучает один вопрос, — сказал Чжао. — Не могла бы ты помочь мне разрешить его?
— Не смею брать на себя такую смелость. Говорите, дядя Чжао, — ответила Ху Цици, видя его почтительность и не желая уходить.
— Признаюсь честно, — начал он, — я родом из Чанъаня и много лет живу в квартале Пинъань, потому что ищу одного человека. Пять лет назад, когда я увидел тебя на Западном рынке, мне показалось, что твоё лицо очень похоже на лицо одного близкого мне человека. Я заподозрил, что ты — та, кого я ищу. Но когда я спросил, являешься ли ты родной дочерью господина Ху, ты ответила «да». Однако все старожилы квартала Пинъань знают, что тебя господин Ху подобрал в реке.
Правый глаз Ху Цици дёрнулся, но она сохраняла вежливую улыбку:
— Тогда я вас не знала и сочла ваш вопрос слишком дерзким, поэтому и не захотела говорить о своём происхождении.
Видя, что она не избегает темы, Чжао перестал ходить вокруг да около:
— Вторая барышня, я — Чжао Цюаньфу! Ты часто сидела у меня на спине, превращая меня в лошадку, и я водил тебя запускать воздушного змея. Неужели ты совсем ничего не помнишь?
Ху Цици опустила глаза и внутренне вздохнула: признавать ли этого человека из прошлого?
На самом деле, ещё при первой встрече на Западном рынке она сразу догадалась, кто он.
Но раз она решила жить жизнью Ху Цици, ей не хотелось иметь связей с прошлым. Она уже прижилась в уезде Ваньцюань, в квартале Пинъань. Даже если отца больше нет в живых, все соседи до сих пор считают её дочерью винокура Ху.
— Боюсь, вы ошибаетесь, — вежливо улыбнулась она. — С тех пор как я стала понимать, я знаю только соседей квартала Пинъань. Впервые я увидела вас, когда вы только переехали сюда.
Чжао хотел что-то сказать, но Ху Цици слегка поклонилась:
— Если у вас больше нет дел, дядя Чжао, я откланяюсь.
Чжао, понимая, что она не желает вспоминать прошлое, всё же не хотел упускать шанс:
— Когда господин Ху вытащил тебя из реки, во что ты была одета?
Ху Цици потеряла терпение:
— Я не помню! — резко бросила она и направилась домой.
Но Чжао одним движением перехватил её путь:
— Прошу, постарайся вспомнить. Это очень важно для меня.
Но разве это имеет хоть какое-то значение для неё?
— Я была ребёнком и ничего не помню, — холодно сказала Ху Цици, глядя ему прямо в глаза. — Если вам так уж нужно знать — спросите об этом у моего отца в загробном мире после своей смерти.
Она ясно дала понять, что не желает обсуждать эту тему, но Чжао игнорировал её чувства и настаивал. Ну что ж, теперь она не обязана сдерживаться.
Только что успокоившаяся вдова Цянь вдруг подскочила к ней и схватила за рукав, пронзительно визжа:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшим?!
Ху Цици презрительно фыркнула:
— А вы-то кому из моих родственников приходитесь?
— Не надо так! — поспешно вмешался Чжао, оттаскивая вдову Цянь. — Это моя вина.
Но вдова Цянь не унималась:
— Я всё слышала! Он всего лишь задал тебе пару вопросов — в чём тут вина? У него пропала родственница, и раз тебе столько же лет и вы похожи лицом, он естественно заподозрил, что это ты. Так покажи ему ту одежду, в которой тебя вытащили из реки! Ведь господин Ху хранил её для тебя…
Ху Цици резко вырвала руку и пристально уставилась на вдову Цянь.
Та почувствовала страх перед этим взглядом, сразу замолчала и машинально отступила на шаг.
Вокруг воцарилась тишина.
Странным образом двое взрослых людей — Чжао и вдова Цянь — испугались одной юной девушки.
Наконец Ху Цици мягко улыбнулась:
— Мне очень жаль, но я правда ничего не помню. Говорят, когда отец вытащил меня из реки, я ударилась лбом о камень и повредила ци-хай, поэтому потеряла все воспоминания до четырёх лет.
Она бросила взгляд на вдову Цянь, убедившись, что та больше не смеет вмешиваться, и продолжила, обращаясь к Чжао:
— Для меня вспоминать об этом — всё равно что заново переживать кошмар. Поэтому впредь я отказываюсь отвечать на такие вопросы. Прошу вас, дядя Чжао, учитывая, что я недавно потеряла отца, не мучайте меня больше.
Ху Цици говорила вежливо и улыбалась, но в её словах чувствовалась непререкаемая власть, от которой невозможно было отказать.
http://bllate.org/book/9231/839624
Готово:
