Этот путь длился почти десять лет. Девушка ждала его без единой жалобы. Сун Цзяньшань, одарённый от природы и наделённый острым умом, день за днём упорно тренировался и в конце концов стал старшим учеником Усадьбы Фэнъюнь. Он уже считал, что достиг цели, но тут неожиданно Цзинь Аньянь открыла ему свои чувства. Сун Цзяньшань оказался в безвыходном положении и вынужден был рассказать ей о своей помолвке.
Цзинь Фэнъюнь прежде высоко ценил его и даже передал всё — вплоть до знаменитого Копейного стиля Фэнъюнь. Но теперь, видя страдания дочери, он не мог остаться равнодушным и оказался между двух огней.
Слухи пошли самые злобные. Сун Цзяньшань не желал навредить ни Усадьбе Фэнъюнь, ни Цзинь Аньянь и решил тайно покинуть поднебесную, вернувшись в родную деревню. Однако, прибыв туда, он увидел лишь пылающий дом. Его невеста, достигшая двадцати пяти лет и так и не вышедшая замуж, подвергалась насмешкам и жила в уединении на окраине. Никто не заметил её исчезновения. В безумии он бросился тушить пламя, но нашёл лишь обугленное тело.
В её руке лежали две вещи: одна — подарок, который он вручил ей перед отъездом как символ помолвки; другая — предмет, совершенно неуместный в этой бедной деревне: изящнейший золотой колокольчик.
Такой колокольчик он знал слишком хорошо. На пятидесятилетие Цзинь Фэнъюня его дочь заказала у искусного мастера целую сотню таких украшений для древка копья. Когда владелец исполнял Копейный стиль Фэнъюнь, сотня колокольчиков звенела, словно небесная музыка, а в свете пламени золотые блики сливались с огнём, создавая зрелище, достойное богов.
Тогда он лишь заподозрил… но не осмелился поверить. Он поспешил обратно в Усадьбу Фэнъюнь и потребовал объяснений у своего наставника.
Но реальность оказалась именно такой, какой он меньше всего хотел верить. За несколько дней Цзинь Фэнъюнь словно постарел на десять лет; старые и новые болезни обрушились на него разом. Столкнувшись с обвинением Сун Цзяньшаня, он лишь побледнел и молча смотрел на него, не вымолвив ни слова.
Было ли это раскаяние? Или угрызения совести? Сун Цзяньшань так и не понял. Неужели его наставник, строгий, но заботливый, как отец, ради любви к дочери убил ни в чём не повинную деревенскую девушку, чтобы тот женился на его наследнице?
— Когда я опомнился, Цзинь Фэнъюнь уже изрыгал кровь. Видимо, правда ударила по нему так сильно, что он скончался на месте, — холодно произнёс Сун Цзяньшань. — Я сам не поднимал на него руку, но всё же стал причиной его смерти. Так что вины на мне нет.
Я была потрясена и долго не могла прийти в себя, лишь заикалась:
— Но… почему ты не сказал ей?
— Цзинь Фэнъюнь сам выбрал свою судьбу. А вот Цзинь Аньянь ни в чём не виновата. Если правда всплывёт, как сможет Усадьба Фэнъюнь сохранить лицо в поднебесной? Как она переживёт, узнав, что смерть отца стала следствием её каприза — желания выйти за меня замуж?
— Но… — не удержалась я, — ты готов всю жизнь прятаться, терпеть клевету и несправедливость?
— Сейчас всё не так уж плохо. Я свободен, ничто не держит меня. Эта вина возникла из-за меня — значит, мне и нести её. Я — мужчина, достойный этого имени. Что мне до сплетен и осуждения света?
Он гордо поднял голову, в глазах сверкала решимость. Но спустя мгновение стальная твёрдость сменилась мягкой грустью, растворившейся во взгляде без следа.
— Что до моей младшей сестры… — тихо добавил он, — она ещё молода. Придёт время — забудет этого простого деревенщика и выйдет замуж за достойного человека. Пока я жив, буду оберегать её, хоть бы и на миг.
Автор примечает: «= =~~~ Опять спойлер: дело с Усадьбой Фэнъюнь не так просто, как кажется~~~ Продолжаю бороться с черновиками!»
* * *
В ту ночь меня так потрясла эта история — ещё более причудливая и драматичная, чем самые пикантные романы, — что, выйдя из трактира, я шла, как во сне, и случайно врезалась в одного человека.
Тот выглядел как типичный повеса и явно перебрал вина. Только что вместе со своими дружками он устроил погром на прилавке торговца фарфором. Увидев меня, он закатал рукава и потянулся было ко мне:
— О, красотка! Сама ко мне лезешь, а?
Его рука не успела коснуться даже моего рукава, как Сун Цзяньшань одним пальцем оттолкнул его:
— Откуда такой пьяный мешок? Даже не различаешь, кому лапы распускаешь.
…
Действия были героическими, слова — благородными, но почему-то мне стало неприятно.
Однако у меня не было настроения разбираться с этим. Сун Цзяньшань тоже не желал лишнего шума, и мы быстро зашагали прочь. Но тут увидели старика — хозяина разгромленного прилавка. Он сидел на земле и, заливаясь слезами, собирал осколки. Зрелище было жалкое. А те повесы, не ведая страха, снова нагнали на нас и занесли кулаки, готовые драться.
Я мельком взглянула на их руки — пожалуй, даже тоньше запястья Сун Цзяньшаня.
…
И вот, после нескольких воплей боли, я подошла к старику, вытащила из карманов хулиганов восемь-девять слитков серебра и отдала ему. Не проверяя сумму — ведь это были не мои деньги, — я решила, что ему хватит даже на десятки таких прилавков.
Старик благодарил меня до слёз и настаивал, чтобы я приняла в подарок одну вещицу. Я отнекивалась, но в итоге взяла, чтобы скорее уйти, пока не собралась толпа.
По дороге я внимательно осмотрела подарок: это была пара крошечных фарфоровых фигурок, сидящих рядом в алых свадебных одеждах. Раскраска была грубоватой, фигурки — всего пол-ладони величиной, наверное, стоили копейки. Но выражения радости на их лицах были удивительно живыми.
Сун Цзяньшань взглянул и фыркнул:
— Почему это я дерусь, а выгоду получаешь ты? Совсем несправедливо.
— Хочешь — отдам тебе, — сунула я фигурки ему в карман.
— Ты и правда серьёзно? — уклонился он и улыбнулся. — Знаешь ли, что означают эти фигурки? Такие вещи… дарят только возлюбленным.
В его улыбке мелькнула грусть. Моё сердце сжалось. Но когда я снова подняла глаза, печали уже не было — передо мной стоял прежний беспечный Сун Цзяньшань. Все ужасы прошлого не сломили этого одинокого мужчину. Он не лишился ненависти, но сумел вместить её в своё сердце. Он молча защитил Усадьбу Фэнъюнь, пожертвовав собственной репутацией и честью, лишь бы оберечь девушку, которая любила его всем сердцем, — даже если она дочь его врага, даже если она сама хочет убить его. Только такой человек достоин звания «рыцарь».
Я почувствовала глубокое уважение и наконец поняла, почему Цюй Чжэн, будучи полной противоположностью Сун Цзяньшаню, стал его закадычным другом.
— Это не из-за того, что ты парень, — тихо сказала я. — Мне очень повезло… стать твоим другом.
Сун Цзяньшань на миг замер, потом мягко улыбнулся:
— Мне тоже повезло, Байвань… особенно моему желудку.
…
Ладно, с ним серьёзно разговаривать — ошибка.
Ночь была тёмной, и я, почти протрезвев, тихонько перелезла через стену кухонного двора. Все девушки в общей комнате уже спали. Хуа-цзе, завидев меня, слегка подмигнула. Я улыбнулась в ответ, упала на подушку и почти мгновенно провалилась в сон.
Мне приснилось нечто невероятное. То мертвая невеста Сун Цзяньшаня кричала: «Я умерла так ужасно!», то Цюй Чжэн спокойно улыбался и говорил: «Пожар устроил я». Потом с неба спикировала Су Чжочжо и завопила: «Ты в сговоре с Сун Цзяньшанем!», за ней следом появились Юй Си, Юй Чэнь и прочие, от которых я в ужасе бежала, споткнулась и упала прямо на лицо. Подняв голову, я увидела изогнутый клинок цвета крови, и от него ударил в нос едкий запах.
Я мгновенно пнула этот «Кровавый Серп» и заорала: «Прочь, к чёртовой матери!» — но тут почувствовала холод и, открыв глаза, поняла, что пнула собственное одеяло. Рядом кто-то тихо рассмеялся и отвернулся. Белоснежные одежды, черты лица — прекрасные, как живопись. Это был Цюй Чжэн.
…
Чёрт! Я же в ночной рубашке! Почему ты входишь, не постучавшись?!
Я в ужасе натянула одеяло повыше. Цюй Чжэн смотрел в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Я хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но вдруг вспомнила: в общей комнате вообще нет дверей.
— Голова ещё болит? — спросил Цюй Чжэн, не оборачиваясь. — Вот отвар от похмелья. Выпей, пока горячий.
Я заметила маленькую чашку рядом с ним и почувствовала неловкость:
— Э-э… ты всё знаешь?
Нет, чего мне стыдиться? Я ведь ничего такого не сделала… да и если бы сделала, ему всё равно. Успокоившись, я громко поблагодарила, взяла чашку и начала пить, но отвар оказался таким горячим, что я зашипела.
— Разумеется, Хуа-цзе всё рассказала, — спокойно произнёс Цюй Чжэн. — Юй Си жива. Она заявила, что внезапно заболела, и рано утром уехала в семью Юй.
— Ну и пусть живёт, — пробурчала я. После этого случая Юй Си будет ещё осторожнее и, возможно, пошлёт других, чтобы избавиться от меня. Надо быть вдвойне настороже.
— Её выживание — не так уж плохо. Если бы вторая госпожа Юй пострадала в Чунъяне, Юй Ванчуань не оставил бы этого без последствий, — сказал Цюй Чжэн. — Но теперь, Байвань, тебе нельзя выходить одной. Сколько бы я ни поставил охраны, они не смогут уберечь тебя постоянно. По крайней мере, внутри клана Цюй она не посмеет ничего предпринять.
Услышав, что больше не смогу гулять, я расстроилась, но понимала, что он прав, и поэтому молча выпила весь отвар, поставила чашку и поправила ночную рубашку. Заметив, что Цюй Чжэн не собирается уходить, я сообразила: он явился сюда ранним утром не только затем, чтобы принести отвар и сообщить новости о Юй Си.
— Э-э… если есть дело, подожди, пока я оденусь, — сказала я, краснея.
Цюй Чжэн медленно обернулся и взглянул на меня, уголки губ приподнялись:
— Прости, я был невежлив.
…
Только не похоже, чтобы ты хоть каплю сожалел!
С этими словами он легко вышел. Я уже тянулась к одежде, как в дверях показалась целая вереница голов — все с выражением нескрываемого любопытства.
— Вы видели господина Цюй? Он заходил в нашу общую комнату!
— Раньше он никогда сюда не заглядывал!
— Он улыбнулся мне, когда выходил! Я умру счастливой…
— Да ладно тебе! Ты, наверное, почудилось. Он улыбнулся мне!
— Вблизи он ещё красивее!
— Как ухаживает за кожей…
— Глаза такие чёрные и блестящие! Губы без помады — и всё равно соблазнительные!
— Э-э, девчонки, — вмешалась Цяньцянь, — господин Цюй здесь ради Байвань. Она же его настоящая невеста. Хоть бы немного стыдились!
Я поморщилась. Девушки тут же окружили меня и начали засыпать вопросами, совершенно игнорируя моё желание одеться.
— Байвань, похоже, господин Цюй к тебе неравнодушен!
Я промолчала. Откуда им это видно?
— Правда! Он вежлив со всеми, но так близко ни с кем не общается.
— Да! Тем более пришёл сюда ранним утром, не стесняясь, только чтобы принести тебе отвар!
— Ах, как завидую! Байвань, расскажи, как тебе удалось его очаровать?
— Неужели правда то, что рассказывают в книжках? Вы… вы уже…?
…
— Цюй Чжэн стоит во дворе, — сказала я с натянутой улыбкой. — У него отличный слух. Всё, что вы сейчас говорите, он слышит дословно.
Как только я это произнесла, девушки переглянулись и с визгом разбежались, пряча лица. Я спокойно встала, переоделась, умылась и аккуратно заколола волосы. Во дворе Цюй Чжэн стоял спиной ко мне. Зимнее солнце мягко освещало его белоснежные одежды, и от этого он казался ещё ярче, словно сошедший с небес божественный юноша.
Я не завтракала, поэтому с кухни прихватила тёплый вонтоу и с аппетитом принялась его есть.
Цюй Чжэн потребовал, чтобы я подробно рассказала всё, что случилось с Юй Си, без упущений. Я хитро прищурилась и утаила эпизод с подглядыванием, ограничившись тем, что на меня напали, Хуа-цзе спасла, а потом появился Сун Цзяньшань. Закончив рассказ, я доела вонтоу, но чуть не подавилась, поэтому вернулась на кухню за водой. Выпив половину, я услышала:
— Значит, после встречи с Фэйгуном ты сразу вернулась?
— Ага, — продолжала я пить.
— Правда ли?.. — Он слегка улыбнулся. — А что это за фарфоровые фигурки?
…Пф!
Я поперхнулась. Чёрт! Значит, он за мной следил — даже про фигурки знает! Зачем тогда заставлял пересказывать?
— Э-э… это… — я вытащила фигурки из кармана, — благодарность за помощь.
Цюй Чжэн протянул руку, и я положила фигурки ему в ладонь, заодно рассказав про повес и разгромленный прилавок. Он внимательно рассматривал их, и я вдруг вспомнила слова Сун Цзяньшаня: такие фигурки дарят только возлюбленным. Щёки залились румянцем, и я тихо пробормотала:
— Это… не такая уж важная вещь. Если хочешь… можешь оставить себе.
http://bllate.org/book/9230/839580
Готово:
