Тогда мне было так плохо, что я не могла вымолвить ни слова, но разум оставался ясным, и потому в душе я с яростью ответила: «Сам ты вещь! Да и весь твой дом — сплошные вещи!»
☆
Под персиковым деревом Цюй Чжэн в белоснежном одеянии приподнял брови и ласково улыбнулся:
— Байвань, подойди.
Меня лихорадило, а от малейшего ветерка знобило до костей, но, несмотря на это, я радостно заторопилась к нему.
Он обнял меня за талию и легко поднял на руки, нежно прошептав:
— Байвань, ты очень добра ко мне. Я люблю тебя.
Я покраснела, сердце наполнилось безграничной радостью, и, зажмурившись, потянулась к нему губами.
…
Ладно, если бы не чудовищный чих, разбудивший меня, я бы точно уже поцеловала красавца.
В полусне мне казалось, что меня кто-то сильно стиснул под рёбрами — так больно, что я едва дышала.
Открыв глаза, я поняла: меня действительно держали на руках, только во сне Цюй Чжэн носил меня бережно, как принцессу, а наяву какой-то тип зажал меня под мышкой, будто серый волк цыплёнка.
Это и был тот самый человек, что пнул меня в зад. Я тут же вцепилась ему в руку и рассерженно крикнула:
— Кто ты такой? Опусти меня!
— Очнулась? — равнодушно произнёс он. — А Чжэн говорил, что ты больна. По-моему, ты вполне бодрая.
Я удивилась:
— Ты… ты знаешь Цюй Чжэна?
— Конечно. Иначе как бы я нашёл тебя по условному знаку? — Он взглянул на меня сверху вниз. — Это разве ты нарисовала тот уродливый знак? Цзецзец… тебе ещё потренироваться надо.
…
Поскольку я не знала его матушку, то не могла послать её куда подальше, поэтому лишь немного успокоилась и спросила:
— Где сейчас Цюй Чжэн?
— Недалеко есть деревня. Он пошёл вперёд, мы встретимся там.
— Как он может идти один, ведь раны у него такие тяжёлые! — вырвалось у меня. — Отпусти меня, я сама пойду проверю, как он.
— Да ты хоть понимаешь, кто такой Цюй Чжэн? — громко засмеялся мужчина. — Даже если бы он был в сотню раз тяжелее ранен, никто бы ему ничего не сделал!
Он вдруг наклонился ко мне и заговорил с нескрываемым любопытством:
— Вообще-то я ему так и сказал, но он велел мне идти с тобой… Эй, скажи-ка, какое у вас с А Чжэном отношение?
Я не удержалась и с гордостью ответила:
— Я его невеста.
И тут же рухнула прямо на землю, ударившись лицом в пыль.
…
Он замер. Я, потирая подбородок, злобно уставилась на него и только теперь заметила, что на его плече лежит что-то длинное, плотно завёрнутое в мешковину и, судя по всему, очень тяжёлое. Но прежде чем я успела возмутиться, он опомнился и снова зажал меня под мышкой. Всё вокруг закружилось, деревья мелькали по сторонам с головокружительной скоростью, а он даже не запыхался. Видно, внутренняя энергия у этого парня была весьма внушительной.
Менее чем через полчаса мы ворвались в деревню и прямо вломились в одну из хижин.
— Ты… ты… ты помолвлена?! — швырнув меня на пол, он повернулся к лежащему на кровати Цюй Чжэну и завопил: — Когда мы уезжали из Ланчжуна, ты же сказал, что не собираешься жениться!
Цюй Чжэн отдыхал с закрытыми глазами, но теперь открыл свои чёрные, как ночь, очи и мягко улыбнулся:
— Обстоятельства изменились, Фэйгун. Спасибо, что привёл Байвань.
Значит, его зовут Фэйгун. У меня наконец появилась возможность хорошенько его разглядеть. Высокий, смуглый, с острыми бровями и ясными глазами. Волосы были собраны в высокий хвост простой лентой, а короткая синяя рубаха подчёркивала его стройную, но мощную фигуру. Если Цюй Чжэн был изысканно прекрасен, словно фарфоровая статуэтка, то этот Фэйгун излучал дерзкую, непринуждённую харизму.
Он тоже внимательно смотрел на меня и вдруг спохватился:
— Бай… Бай что?
Я тут же начала делать глазки Цюй Чжэну, надеясь, что он промолчит, но тот, увы, не понял моих отчаянных сигналов и спокойно сказал:
— Байвань. Цзинь Байвань.
…
И повторил дважды!
Реакция Фэйгуна не заставила себя ждать: сначала он скривился, потом изо всех сил сдерживался, плечи его затряслись, и наконец он расхохотался во всё горло:
— Ха-ха-ха!.. Байвань… Цзинь Байвань… Твоя мама так сильно хотела денег, что…
Я надула губы:
— У меня нет матери.
— Кхм-кхм, — Фэйгун тут же осёкся. — Значит, отец хотел…
Я надула губы ещё больше:
— У меня и отца нет.
И с удовольствием наблюдала, как лицо Фэйгуна стало неловким. Он метнул глазами и быстро сменил тему:
— Впрочем, это очень… оригинальное имя…
— Твоё имя тоже весьма примечательно, — с ядовитой улыбкой отозвалась я. — Фэйгун… Не «гун», а «гун» как в «не мужчина»? Получается, ты женского рода?
С кровати донёсся сдержанный смешок Цюй Чжэна. Лицо Фэйгуна покраснело, потом побледнело — он явно был вне себя, но возразить не мог.
— Это… это лук! Лук и стрелы! Не «гун» как в «петух»! — заикался он.
Я притворно удивилась:
— Правда?
— Это просто иероглиф, а не само имя… — Он всё больше путался, видя наши улыбки, и в конце концов махнул рукой: — Ладно, пойду поищу чего поесть!
И, буркнув это, он стремглав выскочил за дверь.
Я довольно ухмыльнулась. После этой перепалки мне стало значительно легче, и я подсела поближе к Цюй Чжэну:
— Этот парень — твой друг?
— Старый приятель. Ему можно доверять, — кратко ответил Цюй Чжэн, помолчал и, наклонившись, достал из-под одеяла чистое нижнее бельё. — В горах, вдали от людей, пришлось занять у хозяев дома простую одежду. Переоденься, а то простудишься.
Я взглянула на свой растрёпанный рукав, обнажавший часть руки, и снова покраснела. Цюй Чжэн оказался невероятно внимательным: он заметил, что я использовала свой рукав, чтобы перевязать ему рану, и специально попросил для меня новое бельё… Неужели… неужели он тоже постоянно обо мне думает?
Я растаяла от счастья и просто смотрела на него, пока он не окликнул меня по имени. Только тогда я опомнилась, поспешно взяла бельё и, бросив взгляд на его пояс, вспомнила ту… соблазнительную картину. В груди забегали стада диких зверей, и я тихо спросила:
— Тебе уже сменили повязку?
Он слегка улыбнулся:
— Лекарь осмотрел.
Я разочарованно протянула:
— Ох…
— Кстати, о перевязке… — Цюй Чжэн протянул мне свою красивую, вытянутую ладонь. Я не поняла, зачем, и положила на неё свою руку, но он даже не взглянул на неё и спокойно сказал: — Другую.
Я переложила руку и вдруг заметила на ладони несколько запёкшихся царапин — совсем забыла, что поранилась. Почесав затылок, я засмеялась:
— Это… да ничего страшного, не надо мазать…
Цюй Чжэн не стал меня слушать, взял лечебную салфетку и аккуратно начал промывать раны. Прохлада щекотала кожу. Я смотрела на его сосредоточенное лицо и чувствовала, как тело наполняется сладкой истомой. Казалось, в мире не существует ничего прекраснее этого момента.
— Байвань, — тихо произнёс он, не поднимая глаз, — в следующий раз, если поранишься, сначала позаботься о себе.
Я опешила и уставилась на него. Он не смотрел на меня — густые ресницы мягко ложились тенью на белоснежную кожу, и он казался настоящим небожителем, сошедшим на землю.
Сколько тепла было в этих простых словах?
В груди вдруг вспыхнуло множество чувств, и нос защипало от слёз. С того самого дня, как мы обручились, я постоянно напоминала себе: всё, что он делает, — лишь маска. Как бы ни был он добр, за этой улыбкой скрывается холодный расчёт. Ведь он же воткнул нож мне в спину — и в тело, и в душу. Никогда этого нельзя забывать.
Нужно быть настороже, использовать его и ни в коем случае не влюбляться. Ведь этот брак — всего лишь сделка, выгодная нам обоим. Все его спасения, даже прыжок со скалы ради меня и полученные ужасные раны… Разве ты думаешь, что он сделал это из-за чувств? Никогда! Даже Су Чжочжо не смогла пробудить в нём интереса, а ты всего лишь служанка из охранной конторы. Что в тебе такого, что могло бы сравниться с Су Чжочжо?
Раньше я всё это прекрасно понимала.
Но когда именно я начала забывать эти предостережения? Когда его поступки перестали казаться хитростью и начали трогать моё сердце? Всё стало путаться: я волновалась за него больше, чем за себя, забывала о своих ранах, лишь бы перевязать его, и даже от одного его взгляда становилось радостно…
Без разницы, Цзиньюй он или Цюй Чжэн, причинил мне боль или сейчас так нежен. Я давно чувствовала это, но не хотела признаваться себе.
Оказывается, я влюблена в Цюй Чжэна.
Оказывается, судьба кружит нас, как хочет, и сердце не подчиняется разуму.
Всё равно не уйти.
Я поспешно отвела руку, не зная, радоваться или тревожиться, боясь, что он прочтёт мои чувства, и, притворившись нездоровой, выбежала из комнаты.
Едва выскочив на улицу, я столкнулась с хозяйкой дома. Жители гор обычно добродушны, и эта тётушка, фамилия которой была Ван, оказалась особенно приветливой. Из-за нас троих ей с дочерью пришлось ютиться на одной постели, но она всё равно с готовностью застелила мне кровать и принесла отвар от жара. Горячий напиток согрел меня изнутри, и сонливость накрыла с головой. За последние два дня я так вымоталась, что едва коснулась подушки — и провалилась в глубокий сон. Но приснилось, что Цюй Чжэн, освоив «Истинное начало», гоняется за мной с мясницким тесаком. Кошмар!
Проснулась я уже под вечер. Видимо, отвар подействовал отлично: я пропотела и чувствовала себя свежей и бодрой. Не желая встречаться с Цюй Чжэном, я решила помочь тётушке Ван с ужином.
Муж тётушки давно умер, и она одна растила двух детей. Сейчас её сын Аньнюй ещё не вернулся с поля, а дочь Сяо’э продавала плетёные корзины у входа в деревню. С тремя лишними ртами накормить всех было непросто, но кухня — моя стихия. Вскоре я выпроводила тётушку из дома и менее чем за час приготовила ужин.
Рис с просом и сладким картофелем, лепёшки из кукурузной муки, сладкий суп из редьки, тушеная курица с грибами, тыква на пару, творог с яйцом, отварное мясо с рисовой мукой… Всё из простых деревенских продуктов, но благодаря особому подходу блюда выглядели аппетитно и изысканно.
Тётушка Ван остолбенела, затем принялась оглядывать меня с ног до головы, и её улыбка стала всё более многозначительной. Она спросила, как меня зовут, сколько лет, откуда родом, замужем ли и не хочу ли познакомиться с её сыном Аньнюем.
Редко кто так высоко ценил мои кулинарные таланты! Я возгордилась, но, вспомнив своё проклятое имя, лишь прикрыла лицо и кокетливо захихикала:
— Хи-хи-хи… Меня… меня зовут Сяовань.
Едва я договорила, как меня обдало брызгами супа сбоку. Фэйгун, вытирая рот, закашлялся:
— Сестрёнка Байвань, врать — нехорошо.
…
Я капала водой и бесстрастно произнесла:
— Раз ты не мужчина, кто разрешил тебе есть мою еду?
Фэйгун сделал ещё глоток сладкого супа из редьки и расхохотался:
— Такие умения — редкость! А Чжэн-то, оказывается, живёт припеваючи! На твоём месте я бы тоже не отказался от невесты с именем Байвань, правда, Байвань?.. Байвань?.. Байвань, ты чего? Байвань, почему молчишь?.
Я молча сломала палочку для еды.
☆
В тот вечер Фэйгун отнёс каждое блюдо в комнату Цюй Чжэна.
За ужином остались только я, тётушка Ван и её дети. К моему удивлению, она восторгалась моим именем.
— Имя — это ведь символ, — сказала она, улыбаясь. — Вот моего Аньнюя назвали так, чтобы был крепким, как вол.
А тебе, Байвань, имя подходит идеально — звучит богато и весело!
Я дернула уголком рта. Интересно, знает ли Му Цюй, что её вкус совпадает со вкусом деревенской тётушки за тысячи ли? Может, они сестры, потерянные в младенчестве?
…
Вспомнив Му Цюй, я невольно подумала о Долине Персиков и Юй Линьфэне. Моё лицо стало серьёзным. Опасность миновала, и сейчас безопасно. Пора отложить романтику и выяснить у Цюй Чжэна все эти интриги и заговоры, чтобы заранее подготовиться.
— Аньнюй, подай Байвань курицу, — сказала тётушка.
Аньнюй покраснел и дрожащей палочкой положил мне в тарелку кусок мяса. Я вернулась к реальности и поспешно подставила миску, чувствуя неловкость: тётушка всерьёз собиралась сделать меня своей невесткой. Её сын оказался неожиданно миловидным, но ведь я уже обручена. С досадой подумала: если бы несколько месяцев назад мне предложили выйти за такого доброго и работящего парня, я бы, наверное, спала и видела себя счастливой.
После ужина я помогла тётушке вымыть посуду и попросила у неё иголку с нитками. Вернувшись в комнату, я распорола ту самую одежду. Священный текст, конечно, расползся в кашицу, но внутри оказался наш с Цюй Чжэном обручальный договор, написанный его рукой. Чернила размазались. Я приуныла: боюсь, как бы он не отказался признавать его, и тогда всё будет совсем плохо.
Ночь была глубокой и тихой. Я решила пойти к Цюй Чжэну и обсудить дела Долины Персиков, по пути придумывая, как бы выпросить у него новый обручальный договор.
http://bllate.org/book/9230/839568
Готово:
