— Что значит «вот оно что»? — почуяв запах сплетен, я засверкала глазами и придвинулась ближе. — Рассказывай скорее!
Он бросил взгляд на Юй Си, но промолчал.
...
Ненавижу умников!
Если ты что-то понял — так и скажи! А если не хочешь говорить — так и не намекай, будто тебе всё известно! От чрезмерного любопытства рано или поздно умирают, умирают, умирают!
☆
Му Цюй однажды тайком призналась мне: когда ведёшь переговоры с заказчиком, после каждой фразы в душе нужно шептать «Амитабха» — иначе не удержишься и руки сами потянутся задушить медведя голыми руками, лишь бы договориться.
Теперь я наконец-то глубоко поняла её чувства. Перед лицом человека, который бесит своей невозмутимостью, буддийская мудрость действительно безгранична.
Прошептав про себя «Амитабха», я подошла ближе к Цюй Чжэну и одними губами, беззвучно спросила:
— Боишься, что она подслушает?
Цюй Чжэн слегка покачал головой:
— Когда ты вошла, я уже закрыл ей сонную точку.
— Так ты знал, что госпожа Юй притворяется без сознания? — недовольно бросила я. — Тогда почему не пошёл меня спасать, а остался здесь, обнимая её?
— Я остался здесь не потому, что она потеряла сознание, — медленно произнёс Цюй Чжэн. — Она уже один раз столкнула тебя. Если раскрыть, что она притворяется, и отправиться вместе с главой У на поиски, она непременно снова попытается навредить тебе исподтишка.
Раньше я смеялась над героинями любовных романов, которые из-за пары слов мужчины то плакали, то смеялись — казались такими доверчивыми. Но сейчас, услышав его несколько сдержанных фраз, вся моя тревога внезапно рассеялась, и на сердце расцвела радость. Не заметив, как на лице заиграла улыбка, я робко спросила:
— Значит... значит, ты остаёшься с ней здесь... ради меня?
Слова вырвались сами собой, и я тут же почувствовала неловкость, отвернувшись в сторону. В ответ Цюй Чжэн спокойно сказал:
— Разумеется. Я обязан оберегать твою безопасность, Байвань.
Его голос был тих и размерен, каждое слово будто стучало прямо в моё сердце, заставляя его бешено колотиться. Я уже краснела от смущения, как вдруг осознала, что веду себя крайне глупо, и встряхнула головой: «Цзинь Байвань, да ты совсем безмозглая! Опять сердце колотится перед этой лисой Цюй! Хочешь, чтобы тебе снова в спину воткнули нож?»
Я кашлянула, повернулась обратно и серьёзно сказала:
— Не понимаю, зачем госпожа Юй хочет мне вредить.
При свете костра Цюй Чжэн поднял на меня свои глубокие, тёмные глаза и прямо взглянул:
— Ты правда не понимаешь, почему?
По его выражению лица было ясно: причина очевидна. Я удивилась:
— Если ей нужно «Истинное начало», то тем более не следовало бы мне вредить. Она кажется мне благоразумнее госпожи Су, не похожа на того, кто способен на такое злодейство.
Цюй Чжэн отвёл взгляд, помолчал немного, а потом вдруг изогнул уголки губ — явно не смог сдержать улыбку. В его обычно мягкой улыбке вдруг проступила какая-то томная нежность. По его выражению я поняла: он, вероятно, смеётся над моей туповатостью.
Я уже собиралась допытаться, в чём же дело, как вдруг сзади послышались поспешные шаги, всё ближе и ближе.
Первой вбежала Бай Цзиньцзинь, явно взволнованная. За ней У Цзюэ и Юй Линьфэн внесли Юй Фэя и усадили его у стены. На груди у него зияла кровавая рана длиной в целый чи — выглядело серьёзно.
Я ещё не успела ничего спросить, как Бай Цзиньцзинь вытащила ранозаживляющее средство и торопливо протянула У Цзюэ:
— Этот Кровавая Луна действительно жестока! Мы с мужем пустили усыпляющий дым и завалили тайный ход, но не знаю, надолго ли это задержит её.
К счастью, тайный ход был тёмным и узким — даже если Кровавая Луна захочет напасть, ей будет трудно там развернуться. Рана на груди у Юй Фэя, хоть и длинная, оказалась неглубокой. Он горько усмехнулся:
— Меч Кровавой Луны заслуженно прославлен. Ещё полдюйма глубже — и старик Юй действительно стал бы бесполезен.
От холода по коже побежали мурашки. Представив, что между мной и этим печально известным убийцей Девятикратного Тёмного Дворца всего лишь одна стена, я невольно прижалась ближе к Цюй Чжэну. Пока остальные были заняты, он незаметно провёл пальцем по шее Юй Си — та тут же открыла глаза, будто и не теряла сознания.
Рану Юй Фэя обработали, Юй Си пришла в себя — все собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Из разговора я примерно поняла, что Юй Фэй, увидев, как нас разделил тайный ход, а за нами следят, впал в панику. После долгих поисков он нашёл этот ход и вернулся обратно. За этой дверью коридор был широким, имелись каменные комнаты и факелы, тогда как сам тайный ход больше напоминал подсобное помещение. У Цзюэ спросил, почему изначально не пошли этим путём. Юй Фэй объяснил: главный выход ведёт к водопаду, а побочный — наружу, из долины, и гораздо лучше подходит для укрытия.
Все решили: возвращаться в тайный ход ни в коем случае нельзя. Остаётся только двигаться по главному пути к водопаду и уже там решать, что делать дальше.
Юй Линьфэн по-прежнему хмурился. Его отец получил ранение, спасая его, но на лице молодого человека не было и тени беспокойства. Отведя взгляд, я вдруг заметила, что Цюй Чжэн смотрит на меня — его взгляд был спокоен и глубок, но через мгновение он опустил глаза, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Байвань...
Он произнёс эти два слова с такой нежностью, что у меня по спине пробежал холодок. Я замялась:
— Че... чего?
Он тихо рассмеялся:
— Я проголодался.
...
Если голоден — так и говори! Зачем делать вид, будто влюблённый юноша?!
Юй Си тут же с готовностью сказала:
— Господин Цюй, у меня есть...
— Держи! — решительно перебила я, вытащив те самые пирожные, от которых чуть зубы не сломала. Прокашлявшись, я шагнула вперёд, загородив Юй Си от его взгляда, и с явной злорадной интонацией добавила: — Ешь скорее.
Цюй Чжэн взял пирожное, внимательно его осмотрел. Я с затаённым дыханием ждала, когда он отправит его в рот, но услышала:
— Это пирожные... похоже на юаньюэсу?
Остальные тоже достали свои угощения. Бай Цзиньцзинь взглянула и кивнула:
— Да, это юаньюэсу.
— Неужели в Долине Персиков до сих пор хранят юаньюэсу, хотя Чунъян прошёл уже больше месяца? — Цюй Чжэн слегка улыбнулся. — Наверное, очень вкусные.
Вкусные?! Да от них зубы ломает! Похоже, их годами не трогали...
Эта мысль ударила меня, как гром среди ясного неба. Я подняла глаза на Цюй Чжэна. Юй Фэй сидел неподалёку, но, возможно, из-за потери крови, его лицо было мертвенно-бледным.
Согласно обычаям Центральных равнин, в праздник середины осени пятнадцатого числа восьмого месяца все семьи едят лунные пряники и юаньюэсу. Вероятно, в Долине Персиков тоже соблюдают эту традицию. Юй Фэй сказал, что взял пирожные наспех из своей комнаты. Сейчас уже десятый месяц, так почему в его комнате оказались остатки праздничных угощений, явно негодные к употреблению?
Среди всех пирожных некоторые были свежими, только эти юаньюэсу явно залежались. Бай Цзиньцзинь откусила кусочек и нахмурилась:
— Если они с Чунъяна...
Она замерла, затем посмотрела на У Цзюэ. Супруги обменялись многозначительными взглядами. Во мне вдруг мелькнула странная догадка, но мыслей было слишком много, чтобы ухватить её.
Чунъян. Пятнадцатое число восьмого месяца. Залежавшиеся юаньюэсу.
Свадьба. Девятикратный Приказ. Перепутанные главный и побочный ходы.
Я посмотрела на Цюй Чжэна — он тоже смотрел на меня, и в его взгляде читался глубокий смысл.
— Всё это неправильно.
— Долина Персиков, Кровавая Луна, свадьба — всё неправильно.
Эти слова эхом звучали в голове. Я вздрогнула, вырвала юаньюэсу из его рук и перевела взгляд на отца и сына Юй.
С точки зрения здравого смысла, в комнате главы Долины Персиков не должно быть остатков праздничных угощений.
Но что, если эти пирожные не остатки? Что, если они были положены в тайный ход ещё во время Чунъяна?
Если так, многие мелкие странности вдруг обретают объяснение. Если пирожные были спрятаны именно в Чунъян, это означает, что Юй Фэй уже тогда планировал использовать тайный ход. Долина Персиков славится повсюду, и хотя Усадьба Фэнъюнь пришла в упадок, Юй Фэй по-прежнему пользуется огромным авторитетом. Зачем ему такие приготовления?
Неужели... неужели Долина Персиков получила Девятикратный Приказ ещё до Чунъяна? Значит, банкет на следующий день после свадьбы, появление Кровавой Луны и бросание Девятикратного Приказа — всё это инсценировка, задуманная Юй Фэем?
Такое предположение не лишено оснований. Во-первых, в день банкета Кровавая Луна появилась внезапно, но ученики Долины Персиков не понесли никаких потерь — даже раненых не было, что совершенно не соответствует её жестокому характеру. Во-вторых, согласно слухам о Девятикратном Тёмном Дворце, никто никогда не получал Девятикратный Приказ и не погибал на следующий же день — обычно проходит куда больше времени. В-третьих и самое главное — я лично это знаю.
Я точно видела меч Кровавой Луны. Иначе сегодня, увидев его, я бы не застыла на месте, словно окаменевшая. Но в день банкета, если бы это был настоящий клинок Кровавой Луны, почему я не почувствовала ничего подобного?
Все эти детали сплелись воедино, но теперь меня мучил другой вопрос: какую выгоду получает Долина Персиков от такой инсценировки? Если хотели ввести нас в заблуждение, почему не сделать это в день свадьбы, когда собрались все герои Поднебесной?
— Брат Юй... — не выдержал У Цзюэ. — Мы дружим уже десятки лет. Разве есть что-то, что ты не можешь сказать прямо?
— Брат У, о чём ты? — горько усмехнулся Юй Фэй. — В моём нынешнем положении разве у меня есть время...
— Получил ли ты этот Девятикратный Приказ действительно только вчера? — Бай Цзиньцзинь, всегда прямолинейная и откровенная, видимо, тоже додумалась до сути дела и прямо спросила: — Брат Юй, скажи честно: почему именно сейчас, спустя столько лет, ты решил породниться с моим учеником?
Её слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я оцепенела и растерянно уставилась на Юй Фэя.
Звучит нелепо, но логично. Долина Персиков получила Девятикратный Приказ и оказалась в безвыходном положении. По какой-то причине Юй Фэй не хотел афишировать это и, желая заручиться помощью Чёрно-белых Посланников Судьбы, но не осмеливаясь прямо попросить, решил устроить свадьбу. После бракосочетания он инсценировал получение Девятикратного Приказа, чтобы У Цзюэ и Бай Цзиньцзинь не могли бросить своего ученика в беде.
Так свадьба Му Цюй, в которую она вложила всю свою любовь, жених, который после свадьбы изменился до неузнаваемости... всё это было лишь инструментом в руках отца и сына Юй, чтобы использовать Чёрно-белых Посланников Судьбы против Девятикратного Тёмного Дворца?
Недаром Юй Фэй — глава Долины Персиков! Какая стратегия, какой расчёт! Я думала об этом, но гнев уже невозможно было скрыть. Вскочив на ноги, я прямо сказала:
— Ты, великий мастер, способен на такое подлое деяние?! Как же теперь быть Му Цюй?!
Юй Фэй раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. В одно мгновение он словно постарел на десять лет. Цюй Чжэн слегка потянул меня за рукав и тихо сказал:
— Пока ситуация неясна, Байвань, сохраняй хладнокровие. Не забывай... кто-то подсыпал яд в чай.
Этот инцидент с отравлением собирались расследовать после спасения, но его тихий голос сразу всё прояснил. Среди нас семерых не только обман и интриги — возможно, здесь есть и шпион.
У Цзюэ окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Юй Си: она вернулась первой, и сразу после этого чай оказался отравленным; к тому же её обморок выглядел очень подозрительно. Поэтому он и заподозрил её. Он уже собирался задать вопрос, как вдруг Юй Линьфэн холодно произнёс:
— Не гадайте. Яд... подсыпал я.
— Сын! — воскликнул Юй Фэй. — Ты...
— Отец, — спокойно сказал Юй Линьфэн. — Теперь, когда всё вскрылось, стоит ли что-то скрывать?
В каменной комнате воцарилась тишина. Все уставились на бледное лицо Юй Фэя. Юй Линьфэн достал из-за пазухи маленький бамбуковый цилиндр длиной в несколько цуней и положил перед У Цзюэ.
— Господин У, откройте и посмотрите.
Бай Цзиньцзинь взяла цилиндр, открыла его и вытащила пожелтевший лист бумаги. Взглянув на него, она широко раскрыла глаза:
— Это... это...
— Теперь вы понимаете, — спокойно сказал Юй Линьфэн, — почему мой отец не осмеливался сообщить об этом всем школам Поднебесной?
☆
В комнате воцарилось молчание.
Я с изумлением смотрела на пожелтевший лист, покрытый древними иероглифами, смысла которых совершенно не понимала. Неужели это и есть настоящее «Истинное начало»? Я бросила взгляд на Цюй Чжэна — тот опустил глаза, и на его лице не было и тени удивления, будто он давно всё предвидел.
У Цзюэ не выдержал:
— Это... это действительно «Истинное начало»?
— Четыре года назад бывший владелец Кровавой Луны бежал из Девятикратного Тёмного Дворца и оставил этот фрагмент именно в этом тайном ходе, — медленно объяснил Юй Линьфэн. — На нём древние иероглифы, нет ни начала, ни конца — откуда знать, о чём здесь идёт речь?
Юй Си как бы невзначай взглянула на меня и тихо сказала:
— Но ведь несколько дней назад ходили слухи...
— В то время Долина Персиков сама была в беде и хотела держаться подальше от «Истинного начала», — перебил её Юй Линьфэн. — Зачем нам было лезть в эту историю? К тому же наша помолвка с конторой Цзинь состоялась раньше. Мы надеялись, что внимание злодеев привлечёт госпожа Цзинь, и тогда мы сможем остаться в стороне.
— Контора Цзинь тоже стала жертвой заговора, — тут же вставила Бай Цзиньцзинь. — Иначе как простой караван мог быть раскрыт уже на следующий день?
Юй Си вдруг спросила:
— Госпожа Цзинь, иероглифы на «Истинном начале» такие же, как на этом фрагменте?
http://bllate.org/book/9230/839565
Готово:
