Цюй Чжэн опустил голову и усмехнулся, ослабив руку, обнимавшую меня за талию.
— Э-э… — тихо пробормотала я. — Я просто хотела поздороваться… Увидела, как вы так оживлённо беседуете… Так что… кхм…
— Слезай сначала, — сквозь зубы процедила Су Чжочжо.
Я очнулась и вдруг осознала, что всё ещё висну на Цюй Чжэне, словно осьминог. Мгновенно спрыгнув, я отступила на несколько шагов назад.
— Сестра, — сказал Цюй Чжэн, поправляя одежду, — мы ведь теперь на одной лодке. Неужели нельзя обойтись без оружия?
Какой же он надёжный! Я радостно посмотрела на него, но тут же вспомнила, что рядом Су Чжочжо, и поспешно отвела взгляд вдаль, будто любуясь пейзажем.
Су Чжочжо долго и мрачно сверлила меня взглядом, затем фыркнула — и это было равносильно согласию.
Она не уходила, а я не знала, стоит ли заговаривать, поэтому рискнула бросить взгляд на Цюй Чжэна. Он окинул меня многозначительной улыбкой:
— Байвань, ты пришла ко мне?
…Чёрт возьми, эта лиса Цюй убивает без ножа! Нельзя ли не называть меня так мило при ней?! Я тревожно глянула на Су Чжочжо — и точно, её лицо уже потемнело от гнева. Отступив ещё дальше, я прочистила горло:
— Ты же такой умный, наверняка понимаешь, зачем я к тебе пришла.
— Не смею знать, — медленно ответил он. — Попробую лишь угадать. Завтра свадьба, не стоит слишком волноваться. Всё скажу я сам.
Цюй Чжэн прямо ответил на мои невысказанные опасения. Я кивнула: кроме как довериться ему, другого выхода не было. Раз уж план есть, я собралась уходить, но вдруг вспомнила кое-что и снова повернулась к нему, колеблясь. Не успела открыть рот, как он произнёс:
— Подарок я уже отправил. На нём указано твоё имя.
…
Этот парень вообще человек ли? Он что, читает мои мысли?!
Мне показалось, что со стороны Су Чжочжо уже надвигается гроза, и я поскорее бросила: «До встречи!» — после чего стремглав пустилась бежать. Вернувшись в комнату, я мысленно перебирала события: Су Чжочжо встала раньше него, но именно он первым подхватил меня. Этот человек не только хитроумен, но и в боевых искусствах невероятно силён.
А что за дело она изначально говорила, что уже уладила?
Я задумалась: пожалуй, не стоит постоянно избегать её. Раз сейчас она, из уважения к Цюй Чжэну, не лезет в драку, мне следует немного подразнить её и вытянуть пару слов.
☆ Глава 11. Свадебный пир
Вода и небо слились в едином сиянии, настал благоприятный час.
Юй Линьфэн в свадебном наряде выглядел поистине великолепно — его стан был строен, как молодой кипарис. Я смотрела, затаив дыхание, и вдруг в голове возник образ Цюй Чжэна в этом же одеянии. Наверняка он был бы настолько прекрасен, что птицы и звери разбежались бы в ужасе, а горы рухнули бы от одного его взгляда…
— О чём задумалась? — сердито спросила Су Чжочжо.
Я тут же выпрямилась:
— Я совсем не думала о Цюй Чжэне! Ни капли!
…
Она презрительно фыркнула и отвернулась. Я перевела дух: эта ведьма, пока Цюй Чжэна нет рядом, с самого утра придирается ко мне. Ну ладно, не сидеть же рядом с ним — но даже подумать нельзя?!
— Госпожа Су, — осторожно начала я, — наверное, эти дни были очень хлопотными?
— Ничего особенного, помогала дядюшке Юю с гостями и церемониями, — ответила она, косо на меня взглянув. — Но после сегодняшнего дня всё закончится. И не думай воспользоваться моим отсутствием, чтобы приблизиться к господину.
Я тихо вздохнула. Почему любая тема у неё обязательно сводится к Цюй Чжэну? Как же мне вытянуть нужную информацию?
Во время церемонии Цюй Чжэн стоял среди молодых мастеров боевых искусств, выделяясь своей отстранённостью и спокойствием.
Он сменил вчерашний белый наряд на светло-бирюзовую тунику — сдержанную и мягкую. Ещё в повозке он говорил мне, что на свадьбе нельзя одеваться слишком скромно, поэтому заказал мне новую одежду не потому, что чем-то недоволен. К тому времени я уже прошла свою стадию обидчивости и легко поблагодарила его.
«Кто не пользуется выгодой — тот дурак», — подумала я. Он действительно слишком переживал.
Но тут перед глазами предстала девушка, которая, напротив, всем своим видом демонстрировала крайнюю скромность: в платье мертвенной белизны, без единого украшения на лице, с тонкими чертами лица, привлекающими внимание. Я тихонько наклонилась к Су Чжочжо:
— Кто это?
— Девушка Цзинь из Усадьбы Фэнъюнь, — ответила Су Чжочжо с таким видом, будто я полнейшая невежда, но в голосе уже слышался намёк на сплетню. — После всего, что случилось в Усадьбе Фэнъюнь, удивительно, как она, юная девица, сумела всё выдержать.
Я вспомнила, как Му Цюй однажды рассказывала мне: ныне Поднебесная разделена на четыре части — помимо клана Цюй, семьи Юй и Девятикратного Тёмного Дворца, есть ещё Долина Персиков и Усадьба Фэнъюнь. Эти два дома расположены рядом, их предки были близки, поэтому они заключили союз и вместе достигли великой славы в Поднебесной.
Примерно год назад старший ученик Усадьбы Фэнъюнь, Сун Цзяньшань, похитил секретные записи школы, предал учителя и убил главу усадьбы Цзинь Фэнъюня. За такое чудовищное преступление — убийство учителя — его имя стало проклятием, и он стал опаснее даже Девятикратного Тёмного Дворца. Все крупные школы объявили на него охоту, но он до сих пор скрывается.
Цзинь Фэнъюнь давно овдовел, и теперь его дочь Цзинь Аньянь, двадцати лет от роду, одна управляет усадьбой. Она поклялась соблюдать траур три года и лично отомстить Сун Цзяньшаню.
Я не могла не посочувствовать ей: такая хрупкая, словно ива на ветру, а ведь ей пришлось пережить столь страшные перемены. Тем не менее, она пришла на свадьбу, сохранив достоинство Усадьбы Фэнъюнь. Поистине достойна восхищения!
Едва я завершила свои размышления, как свадебная служанка откинула занавеску паланкина. Юй Линьфэн протянул руку, взял конец алой ленты — и появилась Цзинь Муцюй в роскошном красном платье. Лицо её было скрыто вуалью, но, следуя за женихом, она создавала впечатление совершенной пары. Оба словно сияли изнутри.
Я невольно улыбнулась. Как же прекрасно.
Когда молодожёны завершили церемонию, Юй Фэй и Чёрно-белые Посланники Судьбы заняли места во главе стола, за ними — родители Цзинь Муцюй. Невесту увели в покои, и я поняла, что сейчас нельзя с ней разговаривать. Воспользовавшись шумом и суетой гостей, я незаметно подошла к господину Цзиню. Он наверняка ничего не знает о «Истинном начале», и я должна предупредить его быть осторожным и свалить всю вину на того, кто заказал перевозку.
Изначально я хотела лишь дать ему знак, чтобы он встретился со мной во дворе. Но этот старик, давно не выезжавший в рейсы, выпил лишнего и, видимо, плохо видел: он долго всматривался в меня с выражением глубокого недоумения.
Я усиленно подмигнула ему.
Господин Цзинь вздрогнул:
— Я… у меня уже есть жена!
…
— Господин, — сквозь зубы процедила я.
— Ах, Байвань! — воскликнул он, широко раскрыв глаза, и мощно хлопнул меня по плечу. — Доставила ли груз? Как ты здесь оказалась? Главное — цела и невредима, этого достаточно… Му Цюй так переживала, что не могла есть!
Голос его был не особенно громким, но и не тихим. Однако все присутствующие были мастерами боевых искусств с острым слухом. Шум постепенно стих, и десятки пар глаз — Юй Линьфэна, Юй Си, Су Чжочжо, Цзинь Аньянь… — пронзительно уставились на меня поверх круглых столов и бокалов.
Мне стало не по себе, будто тучи сгущались над головой.
— Эта девушка… — спросил ближайший ко мне добродушный старик, — из конторы Цзинь? Багажница?
Все взгляды жгли, как иглы. Я замерла, не зная, что ответить. Господин Цзинь тоже понял, что что-то не так, и, будучи человеком бывалым, не стал торопиться с ответом. В этот момент подошёл Юй Фэй и с сомнением произнёс:
— Разве ты не…
— Она багажница конторы Цзинь, — раздался чёткий, звонкий голос. — И моя невеста.
Цюй Чжэн встал рядом со мной и мягко сжал мою руку.
Его ладонь была тёплой, а лицо — спокойным. Его присутствие словно развеяло весь мой страх и растерянность.
— По дороге госпожа Цзинь столкнулась с неприятностями, — продолжал Цюй Чжэн. — Поэтому я представил её как своего ученика-музыканта и провёл через горы Цанъсюэ. Всё это время мы получали помощь от многих друзей, не так ли, госпожа Юй?
Лицо Юй Си побледнело, она бросила на меня испуганный и растерянный взгляд. Его слова были мастерски подобраны: все крупные школы поняли, что «помощь» означала блокирование их путей, и теперь осознали, что тот самый Цзиньюй, который всё это время сдерживал их, был никем иным, как Цюй Чжэном из клана Цюй. Но никто не осмеливался задавать вопросы — иначе пришлось бы признать, что они охотились за «Истинным началом».
— Мы много времени провели вместе, — добавил Цюй Чжэн, слегка сжав мою руку, отчего я немного успокоилась. — И наша помолвка стала естественным следствием.
Это был лучший исход из всех возможных: объявив о нашей помолвке при всех, он переложил бремя «Истинного начала» на клан Цюй. Теперь контора Цзинь вне подозрений.
Что до моей собственной судьбы — это уже зависело от удачи.
— В таком случае, поздравляю вас, господин Цюй, — первым пришёл в себя добродушный старик и слегка поклонился.
— Благодарю вас, дядюшка Юй, — улыбнулся Цюй Чжэн. Я вдруг поняла: этот старик — Юй Ванчуань, нынешний глава семьи Юй, отец Юй Чэня и Юй Си, прославленный герой, равный Цюй Цзяню.
— Когда же выйдет из затворничества глава клана Цюй? — спросил Юй Ванчуань, поглаживая бороду. — Столько лет не виделись, а он умудрился скрыть от нас такого выдающегося ученика! За это заслуживает не двух, а десяти чар!
— Десяти чар мало! — рассмеялся Юй Фэй.
Постепенно атмосфера разрядилась. Я села рядом с Цюй Чжэном, и представители разных школ то и дело подходили, чтобы поздравить или выведать что-нибудь. Су Чжочжо мрачно молчала, лишь наливала себе вино. Мне снова стало холодно за шиворот.
Когда пир подходил к концу, я, чувствуя на себе множество любопытных взглядов, тихо, как комар, прошептала Цюй Чжэну:
— Прости, что так вышло… Не нарушил ли я твои планы?
Он, к моему удивлению, расслышал каждое слово. Наклонившись, он почти коснулся уха и прошептал с улыбкой:
— Нет. Объявить при всех — это и был мой план.
Такая близость выглядела как интимный разговор. Я удивлённо повернула голову — и тут же почувствовала, как его губы почти коснулись моей щеки. Пол-лица мгновенно вспыхнуло:
— Т-тогда… что теперь…
— Теперь тебе нужно сообщить господину Цзиню правду и велеть ему делать вид, что ничего не знает, — тихо сказал Цюй Чжэн. — После сегодняшнего дня к тебе начнут стекаться люди: кто захочет взять в жёны, кто — усыновить, а кто и вовсе попытается выведать местонахождение «Истинного начала».
Я сглотнула. Вот почему несколько человек, общаясь с Цюй Чжэном, так многозначительно подмигивали мне — они метили в женихи.
— Конечно, будут и те, кто попытается сразу убить тебя, чтобы заставить заговорить, — добавил он с лёгкой усмешкой. — Как ты собираешься поступать?
— Всё валить на тебя, — твёрдо и решительно ответила я.
Цюй Чжэн рассмеялся:
— Хороший план. Хотя, пожалуй, чересчур бессердечный.
Этот лис, обвиняющий других в бессердечии, — всё равно что лиса, упрекающая кролика в хитрости. Я невозмутимо улыбнулась в ответ. Его красота и без того ослепляла, а улыбка делала его по-настоящему опасным — десятки женщин в зале жадно уставились на него.
Поэтому, когда выражение лица Су Чжочжо стало таким, будто она готова кого-то съесть, я наконец заметила знак, который мне подавал господин Цзинь. Спрятавшись за спиной Цюй Чжэна, я незаметно выскользнула из зала.
Мы с господином Цзинем нашли укромную комнату. У двери дежурила Бай Цзиньцзинь, а внутри нас ждал У Цзюэ. Времени было в обрез — я знала, что представители школ вот-вот последуют за мной, — поэтому быстро и кратко изложила всю историю.
У Цзюэ нахмурился, лицо его выражало тревогу. Господин Цзинь же просто остолбенел и долго молчал.
— В последние дни вокруг конторы появилось много людей, которые тайно следят за нами, — вздохнул У Цзюэ. — Не думал, что это окажется столь страшная беда.
Господин Цзинь долго молчал, потом глубоко вздохнул и внезапно поклонился мне в пояс.
Я хотела отступить, но У Цзюэ мягко удержал меня:
— Не надо скромничать, госпожа. Вы этого заслуживаете.
— Небеса смиловались над домом Цзинь… — прошептал господин Цзинь. — Если бы не ты, Байвань, эта беда непременно постигла бы нас… Прости, что втянул тебя в это.
Мне стало больно на душе. Я выпрямилась:
— Господин, вы преувеличиваете. Если бы не вы и госпожа Му Цюй, я бы не дожила до сегодняшнего дня.
— Спасение Му Цюй тебя тогда стало настоящим благословением для нашего дома, — сказал он с тревогой в глазах, выглядя уставшим и постаревшим. Я не знала, что сказать, и лишь поклонилась:
— Пожалуйста… пока не рассказывайте об этом госпоже Му Цюй. Она только что вышла замуж… не стоит огорчать её.
Господин Цзинь молча вздохнул. Тогда У Цзюэ сделал шаг вперёд и с уважением сказал:
— Теперь я понимаю, почему Му Цюй так высоко тебя ценит. Верность и преданность госпожи Цзинь вызывают восхищение даже у меня, У Цзюэ.
Он помолчал, затем повернулся к господину Цзиню:
— Сейчас главное — полностью отстраниться от этого дела и втайне найти того, кто заказал перевозку. А когда всё уляжется, я усыновлю госпожу Цзинь и устрою ей достойную свадьбу в клане Цюй.
Мы с господином Цзинем переглянулись:
— Это…
http://bllate.org/book/9230/839559
Готово:
