— Она ругалась! — воскликнул Фэн Юйминь, надув щёки от злости.
Император тут же нахмурился:
— Кого она ругала?
— Она… она оскорбляла любимую супругу!
— Супругу принца И?
— Да! — энергично кивнул Фэн Юйминь, явно вне себя. — Отец, этот человек просто невыносим! Мы с любимой супругой пришли к матушке-императрице признать вину, а как только покаялись и собрались уходить во владения, откуда ни возьмись выскочила эта женщина, уцепилась за ногу любимой супруги и заявила, будто из-за неё самой ей в дворце наследного принца досталось от супруги наследника! А ещё сказала… сказала, что наследный принц до сих пор питает к ней чувства и что она об этом знает! Разве это не оскорбление? Я так разозлился, да и она никак не хотела отпускать любимую супругу — вот я и не выдержал, пнул её ногой!
«Боже правый!» — снова заныла голова у Цзи Южун.
«Ваше высочество, ваше высочество… Только что хвалила вас за сообразительность, а вы снова дурью маятесь? Да разве можно такое вслух говорить? Сейчас ведь начнётся настоящий переполох!»
И точно — лицо императора потемнело, а наложница Ди побледнела и тихо проговорила:
— Принц И, вы, верно, что-то напутали?
— Ничего я не напутал! Всё слышал своими ушами! Иначе зачем бы мне её пинать? — громко возразил Фэн Юйминь. — Эта женщина нагло врёт! Любимая супруга всё время со мной — как она может быть связана с наследным принцем? Та сама не справилась со супругой наследника, так теперь пытается втянуть в это любимую супругу! Это просто возмутительно! Отец, вы обязаны строго наказать её!
«Эх… Этот глупец… Он вообще умный или нет?» — растерялась Цзи Юйжань.
Но в глубине души она понимала: он старается помочь ей. Значит, сейчас не время размышлять — нужно действовать.
Бах!
Она резко опустилась на колени и громко произнесла:
— Как сказал его высочество, между мной и наследным принцем всё чисто. Прошу отца восстановить мою честь!
* * *
— Отлично. Одна уже устроила скандал, теперь и второй подключился, да ещё и наговорил лишнего, — холодно произнёс император, лицо которого стало мрачнее тучи. — Супруга принца И, ты осознаёшь, что именно говоришь?
— Осознаю, — ответила Цзи Юйжань. — Именно поэтому и прошу отца восстановить мою справедливость.
— Какую ещё справедливость тебе нужно восстановить?
— По поводу слухов обо мне и наследном принце, — смело сказала Цзи Юйжань, игнорируя грозное выражение лица императора и продолжая: — В детстве я слышала, будто наши матери в шутку обещали обручить меня с наследным принцем. Но ведь это были лишь слова — ни одного свидетельства, ни одной свадебной записи до сих пор не появилось, значит, это была просто шутка, не стоящая внимания. Потом моя мать умерла, а я, лишившись её наставлений, наделала немало глупостей. Лишь благодаря заботе новой матери я не сошла с пути. Однако я знаю, что недостойна наследного принца. Моя младшая сестра прекрасна, образованна и умна — она и наследный принц созданы друг для друга, их брак — истинная гармония, и я искренне рада за неё. Но с каких пор пошли слухи, будто у меня с наследным принцем тайная связь? Придумывают всякие небылицы, будто бы мы встречались тайком! А теперь, когда во дворце наследника появилась женщина, немного похожая на меня, все уверены: это доказательство того, что наследный принц не может забыть меня, и даже ссоры этой женщины со супругой наследника они списывают на меня! Это несправедливо! Даже если когда-то и звучал разговор о помолвке, с тех пор прошло столько лет! До замужества я жила в Доме канцлера, встречалась с наследным принцем лишь прилюдно, всегда соблюдая приличия и границы. А теперь я замужем за принцем И, и в моём сердце есть только он один. Откуда у этих людей берутся такие мысли? Я совершенно невиновна!
— Именно! Любимая супруга всё время со мной, она никогда не виделась с наследным принцем! Как они могут быть связаны? — подхватил Фэн Юйминь и тоже опустился на колени рядом с ней.
Лицо императора посинело:
— Я знаю, что между тобой и наследным принцем нет ничего предосудительного.
— Благодарю отца за понимание. Но этого недостаточно! Вы должны дать знать об этом матушке-императрице и всем остальным! — громко заявила Цзи Юйжань. — За свои проступки я никогда не стану отпираться. Но если я чего-то не делала — никогда не признаю! Сейчас на меня навешивают чужую вину, и мне некуда обратиться за справедливостью. Прошу отца провести расследование и найти тех, кто распускает эти слухи, чтобы наконец восстановить мою честь!
— Да! Пусть отец восстановит честь любимой супруги! — поддержал её Фэн Юйминь.
Император молча смотрел на них, не в силах вымолвить ни слова. Наложница Ди мягко произнесла:
— Государь, похоже, супруга принца И действительно оклеветана. Может быть…
— Это всего лишь женские сплетни, — холодно оборвал её император. — Прошло столько лет, разве легко теперь найти корень зла?
Действительно, слухи ходили уже больше десяти лет, но то, что наследный принц якобы до сих пор влюблён в неё и тайно встречается — это совсем недавние выдумки! Найти источник было бы несложно, но по тону императора было ясно: он хочет прикрыть кого-то. Цзи Юйжань мысленно усмехнулась и громко сказала:
— Я понимаю, что разобраться будет непросто. Отец занят государственными делами и не может тратить время на такие пустяки. Поэтому прошу лишь одного: найдите пару виновных и накажите их примерно, чтобы другим неповадно было клеветать на меня!
Император глубоко вздохнул:
— Где эти «примеры»?
Цзи Юйжань перевела взгляд на Яньжань, всё ещё тихо рыдающую в стороне, и на Пинъгу, явно недовольную происходящим.
Уловив её многозначительный взгляд, Пинъгу испугалась и вскочила:
— Отец, не слушайте её! Они просто хотят уйти от ответственности! Я своими глазами видела, как она пнула Яньжань!
— Не имеет отношения к любимой супруге! Всё сделал я! — быстро закричал Фэн Юйминь. — Любимая супруга лишь пыталась освободиться, а удар нанёс я!
— Отец, я лично видела, как она пнула Яньжань! И все присутствующие тоже это видели! Это была именно она!
— Наглец! — император сурово нахмурился. — Пинъгу, так ли ты уважаешь свою вторую невестку?
Пинъгу замерла, опустив руку:
— Но… я правда видела…
— Пинъгу, — неожиданно вмешалась наложница Ди, — я думала, ты всё это время находишься с матушкой-императрицей и учишься у неё приличиям. Раз наследный принц нездоров, ты приходишь проведать его. Но не ожидала, что за несколько дней ты так хорошо узнала всех приближённых наследного принца, что даже знаешь имя одной из его наложниц?
Пинъгу онемела.
Император тут же понял намёк и стал ещё мрачнее:
— Пинъгу, ты слишком дерзка! Я разрешил тебе приходить сюда на час в день ради заботы о наследном принце, а ты этим временем занимаешься сбором сплетен? Стража! Отведите её к императрице-матери и заприте на три месяца в её покоях! Пусть не выходит ни на шаг!
— Нет! — побледнев, закричала Пинъгу. — Отец, я невиновна! Вы ошибаетесь!
Ошибаться не мог сам император. Даже если бы он и ошибся, дочь не имела права указывать ему на это, особенно прилюдно. Лицо государя стало ледяным:
— Быстро уведите её! Не хочу больше её видеть!
— Слушаем! — ответили стражники.
Как бы ни умоляла Пинъгу, император лишь морщился и не желал слушать. Когда наконец её увели, он перевёл взгляд на Цзи Юйжань и указал на Яньжань:
— Так ты та самая новая фаворитка наследного принца, из-за которой он поссорился со своей супругой?
— Да, ваше величество, это я, — тихо ответила Яньжань, опуская платок.
— Подними лицо.
— Слушаюсь.
Перед ними предстало маленькое личико, залитое слезами. Но даже сквозь следы плача было видно: большие влажные глаза, аккуратный носик и трогательное выражение лица вызывали сочувствие. Однако рядом с хрупкой, словно фарфоровая кукла, наложницей Ди, даже такая «хрупкая» Яньжань казалась почти здоровенной. Сердце императора не дрогнуло. Его взгляд метнулся между Яньжань и Цзи Юйжань, после чего он резко приказал:
— Стража! Вывести эту болтливую девку и казнить через палача!
Яньжань тут же обмякла и рухнула на пол.
Наложница Ди вскрикнула от ужаса, но император холодно бросил:
— Всего лишь одна наложница. Я пошлю наследному принцу ещё десяток красавиц. Неужели без неё он умрёт?
«Умрёт? Конечно, нет! Эта тварь ещё долго будет жить и процветать!» — мысленно усмехнулась Цзи Юйжань, вспомнив лежащего в постели наследного принца.
— Принц И! Супруга принца И! — раздался строгий голос императора.
Они тут же подняли головы:
— Слушаем!
— Сегодня вы должны были явиться к императрице с покаянием, но вместо этого устроили скандал во дворце наследного принца. За это вы тоже виноваты!
— Почему? — недоумевал Фэн Юйминь. — Ведь это они сами на нас навалились! Любимая супруга просто пыталась от них отделаться…
— Ваше высочество! — Цзи Юйжань быстро потянула его за рукав и вместе с ним припала к полу. — Мы признаём свою вину. Прошу наказать нас, отец.
Император сурово посмотрел на них:
— Даже если виноваты они, вы всё равно позволили себе ввязаться в эту ссору. Не думайте, будто я уже стал стар и глуп!
— Мы не смеем! Отец полон сил и мудрости — ничто в мире не укроется от вашего взора! — поспешно сказала Цзи Юйжань.
Эти слова пришлись императору по душе. Он немного смягчился, но внешне остался строгим:
— Однако вы всё же соучастники. Поэтому наказание будет таким: до возвращения в столицу вам запрещено покидать резиденцию и приближаться к дворцу наследного принца. Поняли?
— Слушаем! — обрадовалась Цзи Юйжань. Это ведь не наказание, а скорее показная мера для других! Она торопливо толкнула Фэн Юйминя: — Ваше высочество?
— Слушаю, — неохотно пробурчал тот.
— Хорошо. Ступайте. Не мешайте наследному принцу отдыхать, — махнул рукой император.
— Слушаем! — с облегчением ответила Цзи Юйжань и потянула Фэн Юйминя за собой.
Когда они, держась за руки, вышли из дворца, император покачал головой:
— Наследный принц ведёт себя слишком легкомысленно!
— Государь, не гневайтесь! — мягко увещевала его наложница Ди, нежно поглаживая его по груди. — К счастью, вы не одни. Иначе… эти непутёвые детишки давно бы вас извели!
— Ты права… — вздохнул император, беря её за руку. — Пойдём со мной. Во дворце ещё куча указов ждёт.
— Слушаюсь, — тихо ответила наложница Ди, следуя за ним, как послушная кошка, и император снова улыбнулся ей с нежностью.
* * *
Цзи Юйжань и Фэн Юйминь вернулись в Дом принца И под проливным дождём. Они быстро переоделись в сухое, и Цзи Юйжань почувствовала облегчение.
Но Фэн Юйминь был явно не в духе.
http://bllate.org/book/9229/839484
Готово:
