Одно лишь замечание Цзян Вэньчэня развеяло её сомнения:
— Я видел всех, кто сегодня пришёл. Должно быть, потратили немало серебра.
Цены на врачей сейчас были высоки, а Сун Юэчжи пригласила сразу столько людей — и ведь не только ради одного пациента.
Она тихонько прошептала ему:
— Всё это пожертвовали жители города. У них доброе сердце.
Она ведь никого не принуждала — все пришли по собственной воле.
Цзян Вэньчэнь выслушал и через мгновение усмехнулся:
— Госпожа теперь пользуется большой популярностью.
— Фэн Сюй тоже так говорит, — лёгкий вздох вырвался у Сун Юэчжи. — Раньше, если бы кто-нибудь сказал, что обо мне хорошо отзываются, это сочли бы величайшей насмешкой.
Вспомнив своё положение в столице, она невольно улыбнулась: ситуация была поистине комичной.
Цзян Вэньчэнь слегка нахмурился. Судя по числу её врагов, Сун Юэчжи действительно нажила себе множество недоброжелателей. Но как обычная артистка могла вызвать такую ненависть?
Этот вопрос давно терзал его, но он никогда не задавал его вслух.
Однако сейчас он вдруг спросил:
— Вам было плохо в прежнем жилище?
Услышав такой вопрос, Сун Юэчжи поняла, что, возможно, сболтнула лишнего.
Её прошлое в столице — стоит только немного порасспросить, и на неё обрушится целый поток грязи.
Поэтому она невинно захлопала ресницами, притворно задумалась и наконец произнесла:
— Всё было неплохо, просто…
Просто что именно…
Сун Юэчжи почувствовала неловкость. Через некоторое время ей в голову пришла идея:
— Хозяйка там была ужасная.
Наюй и правда была строгой. Сун Юэчжи не лгала: та постоянно поддерживала Си Маму, отчитывая её.
Но её объяснение явно звучало надуманно.
Цзян Вэньчэнь опустил глаза, и в его душе мелькнула лёгкая тень сомнения.
Но почти сразу он смягчился.
Что он вообще имеет право требовать от неё? Разве сам он был с ней полностью откровенен?
— Господин… — Сун Юэчжи поспешила сменить тему. — А Ян Лян уже пришёл?
Ей всё ещё было любопытно, согласится ли Ян Лян взяться за это дело. Она описала его приметы — и тут же получила подтверждение.
Тот мальчишка?
Хотя возраст его не удивил, реакция ребёнка при упоминании Сун Юэчжи осталась в памяти.
Цзян Вэньчэнь неторопливо сжал платок в руке.
— Он ещё очень юн.
Всего четырнадцать лет, а уже краснеет и говорит: «Госпожа — настоящий добряк». Похоже, воспитание у него хромает.
— Да, молод, но талантлив и добр к людям, — заступилась за Ян Ляна Сун Юэчжи. — Наверное, ему здесь совсем не скучно?
На её лице появилось лёгкое ожидание и даже радость — всё-таки Ян Лян был ей знаком, и характер у него прекрасный.
В глазах Цзян Вэньчэня мелькнул отблеск света, но он лишь слегка улыбнулся и не ответил, а вместо этого указал влево:
— Мне тоже пора помогать.
— Эй…
Сун Юэчжи не успела его окликнуть — он уже ушёл.
Она подумала, что, вероятно, ему срочно нужно помочь: без него работа может встать. Поэтому она не стала его догонять, а повернулась и продолжила проверять приготовления.
К полудню Сун Юэчжи взяла миску простой похлёбки из общего котла и направилась к нему. Цзян Вэньчэнь уже отдыхал, сидя на борту повозки и неспешно попивая воду.
Увидев её, он лишь слегка кивнул.
Сун Юэчжи внезапно почувствовала неловкость. Обычно они общались в тёплой, дружеской атмосфере, а сейчас между ними будто повисло напряжение.
Будто он чем-то недоволен.
Она поставила коробку с едой рядом с ним и забралась на повозку, усевшись рядом.
— Я приготовила тебе особое угощение, — мягко сказала она.
Девушка оперлась руками на деревянную доску и осторожно посмотрела на него сбоку. Её длинные ресницы, словно крылья бабочки, трепетали при каждом взгляде, создавая завораживающую красоту.
Голос её был тихим, нарочито замедлённым, с мягкостью, присущей жительницам водных городков Цзяннани.
От этих слов гнев Цзян Вэньчэня мгновенно испарился.
Вообще-то, у него и не было серьёзных причин для обиды.
Просто в эти дни вокруг неё появлялось всё больше помощников, и она хвалила других, но не его.
Эмоции в его глазах исчезли так быстро, что можно было подумать, будто их и не было, и он снова улыбнулся:
— Хорошо. Только мне одному.
— Конечно, — поспешила заверить Сун Юэчжи. — Я принесла только для тебя.
Услышав это, он чуть приподнял брови, и на лице его появилось удовлетворение.
Сун Юэчжи, увидев, что настроение у него улучшилось, почувствовала облегчение и вздохнула:
— Я сама взяла немного еды. Линке купила в Цзюане. Сейчас по предписанию врача нужно меньше есть мясного. Не возьмёшься за меня?
Цзян Вэньчэнь взял у неё коробку, приподнял крышку и заглянул внутрь — всё выглядело аппетитно и ароматно.
Но сначала он поднял глаза и спросил:
— Предписание врача?
Разве она больна?
— Просто потеряла аппетит, оттого и ослабла, — объяснила Сун Юэчжи.
Объяснение казалось логичным, и она думала, что он просто спросил вскользь. Но вдруг два слегка холодных пальца сжали её запястье.
Она удивлённо подняла глаза. Прошло несколько мгновений, прежде чем он молча убрал руку.
Цзян Вэньчэнь слегка кашлянул:
— Простите за дерзость.
Пальцы, что коснулись её кожи, ещё немного помассировали запястье. Пульс действительно указывал на слабость организма и переизбыток питательных веществ. Значит, мясное действительно стоит ограничить.
— Вы умеете лечить? — Сун Юэчжи потерла запястье, в голосе звучало удивление.
— Немного научили старые даосы в храме, — легко ответил он.
— Вы с детства жили в даосском храме?
Сун Юэчжи думала, что он лишь временно там останавливался, но, оказывается, у него действительно связь с храмом.
Цзян Вэньчэнь задумался, как ответить. После долгих размышлений он выбрал самый честный из возможных вариантов:
— Отец отправил меня на духовные практики.
С самого детства его отправили из столицы в Линшань, где его растили старые даосы. В этом не было ни капли лжи.
Сун Юэчжи задумалась.
Неужели он сын настоятеля храма? Даосы ведь могут жениться и иметь детей, чтобы те унаследовали дело отца?
Вспомнив, что за ним до сих пор гоняются, чтобы вернуть домой, Сун Юэчжи вдруг всё поняла.
С сочувствием она придвинула коробку поближе к нему и нежно сказала:
— Ешь скорее, пока горячее.
Цзян Вэньчэнь почувствовал, что её тон стал немного странным, но вскоре отпустил эту мысль и спросил:
— А госпожа?
— Я уже поела там, просто.
Увидев искренность в её глазах, он больше не церемонился, взял палочки и отправил в рот кусочек тушёной свинины.
— Это какой врач из города дал рекомендации? — спросил он.
— Ян Лян.
Жевание прекратилось.
—
К вечеру Сун Юэчжи помогала раздавать кашу нуждающимся и так устала, что, не обращая внимания на грязь, села прямо на циновку.
К ней подошли брат с сестрой. Как оказалось, их тоже звали Сун — брата звали Сун Син, а сестру — Сун Син. Это показалось Сун Юэчжи особенно трогательным.
Они принесли ей полотенце. Сун Юэчжи взяла его и вытерла пот со лба.
Рядом уже сидел Цзян Вэньчэнь.
Он тоже выглядел уставшим, молча смотрел на закат, медленно клонящийся к западу.
Сун Юэчжи повернула голову и заметила капли пота, блестевшие на его лбу. Сердце её дрогнуло, и, прежде чем она осознала, что делает, её рука уже поднялась.
Она слегка прикусила губу, затем решительно приложила белое полотенце к его вискам и нежно протёрла лицо сверху вниз.
Цзян Вэньчэнь повернулся к ней. Девушка осторожно касалась уголка его лба. С такого ракурса он видел её хрупкий подбородок и прекрасные глаза, особенно длинные ресницы, похожие на стебли тростника.
Он ничего не сказал, но в его взгляде мелькнуло удивление.
— Ты устал, — сказала она.
Сегодня он так много работал, а она ещё не поблагодарила его как следует.
Он не любил, когда она говорила «спасибо», поэтому она выбрала другой путь. Но в этот момент её движения замерли: перед ней было его прекрасное лицо, и казалось, будто она чувствует даже его дыхание.
Что-то пошло не так.
Расстояние между ними не было большим, но Сун Юэчжи вдруг почувствовала, как горят щёки.
Она опустила руку, отстранилась и опустила глаза на свои пальцы.
Через некоторое время он тихо произнёс:
— Не устал. Мне приятно.
Какие формальные слова. Сун Юэчжи едва сдержала улыбку и рассеяла странные мысли.
Наверное, всё из-за того, что Фэн Сюй постоянно подшучивает над их отношениями — вот она и начала воображать.
Она снова подняла глаза и улыбнулась. В лучах заката её улыбка сияла, словно маленькое солнце.
Вдруг донёсся звонкий голос, поющий песню. Они обернулись. Сун Юэчжи насторожила уши:
— Кто это поёт?
— Малыш, — ответил Сун Син. — Пришёл вместе с беженцами.
Он рассказал, что песню сочинила его сестра. Именно она вела группу беженцев, становясь для многих духовной опорой.
Сун Юэчжи прислушалась. Голос был чистым и проникновенным. Такой талант в любом городе непременно заметили бы владельцы увеселительных заведений и стали бы развивать.
Но девушка выбрала не искать пристанища, а идти вместе с беженцами, став для них лучом света.
Сун Юэчжи опустила глаза и продолжила слушать.
Затем пение оборвалось.
На этот раз она спела всего пару строк, после чего в толпе поднялся шум.
Сун Юэчжи нахмурилась:
— Что случилось?
— А Сюань заболела, — сказала Сун Син. — У неё последние дни плохое самочувствие, не может долго петь.
Многие беженцы её обожают, и с тех пор, как она заболела, многие не могут спокойно спать.
Сун Юэчжи тут же встала:
— Нужно найти врача.
Вскоре она привела Ян Ляна — он был ей наиболее знаком, поэтому выбор был очевиден.
Когда они подошли, оказалось, что А Сюань — обычная девушка, не особенно красивая, но с выражением непоколебимой гордости на лице.
Эта уверенность словно окутывала её ореолом, заставляя всех обращать на неё внимание.
— Эй, малыш, разве ты не говорил, что не придёшь? — даже в лихорадке она не сдерживала языка.
Ян Лян сжал зубы от злости:
— Если бы не госпожа Сун, кто бы вообще заботился о тебе!
— Да кто ты такой… — А Сюань громко расхохоталась. — Собака, что ли?
Девушка и правда не стеснялась в выражениях. Сун Юэчжи вздохнула с досадой и уже собралась что-то сказать, но тут А Сюань продолжила:
— Ты даже не достоин подавать ей туфли! Убирайся, мешаешь глазам!
Между ними явно была старая вражда, но такие слова были слишком обидными.
Наконец, глаза Ян Ляна покраснели, пальцы впились в ладони. Но прежде чем Сун Юэчжи успела вмешаться, Цзян Вэньчэнь встал перед ней, остановив её жестом.
Ян Лян развернулся и выбежал.
Сун Юэчжи посмотрела на Цзян Вэньчэня с недоумением.
Он обратился к А Сюань:
— Завтра пришлю другого врача.
Как ни странно, высокомерие А Сюань мгновенно испарилось. Она тихо подняла руку:
— Спасибо.
Затем подняла глаза и посмотрела на Сун Юэчжи с благодарностью, улыбнувшись:
— Спасибо вам, госпожа Сун.
Эта женщина — их благодетельница.
—
Позже, когда они уходили, Сун Юэчжи потянула Цзян Вэньчэня за рукав:
— Что всё это значит?
— Я только сейчас узнал, — вздохнул он, явно озадаченный.
Он рассказал, что Ян Лян вовсе не беженец, а потомок знаменитого лекарского рода. В семье остался только он — единственный законный наследник, потому и ценили его чрезвычайно.
Но вместо того чтобы продолжать семейное дело или лечить знатных господ, он сбежал из дома и тайно помогает беженцам.
— А какое отношение к этому имеет А Сюань?
— Старшая сестра А Сюань спасла Ян Ляна во время бедствия в Хуочжоу.
Сун Юэчжи ахнула — теперь всё стало ясно. Ян Лян бросил родной дом, чтобы отплатить за спасение, а А Сюань не хочет принимать его помощь.
Она оглянулась. За обветшалыми окнами А Сюань медленно пила горячую воду маленькими глотками.
http://bllate.org/book/9226/839248
Готово:
