Старик был поражён дружелюбием брата и сестры, но не мог побороть в себе ненависти — она выросла из всего пути до Цинъаня, усеянного злобными насмешками и холодным презрением этих людей.
Он забился в истерике прямо на земле, яростно топая ногами:
— Вон! Убирайтесь прочь, вы все — мерзавцы и лицемеры!
Его отчаянные крики заставили многих в толпе покраснеть от слёз, а пальцы так впились в ладони, что побелели от напряжения.
Кто-то в тени уже схватился за дубинку.
— Она сестра из Тинчжуцзюй! Они добрые люди! — закричали дети, перепуганные до смерти, и бросились удерживать старика.
Но их попытки оказались бесполезны.
Сун Юэчжи тоже не ожидала, что всё окажется таким трудным. Вздохнув, она уже собиралась попросить господина Цяня выбрать другое место или хотя бы отойти подальше — пусть пока беженцы привыкнут, а потом начнётся настоящая работа.
Но едва она раскрыла рот, как старика резко пнули, и он растянулся на земле.
Толпа мгновенно замерла в гробовой тишине.
Это был тот самый человек с отрубленной рукой. Его глаза полыхали яростью:
— Бери свои вещи и убирайся.
Старик дрожащим пальцем указал на него. Видимо, вспомнив о том авторитете, которым тот пользовался среди беженцев, он даже не посмел возразить. Лицо его налилось краской, и, схватив пожитки, он быстро убежал.
После этого многие затаили дыхание и больше не осмеливались выходить из повиновения.
Человек же, закончив дело, даже не обернулся и ушёл.
Господин Цянь странно взглянул на Сун Юэчжи:
— Значит, теперь можем строить?
Сун Юэчжи ещё немного смотрела ему вслед, затем повернулась и кивнула.
—
Когда все приготовления завершились, раздававшие кашу сняли крышку с котла, и оттуда поднялся густой пар. Сун Юэчжи взглянула — каша была достаточно густой.
В неё добавили немного мелко нарезанной редьки, чтобы не было совсем пресно.
Однако поначалу никто не подходил. Беженцы лишь холодно наблюдали.
Сун Юэчжи не спешила. Она повесила табличку с надписью — среди беженцев наверняка найдутся грамотные, которые поймут: здесь раздают еду бесплатно.
Надпись «Цинчжань» была выведена особенно крупно — она знала, что в Тринадцати областях этот торговый дом вызывает доверие.
Затем она налила несколько мисок: сначала брату и сестре, потом себе. Подумав немного, отправила Линке отнести ещё одну тому, кто недавно помог.
Из толпы послышалось сглатывание слюны.
— Мама… я голоден… — прошептал больной ребёнок, прижавшись к матери и вдыхая сладковатый аромат.
Его мать крепче обняла его и тихо заплакала.
— «Цинчжань»… — протянул кто-то в толпе, чья одежда выглядела относительно чистой, вытягивая шею, чтобы рассмотреть деревянную табличку.
Это был знаменитый благотворительный торговый дом из Тринадцати областей.
Если это действительно они, то, возможно, можно доверять?
Люди видели, как брат и сестра едят, и их лица раскраснелись от удовольствия. Аромат был слабым, но в эту минуту он казался невыносимо соблазнительным.
Даже тот человек…
Прошло немало времени.
Неужели им правда бесплатно раздают еду?
Как только этот вопрос возник у большинства, одна мать на коленях подползла вперёд, со слезами на глазах попросив миску.
Девушка внутри улыбнулась и протянула ей кашу. Увидев, что у женщины есть ребёнок, она задержала её ещё на миг и подала вторую миску.
Это стало началом.
Вскоре всё больше и больше людей не выдержали и стали подходить.
Старик стоял в стороне, напряжённо сжавшись. Наконец он двинулся вперёд и тоже попросил миску.
Когда он оказался перед Сун Юэчжи, ему показалось, что лицо его горит от стыда.
Но девушка будто бы совсем забыла недавний инцидент и спокойно протянула ему миску.
Он сделал глоток.
Сладость была такой, что хотелось проглотить язык.
—
С тех пор как Фу Цяо рассказала об этом в доме, многие охотно жертвовали деньги. Однако Сун Юэчжи принимала только те средства, что были заработаны в официальных учреждениях, и никогда не брала лишнего.
Тинчжуцзюй, хоть и был местом с множеством людей, всё же привлекал немало случайных посетителей. Услышав о благотворительности, некоторые из них тоже решили помочь деньгами — чего Сун Юэчжи не ожидала.
Тем не менее она принимала лишь необходимую сумму, строго следуя первоначальному плану.
Хотя слава за доброе дело досталась «Цинчжань», многие всё равно понимали, что именно Тинчжуцзюй стал движущей силой этой акции.
Благодаря этому дурная слава, которую ранее навлекла на себя госпожа Ван, значительно поблёкла.
Это было хорошим знаком.
Сун Юэчжи редко лично занималась делами на месте — обычно она отправляла Линке наблюдать за работами. Видя, как та каждый раз возвращалась с радостной улыбкой, Сун Юэчжи понимала, что всё идёт хорошо.
Сейчас она сидела в кабинете и подводила итоги сборов. Увидев, что осталось немало лишних денег, решила построить ещё несколько палаток или нанять лекаря для осмотра больных.
Подумав об этом, она позвала Фэн Сюй и спросила о ситуации в городе.
Фэн Сюй смотрела на неё с неописуемыми чувствами. Ей казалось, что эта девочка изменилась — или, может, нет? Во всяком случае, она сильно отличалась от той, что приехала в Цинъань.
За эти дни она так старалась, что Фэн Сюй начала смотреть на неё иначе.
— Я знаю одного лекаря. Его искусство велико.
— Из какой семьи? Я сама к нему схожу. На оставшиеся деньги мы точно сможем его нанять.
— Ты совсем не жадничаешь, — заметила Фэн Сюй.
Сун Юэчжи взяла плащ, лежавший рядом, и накинула его на плечи:
— Мне это и не нужно. Пойдём, тётушка Сюй.
Увидев, как решительно та направилась к выходу, Фэн Сюй невольно улыбнулась.
Такое поведение напомнило ей её мать.
—
В тот день выглянуло солнце — словно сама погода благоволила им.
— Этот человек тоже из Тринадцати областей. Молод, но искусство его действительно высоко. Недавно повесил вывеску и часто помогает беженцам в городе.
— Добрый человек, — обрадовалась Сун Юэчжи и откинула занавеску, чтобы выглянуть наружу.
Улицы были чистыми, и город выглядел процветающим.
Карета проехала по главной улице и остановилась у маленького дома в глухом переулке.
Сун Юэчжи постучала в дверь. Через некоторое время дверь скрипнула, и на пороге показалась растрёпанная голова.
— Кого вам угодно? — спросил человек.
Они посмотрели друг на друга — и оба остолбенели.
Это был Ян Лян.
Мелкий снежок тихо падал, кружа между ними в момент их изумлённого взгляда.
Сун Юэчжи первой пришла в себя и мягко улыбнулась.
— Это, верно, лекарь Ян? — обратилась она к Фэн Сюй.
— Да, это именно он…
Но откуда ты знаешь его фамилию?
Фэн Сюй нахмурилась. В их, казалось бы, дружелюбной беседе она уловила что-то странное.
Тут явно что-то не так.
— Прошу вас, входите, госпожа, — Ян Лян, опомнившись с опозданием, почесал затылок и улыбнулся: — Какая неожиданность.
По этим словам Фэн Сюй сразу поняла, что они знакомы. Едва переступив порог, она потянула Сун Юэчжи за рукав и тихо спросила:
— Ну и дела! Я думала, ты совсем несведуща в светских делах, а оказывается, у тебя друзья повсюду!
Сун Юэчжи только вздохнула и вкратце рассказала, как встретила Ян Ляна в пути. Фэн Сюй слушала, ничего не понимая, и уже хотела расспросить подробнее, как они вошли в зал.
Это было частное лечебное заведение, но обстановка в нём была крайне скромной. Лишь шкаф для трав стоял чисто и аккуратно.
Ян Лян спросил:
— У госпожи какие-то недуги?
К нему обычно обращались больные, поэтому он подумал, что и Сун Юэчжи — не исключение, просто они случайно знакомы.
Как говорится, судьба свела их снова.
При этой мысли его щёки слегка порозовели.
С тех пор, как они расстались в прошлый раз, он заметил, что её дух стал ещё чище.
Раньше она была изнеженной, томной дочерью богатого дома, а теперь вокруг неё ощущалась зрелость и жизнерадостность.
Всего чуть больше месяца прошло, а перемены поразили его.
Сун Юэчжи помолчала, затем сказала:
— Это обо мне.
Услышав это, Ян Лян поспешил взять медицинскую шкатулку и положил пальцы на её запястье, прикрытое шёлковой тканью.
Сун Юэчжи внимательно наблюдала за его выражением лица. Он сначала выглядел немного скованно, но вскоре сосредоточился, и когда наконец убрал руку, его лицо стало серьёзным, будто он глубоко задумался.
Даже Сун Юэчжи заинтересовалась:
— Есть какие-то проблемы?
— Как питание госпожи?
— В Цинъане вполне неплохо.
Здесь Фэн Сюй, потом Цзян Вэньчэнь — то и дело приносили ей еду и угощения. Даже у неё, у которой почти нет аппетита, находилось желание съесть немного из благодарности.
— Значит, раньше был анорексический период?
— Можно сказать и так.
Ян Лян задумался, но вскоре лицо его прояснилось:
— Со здоровьем госпожи всё в порядке, серьёзных проблем нет.
Только что он уловил слабый признак истощения в пульсе, но тот быстро исчез. Очевидно, Сун Юэчжи уже заботливо восстановилась, и теперь всё нормализовалось.
Он объяснил ей свои выводы и добавил:
— Но не стоит переусердствовать с восстановительной пищей. Ваш цвет лица свежий, фигура стройная, а пульс крепкий — других болезней у вас быть не может.
Сун Юэчжи кивнула.
Она и не думала, что такие мелочи заметит Ян Лян. Это было приятным сюрпризом.
Тогда она прямо сообщила цель своего визита.
Услышав её просьбу, Ян Лян буквально остолбенел — не из-за предложенного вознаграждения, а из-за самого дела.
Он часто общался с беженцами и, конечно, слышал о раздачах «Цинчжань». Как уроженец Тринадцати областей, он испытывал к этому дому глубокую благодарность.
Но он также знал Фэн Сюй — женщину из дома утех. Ещё недавно он вместе с соседями осуждал Тинчжуцзюй за то, что те присваивают себе славу благотворителей. А теперь они сами пришли к нему.
Он не знал Сун Юэчжи хорошо, но по их первой встрече понял: она вовсе не та интригантка, какой её представляли.
— Простите за дерзость, что попросила вас проверить мой пульс. Я подумала: вы так молоды, вдруг ошибётесь — тогда это будет моей виной.
Фэн Сюй посмотрела на молодого лекаря. Тот стоял, будто его громом поразило, и лишь через некоторое время поднял руки и начал энергично махать ими:
— Ничего, ничего! Совсем не дерзость! Не дерзость!
— Господин лекарь тоже из Тринадцати областей, наверняка лучше нас знает, какие болезни подхватили беженцы в пути. Я всё честно сказала: решать вам — идти или нет.
Она чётко обозначила условия: если согласится — завтра приступать к работе в «Цинчжань».
—
Сун Юэчжи не возлагала надежд только на Ян Ляна. После этого она посетила ещё нескольких лекарей: одни сразу согласились, другие же покачали головами и захлопнули двери.
Но раз уж дело начато, оставалось только ждать, сколько их явится завтра в «Цинчжань».
На следующий день она приехала в северную часть города рано утром.
Только сойдя с кареты, она надела чрезвычайно простую одежду: фиолетовое льняное платье без украшений, волосы собраны в узел всего одной шпилькой. Если бы не её чистое и прекрасное лицо, её легко можно было бы принять за простолюдинку.
Осмотрев уже построенные пункты помощи, она отметила, что «Цинчжань» работает аккуратно — многие места уже не напоминали прежнюю разруху.
Строительство простого лагеря для беженцев давно стояло у неё в планах. Пройдя ещё несколько шагов, она увидела высокого мужчину, который закатал рукава и помогал ставить палатку.
Он не появлялся несколько дней.
Сун Юэчжи на миг замерла. В этот момент он обернулся и увидел её.
Солнце ярко светило, золотистые лучи смягчали его резкие черты. Он стоял, как прямой бамбук — высокий, изящный.
Казалось, углы его характера стёрлись.
Хотя, впрочем, у него и не было особых углов.
Сун Юэчжи уже собиралась так подумать, как он подошёл ближе, снял мокрое полотенце с плеча и вытер пот со лба.
— Думал, ты будешь бездельничать в сторонке, — сказал он.
— Эти дни много дел было, — поспешила объяснить Сун Юэчжи. — Счётные книги, детали… Только сейчас смогла выкроить время.
Услышав это, Цзян Вэньчэнь улыбнулся.
Хотя сегодня она одета просто, это не скрывало её чистой, незапятнанной аурой. Каждое её движение казалось искренним и без примеси фальши.
Поэтому он поверил её словам.
— Я знаю.
http://bllate.org/book/9226/839247
Готово:
