— Не совсем… — тихо вздохнула она. — Мне передали: якобы готовится бунт, и связан он с беженцами.
Это было правдой.
Цзян Вэньчэнь тоже знал об этом. Тринадцать областей уже много лет воюют, и народ, потерявший дома, скитается повсюду. Но такие города, как Цинъань, не пускают их за стены. Обида накопилась годами, а теперь, когда люди оказались между жизнью и смертью, их злоба достигла предела — рано или поздно начнётся смута.
Новые чиновники, присланные двором, как раз и должны подавить эти волнения.
— Раз так, тебе тем более стоит держаться подальше отсюда. Здесь опасно, — сказал Цзян Вэньчэнь, будто увещевал маленького ребёнка. — Эти люди больше всего ненавидят знать. Хорошо ещё, что госпожа одета скромно и не выглядит богатой; иначе они бы только что растерзали вас.
Сун Юэчжи недоверчиво приподняла брови.
Увидев её большие, удивлённые глаза, Цзян Вэньчэнь невольно рассмеялся:
— Не шучу. Говорю всерьёз.
Но девушка не ответила. Она долго молчала.
Наконец произнесла:
— Я хочу помочь им.
Улыбка Цзяна Вэньчэня застыла. Он не мог понять, зачем ей браться за такое неблагодарное дело.
Неужели она просто слишком добра?
— Этим займётся правительство, — попытался он отговорить её.
— Когда я только приехала в Цинъань, встретила одного человека, — начала Сун Юэчжи, рассказывая ему о прошлом. — Он был беженцем из Тринадцати областей. Подобрал мой кошелёк и вернул мне. Потом я проводила его до ворот Уцюань.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— За время пути я поняла: он хороший человек, благородный и воспитанный. Хотя он ещё молод, родина его разорена войной, и всё же он ни разу не выказал мне, уроженке центральных земель, ни капли злобы или ненависти.
— Ты хочешь помочь ради него? — спросил Цзян Вэньчэнь, слегка прищурившись. Его лицо стало холодным — он явно не принимал такой причины.
— Нет, — покачала головой Сун Юэчжи. — Я уже отплатила ему за доброту.
Ян Лян помог ей, и она ответила ему добром. Больше ничего между ними не было.
На самом деле Сун Юэчжи была человеком очень трезвым: если кто-то проявлял к ней доброту, она готова была отдать всё; если же относились плохо — она просто считала такого человека посмешищем.
Сочувствия к беженцам она не испытывала.
— Просто… — продолжила она, — с детства у меня проблемы с аппетитом, отчего я стала слабой и хрупкой. Всегда ношу с собой леденцы, и почти всё, что пью и ем, — сладкое. Однажды у меня начался приступ, и я совсем растерялась… Тогда одна девочка, похожая на этих беженцев, дала мне конфетку.
Цзян Вэньчэнь невольно сжал пальцы, услышав, как спокойно она говорит о своей болезни. В груди у него стало тяжело.
Но он всё же спросил:
— И только из-за этого?
— Да, — твёрдо посмотрела она на него. — Только потому, что она дала мне конфетку.
Дождь лил как из ведра, всё сильнее и сильнее.
Её голос терялся в шуме воды, стучащей по крыше, но звучал особенно чётко и решительно.
Цзян Вэньчэнь чуть приподнял брови, словно задумался.
Сун Юэчжи, похоже, вспомнила что-то:
— Сейчас зима, и такой холодный дождь… Я видела, как они сидят в тонких рубахах, греясь у крошечного костра. Этого явно недостаточно.
Она нахмурилась, размышляя:
— Я могу выделить немного денег, чтобы помочь, но не знаю, сколько их всего. Одной мне не справиться — нужно придумать что-то ещё.
Слушая её рассуждения, Цзян Вэньчэнь постепенно смягчился.
Его опущенные глаза озарились тёплым светом. После её долгого вздоха он еле заметно улыбнулся:
— Возможно, стоит обратиться в управу.
Сун Юэчжи моргнула, потом задумалась.
— Недавно назначили новых чиновников, — добавил он. — Похоже, именно для решения этой проблемы.
Вспомнив недавние заказы, поступившие в бордель, Сун Юэчжи чуть приоткрыла рот, затем собралась с мыслями и искренне сказала:
— Господин проницателен. Завтра схожу к новому наместнику. Если им понадобится помощь, я с радостью приложу усилия.
Цзян Вэньчэнь вдруг фыркнул — похоже, он не одобрял её план.
Он давно видел беженцев на севере города. Их было много, но ведь Тринадцать областей граничат с бесчисленными городами — эти люди, скорее всего, лишь верхушка айсберга.
Как именно двор собирается устранить эту угрозу — пока неизвестно.
Однако он не стал её останавливать:
— В любом случае, госпожа поступает так, чтобы совесть была чиста.
Разговор на этом закончился. У ворот Верхнего Чистого Храма их встретил улыбающийся даос, но, увидев сошедшего с коляски мужчину, его улыбка исчезла. Он схватил метлу и принялся с размаху разбрызгивать воду.
— Ты чего делаешь? — закричал Чжао Чэнь, давно ждавший своего господина, и вырвал у него метлу.
— В такой ливень ещё и метёшь! — Цзян Вэньчэнь, держа зонт, остановился у ворот.
Повернувшись к Сун Юэчжи, он произнёс:
— Монахи здесь слишком усердны, даже в дождь не забывают о своих обязанностях, верно, даос?
— Ты… — начал монах, но, не желая ругаться, проглотил ругательство и зло бросил: — Я мету…
— В храм пришла благотворительница, — подошёл ближе Цзян Вэньчэнь, строго сказав: — Разве можно так отгонять гостей?
— Именно! — поддержал его Чжао Чэнь.
Сун Юэчжи с недоумением посмотрела на молодого даоса.
Тот, встретив её добрый взгляд, стиснул зубы и развернулся, чтобы уйти.
Цзян Вэньчэнь повернулся к Сун Юэчжи:
— Прошу вас, госпожа.
Внутри они шли рядом.
Пройдя половину пути, Сун Юэчжи не удержалась:
— Мне показалось, он чем-то недоволен.
— Увидев меня в дождь, он, конечно, переживает, — ответил Цзян Вэньчэнь.
— Пф! — вырвалось у Чжао Чэня. Он тут же зажал рот и, под взглядом недоумения Сун Юэчжи, покачал головой.
Цзян Вэньчэнь проигнорировал его и уверенно заявил:
— Мы давно живём здесь, часто встречаемся — между нами возникла настоящая дружба.
— Даос тоже такой чувствительный? — удивилась Сун Юэчжи.
Цзян Вэньчэнь невозмутимо ответил:
— Я сразу привёз им много подарков.
Чжао Чэнь потупил глаза, думая про себя: «Те переделанные веники и прочее…»
— А ещё помог собрать урожай, — продолжал Цзян Вэньчэнь.
(А потом продал им еду за деньги.)
— И прославил храм, — добавил он.
(За едой торговался, а потом заявлял, что храм бесплатно гадает на судьбу и брак.)
Чжао Чэнь мысленно ворчал, но не осмеливался портить образ своего господина.
Сун Юэчжи поверила ему и сказала:
— Господин добрый, у вас много друзей.
Она слышала о поэтическом собрании. Раньше, когда Цзян Вэньчэнь приносил ей подарки, их всегда было много — значит, он дарил не только ей.
Такой человек, чья речь приятна, учтив и многогран, действительно легко сходится с людьми и вызывает симпатию.
Сун Юэчжи опустила глаза на красноватый камень, висящий у неё на поясе.
Она так не умеет.
— Кхм, — Цзян Вэньчэнь прикрыл рот кулаком.
Добрый? Ну, пожалуй.
— Я не особо красноречив и часто говорю резко, — сказал он. — Главное, чтобы вам это не мешало.
Сун Юэчжи слегка улыбнулась и вошла вслед за ним в комнату. Угли в печке горели ярко, и в помещении было тепло. Цзян Вэньчэнь окинул взглядом комнату и почувствовал лёгкую панику.
Он резко обернулся к Чжао Чэню:
— Что это за беспорядок?! Неужели Чан Шуцы опять ночевал здесь вчера? Такой хаос! Да он совсем…
Чжао Чэнь медленно кивнул.
Цзян Вэньчэнь подошёл к столу и начал быстро прибирать, смущённо обращаясь к Сун Юэчжи:
— Присядьте, дождик скоро прекратится.
Сун Юэчжи осмотрелась. В комнате действительно был беспорядок, но не грязно: полки блестели, пол чист, в воздухе витал лёгкий аромат сливы.
Единственным украшением были белые сливы в простой белой вазе — их принёс Мэйчжицзян.
— Я заметила небольшую комнатку рядом, — с интересом спросила она. — Это ваша библиотека?
Цзян Вэньчэнь замер на мгновение, потом честно ответил:
— Там я мастерю разные мелочи.
— Например, тот кнут, что вы мне подарили? — уточнила Сун Юэчжи.
Не успел Цзян Вэньчэнь ответить, как Чжао Чэнь уже выпалил:
— Конечно! Наш господин вкалывал как проклятый — резал, точил…
— Да ты никак язык проглотил?! — Цзян Вэньчэнь швырнул в него зонтом.
— Ну ладно, не буду! — обиженно пробурчал Чжао Чэнь. — Доброе дело — и не похвалишь…
Разве он не говорил, что сделал кнут «просто так»?
Сун Юэчжи почувствовала лёгкое волнение и спросила:
— И только у меня такой?
Цзян Вэньчэнь уже открывал рот, но Чжао Чэнь опередил его:
— В Цинъане вы единственная! Моему короткому клинку я умолял его целую вечность!
Цзян Вэньчэнь пнул его ногой:
— Ты вообще ни на что не годишься, только язык у тебя острый!
Чжао Чэнь юркнул за спину ворвавшегося в комнату Чан Шуцы, который был вне себя от ярости.
— Цзян Вэньчэнь! Ты опять нажил врагов среди монахов?! Я всего лишь пошёл в огород за овощами, а меня окружили с десяток человек и хотели связать прямо в капусте! Ты сам натворил, а мне расхлёбывать!
Монахи давно не любили Цзяна Вэньчэня, но он всё равно лез к ним под руку. Повеселится — и уйдёт, а потом все претензии достаются Чан Шуцы.
Лицо Цзяна Вэньчэня застыло, и в груди застрял ком.
Чан Шуцы перевёл дух и продолжил:
— И эта комната! Сколько раз тебе говорил: не валяйся тут, как свинья, каждый день! Сам не убираешь, а потом всё ищешь, сесть негде! Ты мои слова за ветром считаешь?!
Выпустив пар, он наконец заметил, что Цзян Вэньчэнь молчит — обычно тот уже подшучивал бы над ним. Чан Шуцы насторожился.
Он внимательно посмотрел на друга: тот стоял вдалеке с пустым взглядом и даже потрогал нос, явно крайне смущённый.
— А… госпожа Сун тоже здесь… — только сейчас заметил он Сун Юэчжи за своей спиной и пожалел о своих грубых словах.
Сун Юэчжи мягко улыбнулась:
— Я просто укрылась от дождя.
Она села на стул и огляделась:
— Здесь вполне чисто. Он как раз собирался прибраться.
— Правда? — недоверчиво спросил Чан Шуцы.
Сун Юэчжи подняла на него глаза и с улыбкой сказала Цзяну Вэньчэню:
— Правда, не так ли?
Цзян Вэньчэнь поспешно отвёл взгляд, избегая её глаз. Тихо, будто без особого энтузиазма, он пробормотал:
— Да.
Чан Шуцы решил не настаивать и сменил тему:
— Так что делать с теми монахами снаружи?
— Как надо, так и делай, — на этот раз Цзян Вэньчэнь не съёжился. Он широким жестом развёл рукава, будто совершенно спокоен: — Всего лишь огород полоть.
— Легко сказать! Сам пойди!
— Пойду и полоть буду! — Он подтолкнул друга к двери. — Ладно, на пороге холодно, выходи, выходи.
Выпроводив Чан Шуцы, он наконец повернулся к Сун Юэчжи, не зная, что сказать.
Он сел рядом с ней, выглянул в окно и пробормотал:
— Дождь… наверное, скоро кончится.
Сун Юэчжи по-прежнему улыбалась — тихо, изящно.
Она редко улыбалась.
Цзян Вэньчэнь подумал, что она насмехается над ним, и поспешил оправдаться:
— Обычно я… не такой.
Но она сказала:
— Господин всегда вёл себя со мной вежливо и учтиво — казалось, будто передо мной не человек, а божество.
С самого первого знакомства она считала его удивительным: он резко и метко отразил тех, кто приставал к ней, потом одним словом пробудил в ней ясность, а его проницательность и способности заставляли её чувствовать, будто перед ней всесильный бог.
Их отношения были всего лишь дружескими. Он легко находил общий язык со всеми, и, возможно, для него она была просто одной из многих.
Но теперь, похоже, это не так.
Она была рада.
Цзян Вэньчэнь смотрел на неё. Её присутствие напоминало цветок гардении — чистое, изысканное и душистое.
— А сейчас, — сказала она, — всё отлично.
Он — отличный человек.
Цзян Вэньчэнь почувствовал, как внутри всё успокаивается. Он положил руку на стол и слегка постучал пальцами.
Потом улыбнулся:
— Если тебе так кажется — значит, так и есть.
— Мне кажется, господин именно таким… — Сун Юэчжи серьёзно посмотрела на него. — …и прекрасен.
http://bllate.org/book/9226/839242
Готово:
