Название: «Плащ императора»
Автор: Шуйшань Иньдэн
Принцесса Чаочу воспитывалась на Белом Нефритовом Павильоне и жила во Дворце из Золота — сокровище в ладони Сына Небес, истинная золотая ветвь, нефритовый лист.
Ежедневный вопрос третьего принца: «Как поживает принцесса Чаочу?»
Ответ всегда один: «Сегодня принцесса особенно прекрасна».
Тогда лицо третьего принца сияло ещё ярче.
А если докладывали: «Принцесса сегодня уныла», —
третий принц тут же хмурился.
— Ты моя сестра, но и моя возлюбленная.
Третий брат станет беззаконным тираном.
Ты идёшь рука об руку с пороком, и я не хочу теряться в твоей жестокости.
Примечание: между главными героями нет кровного родства.
Краткое описание: Ради тебя, моя сестра, всё возможно.
Основная идея: Жизнь прекрасна.
Теги: императорский двор, единственная любовь, избранник судьбы, сладкий роман
Ключевые слова для поиска: главная героиня — принцесса Чаочу; второстепенные персонажи — Чаньсунь Шаожань
* * *
— Ради тебя, моя сестра, я в конце концов умру, но всё равно буду сражаться за эту империю и за тебя.
Чаньсунь Шаожань никогда не думал, что умрёт именно так. Он всегда полагал, что в его жилах течёт королевская кровь и что даже в смерти он прольёт последнюю каплю ради этой земли. В его костях сидело нерушимое чувство превосходства: даже будучи изгнанным, он оставался третьим принцем императорского дома.
Доверенный страж Цзян Гай пришёл с докладом:
— Ваше высочество, Лоу Фэй прислал весть: принцесса Чаочу отправляется в Хуся на заключение брака.
Губы Чаньсуня Шаожаня слегка сжались. Цзян Гай замолчал: реакция принца была слишком спокойной. Он уже готовился умереть за него.
— Всё же дошло до этого.
Он сжал рукоять золотого клинка — холодную на ощупь, — и на миг закрыл глаза. Этот меч был подарком отца-императора.
Оружие благородного юноши никогда не вынимают из ножен. Так же и этот императорский клинок не предназначен для убийств.
Цзян Гай замер, видя эту сцену, и попытался уговорить:
— Ваше высочество, это ещё не конец!
— Мы в ловушке, иного пути нет, — холодно ответил принц. Его узкие глаза сверкали ледяной решимостью. Он выхватил клинок — лезвие блеснуло, как зимний иней.
Молодой человек провёл пальцем по лезвию и гордо поднял брови:
— В последний раз ради тебя, сестра.
Как можно отдать самую почётную принцессу империи чужакам и позволить попирать её достоинство? Отправляя её за пределы границ, они унижают не только самую благородную принцессу, но и честь всей империи.
Цзян Гай попытался остановить его:
— Ваше высочество, не ходите сами! Позвольте мне пойти вместо вас!
— Ты всё ещё не понимаешь? На этот раз я иду не только ради неё.
Даже зная, что его ждёт западня и отчаявшаяся сестра, Чаньсунь Шаожань шагнул прямо в неё. Но зрелище, открывшееся перед ним, разорвало ему сердце.
— Ваше высочество всегда был безжалостен и презирал законы. Теперь и вам не избежать воздаяния.
И ради чести императорского рода, и ради своей сестры он не мог допустить их отъезда за пределы государства.
— Ваше высочество…
Горечь пронзила его до костей. Ему мерещились опавшие лепестки хайдеануса, бокалы вина из цветов, прежние времена величия — вся слава их рода, потомков Небесных Владык.
— Сестра, я пришёл спасти тебя.
Тяжёлые тучи затмили последний луч заката. Из паланкина вылетела стрела и со звоном ударила в нагрудное зерцало. Чаньсунь Шаожань на миг замер — и сразу понял: это ловушка, расставленная, чтобы убить именно его.
— Цзян Гай, отступайте со всеми! — крикнул он.
— Есть! — отозвался тот.
Принц развернулся, чтобы прорваться наружу, но вокруг уже сомкнулось кольцо врагов — десять кругов засады, ни единого пути к спасению.
Из паланкина донёсся тихий плач. Чаньсунь Шаожань на секунду замер, но было уже поздно: из шеи хлынула кровь. Такой способ убийства явно указывал на его собственные тайные механизмы.
Голос Цзян Гая донёсся издалека, полный отчаяния:
— Ваше высочество!
Похоже, стража сумела прорваться.
Перед его уже затуманенным взором появилась фигура в развевающемся одеянии. Кто-то однажды спросил его: «Знаешь ли ты, насколько она прекрасна?»
«Знаю. Всегда знал. Она прекрасна до несравненности, до того, что забываешь о жизни и смерти».
— Чаочу… — прохрипел он.
Силы покинули его. Он опустился на колени, а кровь всё лилась и лилась из шеи, растекаясь по земле. Тело остывало.
Взгляд устремился в сторону столицы. Он рухнул лицом в грязную траву. Родной земли ему больше не видать.
Его несбывшиеся надежды, его страсть, его амбиции — всё рухнуло у подножия горы Дацин, погребено под этим ледяным дождём.
— Брат…
Горестный плач. Горячая слеза упала ему на лицо, смешавшись с холодным дождём и канув в землю.
В груди осталась лишь пустота, горечь и тоска. Как весенняя трава, как город, окутанный пухом тополя, как дождь в сезон созревания сливы.
«Я отдаю свою жизнь Небесам и Земле, которые даровали мне честь, славу и вечную осень мира».
У подножия горы Дацин завыли боевые кони, развевались белые знамёна. Души павших возвращались домой. Ветер усиливался, стрелы свистели сквозь дождевые струи.
— Больше не будет угрозы.
Тучи сгущались на северо-западе, туман поднимался на юго-востоке. В столице начался лёгкий весенний дождь. Вельможи и знать устраивали пиры, украшая мир ложным спокойствием, напевая и танцуя.
Отец однажды сказал ему: «Ты станешь тираном. Твой мир будет полон войн. Ты — человек безграничных амбиций, и твоё правление принесёт страдания народу».
Кто-то говорил: «Ты беззаконен и жесток». Но разве знали они, что всё это — ради былой славы, ради того, чтобы все четыре моря преклонились перед троном?
«Я готов отложить меч ради тебя, но не отдам тебя другому».
Чаньсунь Шаожань проснулся на ложе. За окном после ночного дождя расцвели золотые камелии. Горные туманы клубились над рекой, а весенний дождь, подхваченный ветром, струился над живописными берегами на тысячи ли.
Он сел, потерев переносицу:
— Учитель, если мне снятся такие сны, значит, я умру?
— Если ваше высочество говорит, что умрёте, — значит, так и будет, — ответил старый наставник хриплым голосом.
— Я же говорил: не рассказывайте мне то, что увидите, и не помните сами.
Сердце Чаньсуня Шаожаня билось тревожно. Сон казался ненастоящим, но отражал его самые глубокие страхи.
— Неужели мне не подходит путь сокрытия силы и ожидания?
— Как скажет ваше высочество, так и будет.
Чаньсунь Шаожань опустил ресницы и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Но я действительно люблю Чаочу.
Наставник на миг раскрыл глаза, но принц уже ушёл. Старик бросился к двери — никого. Босиком он подбежал к окну и выглянул наружу.
За окном шёл весенний дождь. Третий принц, держа белый бумажный зонтик, уже спускался по длинной лестнице в сопровождении свиты. Наставник хотел что-то крикнуть, но язык словно прилип к нёбу.
«Что происходит?! Ведь я только что… болтал вздор! Ваше высочество!»
А Чаньсунь Шаожань уже полностью забыл свой сон. Он лишь хмурился, думая: почему Чаочу не идёт со мной? Почему она проявляет неповиновение?
«Бессмыслица. Абсурд».
Авторские примечания: Внезапно захотелось опубликовать пролог.
* * *
Пятнадцатый год правления Цзиньшэнь. В столице царила весенняя благодать. После двух дождей на улицах распустились побеги тоху, а зимний снег на горах растаял, превратившись в журчащие ручьи.
Роскошная карета с зелёными занавесками проехала по улице, миновала проверку императорской стражи и медленно въехала в величественную Императорскую Цитадель. Это был первый визит Вэй Минцзи во дворец.
Мать наставляла её по дороге:
— Её величество императрица-вдова очень добра. По родству ты должна называть её прабабушкой.
Эти слова мать повторяла бесчисленное количество раз, и Вэй Минцзи давно выучила их наизусть. Но она не собиралась их произносить вслух.
— Императрица-вдова вызвала принцессу Чаочу. Ты должна вести себя безупречно и не дать принцессе повода тебя презирать.
Госпожа Вэй волновалась, но, взглянув на дочь, обрела уверенность: если даже такая совершенная девушка, как Минцзи, не понравится принцессе Чаочу, то кто вообще сможет заслужить её расположение?
— Поняла, матушка, — ответила Вэй Минцзи.
Через щель в занавеске, приподнятую ветром, она видела алые стены дворца, крытые глазурованной черепицей, отражающей голубое небо, и далёкие горы, покрытые мхом и окутанные туманом.
Какие люди живут в этом дворце?
Пятнадцатилетняя Вэй Минцзи с этим вопросом в сердце переступила порог алых стен и зелёной черепицы.
Дворец Иань — резиденция императрицы-вдовы.
Вэй Минцзи вместе с матерью вошла в покои. Их встретила главная служанка и провела в главный зал.
Императрица-вдова любила лично обрезать цветы. Когда они вошли, Вэй Тайхоу как раз подстригала веточку недавно распустившейся золотой камелии. Увидев гостей, она положила ножницы и села на трон.
Госпожа Вэй опустилась на колени:
— Служанка кланяется вашему величеству. Да здравствует императрица-вдова тысячу и тысячу лет!
Вэй Минцзи последовала за матерью и грациозно поклонилась:
— Служанка приветствует ваше величество. Да будет императрица-вдова в добром здравии и благоденствии!
Вэй Минцзи была необычайно красива — в любом обществе её хвалили бы. Императрица-вдова, увидев её воспитанность и изящество, обрадовалась:
— Вставайте. Минцзи становится всё прекраснее, словно нарцисс.
Щёки девушки порозовели от смущения:
— Ваше величество слишком добры. Минцзи не заслуживает таких слов.
— Брат хорошо воспитал вас, молодых, — заметила императрица-вдова, имея в виду своего брата, нынешнего старейшину рода Вэй, который в своё время поддержал прежнего императора и помог нынешнему взойти на трон. Хотя он давно ушёл в отставку, его влияние в империи оставалось огромным.
Госпожа Вэй не осмеливалась комментировать слова о старшем родственнике. Императрица-вдова вздохнула:
— А вот таких, как Чаочу, их отец избаловал чересчур.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Принцесса Чаочу сошла с Белого Нефритового Павильона.
«Белый Нефритовый Павильон» — так в народе называли Ханьшаньский дворец, где жила принцесса Чаочу. Говорили, что там ступени из белого нефрита, а стены — из золота. Это место считалось владением жрицы-прорицательницы.
Упомянув принцессу Чаочу, императрица и госпожа Вэй перешли к главному. Вэй Минцзи вежливо удалили в сад Цзиньцзинь перед дворцом Иань.
Она понимала, что мать приехала во дворец по важному делу, и примерно знала, о чём пойдёт речь.
После Вэй Тайхоу в семье Вэй не было женщин, вошедших во дворец в качестве наложниц или императриц. А теперь сыновья императора подходили к возрасту вступления в брак, и знатные семьи начали готовить своих дочерей.
Примерно через полчаса Вэй Минцзи сидела в павильоне и пила чай, как вдруг увидела за деревьями хайдеануса, как к дворцу Иань приближается несомый носилками экипаж. Место было удобным: отсюда хорошо было видно вход, но снаружи — из-за густых цветов — внутрь не заглянуть.
У ворот дворца слуга объявил:
— Ваше высочество, мы прибыли в Иань.
Девушка в носилках слегка опустила подбородок и вышла. Её шаги были уверены и лёгки, взгляд — словно отражение спокойной реки, холодный и ясный.
Её черты лица были изысканными, кожа — белоснежной, глаза — яркими, зубы — ровными. На ней было платье из алого шёлка с широкими рукавами и длинная юбка цвета реки Сянцзян с нефритовым поясом и шёлковыми лентами. Всё это подчёркивало её стройную, изящную фигуру, словно орхидея среди трав.
Говорили, что этой принцессе всего полмесяца назад исполнилось пятнадцать. Вэй Минцзи была почти её ровесницей, но, увидев принцессу Чаочу, почувствовала, что та излучает особое величие. Девушка потупила глаза: сейчас они ещё юны, но кто же станет достоин стать её супругом?
Услышав шаги, она снова подняла взгляд и увидела, как по дорожке к принцессе направляется молодой человек в изысканной одежде.
— Приветствую третьего брата, — сказала принцесса Чаочу, слегка склонив голову.
Третий принц был высок и строен. Сбоку Вэй Минцзи видела лишь его густые чёрные волосы, белоснежную шею и прямую осанку.
— Сестра, не нужно церемониться, — мягко ответил третий принц, слегка махнув рукой. — Ты тоже пришла навестить бабушку?
— Именно так, — тихо ответила принцесса Чаочу.
http://bllate.org/book/9225/839111
Готово:
