Даже если Синь Бо сам выступит и отменит своё собственное предсказание «Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится», сегодня Чэнь Янь всё равно не посмеет пойти наперекор народному гневу — стоит лишь надавить достаточно сильно.
Таким образом, шанс немедленно казнить наложницу Шу остаётся весьма высоким.
«Этот пёс-император Чэнь Янь, конечно, любит Синь Ян, но насколько сильно? Разве позволить ему наблюдать за её смертью — не слишком лёгкое наказание для такого подлеца? Не хочу использовать смерть женщины, чтобы карать мерзавца, даже если эта женщина сама далеко не ангел.»
Взгляд Цинси скользнул по Чэнь Яню, и в душе она холодно произнесла: «Императору всего дороже всегда власть. Пусть Чэнь Янь сам ощутит, каково это — пойти против воли народа, лишиться поддержки чиновников и в итоге утратить трон, империю, всё до единого, стать презираемым всеми и умереть в муках. Что же до Синь Ян — ей всё равно не избежать смерти, торопиться некуда.»
На городской стене все присутствующие с ужасом смотрели на Юй Мэнчжана, собственноручно сбросившего Синь Бо вниз, и по спинам их пробежал холодок.
— Юй Мэнчжан! Пусть отец мой и виноват, но смерти он не заслужил! — рыдала Синь Ян, разрываясь от горя. Слёзы безостановочно текли по её лицу, смешиваясь с дождём, и вся она выглядела одновременно искажённой и жуткой.
Её покрасневшие, опухшие глаза яростно уставились на Юй Мэнчжана:
— Он уже признал свою вину! Зачем ты лишил его жизни?
Не заслужил смерти?
Юй Мэнчжан поднял руку, что только что сжимала шею Синь Бо, и медленно, будто в воздухе, слегка сжал кулак. Затем неторопливо двинулся к Синь Ян и холодно произнёс:
— Раз совершил преступление — плати жизнью. Наложница Синь, тебе ли теперь волноваться за судьбу отца? Неужели думаешь, что сегодня сумеешь избежать возмездия?
Услышав это, Синь Ян мгновенно побледнела от ужаса.
Император загородил её собой и гневно воскликнул:
— Юй Мэнчжан! Синь Бо уже признал вину, ты его убил — стало быть, наложница Шу вовсе не демоница! В её чреве носится наследник империи! На каком основании ты осмеливаешься тронуть её?
— Ваше величество ошибаетесь, — спокойно ответил Юй Мэнчжан, остановившись перед Чэнь Янем. Он поднял подбородок и указал на толпу у подножия стены. Его бледное, прекрасное лицо оставалось совершенно бесстрастным. — Этот глупец Синь Бо разве думал, что сам кому-то что-то значит? Сказал — есть демоница, и есть; сказал — нет демоницы, и нет? Предсказание о демонице давно пустило корни в сердцах простолюдинов. Если сегодня Синь Ян не умрёт, как унять народный гнев?
Чэнь Янь и Синь Ян последовали за его жестом и посмотрели вниз.
Оба побледнели.
Люди внизу сначала испугались, увидев, как тело Синь Бо рухнуло с городской стены.
Но вскоре распространилась весть: это был Синь Бо, глава Управления небесных знамений, отец наложницы Шу.
И тогда вместо страха толпа взорвалась ликованием.
— Это же отец демоницы! Именно он оклеветал госпожу Юй! Сдох, как собака!
— Как посмел оклеветать Богиню, ниспославшую дождь! Отец и дочь Синь — оба подлые твари!
— Сдох, как собака!
— Ваше величество, скорее казните демоницу!
— Да! Синь Бо уже мёртв, теперь очередь за его дочерью!
— Госпожа Юй столько перенесла! Эти двое пытались её погубить! Мы должны отстоять справедливость для неё!
— Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится!
Люди не расходились. Все коленопреклонённо просили казнить демоницу и защитить госпожу Юй.
А слова Синь Бо перед смертью — «демоница — выдумка» — кому до них?
Простые люди лишь хотели отблагодарить Богиню, ниспославшую дождь, и отомстить за несправедливость!
— Ваше величество! Прошу, прикажите народу разойтись! Дождь усиливается, а после долгой засухи такое длительное пребывание под ливнём непременно подорвёт здоровье людей!
Один из чиновников немедленно бросился на колени и громко воззвал:
— После засухи идёт проливной дождь, да ещё и такая массовая давка… Если сейчас не разогнать толпу, завтра наверняка вспыхнет эпидемия! Последствия будут катастрофическими!
Услышав слово «эпидемия», лица всех присутствующих исказились от ужаса.
Чиновник был прав: резкий переход от засухи к ливню и скопление огромного числа людей — идеальные условия для распространения болезней. Для Чэньского государства это будет новой катастрофой.
— Вся история с демоницей — ложь! — воскликнул Чэнь Янь, тоже испугавшись эпидемии. — Истина установлена! Глава Управления небесных знамений Синь Бо сам принёс себя в жертву, дабы искупить вину!
Он махнул рукой народу и громко провозгласил:
— Верные подданные! Дождь уже идёт, ночь глубока — возвращайтесь домой!
Но никто не двинулся с места.
Даже узнав императора в жёлтой парадной мантии, люди сделали вид, что не слышат.
— Ваше величество! Казните демоницу!
— Если её не казнить, госпожа Юй снова окажется в опасности!
— Молим вас, прикажите казнить Синь!
— Мы благодарны госпоже Юй за дождь! Клянёмся защищать её жизнь!
— Да здравствует госпожа Юй! Тысячу лет, десять тысяч лет!
Толпа не уходила, продолжая кланяться и требовать одного: казнить демоницу, защитить госпожу Юй!
Чэнь Янь стоял, сжав зубы, лицо его исказилось от унижения.
Чиновники с изумлением наблюдали, как императора игнорируют собственные подданные. В их глазах читалось замешательство и абсурдность происходящего.
Даже те, кто раньше верно служил трону и ненавидел род Юй, теперь начали сомневаться.
Разве может правитель Чэньского государства оказаться не в силах повелевать своим народом?
Какая ирония!
В темноте один из чиновников первым опустился на колени:
— Госпожа Юй! Умоляю, прикажите народу разойтись! Если вспыхнет эпидемия, последствия будут непоправимы!
За ним последовали другие:
— Умоляем вас, госпожа Юй, отправьте людей по домам!
Ради блага империи и народа даже самые непримиримые враги Юй были вынуждены обратиться к ней за помощью.
Глядя на коленопреклонённых чиновников, Чэнь Янь почувствовал, как в груди будто застрял ком, а на лбу вздулись жилы от ярости.
Синь Ян с ненавистью прошипела:
— Даже император не смог их прогнать… Что может эта Юй…
Но она не договорила.
Цинси лишь улыбнулась и вышла вперёд, держа над собой зонт.
Мгновенно шум толпы стих. Кто-то первый упал на колени — и словно по команде вся площадь заполнилась людьми, преклоняющими головы перед прекрасной женщиной на стене с благоговейным и почти фанатичным поклонением.
— Да здравствует госпожа Юй! Тысячу лет, десять тысяч лет!
— Благодарим вас, госпожа Юй, за дождь!
— Богиня, ниспославшая дождь!
Во тьме раздавались восторженные крики, полные благоговения и силы, способные потрясти душу.
Синь Ян застыла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Чэнь Янь же дрожал от ярости, глаза его налились кровью.
Император, не способный управлять народом… Не имеющий власти в собственном дворце… И теперь, перед лицом всей имперской знати, его затмевает обычная женщина!
Это было равносильно пощёчине!
Такой правитель — ничтожество и неудачник!
Лицо Чэнь Яня дрожало, тело начало сводить судорогой. Первым это заметила Синь Ян:
— Ваше величество! Что с вами?!
Но Цинси уже не обращала на него внимания.
Она подняла руку и мягко махнула толпе:
— Идите домой. Не простудитесь под дождём.
Женщина в золотой мантии с фениксами, держащая зонт, стояла на стене — хоть и невозможно было разглядеть черты лица, но издалека она казалась воплощением небесной богини, сошедшей на землю.
Именно так должна выглядеть Богиня, ниспославшая дождь!
На эти простые слова народ расплакался от радости — и начал спокойно расходиться.
— Послушаемся госпожу Юй, пойдём домой!
— Намокли все… Надо побыстрее сварить имбирный отвар.
— Да, госпожа Юй молилась за нас, чтобы мы жили в достатке, а не болели!
— Какая добрая госпожа Юй! Прямо небесная красавица!
Люди действительно начали уходить.
Темнота, дождь и толпа… Тело Синь Бо быстро затоптали в грязи.
— Отец! — закричала Синь Ян, сжимая кулаки от бессильной ярости. Она рвалась вниз, чтобы забрать тело и похоронить его по-человечески.
А наверху император смотрел, как его подданные послушно расходятся по приказу Юй, и от стыда и гнева лицо его стало багровым. Внезапно он закашлялся и выплюнул кровь!
— Пхх!
Под взглядами ошеломлённых чиновников Чэнь Янь рухнул на землю в беспамятстве.
Он ненавидел, он не мог смириться, он был унижен!
Сегодня, перед лицом всего двора, чиновников и наложниц, он потерял всё достоинство императора!
Целый день под палящим солнцем, потом — проливной дождь, а теперь ещё и такое публичное поражение… Тело Чэнь Яня не выдержало — он просто потерял сознание от ярости!
— Ваше величество!
— Быстро! Вызовите лекарей!
— Отнесите императора во дворец!
Синь Ян в панике обняла безжизненное тело.
Наложницы зарыдали.
Чиновники метались в растерянности.
Императору ещё нет и тридцати, а наследника у него до сих пор нет… Если с ним что-то случится…
Одна только мысль об этом заставляла многих чиновников чувствовать, будто земля уходит из-под ног.
Император обязан выжить! Чэньское государство не переживёт ещё одного удара!
В этой суматохе Цинси и Юй Мэнчжан стояли под одним зонтом и молча наблюдали за происходящим.
Наконец Юй Мэнчжан задумчиво спросил:
— Как думаешь, он действительно потерял сознание или притворяется?
Сегодня Чэнь Янь полностью утратил авторитет. Возможно, он лишь делает вид, чтобы избежать этого унизительного момента.
— Скорее всего, правда в обмороке, — с лёгкой издёвкой ответила Цинси. — Он ведь император, но не получает ни капли уважения, положенного императору. От такой ярости вполне можно потерять сознание.
— Но если решит притвориться больным впредь…
— В покои наложницы Шу завезли особый благовонный порошок, — перебила его Цинси, уголки губ изогнулись в холодной улыбке. — Он бесцветный и без запаха, но если добавить его в курильницу, человек станет раздражительным, нервным, и со временем это приведёт к внутреннему застою и болезни.
Если Чэнь Янь решит «отойти от дел» и притвориться больным, мы просто добавим этот порошок в его покои во дворце Тайцзи. Пусть болезнь постепенно точит его изнутри.
Когда долго притворяешься больным, становишься больным по-настоящему.
Какой ещё император может сидеть на троне, будучи слабым, раздражительным и беспомощным?
— Хорошо, — кивнул Юй Мэнчжан. Он протянул руку и стряхнул капли дождя с её плеча, прищурившись с улыбкой. — Тогда я лично вручу тебе трон и подарю тебе всю империю Чэнь.
Дождь в Чэньском государстве лил три дня без перерыва, полностью положив конец засухе.
Госпожа Юй Цинси, ниспославшая этот дождь, стала в народе «Богиней, ниспославшей дождь» и получила всеобщее почитание.
Репутация наложницы Шу Синь Ян за одну ночь рухнула — теперь её все проклинали.
Глава Управления небесных знамений Синь Бо погиб, его тело растоптали в грязи, и к утру от него не осталось ничего целого.
В ту же ночь император Чэнь Янь, простудившись под дождём на стене, слёг с жаром и больше не вставал.
http://bllate.org/book/9215/838414
Готово:
