Месяц назад императрицу заставили выпить отвар, лишающий способности рожать, и с тех пор она больше не покидала дворец Фэнъи.
Сегодня, увидев её вновь, можно было сразу заметить: императрица сильно постарела. Прежнее величие — то самое достоинство первой женщины Поднебесной — словно испарилось, оставив после себя лишь измождённость и тень былого великолепия.
Услышав слова Юй Цинси, императрица слегка побледнела, но промолчала.
Она прекрасно понимала: сегодня брат и сестра Юй нацелены исключительно на наложницу Шу Синь Ян. Вступать с ними в конфликт сейчас было бы глупо.
— Юй! — лицо Чэнь Яня побелело от ярости. Ему хотелось немедленно приказать арестовать Юй Цинси.
Но, глядя на медленно приближающегося Юй Мэнчжана и слушая ликующие возгласы толпы, восхвалявшей Юй Цинси, император всё же струсил.
Брат и сестра Юй и без того обладали колоссальной властью.
Чтобы хоть как-то укрепить собственное положение, Чэнь Янь тайно распускал по стране слухи, очерняя их репутацию: один — коварный канцлер-тиран, другая — пагубная для государства демоница. Народ ненавидел эту пару всей душой.
Но теперь, после этого дождя, семья Юй полностью реабилитировалась!
Чэнь Янь смотрел на несравненно прекрасную Юй Цинси, на лбу вздулись жилы, а в глазах вспыхнула лютая ненависть.
Цинси же, не моргнув глазом, спокойно встретила его взгляд.
— Спасите, ваше величество! Спасите меня! — в этот момент Синь Ян, избитую и связанную агентами Восточного департамента, вывели из башни Чжайсин.
Она была промокшей до нитки, лицо и тело покрывали кровавые следы от плети — жалкое, униженное зрелище.
— Любовница! — закричал император, увидев изуродованную Синь Ян. Его глаза налились кровью.
В ярости он бросился вперёд, оттолкнул агентов Восточного департамента и, дрожа, прижал Синь Ян к себе, всхлипывая:
— Не бойся, любовница! Император обязательно защитит тебя!
— Есть кое-что, что должен знать ваше величество, — прошептала Синь Ян, лежа в его объятиях. — Ваша служанка уже почти два месяца беременна.
Она заплакала:
— Ваша служанка — не демоница! Она не хочет умирать! Раньше наш ребёнок погиб… Теперь я хочу выжить и родить вам наследника!
Это и был план Синь Ян.
Если бы в день четвёртого числа четвёртого месяца ей удалось вызвать дождь, она объявила бы о своей беременности — тогда ребёнок стал бы «благословением Небес для государства Чэнь». А если бы дождя не было, беременность всё равно спасла бы ей жизнь.
И вот теперь, услышав эти слова, Чэнь Янь широко распахнул глаза от восторга:
— Правда ли это? Не бойся, любовница! Император непременно сохранит тебя и нашего ребёнка!
Синь Ян мысленно перевела дух — по крайней мере, сегодня её жизнь была спасена.
Однако ни она, ни император не заметили, как стоявший позади них начальник императорской гвардии Цзинь Фэй тоже широко раскрыл глаза.
Беременность почти два месяца… По срокам — в самый раз!
Услышав, что Синь Ян беременна уже два месяца, все наложницы двора позеленели от зависти.
Даже в глазах императрицы мелькнула злоба.
— Эта демоница уже носит ребёнка? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она родила это демонское отродье! Иначе всё государство Чэнь погибнет!
В этот момент Юй Мэнчжан, стоявший рядом с Цинси, холодно уставился на Синь Ян и произнёс:
— Ваше величество, пока демоницу не казнят, засуха не прекратится. Министр считает: сегодня же следует повесить Синь на городских воротах в жертву Небесам, дабы избавить государство Чэнь от бед и болезней. Если сегодня не устранить демоницу, засуха продолжится, и страдать будут простые люди!
При этих словах лица Синь Ян и Чэнь Яня исказились от ужаса.
— Канцлер Юй! — возмутился император. — В утробе наложницы Шу — мой ребёнок, наследник трона! Как он может быть демонским отродьем?
Он гневно добавил:
— Сегодня император непременно защитит и свою женщину, и своего ребёнка!
— А откуда ваше величество так уверены, что это именно ваш ребёнок? — многозначительно произнесла Цинси.
Увидев, как Синь Ян и Цзинь Фэй не в силах скрыть испуг, она неторопливо продолжила:
— Дитя демоницы, скорее всего, и есть демонское отродье. Именно из-за Синь в государстве Чэнь началась засуха. Если вы не убьёте демоницу, чиновники и народ никогда не согласятся!
Юй Мэнчжан вовремя прокашлялся.
Едва только раздался этот кашель, почти половина придворных чиновников одновременно опустилась на колени и хором воскликнула:
— Умоляем вашего величества казнить демоницу! Умоляем вашего величества казнить демоницу!
На этот раз Синь Ян действительно впала в панику.
Сегодня Юй Мэнчжан явно устраивал переворот — он хотел воспользоваться этим дождём, чтобы немедленно убить её здесь и сейчас!
Лицо Чэнь Яня тоже перекосилось от ярости, вызванной воплями чиновников.
Но это было только начало.
Толпа у городских ворот ещё не расходилась. Услышав просьбы чиновников, люди удивлённо переглянулись.
Ведь демоница всё ещё жива!
К этому времени в народе уже распространились слухи: дождь вызвала сама наложница первого ранга Юй Цинси, а демоницей оказалась та самая наложница Шу Синь Ян, которая весь день напрасно молилась о дожде!
Образ Цинси, бичующей Синь Ян на башне Чжайсин, был столь величествен и божественен, что люди не могли забыть его.
Поэтому, немного удивившись, народ охотно поверил, что настоящей демоницей была именно Синь Ян.
— Неудивительно, что наложница Шу не смогла вызвать дождь! Она же демоница!
— Мы все были обмануты этой женщиной!
— Наложница Юй — Богиня, ниспославшая дождь! Она бичевала демоницу на башне Чжайсин и принесла нашему государству благодатную влагу!
— Умоляем вашего величества казнить демоницу!
— Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится!
Толпа сама начала требовать казни демоницы, со слезами умоляя императора убить Синь Ян.
Цинси едва заметно усмехнулась и холодно произнесла:
— Чего же вы ждёте? Император под властью демоницы. Разумные люди должны немедленно освободить его!
Среди общих криков «казнить демоницу!» агенты Восточного департамента подошли и насильно вырвали Синь Ян из объятий императора. Её быстро связали и потащили к городским воротам, чтобы повесить.
Синь Ян в отчаянии извивалась и сопротивлялась.
Народное мнение и просьбы чиновников стали для неё приговором.
В такой момент, когда всё — и время, и место, и настроение народа — было на стороне обвинителей, любой, кто осмелится защищать демоницу, станет врагом всего государства.
Даже императору придётся дать народу и чиновникам удовлетворение!
— Нет! Прочь с дороги! — взревел Чэнь Янь, как безумный, отталкивая всех, кто пытался его удержать, и снова пытался вернуть Синь Ян к себе. — Кто посмеет тронуть мою женщину и моего ребёнка!
Синь Ян на этот раз по-настоящему испугалась. Дрожа, она вцепилась в императора и истошно закричала:
— Ваше величество! Ваша служанка не хочет умирать! У неё ещё не родился ребёнок!
Императрица молча наблюдала за этой сценой, в её глазах мелькало злорадство.
Её заставили выпить отвар, лишающий способности рожать, и она ненавидела за это Юй Мэнчжана. Но канцлер Юй был слишком могущественен, чтобы с ним можно было бороться.
Поэтому вся её ненависть перенеслась на Синь Ян.
Ради спасения этой женщины император позволил ей, первой женщине государства, выпить отвар бесплодия!
Теперь она, императрица, бесплодна, а Синь Ян носит ребёнка.
За что?!
Раз так, пусть Синь отправится в ад.
С этими мыслями императрица медленно опустилась на колени и холодно произнесла:
— Ваша служанка умоляет вашего величества ради блага государства казнить демоницу!
Как только императрица подала пример, все наложницы, давно недолюбливавшие Синь Ян, тут же последовали за ней.
— Ваша служанка умоляет вашего величества казнить демоницу!
— Ваша служанка умоляет вашего величества казнить демоницу!
Так передние и задние дворы, чиновники и народ единогласно потребовали казнить Синь Ян.
Эти крики звучали как похоронный звон в ушах Синь Ян и императора.
Чэнь Янь смотрел на коленопреклонённую толпу и в его глазах появилось отчаяние.
Он же император!
Правитель Поднебесной, неспособный защитить даже собственную женщину.
Какая ирония! Какое унижение!
— Ваше величество, народное мнение — воля Небес, — произнёс Юй Мэнчжан. — Не стоит противиться судьбе.
Он добавил, и на его прекрасном лице появилось жестокое выражение:
— Ведь именно вы должны заботиться о судьбе государства Чэнь.
Да, государство!
Если сегодня он непременно спасёт наложницу Шу, то потеряет доверие народа и больше никогда не сможет вернуть власть.
Тогда какой смысл оставаться императором?
В глазах Чэнь Яня мелькнула боль и сомнение. Он с виноватым видом посмотрел на Синь Ян и машинально начал отступать.
Синь Ян в ужасе замотала головой:
— Нет! Ваше величество, не оставляйте вашу служанку…
Цзинь Фэй, начальник императорской гвардии, нахмурился и уже готов был обнажить меч.
Он решил: даже если погибнуть, сегодня он обязан вывести Синь Ян отсюда живой!
Но в этот самый момент —
— Ваше величество! Императрица! Канцлер Юй! Виновный Синь Бо имеет сказать! — внезапно воскликнул министр Управления небесных знамений Синь Бо, падая на колени и рыдая:
— Небо долгое время не посылало дождя. Виновный, ослеплённый глупостью, воспользовался своим положением и сам выдумал пророчество: «Пока демоницу не казнят, засуха не прекратится», чтобы оклеветать наложницу Юй и помочь своей дочери, наложнице Шу, избавиться от соперницы! На самом деле в государстве Чэнь нет никакой демоницы! Всё это — выдумка виновного!
После этих слов на башне воцарилась полная тишина.
Лица наложниц и чиновников выражали разные чувства.
Хотя это признание звучало нелепо, оно действительно могло спасти жизнь наложнице Шу!
Если опровергнуть пророчество о демонице, то и самой демоницы не будет.
— Что?! Это пророчество было подделкой?! — воскликнул Чэнь Янь, сразу поняв намёк Синь Бо. В душе он ликовал, но внешне строго сказал:
— Синь Бо! Ты посмел обмануть государство и опорочить репутации наложниц Юй и Шу! За это император непременно с тобой рассчитается!
Синь Ян тут же заплакала:
— Отец! Как ты мог так поступить!
Ох, играют неплохо.
Но разве в такой момент можно так легко отделаться?
Цинси едва заметно усмехнулась.
На самом деле, она и не собиралась сегодня убивать Синь Ян — ведь сначала нужно устранить настоящего виновника.
Под пристальными взглядами всей толпы Юй Мэнчжан, держа зонт, медленно подошёл к Синь Бо и остановился перед ним.
Синь Бо безостановочно кланялся:
— Простите, канцлер Юй! Простите!
— Канцлер Юй, раз Синь Бо признал вину, может, стоит пока… — начал император. Он не хотел, чтобы Синь Бо, невинно пострадавший из-за него, подвергался дальнейшим мучениям.
К тому же Синь Бо был отцом Синь Ян.
Однако Юй Мэнчжан, казалось, не услышал слов императора.
Под шокированными взглядами Синь Бо, Чэнь Яня, Синь Ян и всей толпы канцлер Юй протянул свою бледную, длиннопалую руку и медленно сжал горло Синь Бо.
— Простите, канцлер Юй! Простите! Виновный понял свою ошибку… Ухх… — Синь Бо в ужасе замотал головой, но пальцы Юй Мэнчжана сжимались всё сильнее, не давая ему дышать.
— Мою сестру оклеветали, назвали демоницей, заставили пережить бесконечные унижения и оскорбления. А ты хочешь отделаться простым «простите»? Где тут справедливость? — с ненавистью произнёс Юй Мэнчжан.
Под изумлёнными взглядами всех присутствующих канцлер, исказив лицо, поднял Синь Бо за горло и… выбросил его с высокой башни.
— Твои извинения я принимаю от её имени. Но цена за это — твоя жизнь.
Бах!
Синь Бо с широко раскрытыми от ужаса глазами рухнул с городских ворот и ударился о землю с оглушительным звуком. Он умер на месте.
Через мгновение Синь Ян, повиснув на парапете, разрыдалась:
— Нет! Отец!
Перед городскими воротами воцарилась мёртвая тишина.
На башне Чжайсин.
Цинси, держа зонт, холодно смотрела на Синь Ян, рыдавшую навзрыд, и на её губах играла жестокая усмешка.
В оригинальной книге именно в эту ночь второстепенная героиня Юй была вынуждена прыгнуть с городской стены и разбилась насмерть под давлением Синь и её отца.
А тогда Юй Мэнчжан так же стоял, страдая и сходя с ума от горя.
Теперь всё вернулось сторицей.
Пусть Синь Ян почувствует ту же боль и отчаяние, когда близкий человек погибает у неё на глазах.
Ярлык «демоницы» привёл к трагической гибели второстепенной героини.
Значит, главный виновник — Синь Бо, выдумавший всё с нуля и оклеветавший невинную, — должен первым поплатиться жизнью за свои деяния.
[Первая цель мести, Синь Бо, уничтожена.]
В её сознании прозвучал голос системы:
[Хозяйка, воспользуетесь ли вы сегодняшним моментом, чтобы продолжить атаку на Синь Ян?]
В данный момент народ и чиновники единодушно требовали казнить демоницу.
http://bllate.org/book/9215/838413
Готово:
