Всего на миг отвлекшись, Синь Ян получила два удара плетью. Чэнь Янь вспыхнул яростью, вскочил со своего места и бросился к башне Чжайсин.
— Юй! Как ты посмела ударить её?! Сегодня между нами всё кончено!
Его лицо исказилось от гнева, и он приказал начальнику императорской стражи Цзинь Фэю немедленно последовать за ним.
Цзинь Фэй давно изводился тревогой и тут же бросился выполнять приказ.
На городской стене воцарилась леденящая душу напряжённость.
Но именно в этот момент раздался голос Юй:
— Может, небеса обрадуются — и наконец прольют дождь…
Едва она договорила, как из чёрного ночного неба без предупреждения грянул оглушительный раскат грома.
Бах!
Гром словно взорвался прямо у городских ворот, а ослепительная молния на миг осветила всё вокруг белым светом.
В этом свете молнии Юй Цинси стояла на башне Чжайсин: её длинные чёрные волосы развевались на ветру, широкие рукава трепетали — она сияла такой ослепительной красотой, будто сама богиня.
Чэнь Янь замер на полпути.
Все чиновники и военачальники замолкли.
Под городскими воротами народ остолбенел и лишился дара речи.
Весь народ государства Чэнь словно окаменел в этот миг.
Только гром продолжал греметь, молнии сверкали, а в их свете парила, подобно божеству, женщина на башне.
У подножия башни Чжайсин Юй Мэнчжан прикрыл рот платком и заглушил кашель, проглотив вместе с ним кровь. Он смотрел на Юй Цинси, стоявшую на башне, и его тёмные глаза сияли ярче звёзд…
Полночь.
И чиновники на городской стене, и простой народ под ней — все безмолвно смотрели на женщину, парящую над башней Чжайсин, не в силах вымолвить ни слова.
Гром и молнии пришли внезапно и так же быстро исчезли.
Всего через несколько секунд небо снова стало спокойным, будто только что пережитое было всего лишь миражом.
— Только что это было…
— Это была молния и гром! Мы же все видели!
— Небеса! Наконец-то пойдёт дождь?
— Целый год засуха, ни одного урожая, народ живёт в муках… Теперь-то, слава небесам, дождь придёт!
— Кто эта женщина на башне Чжайсин? Из какого дворца?
— Похоже, это имперская наложница-фаворитка Юй.
— Что?! А я слышал… что Юй — демоница!
Этот внезапный гром и молния поразили всех жителей государства Чэнь. Люди широко раскрыли глаза, в них горел огонь надежды и нетерпения.
Наконец-то пойдёт дождь? Небеса наконец увидели страдания народа во время засухи!
Но почему дождь принесла не наложница Шу Синь Ян, а имперская фаворитка Юй?
Ведь Юй — сестра коррумпированного министра Юй Мэнчжана! Она же легендарная демоница!
На башне Чжайсин
Когда гром прогремел в небе, лицо Синь Ян стало ещё бледнее молнии.
Она никак не ожидала, что её отец Синь Бо, наблюдая небесные знамения, определил дождь на восьмое число четвёртого месяца, но тот задержался и пришёл лишь в полночь девятого числа.
Ещё хуже то, что именно в этот решающий момент Юй Цинси взошла на жертвенный помост башни Чжайсин.
Неужели весь её труд оказался напрасным, и она просто помогла сопернице одержать победу?
Синь Ян не могла с этим смириться. В этот миг ей хотелось сбросить Юй с башни!
Ещё чуть-чуть — и дождь бы пошёл.
Имя «Богиня, ниспославшая дождь» должно было принадлежать именно ей, Синь Ян!
— Нет! Дождь вызвала я! Юй, кто ты такая?! Слезай немедленно с башни!
Синь Ян исказила лицо от ярости и закричала на Юй Цинси:
— Если из-за тебя мой ритуал провалился, император и весь народ Чэньского государства никогда тебе этого не простят!
Даже сейчас она упрямо настаивала на своём.
Тем, кто притворяется божеством, рано или поздно придётся расплатиться за свою игру.
— Ты вызвала дождь? Синь Ян, ты сидела здесь с утра до вечера, изображая из себя святую, а небеса даже не шелохнулись. А стоило мне подняться и дать тебе пару ударов плетью — и сразу началась буря.
Цинси слегка приподняла уголки губ. Её соблазнительное, почти демоническое лицо в свете фонарей сияло ослепительно.
Под взглядом испуганной Синь Ян она медленно подняла плеть и холодно произнесла:
— По-моему, настоящая демоница — это ты. Сегодня я хорошенько выпорю тебя и сброшу с этой башни. Тогда Чэньское государство непременно получит свой дождь.
— Чушь собачья!
Синь Ян в ярости воскликнула:
— Я вовсе не… А-а!
Хлоп!
Не дав ей договорить, Цинси с силой хлестнула плетью прямо по её лицу.
На щеке наложницы Шу тут же вздулась красная полоса, из которой сочилась кровь.
От боли у неё потекли слёзы.
Но странно — Синь Ян даже не думала прикрывать лицо. Вместо этого она инстинктивно прижала руки к животу.
Только Цинси поняла, что это значит.
Видимо, Синь Ян уже носит ребёнка от Цзинь Фэя. Судя по сроку, прошло уже больше месяца.
Вот это любовь! Рисковать быть раскрытой императором ради ребёнка возлюбленного… Очень интересно будет увидеть, как Чэнь Янь об этом узнает и сойдёт с ума от горя.
— Дождь вызвала я! Обязательно я!
Синь Ян, защищая живот, повторяла это снова и снова, её лицо исказилось от отчаяния и злобы, а кровавый след от плети делал её похожей на ужасную ведьму.
Цинси уже занесла руку для нового удара, но в этот самый момент —
Бах-бах-бах!
Гром прогремел вновь, но теперь небеса изменились на глазах.
Синь Ян в отчаянии подняла голову.
Ранее ясное звёздное небо вдруг охватил шквальный ветер. Густые тучи с дальних краёв неба стремительно сгустились над столицей Чэньского государства.
Тучи были чёрными и плотными — ночь мгновенно погрузилась во мрак, лишь вспышки молний освещали лица людей, полные восторга и надежды.
А затем, под изумлёнными взглядами всех присутствующих… пошёл дождь.
Кап! Кап!
Сначала крупные капли упали на землю, а уже через миг проливной ливень хлынул с небес, словно опрокинув целые реки.
Какой благодатный дождь!
В эту ночь бесчисленные жители Чэньского государства проснулись ото сна.
Многие выбежали во дворы, смеясь и плача одновременно, в состоянии почти безумного восторга.
— Чэньское государство спасено! Оно спасено!
— Целый год мы ждали этого дождя!
— Благодарим Небеса!
Даже чиновники на городской стене растрогались до слёз.
Император и все наложницы тоже стояли под дождём, совершенно промокшие, но счастливые.
А Юй Мэнчжан в тот самый миг, когда начался дождь, спокойно раскрыл зонт.
В отличие от всех остальных, он будто заранее знал, что дождь придёт именно сегодня, и стоял под зонтом с невозмутимым видом. Его бледное, прекрасное лицо в серо-зелёной завесе дождя казалось почти нереальным.
— Эй, вы!
Пока Чэнь Янь и чиновники радовались дождю, министр Юй спокойно вытер кровь с уголка губ и холодно приказал:
— Арестуйте демоницу Синь и снимите её с башни Чжайсин!
Улыбка на лице Чэнь Яня мгновенно застыла.
— Юй Мэнчжан! Ты смеешь?!
Но его слова не возымели никакого действия.
Радость от дождя на городской стене тут же сменилась леденящей душу напряжённостью.
— Есть!
Агенты Восточного департамента тут же бросились выполнять приказ и повели отряд на башню.
Цинси тоже заранее подготовила зонт.
Когда пошёл дождь, она достала складной зонт и раскрыла его. С высоты башни она с холодной усмешкой смотрела на Синь Ян, мокнущую под ливнём:
— Сегодня я посмотрю, как ты избавишься от клейма демоницы.
Не желая даже встречаться взглядом с Синь Ян, полной ненависти, Цинси спокойно сошла с башни, держа зонт.
Дождь уже пошёл — небесное дело решено. Теперь настал черёд земных дел.
Под взглядами всех присутствующих Цинси сошла с башни Чжайсин.
Башня вздымалась высоко в небо, и спуск занимал долгое время по длинной лестнице. Ветер растрёпывал её длинные волосы и развевал золотистые одежды, которые колыхались в ночном воздухе, словно крылья.
Но зонт она держала крепко и уверенно — будто белый пион, распустившийся в дождливую ночь: величественная и невозмутимая.
Прошло всего лишь время, нужное, чтобы выпить чашку чая.
Когда она поднималась на башню — небо было ясным и звёздным.
Когда она спускалась — гремел гром, сверкали молнии, и благодатный дождь уже лил как из ведра.
В этот миг не только народ Чэньского государства, но даже чиновники, десятилетиями учившиеся в академиях, невольно затаили дыхание, полные изумления и благоговения.
Такое чудо… невозможно не преклониться перед ним!
— Благодарим ваше величество за молитвы за народ Чэньского государства!
— Да здравствует ваше величество!
— Наше государство спасено благодаря вам!
— Обязательно поставим вам алтарь с изображением для вечного поклонения!
— Это чудо! Настоящее чудо! Вы — посланница Небес, чтобы принести дождь нашему государству!
Когда первоначальный восторг прошёл, народ под городскими воротами, увидев спускающуюся с башни Юй Цинси, почтительно пал на колени и начал кланяться.
Многие даже не знали, из какого дворца эта наложница.
Но в этот миг тысячи и тысячи людей искренне восклицали, и их голоса слились в мощный, величественный хор.
Простому народу всё равно, кто есть кто. Кто принёс дождь — тот и святая, тот и богиня!
А та, кого прежде почитали — наложница Шу?
Она не смогла вызвать дождь, заставила всех зря ждать и мучиться под палящим солнцем целый день! Какая от неё польза!
Но ирония в том, что в то время как под городскими воротами народ ликовал и кланялся Юй Цинси, на самой стене воцарилась гробовая тишина.
Чиновники, наложницы и даже сам император Чэнь Янь чувствовали абсурдность происходящего.
Юй — та самая дерзкая и всесильная имперская фаворитка — в одночасье превратилась в «Богиню, ниспославшую дождь»!
Ведь она же сестра коррумпированного министра Юй Мэнчжана!
Все эти годы её дурная слава… и вот за одну ночь она полностью очистила своё имя и совершила триумфальное возвращение.
Всё благодаря этому дождю!
— Ничтожество! Всё это из-за тебя!
Чэнь Янь бросил злобный взгляд на стоявшего рядом бледного Синь Бо и процедил сквозь зубы:
— Я так тебе доверял! Как ты отплатил мне? Теперь ещё и дочь свою втянул в беду!
Очевидно, император понимал, что всё это — лишь представление для простого народа.
Но Управление небесных знамений назначило дождь на восьмое число четвёртого месяца, а он пришёл лишь ночью девятого. Эта маленькая ошибка во времени дала Юй идеальный шанс перехватить славу.
— Виноват до смерти, — Синь Бо вытер дождевую воду со лба и заплакал. — Но наложница Шу ни в чём не виновата! Прошу, Ваше Величество, спасите ей жизнь!
Но теперь, когда за ней следит и Юй Мэнчжан, и весь народ, спасти наложницу Шу будет невероятно трудно!
Чэнь Янь ещё не успел ответить, как Цинси уже сошла с башни.
Её взгляд скользнул по лицам окружающих, и на её соблазнительном лице заиграла холодная, почти демоническая улыбка. Она сделала реверанс перед императором:
— Ваше Величество, раба исполнила свой долг: принесла дождь народу Чэньского государства и арестовала демоницу Синь.
Никто не ответил.
Лишь Чэнь Янь с трудом выдавил улыбку:
— Ты отлично потрудилась, любимая. Завтра я непременно награжу тебя. Но наложница Шу тоже трудилась весь день ради дождя. Пусть и безрезультатно, но усердие её достойно похвалы. Она точно не демоница.
— Да?
Цинси презрительно усмехнулась:
— Ваше Величество, не забывайте: именно я, поровав демоницу на башне Чжайсин, вызвала дождь. «Пока демоница не уничтожена — засуха не прекратится», — так гласит пророчество самого Синь Бо из Управления небесных знамений. Если наложница Шу не демоница, то кто тогда? Неужели… императрица?
Сегодняшнее жертвоприношение ради дождя также посетила императрица.
http://bllate.org/book/9215/838412
Готово:
