Глядя на приближающегося Юй Мэнчжана, Синь Ян в ужасе спряталась в объятия императора и зарыдала:
— Я никак не могу быть той самой демоницей!
Чэнь Янь крепко прижал её к себе.
— Всё сходится, — холодно произнёс Юй Мэнчжан. — Значит, демоницей наверняка является императрица.
Он уверенно направился к ошеломлённой государыне:
— Ваше Величество, не вините меня. Похоже, сердце Его Величества целиком принадлежит наложнице Шу.
Эти слова заставили всех наложниц задуматься — каждая по-своему.
Выходит, истинная любовь императора всё это время была отдана Синь Ян! Он готов позволить императрице выпить зелье бесплодия, лишь бы защитить эту женщину!
А ведь раньше все были уверены: император без памяти любит только госпожу Юй из покоев Цзяофан!
— Нет! Спасите меня, Ваше Величество! Спасите!
— Ваше Величество, помогите!
— Юй Мэнчжан, как ты смеешь!
Под испуганными взглядами всего двора Юй Мэнчжан схватил императрицу за шею, будто цыплёнка.
Его прекрасное лицо было бледно до прозрачности, руки — мертвенного цвета, и этот мраморный оттенок резко контрастировал с кожей императрицы.
— Теперь боишься? И правильно. Когда ты замыслила погубить её и её ребёнка, разве не понимала, чем это обернётся? С того самого мгновения, как ты решилась поднять на неё руку, тебе было суждено умереть.
Юй Мэнчжан наклонился к самому уху императрицы и прошептал, словно злой дух, чьё лицо, прекрасное и бледное, стало поистине ужасающим. Под взглядами оцепеневших от страха придворных он медленно вливал зелье бесплодия ей в рот:
— Пей. Выпей всё до капли. Почувствуй ту же боль, что и она.
Императрица с яростью смотрела на Юй Мэнчжана, а затем перевела полный ненависти взгляд на Синь Ян, которую Чэнь Янь бережно прижимал к себе.
Всё из-за этой женщины! Ради неё император заставил первую среди женщин Поднебесной выпить зелье бесплодия!
Глоток за глотком…
Но вскоре в её глазах уже не осталось места для злобы — Юй Мэнчжан держал её за горло и заставил проглотить всё зелье.
Пиршество погрузилось в гнетущую тишину.
На фоне этого мёртвого молчания Цинси изящно подняла бокал и, улыбнувшись, осушила его до дна.
Какое веселье.
Под шокированными взглядами всего двора Юй Мэнчжан влил последнюю каплю зелья бесплодия в рот императрицы.
Та отпрянула, отчаянно отталкивая опустевшую фарфоровую чашу.
Бах!
Чаша упала на пол и разлетелась на осколки.
— Люди! На помощь! Быстрее вызовите лекаря, чтобы вызвать рвоту!
Только что ещё величественная и невозмутимая первая дама Поднебесной теперь выглядела жалко и бледна.
Крича, она дрожащими руками засунула пальцы себе в рот и начала вызывать рвоту.
Слёзы катились по её щекам, но ни капли зелья не выходило.
С искажённым от боли лицом она закричала на Юй Мэнчжана:
— Юй Мэнчжан, ты сумасшедший! Прикажи немедленно вызвать лекаря! Я — императрица! Как я могу стать бесплодной!
— А что такое императрица? Если ты — демоница, зачавшая демонское отродье, весь Чэньский народ погибнет из-за тебя.
Юй Мэнчжан с наслаждением наблюдал за её страданиями. На его бледном лице проступила зловещая жестокость:
— Ради благополучия государства и трона Его Величества тебе придётся потерпеть. Весь народ будет благодарен тебе за это.
Такие слова звучали настолько абсурдно и дерзко, что даже присутствующие наложницы пришли в ужас.
Синь Ян, прижавшись к Чэнь Яню, с удовлетворением смотрела на страдающую императрицу.
Она давно подозревала, что потеря ребёнка связана с императрицей, но доказательств не было. Теперь же своими глазами видела, как эта злодейка пьёт зелье бесплодия — как же приятно!
Но чем больше радовалась Синь Ян, тем больше других стремились испортить ей настроение.
— Ваше Величество, не обижайтесь и не вините моего брата, — раздался мягкий, но ядовитый голос Цинси. — Ведь предсказание о «демонице, пагубной для государства» дал отец наложницы Шу. Именно она навлекла беду, а теперь цела и невредима, в то время как вы терпите унижения. Не задумывались ли вы, почему так происходит?
Воцарившейся тишине Цинси поставила бокал на стол и, улыбнувшись императрице, добавила:
— В этом дворце, хоть мы с вами и занимаем высокие положения, всё равно уступаем наложнице Шу в сердце императора. Его Величество предпочёл видеть императрицу бесплодной, лишь бы защитить её.
Придворные переглянулись с многозначительными взглядами.
Раньше все думали, что император больше всего любит госпожу Юй из покоев Цзяофан — всё лучшее отправлялось туда, вызывая зависть.
Теперь же всё становилось ясно: настоящей фавориткой была Синь Ян.
Император молча наблюдал, как императрицу заставляют пить зелье бесплодия, и ни разу не попытался остановить это. Всё это время он лишь крепко обнимал наложницу Шу.
Эта хитрая лисица всегда притворялась скромной, но на деле умела околдовывать императора лучше всех!
Просто мерзость!
— Слова императрицы-консорта заставляют меня чувствовать себя крайне неловко, — сказала Синь Ян, заметив враждебные взгляды наложниц. Она с трудом сдерживала желание разорвать госпожу Юй в клочья, но, опасаясь Юй Мэнчжана, поспешно отстранилась от императора и с фальшивой улыбкой добавила: — В следующем месяце я буду молиться о дожде на башне Чжайсин. Когда дождь придёт, это само собой докажет мою невиновность.
— Правда? — Цинси приподняла бровь. — А если дождя не будет, признаешься ли тогда, что ты и есть демоница?
Лицо Синь Ян окаменело.
— Юй Мэнчжан! Госпожа Юй! Вы вообще считаете меня, императора, за кого-то?!
Чэнь Янь, который только что безмолвно наблюдал, как императрицу заставляют пить зелье, теперь был вне себя от ярости. Он швырнул бокал на пол и холодно произнёс:
— Пока ещё неизвестно, кто из вас — демоница! Как вы смеете так унижать мою императрицу? А если окажется, что демоница — совсем другая, что тогда?
Предсказание «демоница не изгнана — засуха не прекратится» дал сам Синь Бо по приказу Чэнь Яня.
Но теперь брат и сестра Юй использовали это против него, втянув в беду и наложницу Шу, и императрицу.
— Как может быть другая? Судя по поступкам наложницы Шу и императрицы, демоница — одна из них.
Цинси встала со своего места. Её соблазнительное лицо украшала холодная улыбка:
— Сегодня императрица уже выпила зелье бесплодия — пока оставим это. Через месяц, на башне Чжайсин, если наложница Шу не вызовет дождя, значит, она и есть демоница. Тогда мы с братом сами избавим государство от неё.
— Ты!
Чэнь Янь смотрел на Юй Цинси с яростью, но в глубине души чувствовал раскаяние.
Госпожа Юй больше не собиралась проявлять к нему почтение. Значит, он больше не сможет использовать её, чтобы заставить Юй Мэнчжана идти на уступки?
Если бы он знал, не стал бы запрещать Цинси покидать покои Цзяофан…
— Такой прекрасный вечер, такой уютный семейный пир… А мы, брат с сестрой, всё испортили и нарушили настроение Его Величеству и всем дамам. Простите нас.
Раз уж представление окончено, Юй Мэнчжан поклонился императору:
— Но, полагаю, после всего случившегося Его Величество не захочет продолжать трапезу в нашем присутствии. Мы не станем здесь лишними.
С этими словами брат и сестра Юй покинули пир под пристальными взглядами окружающих.
Многие наложницы, затаившие дыхание, с облегчением выдохнули. Все были бледны от страха.
Премьер-министр Юй… слишком пугающ!
Императрица всё ещё плакала.
Синь Ян тревожно думала о предстоящем ритуале вызова дождя.
— Плачешь, плачешь! А когда убивала моего ребёнка, думала ли ты о сегодняшнем дне?!
Чэнь Янь, вне себя от гнева, рявкнул на императрицу:
— Убирайся в свой дворец Фэнъи и плачь там!
Отношение мужчины к женщине кардинально меняется, стоит ему перестать любить. Вся нежность Чэнь Яня досталась Синь Ян, но ни капли не досталась императрице.
Плач императрицы внезапно оборвался.
Публичное унижение перед всем двором заставило её почувствовать невыносимый стыд и боль.
Бросив последний взгляд, полный ненависти, на наложницу Шу, императрица, поддерживаемая служанками, поспешно удалилась.
Сегодня она пришла на пир, чтобы наблюдать за схваткой между кланом Юй и Синь Ян, но сама оказалась в эпицентре бури.
Этот «семейный» пир, задуманный как средство ослабить Юй Мэнчжана, провалился.
Императрицу заставили выпить зелье бесплодия, а император под завистливыми взглядами наложниц увёл Синь Ян в Дворец Жоуфу.
После пира по дворцу поползли слухи.
— Оказывается, сердце императора всё это время принадлежало наложнице Шу! Госпожа Юй была лишь ширмой.
— Теперь понятно, почему Синь Ян всегда получала особые милости.
— Госпожа Юй права — возможно, именно Синь Ян и есть демоница. Посмотрите, как император одурманен ею, что даже императрицу бросил.
— Как забавно будет, если предсказание Синь Бо сбудется на его собственной дочери!
— Эта Синь Ян возомнила себя кем-то! Всё говорит о «молитве за дождь», а император верит этим выдумкам отца и дочери.
Императорский гарем — место борьбы за внимание правителя.
Этот пир показал всем, кто на самом деле околдовал императора. Взгляды, прежде направленные на покои Цзяофан, теперь метили в Дворец Жоуфу. Наложницы начали открыто и тайно вредить Синь Ян.
Госпожа Юй могла рассчитывать на поддержку брата — даже если её ненавидели, никто не осмеливался причинить ей вред.
Синь Ян же была дочерью чиновника пятого ранга, без влиятельной семьи. Окружённая врагами, она с трудом выживала во дворце.
Хорошо, что император всё ещё её поддерживал. Даже если остальные наложницы смотрели на неё с презрением, это не имело значения.
Если через месяц ей удастся вызвать дождь и спасти страну от засухи, она обязательно восстановит своё положение!
Тогда народ возлюбит её, и даже брат с сестрой Юй будут бессильны!
— Отец, вы уверены, что четвёртого числа четвёртого месяца точно пойдёт дождь?
Во Дворце Жоуфу Синь Ян с тревогой смотрела на мужчину в одежде чиновника пятого ранга:
— Если дождя не будет, как мне быть?
Этот чиновник был Синь Бо, глава Управления небесных знамений.
Зная небесные знаки, он мог предсказывать погоду.
— Не волнуйся. Мы с коллегами долго наблюдали за небом. Четвёртого числа четвёртого месяца обязательно пойдёт дождь.
Синь Бо был уверен:
— Тебе нужно лишь сесть на башне Чжайсин и изобразить молитву о дожде.
Ведь на самом деле никакой «Богини, ниспославшей дождь», не существует.
Синь Ян осмелилась предложить молитву о дожде, потому что знала: дождь придёт.
Синь Бо десятилетиями работал в Управлении небесных знамений вместе с опытными коллегами. Они точно знали, что в тот день в Чэньской империи пойдёт благодатный дождь.
Используя это знание, Синь Ян станет «Богиней, ниспославшей дождь», и весь народ будет её почитать.
Тогда она станет императрицей-консортом, а в будущем — императрицей-вдовой. Путь к вершине власти будет открыт.
— Раз отец так говорит, я спокойна. Сейчас брат с сестрой Юй пытаются навесить на меня ярлык демоницы, не зная, что именно госпожа Юй — та самая демоница в глазах императора.
Синь Ян стиснула зубы:
— Пойду к императору и предложу устроить ритуал с особой пышностью. Пусть весь народ соберётся у городских ворот! Когда дождь придёт, люди восславят меня, и даже брат с сестрой Юй не смогут противостоять воле народа. По крайней мере…
В её глазах вспыхнула жестокость.
Вспомнив пощёчины и удары кнутом от госпожи Юй, она прошипела:
— По крайней мере, я заставлю госпожу Юй умереть!
В оригинальной истории именно так всё и происходило.
Она довела госпожу Юй до смерти, а затем сидела на башне Чжайсин, «молилась», и небеса ниспослали дождь.
Люди прославляли наложницу Шу, спасшую страну от засухи, и проклинали демоницу Юй, сказав: «Пусть сдохнет!»
Уверенная в прогнозе отца, Синь Ян отправилась во дворец Тайцзи к Чэнь Яню.
— Ваше Величество, я думаю, этот ритуал следует устроить с особой пышностью и пригласить весь народ наблюдать.
http://bllate.org/book/9215/838410
Готово:
