Старая госпожа была в таком возбуждении потому, что посланный наложницей Сюй евнух только что намекнул ей: наложница желает взять Вэнь Фанфэй в младшие сёстры, пожаловать ей титул уездной госпожи и выдать замуж за маркиза Чэнъэнь Линь Цзинкана в качестве равноправной жены.
Эта весть обрушилась на старую госпожу и няню Лю словно небесный дар — оглушив их до головокружения.
— Небеса не без милосердия! Небеса не без милосердия!
Няня Лю лежала на постели, глядя на свою сломанную ногу, и рыдала, искажая лицо от злобы:
— Госпожа, совсем скоро у вас будет невестка — уездная госпожа! Неужели вы позволите той мерзкой женщине Гу Цинси и дальше стоять над вами? Вы обязаны отомстить за себя и защитить меня, вашу верную служанку!
Изначально Гу Цинси собиралась подать жалобу властям после того, как переломила няне Лю ногу. Но старая госпожа изо всех сил помешала ей, и лишь поэтому та смогла остаться лечиться в задних покоях Дома маркиза Чэнъэнь.
Однако нога всё же была сломана, да ещё и тридцать ударов бамбуковыми палками — здоровье было подорвано. Теперь няня Лю выглядела измождённой и источала сплошную злобу.
— Ты права, эту обиду обязательно нужно отомстить, — с ненавистью сказала старая госпожа. — Раз та злодейка отсутствует, я сейчас же заберу управляющие таблички и прикажу связать всех слуг из её двора, чтобы хорошенько проучить их. С Вэнь Фанфэй и наложницей Сюй за спиной та женщина уже не посмеет так разгуливать!
— Отлично, превосходно! — широко улыбнулась няня Лю. — Я хочу выпить суп… суп из петуха с яйцами!
Петухи, конечно же, яиц не несут.
Точно так же бесполезна и та злодейка Гу Цинси — живёт в доме маркиза уже столько времени, а ребёнка так и не родила.
Услышав это, старая госпожа радостно захлопала в ладоши:
— Да ты, старая хитрюга, умеешь жить! Сейчас же прикажу кухне сварить тебе такой суп. А когда Гу Цинси вернётся, пусть тоже его попробует!
В тот же день, едва Гу Цинси покинула резиденцию, в Доме маркиза Чэнъэнь начался переполох.
Люди со двора старой госпожи высыпали все как один и связали горничных и слуг из двора госпожи — включая Циншуань. Кроме того, кухне было особо велено: как только госпожа вернётся, подать ей суп из «петушиного яйца».
Повар побледнел от страха и тут же отправился к управляющему Чэнь Сяню за советом.
С тех пор как Цинси в прошлый раз велела высечь целую группу слуг, все в доме с трезвой головой понимали: госпожу трогать нельзя.
Неизвестно, с чего вдруг старая госпожа сошла с ума и сама лезет в беду.
— Ну что ж, разве это не просто суп? Если старая госпожа велела сварить — вари, — усмехнулся Чэнь Сянь, в глазах которого мелькнула насмешка. — Похоже, кто-то рану заживил, а боль забыл. Пусть подождёт возвращения госпожи — тогда и старые, и новые счёты рассчитают разом.
*
Цинси в это время ещё не знала, что старая госпожа и няня Лю уже затеяли бедлам в резиденции.
Её носилки беспрепятственно миновали внешние ворота и доставили прямо во внутренний двор резиденции третьего принца.
Правила в доме принца были строги. Евнух лишь сообщил, что наложница ещё не проснулась, и велел Гу Цинси подождать во дворе.
Цюлу держала над ней зонт и сказала:
— Госпожа, здесь сильный дождь. Может, лучше укрыться под навесом?
Дождь не прекращался весь день и, казалось, становился всё сильнее.
Говорят: «Каждый осенний дождь приносит всё больше холода». Холодный ливень и ветер пробирали до костей, заставляя дрожать от холода.
Едва Цюлу договорила, как евнух с фальшивой улыбкой произнёс:
— Госпожа, наложница велела вам ждать именно во дворе.
На лице Цюлу вспыхнула ярость, и она уже собралась возразить.
Цинси знаком велела ей успокоиться и спокойно ответила:
— Раз так повелела наложница, я, разумеется, подчинюсь. Цюлу, иди укройся под навесом.
Цюлу ничего не оставалось, кроме как накинуть на госпожу тёплое пальто из чёрной лисицы.
Двум людям под одним зонтом было явно неудобнее, чем одному — так можно было меньше промокнуть.
Евнух презрительно взглянул на них и ушёл.
Холодный осенний дождь усиливался. Слуги и служанки, проходя мимо, видели прекрасную женщину в чёрном лисьем пальто, стоящую во дворе с зонтом в руке.
Дождевые капли смочили подол её платья, но осанка оставалась прямой и гордой, без малейшего изгиба.
Издалека, сквозь дождевую пелену, она казалась героиней картины — окутанной дымкой, неуловимо прекрасной.
Цюлу стояла под навесом, глядя на то, как её госпожу унижают, и чувствовала полную беспомощность.
Ведь… против Цинси выступала сама наложница Сюй.
Но как бы ни ломала голову Цюлу, она никак не могла понять: почему наложница Сюй решила напасть именно на Цинси?
А всё потому, что наложница Сюй — ещё одна второстепенная героиня романа «Госпожа первого ранга».
Как всякая второстепенная героиня, она, разумеется, тайно влюблена в главного героя.
В отличие от Гу Цинси — злодейки-красавицы, наложница Сюй Жун относится к лагерю главной героини и считается «хорошей».
Несколько лет назад семья Сюй силой засунула Сюй Жун во дворец, чтобы укрепить фавор у стареющего императора.
Ни семья Сюй, ни главные герои не знали, что на самом деле Сюй Жун тайно питала чувства к маркизу Чэнъэнь Линь Цзинкану.
Попав во дворец, она поняла, что между ними больше нет будущего, и решила отказаться от любви, полностью посвятив себя борьбе за власть.
Тем не менее, она всё же назначила Линь Цзинкана учителем своему сыну — третьему принцу.
А узнав, что Линь Цзинкан и Вэнь Фанфэй симпатизируют друг другу, она приняла Вэнь Фанфэй в младшие сёстры, пожаловала ей титул уездной госпожи и выдала замуж за Линь Цзинкана в качестве равноправной жены.
Наложница думала: раз уж мне не суждено быть с ним, я помогу ему обрести счастье с любимой.
Классический пример «жертвенной» второстепенной героини, чья роль — помогать главным героям в любви и карьере.
Но наложница Сюй помогала Линь Цзинкану и Вэнь Фанфэй, а не Гу Цинси.
Изначально наложница Сюй и так не любила ту «пустышку-красавицу» из рода Гу, которая «перехватила» её возлюбленного.
А на осеннем банкете хризантем в Доме министра Цинси сорвала план наложницы по устранению наследного принца — после этого злоба Сюй Жун только усилилась.
К тому же Вэнь Фанфэй пришла к ней плакаться и жаловаться, и тогда наложница окончательно решила проучить Гу Цинси.
В тёплом павильоне резиденции третьего принца наложница Сюй и Вэнь Фанфэй спокойно беседовали.
В отличие от прежней скромной одежды, сегодня Вэнь Фанфэй была облачена в роскошные шёлка и выглядела особенно величественно.
За окном лил проливной дождь, сквозь который едва можно было различить женщину с зонтом, стоящую во дворе.
— Эта Гу Цинси и вправду оправдывает своё прозвище «красавица-пустышка»: даже в таком жалком виде остаётся ослепительно прекрасной, — сказала наложница Сюй, беря в руки сочный прозрачный личи, и, усмехнувшись, спросила Вэнь Фанфэй: — Она уже стоит под дождём почти полчаса. Твоя злоба улеглась?
— Ваше Величество, не насмехайтесь надо мной, — ответила Вэнь Фанфэй, с наслаждением глядя в окно на промокшую Цинси и чуть покраснев от злости: — Если бы не эта женщина, расставившая ловушку в тот день, моя девичья честь никогда бы не была опорочена!
— Ах, я и сама не ожидала, что события примут такой оборот, — вздохнула наложница Сюй. — Но не волнуйся: я уже доложила Его Величеству о том, чтобы принять тебя в сёстры, пожаловать титул уездной госпожи и выдать замуж за маркиза Чэнъэнь в качестве равноправной жены. Указ последует в ближайшее время. Ведь именно ты оказала неоценимую помощь при родах третьего принца, и Его Величество тебе очень благодарен. К тому же…
К тому же генерал Гу Чуань недавно одержал великую победу и стал слишком влиятельным.
Старый император уже на склоне лет и не знает, сколько ему осталось. Его подозрительность растёт с каждым днём — он боится, что Гу Чуань может восстать.
Раз нет повода для прямого удара, пусть хотя бы зять получит вторую жену — это послужит тонким предупреждением.
Поэтому титул уездной госпожи для Вэнь Фанфэй был одобрен без промедления.
Наложница не стала развивать эту тему и вместо этого улыбнулась:
— Сегодня я пригласила Гу Цинси сюда, чтобы она увидела мою сестру. В будущем вам предстоит сосуществовать как равноправным супругам маркиза Чэнъэнь.
Вэнь Фанфэй сразу же смутилась:
— Всё зависит от вашего решения, сестра.
Через некоторое время промокшую под дождём полчаса Гу Цинси наконец позвали внутрь.
Осенний дождь был ледяным, и рука, державшая зонт, онемела от холода. Стужа пронзала тело от пяток до макушки, вызывая муки.
Пальто из чёрной лисицы давно промокло насквозь, и вся одежда липла к телу.
В тёплом павильоне пылал жаркий уголь в бронзовом баке. Резкий переход из холода в духоту, насыщенную густыми благовониями, заставил Цинси побледнеть.
После такого долгого дождя она, конечно, выглядела растрёпанной.
Вэнь Фанфэй сидела на ложе и холодно наблюдала за её жалким видом, испытывая глубокое удовлетворение.
«Колесо фортуны крутится», — думала она. Отныне она — сестра наложницы, уездная госпожа по указу императора, и больше не будет терпеть превосходства Гу Цинси.
— Служанка кланяется перед Вашим Величеством, — сказала Цинси, собравшись с духом и поклонившись с достоинством.
Мокрые пряди падали на лоб, одежда была промокшей, и всё же на этом ослепительно прекрасном лице не было и тени смущения. От бровей до кончиков пальцев — всё в ней было совершенной красотой, естественной и безупречной.
Где бы она ни стояла — там и был центр внимания.
— Вставайте, — сказала наложница Сюй, ослеплённая этой красотой и чувствуя, как в груди сжимается ком. — Я слишком долго спала, и только сейчас узнала, что эти безмозглые слуги заставили госпожу маркиза Чэнъэнь стоять под дождём так долго. Подайте кресло, принесите горячий чай — пусть госпожа согреется.
Затем она указала на Вэнь Фанфэй:
— Позвольте представить, это моя…
Вэнь Фанфэй сидела рядом с наложницей, пристально глядя на Гу Цинси.
Она жаждала увидеть выражение неверия, унижения и шока на лице Цинси, когда та услышит, что Вэнь Фанфэй теперь сестра наложницы, уездная госпожа по указу императора и равноправная жена маркиза Чэнъэнь.
Одна мысль об этом доставляла ей наслаждение.
Однако фраза наложницы «моя сестра» так и не была произнесена.
— Как ты смеешь, соблазнительница, находиться здесь?! — перебила её Цинси и, пока наложница Сюй с изумлением смотрела на неё, со всего размаху дала Вэнь Фанфэй пощёчину: — В тот день в Доме министра ты соблазняла моего мужа, и я ещё не свела с тобой счёты! А теперь ты осмелилась явиться в резиденцию принца и осквернить глаза наложницы?! Получи!
Шлёп!
Вэнь Фанфэй, не ожидая удара, рухнула на ложе. Из уголка рта потекла кровь, а украшения в волосах зазвенели и рассыпались.
Но Цинси, похоже, всё ещё не утолила гнев.
Как раз в этот момент слуга принёс горячий чай. Цинси схватила чашку и вылила содержимое прямо на шею Вэнь Фанфэй.
— А-а-а-а! — завизжала та от боли.
Весь павильон, включая наложницу Сюй, замер в ужасе.
Неужели эта женщина сошла с ума?!
— Прошу простить, Ваше Величество, — сказала Цинси, потирая занывшее запястье и поворачиваясь к наложнице с очаровательной улыбкой. На этом ослепительно прекрасном лице играло идеальное выражение искреннего недоумения: — Эта особа по имени Вэнь Фанфэй в столице известна всем как соблазнительница, использующая самые низменные методы, чтобы околдовывать мужчин. Пускай она появится в резиденции принца — это непременно повредит репутации. Кстати… — добавила она, глядя на наложницу с лёгким любопытством, — что именно вы хотели мне сказать?
Цинси напала без предупреждения, и все в павильоне онемели от шока.
Только Вэнь Фанфэй, вопя от боли, яростно ругалась:
— Гу Цинси, ты мерзкая тварь! Ты должна умереть!
Горячий чай обжёг шею до страшной красноты и опухоли.
Искажённое от боли и злобы лицо, мокрая одежда, растрёпанные волосы — она выглядела как сумасшедшая.
В сравнении с Гу Цинси, сидящей напротив с безупречной осанкой и величественным достоинством, Вэнь Фанфэй казалась жалкой пародией.
Наложница Сюй наконец пришла в себя и холодно бросила:
— Дерз…
— Дерзость! — перебила её Цинси, снова нахмурившись и обращаясь к Вэнь Фанфэй: — Да ты вообще кто такая, чтобы называть себя сестрой наложницы? Её Величество — истинная представительница императорского рода! Как у тебя хватило наглости заявить, что ты её сестра, мерзкая соблазнительница?!
Дважды перебитая, наложница Сюй почувствовала, как в груди разгорается огонь злобы.
Особенно её раздражали слова Цинси — они жгли мозг.
Вэнь Фанфэй и представить не могла, что Гу Цинси осмелится ударить её при наложнице.
Сквозь искажённую злобу она пристально смотрела на Цинси, а затем злорадно крикнула:
— Люйхэ! Скажи ей, кто я теперь!
Наложница Сюй приняла Вэнь Фанфэй в сёстры, пожаловала ей титул уездной госпожи и отдала Люйхэ в вечное распоряжение в качестве личной служанки.
— Есть! — ответила Люйхэ.
http://bllate.org/book/9215/838385
Готово:
