Цинси вздохнула и посмотрела на Линь Цзинкана:
— Господин маркиз, прошу вас, не вините старую госпожу за жестокость. Служанка Шаояо таила злой умысел — она проклинала вас! Старая госпожа лишь защищала сына и потому пошла на такой шаг. А госпожа Вэнь, право, слишком добра — вырастила такую неблагодарную змею.
Вот оно — что значит обвинить невиновного; вот оно — что значит нагородить лжи! Сегодня все это воочию увидели.
И старая госпожа, и Вэнь Фанфэй побледнели от ярости.
— Как вы смеете безосновательно клеветать на чужую честь! — воскликнула няня Лю, вовремя выступив вперёд. — Это именно вы приказали избить Шаояо! И у неё вовсе не было никакой нечисти — всё это вы подстроили вместе с тем старым даосом!
— Да, Шаояо действительно избили по моему приказу, — невозмутимо ответила Гу Цинси, — но я действовала по повелению старой госпожи. А теперь господин маркиз явился сюда со всей свитой, даже не потрудившись разобраться, и позволил вам всем публично меня опозорить. Неужели и вы тоже думаете, будто всё это — моих рук дело?
Её лицо, как всегда, было прекрасно, но сегодня, странное дело, вместо прежнего раздражения оно вызывало… симпатию.
Видя, что стороны упрямо стоят на своём, Линь Цзинкан холодно произнёс:
— Приведите того даоса и Шаояо — пусть дадут показания друг против друга.
Старая госпожа презрительно усмехнулась:
— Упрямство до последнего.
Гу Цинси же не проявила и тени тревоги. Она спокойно распорядилась:
— Цюлу, Циншуань, скорее подайте кресла для господина маркиза, старой госпожи и госпожи Вэнь.
Наблюдая за её невозмутимым видом, Линь Цзинкан невольно бросил на неё несколько взглядов. Вэнь Фанфэй же почувствовала смутное предчувствие беды. Ведь ещё вчера Цинси выглядела точно так же — и тогда неожиданно сумела перевернуть всё в свою пользу.
Интуиция не подвела.
Вскоре в главный двор привели даоса, запертого в гостевых покоях, и Шаояо, уже получившую лечение. Служанку принесли на носилках — ходить она не могла.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Линь Цзинкан спросил даоса:
— Ты утверждал, что в доме маркиза есть нечисть. Кто тебя подговорил?
Даос робко поднял глаза, но тут же снова упал на колени, не смея произнести ни слова.
— Чего бояться? — проговорила няня Лю с мрачной угрозой. — Сегодня за тебя заступаются сама старая госпожа и господин маркиз. Говори смело!
И тогда, к изумлению няни Лю, даос указал прямо на неё:
— Это вы! Вы велели мне сказать, что в доме маркиза нечисть! Иначе, даже если бы у меня было восемьсот пар желчных пузырей, я бы не осмелился такого наговорить!
— Ты!.. Вся твоя речь — сплошная ложь! — закричала няня Лю, побледнев от гнева. Лицо старой госпожи тоже исказилось от стыда.
Даоса действительно пригласила няня Лю, и именно она велела ему объявить о «нечисти» в доме. Но изначально «нечисть» должна была быть найдена в комнате Цюлу. Однако Гу Цинси сумела переложить вину на Шаояо.
К тому же ещё вчера вечером даос дал чёткое обещание — он должен был обвинить Цинси! Почему же он вдруг переметнулся?
— Цзы, — насмешливо протянула Гу Цинси, — разве правду называют ложью? Няня Лю, ваша власть велика: стороннему человеку может показаться, будто именно вы — хозяйка этого дома.
Затем она повернулась к Шаояо, лежавшей на носилках:
— Шаояо, ты — главная пострадавшая. Расскажи сама. Старая госпожа и няня Лю утверждают, будто я оклеветала тебя, обвинив в хранении нечисти. Так скажи: эта нечисть — моё злостное обвинение или ты действительно её спрятала?
Все, включая Линь Цзинкана, уставились на Шаояо.
Вэнь Фанфэй сжала её руку и мягко сказала:
— Шаояо, не бойся. Просто скажи правду.
Под общим пристальным взглядом бледная Шаояо помолчала, а затем, к изумлению Вэнь Фанфэй, дрожащим голосом произнесла:
— Доложу господину маркизу: тот кукольный образ… госпожа не оклеветала меня. Я сама его сделала.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лица няни Лю и её приспешников исказились от недоверия.
— Нелепость! — воскликнула старая госпожа, широко раскрыв глаза.
— Шаояо, что ты говоришь?! — в ужасе прошептала Вэнь Фанфэй, а затем, обернувшись к Цинси, закричала: — Это ты! Только ты могла так поступить! Утром ты прислала Циншуань с мазью от ран и пригрозила Шаояо!
— Когда хотят обвинить — всегда найдут повод! — Гу Цинси мгновенно стёрла с лица улыбку и ледяным тоном продолжила: — Я уже сказала: порка Шаояо была приказом старой госпожи, а хранение нечисти — её собственная вина. Теперь она сама призналась. Госпожа Вэнь, вы упрямо пытаетесь облить меня грязью, но это не удастся!
— Ты!.. — Вэнь Фанфэй почувствовала, как гнев подступает к самому горлу, но, понимая своё слабое положение, лишь обратилась к Линь Цзинкану с мольбой: — Двоюродный брат…
Брови Линь Цзинкана нахмурились. Он не ожидал такого поворота. Неужели здесь действительно есть какая-то тайна?
Сидевшая в кресле-качалке Гу Цинси незаметно изогнула губы в лёгкой усмешке.
Да что это ещё за начало… Сегодняшнее представление только набирает обороты.
Поскольку Шаояо неожиданно переметнулась, старая госпожа и Вэнь Фанфэй оказались в затруднительном положении. Ведь сама пострадавшая призналась — что ещё можно сказать?
Они пришли сюда с гневом и обвинениями, а теперь сами стали посмешищем. Эта женщина Цинси и вправду странный человек: даже самые очевидные дела она умеет переворачивать с ног на голову.
— Господин маркиз, это чистый расчёт госпожи! — упала на колени няня Лю и зарыдала: — Старая госпожа и госпожа Вэнь — ваши ближайшие родные! Разве они станут вас обманывать? Да и у Шаояо нет никаких причин проклинать вас! Прошу вас, откройте глаза и не дайте себя одурачить этой интриганкой!
«Интриганка»?
Цинси чуть приподняла бровь и с насмешливым выражением посмотрела на Линь Цзинкана.
Простая служанка осмелилась при господине маркиза и старой госпоже назвать законную жену маркиза «интриганкой». Даже если бы Цинси и вправду была недостойна своего положения, такое оскорбление было бы непростительно.
Няня Лю привыкла к своей власти, а старая госпожа никогда не считала Цинси за человека — поэтому им даже в голову не пришло, что в словах няни Лю что-то не так.
Линь Цзинкану стало неприятно, но, взглянув на разгневанную мать и растерянную кузину, всё же выговорил Цинси:
— Мать в годах, и ты, как младшая, обязана заботиться о ней и не выводить её из себя.
По сути, ему было безразлично, в чём здесь правда. Его сердце изначально склонялось к матери и Вэнь Фанфэй.
Услышав эти слова, старая госпожа заметно повеселела. Даже Вэнь Фанфэй бросила на Цинси скрытый взгляд, полный насмешки.
Как бы ты ни хитрила — господин маркиз всё равно тебя презирает.
— Господин маркиз говорит так, будто я осмелилась обидеть старую госпожу, — с грустью ответила Цинси. — Посмотрите на эту процессию: я ещё ничего не сделала, а старая госпожа уже явилась сюда, готовая разорвать меня на куски.
Она приложила руку ко лбу, будто больно, и тихо спросила Шаояо:
— Шаояо, господин маркиз здесь, можешь говорить без страха. Няня Лю утверждает, что у тебя нет мотива проклинать господина маркиза. Я, как известно, всегда милосердна и добродушна, и мне тоже кажется, что в этом деле что-то не так. Поэтому даю тебе ещё один шанс.
Услышав фразу «я всегда милосердна и добродушна», все присутствующие переглянулись с недоумением. Сердце Шаояо даже дрогнуло от страха.
Все, кроме Линь Цзинкана, отлично помнили, как именно проявляла Цинси своё «милосердие».
Вэнь Фанфэй снова посмотрела на Шаояо, на этот раз с мольбой в глазах.
— Негодная служанка! — в ярости воскликнула старая госпожа. — Вчера тебя следовало избить до смерти! Говори правду немедленно!
— Тот кукольный образ я действительно сделала сама, госпожа не оклеветала меня, — глубоко вдохнув, сказала Шаояо, не в силах выдержать взгляда Вэнь Фанфэй. — Но… это вовсе не нечисть, а…
Что именно — служанка не решалась произнести, краснея и заикаясь.
Вэнь Фанфэй в отчаянии закрыла глаза.
— Раз не хочешь говорить сама, пусть скажет тот, кто разбирается, — сказала Цинси и велела Цюлу принести «нечисть», найденную накануне. Затем она повернулась к даосу: — Даос, на этом образе вырезаны дата рождения и часовой столп господина маркиза. Разве это не проклятие?
Линь Цзинкан, увидев куклу, пронзённую иглами, наконец изменился в лице. Пусть он и не верил в эти дела, но увидеть собственный образ, использованный для проклятия, было крайне неприятно.
— Доложу госпоже и господину маркизу, — начал даос после показного осмотра, — этот образ вовсе не является нечистью. Согласно народным поверьям, девушка может использовать каплю своей крови, чтобы сотворить любовное зелье, которое шьётся внутрь куклы вместе с датой рождения возлюбленного. Так можно пробудить взаимную страсть. Образ Шаояо — не нечисть, а любовное зелье.
Все остолбенели.
Атмосфера в зале стала странной и напряжённой.
Многие уже чувствовали: сегодняшнее дело принимает всё более неожиданный и захватывающий оборот.
Цюлу и Циншуань переглянулись и молча опустили глаза.
Госпожа была права — это настоящее представление.
Лицо Вэнь Фанфэй окаменело от шока. А брови Линь Цзинкана, наоборот, невольно разгладились.
— Нелепость! — воскликнула Цинси, будто и сама поражённая. — Госпожа Вэнь скоро войдёт в дом маркиза, а ты, как её личная служанка, естественно, последуешь за ней и станешь служанкой-наложницей господина маркиза. Как ты могла так ослепнуть, чтобы прибегнуть к таким низменным средствам, лишь бы привлечь внимание господина маркиза? Из-за твоей глупости госпожа попала под подозрение старой госпожи, между свекровью и невесткой возникла вражда, и весь дом маркиза оказался в смятении!
Её слова были искусны: она мастерски перевернула всё с ног на голову, возложив вину за вчерашний скандал на Шаояо и полностью очистив себя от подозрений.
Старая госпожа не могла возразить: ведь даоса действительно привела она сама, и приказ о двадцати ударах палками тоже был её.
А внезапное признание Шаояо делало слова Цинси ещё более правдоподобными.
Теперь казалось, что именно старая госпожа устроила весь этот беспорядок без всяких оснований.
Старая госпожа дрожала от злости, но, не найдя, что ответить на ловкие речи Цинси, могла лишь молча кипеть внутри.
Шаояо робко взглянула на Линь Цзинкана — в её глазах читалась нежная, почти ребяческая привязанность.
Через мгновение она с трудом поднялась и поклонилась до земли:
— Шаояо виновата. Прошу наказать меня, госпожу, господина маркиза и старую госпожу.
— Наказать? Конечно, ты заслуживаешь наказания. Но старая госпожа уже велела дать тебе двадцать ударов — ты истекаешь кровью. Если избивать дальше, люди скажут, что в доме маркиза издеваются над слугами.
Цинси холодно усмехнулась:
— Однако ты тайно использовала колдовские средства против господина маркиза. Если об этом станет известно, каково будет его лицо? Раз уж здесь собрались старая госпожа, господин маркиз и госпожа Вэнь, давайте решим сообща. По-моему, Шаояо дерзка и бесстыдна, но, учитывая её искренние чувства к господину маркиза, у неё есть два пути: либо войти в дом маркиза наложницей, либо… быть избитой до смерти.
Слово «смерть» повисло в воздухе. В зале воцарилась гнетущая тишина.
Шаояо схватила край одежды Вэнь Фанфэй и заплакала:
— Госпожа, умоляю вас, попросите господина маркиза! Шаояо не хочет умирать! Госпожа, прошу вас!
Только теперь Вэнь Фанфэй поняла, как Цинси заставила Шаояо признаться.
Она разгадала тайную страсть Шаояо к Линь Цзинкану.
Либо стать наложницей, либо умереть — какой выбор? Конечно, Шаояо выберет первое.
Даже если Линь Цзинкан откажет Шаояо, Вэнь Фанфэй не сможет допустить смерти своей служанки и обязательно будет просить за неё.
Значит, вход Шаояо в дом маркиза как наложницы теперь неизбежен.
Какая же хитрая Цинси! Раньше Вэнь Фанфэй недооценивала её способности манипулировать людьми.
Единственное, что оставалось загадкой: откуда Цинси узнала о чувствах Шаояо? Ведь даже сама Вэнь Фанфэй, живя с ней бок о бок, ничего не замечала.
Увидев изумление на лице Вэнь Фанфэй, в глазах Цинси мелькнула ледяная усмешка.
Конечно, она знала о страсти Шаояо к Линь Цзинкану.
В оригинальной истории, когда сюжет дойдёт до конца, второстепенная героиня будет заточена в гостевые покои и подвергаться пыткам от Шаояо — всё из-за ревности.
Эта служанка не осмеливалась завидовать своей госпоже, но всю злобу выплескивала на второстепенную героиню, ненавидя её за то, что та вышла замуж за Линь Цзинкана.
Раз так, сегодня Цинси решила проявить доброту и исполнить заветную мечту Шаояо.
http://bllate.org/book/9215/838374
Готово:
