— Сюда! Свяжите эту женщину, которая путает чёрное с белым и не признаёт ни закона, ни порядка!
Старшая госпожа покраснела от злости, а спустя мгновение, дрожа от стыда и ярости, выкрикнула:
— Няня Лю! Управляющий Сюй! Быстро беритесь за дело!
Няня Лю, только что освобождённая от верёвок, в глазах которой мелькнула злорадная усмешка, тут же подозвала крепких служанок и слуг, окруживших госпожу.
Она насмешливо произнесла:
— Госпожа, советую вам спокойно…
Хлоп!
— Слушайте меня все во дворе! Кто сегодня посмеет поднять на вас руку — бейте его до последнего вздоха, даже если сами погибнете здесь!
Цинси резко обернулась и со всей силы дала няне Лю пощёчину, грозно продолжая:
— Если кто-то из вас будет избит до инвалидности, я, Гу Цинси, повешусь белой лентой прямо на воротах Дома маркиза Чэнъэнь! Пусть весь Поднебесный мир увидит, как маркиз Чэнъэнь ради наложницы уничтожает законную жену и губит потомков верного генерала!
Генерал Гу Чуань сражается на полях брани, защищая императорские рубежи, а его дочь должна повеситься в доме маркиза? Кто осмелится взять на себя такую ответственность?
Если слух о том, что маркиз «ради наложницы уничтожил законную жену», разлетится по свету, то не только Дом маркиза Чэнъэнь станет посмешищем всего Поднебесья, но и Вэнь Фанфэй навсегда потеряет шанс выйти замуж за Линь Цзинкана — её будут проклинать тысячи людей.
Когда Цинси закончила свою речь, во всём дворе воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели на эту прекрасную, но свирепую госпожу и лишь теперь осознали: за ней стоит семья генерала первого ранга.
Раньше она всегда смирялась и позволяла собой помыкать, но сегодня, когда она проявила характер, у неё действительно оказался весомый козырь!
Щёка няни Лю горела от боли, но она прижала ладонь ко рту и больше не осмеливалась провоцировать.
Старшая госпожа, глядя на всё это с багровым лицом, указала пальцем на Цинси, долго молчала, перебирая эмоции, но так и не приказала снова арестовывать её.
Наконец, глубоко вздохнув, она дрожащим голосом воскликнула:
— Всё перевернулось! Скорее зовите маркиза! Пусть сам увидит, какую жену он себе выбрал!
Сегодня Линь Цзинкан давал уроки в резиденции третьего принца и заранее предупредил, что не вернётся домой.
Старшая госпожа специально выбрала этот момент, чтобы устроить Цинси разнос.
Не ожидала она, что всё обернётся против неё.
— В такое время без предупреждения стучаться в двери резиденции принца? Завтра весь город заговорит о том, что в Доме маркиза Чэнъэнь полный хаос. Если старшей госпоже не стыдно, пусть смело идёт и устраивает скандал.
Цинси улыбнулась, бросила взгляд на Вэнь Фанфэй и вновь заговорила тем мягким, добродушным тоном:
— Сегодня старшая госпожа строго наказала Шаояо, дав ей двадцать ударов палками. Но ведь служанка сама виновата. Молодая госпожа Вэнь всегда была такой почтительной — надеюсь, вы не отдалитесь от старшей госпожи из-за того, что вашу служанку наказали.
Вэнь Фанфэй уставилась на Цинси так, будто та уже мертва:
— Госпожа может быть спокойна. За всё платят по счетам. Просто ещё не пришло время.
— Какие счёты, какие долги? Слова молодой госпожи звучат пугающе и вызывают дискомфорт. К счастью, я, ваша госпожа, самая добрая на свете и терпеть не могу сцен насилия.
Цинси улыбнулась и, под пристальным молчаливым взглядом всех присутствующих, легко произнесла:
— Цюлу, Циншуань, пойдёмте. Вернёмся во двор и попросим кухню сварить чашку миндального молока — успокоим нервы.
С этими словами она величественно удалилась, окружённая служанками и слугами.
Сегодняшняя схватка завершилась полной победой Цинси.
Никто и представить не мог, что всё закончится именно так.
Любой здравомыслящий человек понимал: с этого дня небеса над Домом маркиза Чэнъэнь начнут меняться.
Когда Цинси ушла, старшая госпожа задыхалась от ярости.
Вэнь Фанфэй подавила ледяной гнев в глазах, мягко погладила старшую госпожу по спине и, краснея от слёз, жалобно сказала:
— Старшая госпожа, давайте я уйду вместе с Шаояо. Такое унижение от снохи… мне просто сердце разрывается.
— Почему ты должна уходить?
Старшая госпожа, кашляя, гневно воскликнула:
— Когда завтра вернётся маркиз, он обязательно накажет эту ядовитую женщину! Если кому и уходить, так это ей!
* * *
В ту ночь многие в Доме маркиза Чэнъэнь не спали.
Весть о том, что госпожа Цинси в Ланьском дворе приказала высечь Шаояо, разлетелась среди слуг быстрее ветра.
Кто-то был потрясён, кто-то не верил.
Ведь все прекрасно знали, какой была госпожа раньше — два года подряд она терпела всё, что ей ни делали.
Неужели за одну ночь она вдруг стала такой решительной?
Однако те, кто находился в Ланьском дворе, были людьми старшей госпожи, и они молчали, как рыбы, не выдавая ни слова.
Но точно известно одно: в ту ночь самые дорогие ранозаживляющие средства беспрестанно несли в Ланьский двор.
Говорят, глубокой ночью кто-то видел, как управляющий Сюй тайком сжигал партию окровавленного белья и одежды.
В доме царила странная тишина, но в воздухе витало тягостное напряжение.
Слуги передвигались особенно осторожно, боясь случайно разозлить хозяев.
Те, кто был в курсе дела, понимали: старшая госпожа ждёт возвращения маркиза. Сегодняшний конфликт завтра точно продолжится.
А Цинси в ту ночь отлично выспалась.
Утром она с удовольствием ухаживала за нежными кустами камелии под крыльцом.
Цюлу и Циншуань вышли из комнаты как раз в тот момент, когда увидели эту картину: прекрасная женщина среди цветов.
Даже без макияжа её красота затмевала сами цветы.
Они переглянулись: одна поспешила за накидкой, другая — за умывальными принадлежностями.
— Почему госпожа сегодня так рано поднялась?
Циншуань накинула Цинси тёмно-синюю парчовую накидку и мягко упрекнула:
— Здесь ветрено, вы совсем не заботитесь о своём здоровье.
— Ничего страшного.
Цинси улыбнулась, положила инструменты и спросила:
— Маркиз вернулся?
Лицо Циншуань стало напряжённым:
— Ещё нет. Думаю, как обычно, он позавтракает в резиденции третьего принца и только потом приедет.
Прошлой ночью госпожа открыто поссорилась со старшей госпожой — шум был немалый. Теперь, конечно, старшая госпожа и Вэнь Фанфэй ждут возвращения маркиза, чтобы «разобраться».
— Раз так, возьми лучшие целебные снадобья и сходи в Ланьский двор.
Цинси лениво потянулась и добавила:
— Передай Шаояо от меня…
Услышав, что госпожа хочет отправить подарки в Ланьский двор, Циншуань нахмурилась.
Шаояо — обычная служанка, разве она достойна таких вещей?
Но, услышав дальнейшие слова Цинси, она широко раскрыла глаза и, сплюнув, воскликнула:
— Ну и удачливая же эта девчонка!
— Удачливая?
Цинси лишь изогнула уголки губ и ничего не ответила:
— Иди. Успей всё уладить до возвращения маркиза. А тому даосу передай: если хочет жить — делай всё, как я сказала.
Циншуань кивнула, взяла из кладовой дорогие снадобья и ранозаживляющие мази и поспешила в Ланьский двор.
Цюлу, выйдя с умывальником, с любопытством спросила:
— Госпожа, что вы велели Циншуань сделать?
— Конечно, поставить сцену.
Цинси улыбнулась:
— Вчера зрелище было недостаточно зрелищным. Сегодня мы продолжим наслаждаться представлением.
Цюлу смотрела на свою госпожу, и вдруг внутри у неё стало спокойно и уверенно.
Пусть маркиз сегодня и не простит госпожу — она почему-то совсем не волновалась.
Словно в госпоже Цинси появилось какое-то особое, успокаивающее очарование.
—
Линь Цзинкан, вернувшись домой, был тут же встречен у ворот няней Лю, которая сразу повела его в Ланьский двор.
— Маркиз, вы и представить себе не можете! Ваша жена не только публично оскорбила старшую госпожу и дала мне две пощёчины, но и жестоко избила Шаояо — двадцатью ударами! Во дворе до сих пор не высохла кровь!
По дороге няня Лю со слезами жаловалась:
— Молодая госпожа Вэнь так привязана к своей служанке, что глаза покраснели от слёз. А старшая госпожа получила такой шок, что всю ночь не спала…
Эти слова заставили лицо Линь Цзинкана потемнеть от гнева.
Всего одна ночь, и эта глупая женщина решила перевернуть весь дом вверх дном?
Едва они вошли в Ланьский двор, как услышали плач старшей госпожи и Вэнь Фанфэй.
Старшая госпожа, рыдая, кричала:
— Эта бесстыжая женщина, возможно, даже отраву подмешала в мази! Как она смеет притворяться доброй? Выбросьте всё это прочь!
Видимо, Циншуань только что побывала здесь и принесла подарки от Цинси.
Линь Цзинкан увидел бледную, с опухшими от слёз Вэнь Фанфэй и почувствовал, как сердце сжалось от жалости.
Хотя ему и хотелось проявить сочувствие, он сдержался и мягко сказал:
— Матушка, сын вернулся.
Внутри Ланьского двора наступила тишина.
Вэнь Фанфэй устремила на Линь Цзинкана свои покрасневшие глаза, наполненные безграничной обидой и нежностью — взгляд был трогательно-уязвимым.
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть мать?! Посмотри, какую жену ты себе выбрал!
Увидев сына, старшая госпожа со злостью ударила посохом об пол:
— Она хочет довести до смерти старую женщину! Эта бесчувственная ядовитая тварь! Говорят, женившись, забываешь о матери. Неужели и ты хочешь поскорее отправить меня в могилу?!
— Матушка, что вы говорите! Это же глупости.
Линь Цзинкан опустился на колени перед матерью, долго её успокаивал, а затем, повернувшись, холодно приказал:
— Управляющий Сюй, позови сюда Гу Цинси.
Управляющий Сюй ушёл выполнять приказ.
Старшая госпожа внутренне торжествовала, но внешне сохраняла серьёзность. Она взяла руку Вэнь Фанфэй и с сочувствием сказала:
— Хорошо, что у тебя, Фанфэй, такие знания в медицине — Шаояо удалось спасти. Цзинкан, ты должен беречь свою кузину и не позволять ей страдать от рук других.
С этими словами она взяла руку сына и положила поверх руки Вэнь Фанфэй.
Лицо Вэнь Фанфэй сразу покраснело, и она попыталась вырваться.
Но Линь Цзинкан крепко сжал её пальцы и твёрдо сказал:
— Матушка, будьте спокойны. Я обязательно защитю Фанфэй. Как только Цинси придёт, я хорошенько её проучу.
Щёки Вэнь Фанфэй стали ещё румянее.
Старшая госпожа осталась довольна и, наконец, смягчила выражение лица:
— Вот мой хороший сын.
Они трое чувствовали себя счастливыми и гармоничными.
Но никто не заметил, как лежащая на постели Шаояо с завистью и внутренней борьбой смотрела на сцепленные руки Линь Цзинкана и Вэнь Фанфэй.
Старшая госпожа, ожидавшая, что сын накажет невестку, даже не подозревала, что первая попытка провалится уже на старте.
Управляющий Сюй быстро вернулся, явно смущённый:
— Маркиз, госпожа сказала, что у неё нет времени заниматься вашими играми. Если вам что-то нужно — приходите сами.
— …
Линь Цзинкан на мгновение подумал, что ослышался.
Старшая госпожа же в ярости закричала:
— Видите, до чего она дошла! Совсем с ума сошла!
Раньше Цинси, хоть и была немного заносчивой и глуповатой, всегда подчинялась старшей госпоже и унижалась перед ней. Теперь же такое пренебрежение оказалось для Линь Цзинкана совершенно неожиданным.
Через мгновение он холодно произнёс:
— Ладно. Раз так, пойдёмте к ней сами.
Сегодня он лично убедится, на что осмелилась эта женщина.
Итак, Линь Цзинкан и Вэнь Фанфэй с двух сторон поддерживали старшую госпожу, за ними следовали няня Лю, управляющий Сюй и целая свита слуг и служанок — процессия направилась в главный двор.
По пути все слуги, увидев такое шествие, широко раскрывали глаза.
Похоже, госпоже крупно не повезло.
А в это время Цинси лениво дремала в кресле-качалке под крыльцом.
Сегодня она надела водянисто-голубое платье из тончайшего шёлка. Её нежное, румяное лицо выражало безмятежную расслабленность, и она казалась ещё более соблазнительной, чем вчера.
Поскольку рядом никого постороннего не было, она нанесла лишь лёгкий макияж.
Чёрные, как ночь, волосы были небрежно собраны в узел с помощью нефритовой шпильки, открывая изящную белоснежную шею. Её красота была ослепительной и неотразимой.
Линь Цзинкан давно не обращал внимания на свою законную жену, но теперь, увидев её, почувствовал странную незнакомость… и даже восхищение.
Вэнь Фанфэй, заметив выражение лица кузена, почувствовала, как в сердце закололо.
— Ой, да что сегодня происходит?
Цинси отхлебнула глоток чая и, увидев входящих, притворно удивилась:
— Маркиз, старшая госпожа, молодая госпожа Вэнь — все сразу в моём дворе! Какая редкость!
Она явно делала вид, что ничего не понимает.
Старшая госпожа нахмурилась и обвиняюще сказала:
— Ты чуть не убила Шаояо своими побоями, а ещё осмеливаешься спрашивать, в чём дело?
— А, так вот оно что.
Цинси невозмутимо поставила чашку.
http://bllate.org/book/9215/838373
Готово:
