— Ваше величество… ваше величество… — снова окликнул императора евнух Сяо, не в силах удержаться: ведь он всё ещё надеялся получить награду от наложницы Шу.
Но этот глупец забыл главное: перед ним теперь не те придворные дамы, что льстили ему за подачки, а сам государь — повелитель Поднебесной, чьё слово стало законом.
★ Глава 39. Наложница Шу в положении
— Вывести и обезглавить! — приказал император, уже и без того разгневанный, а этот дерзкий евнух лишь подлил масла в огонь.
Из-за дверей вошёл Цзян Юй, личный мечник императора. Без единой тени эмоций на лице он поклонился государю и, схватив евнуха Сяо, потащил его прочь.
— Ваше величество… ваше величество! Это же я — евнух Сяо! Я — евнух Сяо!
Евнух Сяо пользовался особым влиянием при дворе: с детства он прислуживал нынешнему императору и был лично обучен самой императрицей-матерью. Годы спокойной жизни избаловали его, и он позабыл, что перед ним уже не тот беспомощный принц, а могущественный правитель — строгий, справедливый и заботящийся о народе.
Услышав пронзительный голос евнуха, император нахмурился. В его глазах вспыхнула угроза. Он давно знал о проделках этого слуги, но тот, похоже, считал себя неприкасаемым. Государь бросил многозначительный взгляд на Цзян Юя.
Тот немедленно положил руку на рукоять меча, готовый исполнить приказ.
Евнух Сяо почувствовал, что государь всерьёз намерен убить его, и закричал изо всех сил:
— Поздравляю ваше величество! Наложница Шу беременна!
Император холодно усмехнулся и поднял руку, давая знак Цзян Юю остановиться.
Освобождённый евнух Сяо тут же ползком подполз к трону и, стуча лбом о пол, радостно заверещал:
— Поздравляю ваше величество! Наконец-то у вас будет наследник!
Наследник!
Отлично!
Превосходно! Так они решили использовать даже это, чтобы манипулировать мной?
Похоже, в императорском дворце скоро начнётся настоящая бойня.
— Да здравствует императрица-мать!
Как раз вовремя. Только что доложили о беременности наложницы Шу — и тут же появилась императрица-мать. Неужели между ними такая связь?
Император едва заметно усмехнулся и сошёл с трона.
Поддерживаемая служанками, императрица-мать вошла в кабинет с широкой улыбкой. Едва переступив порог, она бросила презрительный взгляд на бесполезного евнуха Сяо — стало ясно, что тот провалил своё дело. «На этих слуг надеяться — всё равно что быть слепой», — подумала она.
Евнух Сяо, увидев выражение её лица, понял: он разозлил свою покровительницу. Он опустил голову и уже начал прикидывать, как бы скорее прийти к ней с повинной.
— Приветствую матушку! — сказал император, мгновенно сменив суровое выражение лица на спокойное и почтительное.
Евнух Сяо, евнух Мин и Цзян Юй одновременно преклонили колени:
— Рабы кланяются императрице-матери!
— Вставайте, вставайте, — благодушно ответила она, улыбаясь ещё шире, чем обычно.
— Почему матушка сама пожаловала? Если бы вы прислали слугу, я бы сам пришёл к вам. Вам не следовало утруждаться.
Императрица-мать улыбнулась. Она уже начала сомневаться, не стал ли её воспитанник слишком самостоятельным, но сейчас он вёл себя так же, как и раньше. «Это хорошо, — подумала она. — Только так я смогу и дальше удерживать власть во дворце».
Она взяла императора за руку и ласково сказала:
— Да ничего особенного. Просто, проходя мимо покоев наложницы Шу, услышала чудесную новость. Так обрадовалась, что захотела сообщить её тебе лично.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся император, изображая искреннюю радость отца. — Матушка, вы хотите сказать, что я стану отцом?!
— Как?! Вы уже знаете?! — удивлённо воскликнула императрица-мать, но тут же повернулась к всё ещё стоящему на коленях евнуху Сяо. — Неужели этот пёс успел опередить меня?
— Раб виноват! Прошу наказать! — евнух Сяо снова припал лбом к полу.
— Ладно, — снисходительно махнула рукой императрица-мать. — Учитывая твою верную службу мне и государю все эти годы, я прощаю тебя. Но впредь — ни шагу без моего дозволения!
В этих словах сквозила угроза: «Помни, ты — мой человек. И не забывай, кто возвёл тебя на трон».
Услышав это, евнух Сяо облегчённо выдохнул и снова начал кланяться:
— Да, да, раб запомнит указания императрицы-матери!
Императрица-мать, видя, что император молчит, поняла: её послание дошло. Она презрительно глянула на евнуха Сяо и снова обратилась к сыну:
— Государь, наложница Шу беременна — это великое благословение! Теперь вопрос о назначении императрицы решён: только Шу достойна этого титула!
— Конечно, конечно, матушка права, — улыбнулся император и бросил взгляд на евнуха Сяо. — Этот слуга даже сказал, будто наложница Шу носит сына. Я решил: в день рождения наследника я провозглашу его царевичем, а саму наложницу Шу возведу в ранг императрицы. Что скажете, матушка?
Евнух Сяо в замешательстве подумал: «Я ведь не говорил, что это мальчик…» Но оспорить государя он не посмел.
— Отлично, отличная мысль! — обрадовалась императрица-мать, не заметив подвоха. Она и не подумала, что если родится девочка, то планы рухнут. Но позже, когда она поймёт свою ошибку, будет уже поздно. И тогда она горько пожалеет, что недооценила этого императора.
Получив желаемое, императрица-мать, поддерживаемая служанками, с довольным видом покинула кабинет.
Евнух Сяо, увидев, что она ушла, испугался, как бы император снова не приказал Цзян Юю казнить его, и молча последовал за ней.
Как только императрица-мать вышла за дверь, лицо императора мгновенно стало ледяным. Он устремил пронзительный взгляд в сторону покоев наложницы Шу.
«Мечтать стать императрицей? Да ты с ума сошла! Думать, что старая карга сможет управлять всем дворцом? Посмотрим, согласен ли на это я, император!»
Раньше он нарочно казался глупым и бездарным среди других принцев — лишь бы заслужить расположение императрицы-матери. Но теперь его сила растёт, и настало время отомстить за свою мать, погибшую ни за что, и разрушить все их коварные планы.
«Ждите. Ваши дни сочтены».
Он махнул рукой евнуху Мину и Цзян Юю, желая остаться в покое. Сейчас главной заботой была чума — это был первый шаг к предстоящей победе.
Но кого отправить туда?
Он долго размышлял, но подходящего человека не находилось.
Все способные были заняты важными делами, а свободные оказались болтунами без дела. Если послать их — будет только хуже. А вот если бы он был здесь…
★ Глава 40. Мы же сёстры
Евнух Мин и Цзян Юй вышли и встали по обе стороны дверей.
Цзян Юй прекрасно понимал тревогу императора. Люди думают, будто дворец — рай, а император всемогущ. Но кто знает, какие муки терзают его сердце? Сам же Цзян Юй не знал, как помочь, и с досадой подумал: «Если бы я тогда меньше тренировался с мечом и больше думал о государственных делах…»
Евнух Мин тоже стоял с опущенной головой, переживая за своего государя.
Тем временем канцлер Ян, долго размышляя, наконец решился и поспешил во дворец. По дороге он услышал о беременности наложницы Шу — и его брови сдвинулись ещё плотнее.
«Пять лет я не выходил из резиденции канцлера… Похоже, некоторые больше не могут ждать».
Но, может, это и к лучшему.
Когда канцлер Ян подошёл к кабинету императора и увидел двух стражников у дверей, он невольно улыбнулся.
Евнух Мин, услышав смех, уже собрался было одёрнуть незнакомца, но, узнав канцлера, тут же бросился к нему:
— Господин канцлер! Каким ветром вас занесло?
— Что, Мин, считаешь меня стариком? — с несвойственной ему весёлостью пошутил канцлер Ян.
Евнух Мин на миг опешил, но тут же ответил:
— Как можно! Господин канцлер — всё такой же бодрый и энергичный!
— Хе-хе…
Кому не приятны комплименты, особенно от доверенного слуги императора? Канцлер Ян улыбнулся, но всё же кивнул Цзян Юю.
Тот и канцлер молча обменялись кивками. Хотя Цзян Юй не улыбнулся, в душе он облегчённо вздохнул: раз появился канцлер Ян, значит, половина забот императора исчезнет сама собой.
Евнух Мин постучал в дверь кабинета и быстро доложил:
— Ваше величество, канцлер Ян просит аудиенции!
— Впустить!
Евнух Мин распахнул дверь и пригласил канцлера войти жестом руки.
Тот, не колеблясь, вошёл внутрь — он пришёл с чистыми намерениями.
Евнух Мин тут же закрыл за ним дверь.
Цзян Юй и евнух Мин встали как две статуи, никого не подпуская. Даже Синъэр, служанка наложницы Шу, пришедшая пригласить императора, была отослана прочь.
В покоях наложницы Шу.
Синъэр вернулась и увидела, как её госпожа слабо лежит на ложе. Эта хрупкая красота трогала до глубины души — неудивительно, что император так любил наложницу Шу все эти годы. А теперь, когда она носит его ребёнка, титул императрицы точно не за горами.
— Госпожа, вы так прекрасны! — невольно вырвалось у Синъэр.
— Пф-ф-ф… — тихо рассмеялась наложница Шу, прикрыв рот ладонью. Её нежность и мягкость не сравнить ни с кем во дворце, а глаза, тёплые даже без улыбки, навсегда запечатлевались в сердцах окружающих. Она протянула руку к служанке.
Синъэр сразу поняла, что нужно помочь госпоже сесть, и подбежала к ней.
— Синъэр, я хочу твою кашу с кедровыми орешками, — тихо и слабо произнесла наложница Шу.
Синъэр хотела было отказаться, но, взглянув на неё, сдалась и направилась к двери. Перед выходом она накинула на плечи госпожи лёгкое одеяние.
Наложница Шу проводила её взглядом и, как только служанка скрылась, резко переменилась. Обратившись в сторону тени, она холодно приказала:
— Выходи. Все ушли.
Из тени появился мужчина в чёрной маске и тут же упал на колени:
— Чем могу служить, госпожа?
Наложница Шу встала с ложа и, стоя спиной к нему у двери, заговорила уже совсем другим голосом — твёрдым и ледяным:
— Найди мне мальчика. Когда придёт время, я дам тебе знак.
— Слушаюсь! — ответил мужчина.
— Хорошо.
В мгновение ока в покоях снова осталась только наложница Шу. Казалось, ничего и не происходило. Она снова легла на ложе, превратившись в ту самую хрупкую красавицу, которую будто мог унести лёгкий ветерок.
Тем временем Цинин, служанка императрицы-матери, прибыла с поздравлениями и богатыми дарами: лучшими средствами для сохранения беременности и даже одеждой для будущего наследника.
Она вошла в покои и, увидев наложницу Шу на ложе, почтительно опустилась на колени:
— Рабыня Цинин кланяется наложнице!
— Вставай же скорее! — мягко сказала наложница Шу. — Я же говорила: когда ты ко мне приходишь, никаких церемоний. Мы же сёстры, разве нет?
Цинин снова опустилась на колени:
— Благодарю за доброту, госпожа! Но вы — любимая наложница императора, почти хозяйка всего дворца. Как может рабыня забыть о правилах?
— Ладно, ладно, — улыбнулась наложница Шу. — У тебя самый сладкий язык во всём дворце. Не зря матушка постоянно хвалит тебя за рассудительность. Знаешь, иногда мне даже хочется забрать тебя к себе… Но матушка не отдаёт.
http://bllate.org/book/9214/838309
Готово:
