— Ах, ладно, скажу тебе всё как есть, — сказала наложница, снова подойдя к Ян Цайсюань и резко опустившись на стул. В её взгляде читалась решимость — словно она готова была пойти до конца, не оглядываясь назад. — Правда в том, Цайсюань, что ты целыми днями сидишь в усадьбе и, наверное, даже не подозреваешь, сколько сплетен уже разнеслось по городу. Все твердят…
Она живо и красочно поведала обо всём, что происходило за стенами усадьбы, особенно приукрасив жалкое положение Чэнь Баофэна, а затем, будто бы из доброты сердечной, высказала и своё предложение.
Лицо Ян Цайсюань сначала выражало отчаяние и боль, но вскоре на нём проступила надежда. Она взволнованно схватила руку наложницы:
— Вторая матушка, это правда?!
— Конечно! Говорят, в храме Линцюань чрезвычайно сильные священные курения. Если искренне помолишься — всё обязательно исполнится так, как ты желаешь.
Увидев, что «рыбка» наконец клюнула, наложница потупила взор и едва заметно усмехнулась про себя: «Глупышка есть глупышка — в этом она никогда не изменится».
Ян Цайсюань мгновенно преобразилась: прежняя унылость исчезла, и она радостно засеменила по комнате, собирая вещи, словно весёлая пташка.
— Госпожа, что вы делаете? — Минин, заметив, что госпожа складывает одежду, подошла ближе и попыталась остановить её.
— Минин, как раз кстати! Быстрее помоги мне собраться — я отправляюсь в храм Линцюань помолиться за скорейшее выздоровление мужа.
С этими словами она снова занялась сборами.
— Госпожа, прошу вас, не надо так поступать! Посмотрите, — Минин потянула её к окну, — уже полдень, да и храм ведь далеко — не за два-три дня доберёшься.
— Замолчи! — Лицо Ян Цайсюань, ещё мгновение назад сиявшее радостью, вмиг стало суровым. — Ты разве не хочешь, чтобы муж вернул меня домой? — повысила она голос, указывая на служанку. — Слушай сюда: я всю жизнь мечтала быть с ним, и теперь ни за что не отступлю! Это моё самое заветное желание, ты же сама знаешь!
— Госпожа, позвольте объяснить, на самом деле…
— Пфах! — Ян Цайсюань со всей силы ударила Минин по щеке и гневно закричала: — Если ещё раз попробуешь меня остановить — проваливай немедленно! В доме канцлера нет места такой дерзкой девке!
Минин с грохотом упала на колени, прикрывая ладонью покрасневшую щёку; слёзы текли по её лицу нескончаемым потоком:
— Госпожа, умоляю, не прогоняйте меня! Я ведь ещё ребёнком попала в дом канцлера!
— Вон! — Ян Цайсюань пнула её ногой. — И чтоб я больше никогда тебя не видела!
— Нет… Не делайте так! Простите, госпожа, я ошиблась, умоляю, не прогоняйте меня! — Минин, рыдая, обхватила ноги госпожи и стала умолять, а слёзы лились из глаз, будто оборвалась нитка жемчуга.
Ян Цайсюань оттолкнула её и подбежала к наложнице, доверчиво взяв ту за руку:
— Вторая матушка, посмотрите, как эта девчонка ведёт себя! Она осмелилась помешать моему счастью! Давайте выгоним её — мне даже смотреть на неё тошно!
Это было именно то, о чём давно мечтала наложница — избавиться от этой назойливой служанки. Однако, поскольку Минин была личной горничной Цайсюань, а сама наложница, хоть и управляла усадьбой, не могла слишком явно вмешиваться в такие дела, сейчас представился идеальный момент. Без этой девчонки всё пойдёт куда гладче.
— Вторая матушка, сделайте так, как я прошу! Эта служанка постоянно болтает всякую чепуху, от которой мне становится дурно. Сегодня она вообще посмела перечить мне! Такие слуги мне ни к чему. Гораздо лучше ваша Сюйчжу — пусть она сопровождает меня в храм Линцюань!
— Госпожа, нет! Не надо! Вы же не знаете, какие замыслы у этой наложницы! Вы не должны…
— Сюйчжу! — Наложница, до этого колебавшаяся, теперь решительно прервала служанку, услышав, как та снова начала болтать лишнее. — Выведи эту дерзкую девку и передай управляющему: пусть немедленно изгонит её из усадьбы канцлера и больше никогда не допускает сюда!
— Да, госпожа.
Сюйчжу была умницей. Ещё до выхода наложница велела ей позаботиться об этом деле, и теперь она с радостью исполняла поручение, понимая, что таким образом укрепляет своё положение при будущей хозяйке.
Минин ничего не оставалось делать — лишь прикрывать лицо руками и рыдать, уходя прочь.
Ян Цайсюань снова засияла счастьем и продолжила собирать вещи, то и дело радостно посмеиваясь.
Наложница, наблюдая за этим, поняла: теперь можно не волноваться. Раз назойливая служанка ушла, а эта глупышка в таком настроении, делай с ней что угодно — всё равно скоро она станет никому не нужна. Пусть себе наслаждается последними капризами, будто бы она по-прежнему настоящая госпожа из дома канцлера.
— Цайсюань, ты точно решила уехать?
Ян Цайсюань обернулась с сияющей улыбкой:
— Конечно! Ведь только так я смогу скорее вернуться к мужу. Вторая матушка, не переживайте — я обязательно вернусь в Дом генерала и сделаю так, чтобы он любил меня так же сильно, как я его! — При этих словах её щёки залились румянцем.
— Хорошо, я знаю, как сильно ты этого хочешь. Вторая матушка тебя поддержит. Пойду прикажу подготовить карету.
— Спасибо вам, вторая матушка!
Наложница вышла, изображая заботливую и любящую мать. Но она не заметила, как за её спиной исчезла улыбка Ян Цайсюань. Узнай она об этом — всё пошло бы иначе.
* * *
Через полчаса.
Ян Цайсюань стояла у ворот усадьбы канцлера и смотрела на роскошную карету. Она прекрасно понимала: стоит уехать — и пути назад не будет. Хотя несколько лет, проведённых здесь, не были наполнены теплом и заботой, всё же сердце сжималось от грусти. Люди странны: даже зная, что никто не будет скучать, всё равно не можешь сдержать слёз.
— Вторая матушка…
Сердце наложницы дрогнуло: неужели в самый последний момент эта глупышка передумала? Только этого не хватало — тогда весь план рухнет!
— Вторая матушка, мне так тяжело расставаться с вами!
— И мне тоже, доченька. Может, не стоит ехать в храм? Я найду тебе другого достойного жениха из хорошей семьи, и ты…
— Нет! Ни за что! — перебила её Ян Цайсюань, заметив, что у ворот собралась толпа. Она сразу поняла: наложница наняла этих людей специально. — Я всю жизнь ждала именно его! Он — мой единственный избранник! — заявила она с пафосом, намеренно давая знать всем вокруг, какая она верная и преданная жена. Если уж эти люди здесь как «артисты», почему бы не использовать их в своих целях?
— Ладно, ладно, как хочешь. Но постарайся вернуться скорее, хорошо? Вторая матушка будет ждать тебя здесь, здоровой и счастливой.
«Как же, подождёшь… Скоро ты исчезнешь навсегда, и никто тебя уже не вспомнит. Ну а пока… пару ласковых слов умирающей не повредит — это ради моего будущего как законной жены канцлера», — подумала наложница, но вслух лишь добавила:
— Спасибо вам, вторая матушка! Я всегда знала, что вы меня по-настоящему любите!
Наложница смотрела на эту благодарную глупышку и внутренне ликовала: совсем скоро та отправится к предкам, а пока ещё кланяется и благодарит! Победа была так близка, что торжество уже невозможно было сдержать.
В этот момент издалека приближалась другая карета, и все взгляды обратились к ней — все знали, что это карета Ян Аньсяна.
Наложница нахмурилась: «Почему он вернулся именно сейчас?» — но тут же приняла радушный вид и поспешила навстречу.
Ян Цайсюань наблюдала, как карета подъезжает всё ближе, и видела, как лицо наложницы, обычно холодное и фальшивое при общении с ней, теперь озарилось искренней радостью.
Когда карета остановилась, наложница бросилась к ней:
— Аньсян, родной сынок, почему ты вернулся в такое время? Разве не должен быть сейчас у наставника? Не ранен ли ты? — обеспокоенно спросила она.
Из кареты выпрыгнул мальчик и, не взглянув на мать, бросился к Ян Цайсюань, крепко обняв её:
— Сестра, не уезжай, пожалуйста!
Единственный человек, который искренне заботился о ней… Она забыла подумать о нём, уйдя в своих мечтах. Сердце сжалось от боли, но, увидев тревогу на лице наложницы, поняла: с ним ничего не случится. Ведь Аньсян — родной сын этой женщины, и она уж точно позаботится о нём.
— Младший брат, позволь мне самой найти своё счастье. Я хочу бороться за будущее, в котором верю. Жди меня — скоро вернусь.
Она отстранила его и посмотрела прямо в глаза, радуясь тому, что он почти достиг её роста.
— Нет! Не хочу, чтобы ты уезжала! Если кому и уезжать, так это ей! — мальчик попытался оттолкнуть наложницу.
— Пфах!
Ян Маньцин, вышедшая из дома, без промедления дала ему пощёчину. Она не понимала, зачем мать и она сама так стараются избавиться от этой глупышки, а он тут вмешивается и всё портит!
Аньсян прикрыл щёку, глаза его наполнились слезами и гневом:
— Ты… ты… ты злая!
— Замолчи! Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Разве так учит тебя наставник?
— Нет… нет… конечно, нет… — Аньсян, хоть и был мал, но прекрасно понимал, что за этими словами скрывается угроза. После того случая, когда он случайно увидел, что делает его старшая сестра, он стал её побаиваться и избегал встреч с ней.
Ян Цайсюань молча наблюдала за этой сценой. Хотя слова были жестокими, даже полными ненависти, в глазах матери и сына читалась подлинная забота друг о друге — это было очевидно всем. Зачем же усугублять боль? Пусть даже Аньсян искренне переживает за неё, но помочь ей он всё равно не в силах.
— Младший брат, я знаю, ты хочешь мне добра. Но я должна сама пойти навстречу своему счастью. Скоро вернусь, обещаю.
С этими словами она больше не оглядывалась и быстро села в карету.
Сюйчжу, получив знак от наложницы, немедленно приказала кучеру трогать, не давая никому возможности проститься.
http://bllate.org/book/9214/838292
Готово:
