Его противником был хрупкий, изнеженный на вид юноша из Академии Мэйло — невысокий, в оранжевой школьной форме, с большими влажными глазами и походкой такой грациозной, что, честно говоря, казался немного женственным. В руках он держал серебряные боевые кастеты с шипами, но выглядело это совершенно не внушительно. Однако на этом этапе турнира никто уже не осмеливался недооценивать соперника.
Движения Цюй Цзюаньчи были поистине завораживающими: каждая атака рубила воздух без единой лишней дрожи, сочетая безупречную защиту с молниеносной мощью. Совершенно иной человек по сравнению с тем ленивцем, каким он казался обычно! Сейчас перед ними был крупный хищник, ведущий охоту на жертву.
Юйнянь невольно прищурилась. Впервые она видела, как Цюй Цзюаньчи сражается… Очень эффектно. Очень притягательно. Но именно от этого её сердце на миг замерло от удивления.
Его стиль боя чрезвычайно изменчив: тот, кто хоть раз с ним дрался, во второй раз не узнает его, даже если Цюй Цзюаньчи наденет маску и перепутает последовательность ударов.
Но Юйнянь — не обычный человек. Её разум устроен иначе, да и всё тело её не такое, как у других.
— Сдаюсь! — наконец выкрикнул юноша, едва не потеряв обе руки. Менее чем за десять минут поединка он весь промок от пота, лицо побледнело, пальцы, сжимавшие железный посох, покраснели и посинели, дрожали так, что едва держали оружие. Он с ужасом смотрел на Цюй Цзюаньчи: «Какой страшный мужчина!»
Цюй Цзюаньчи бросил взгляд на сдавшегося противника, блестящие серебром боевые кастеты эффектно повернулись в его ладони, и он лениво подпрыгнул, спрыгивая с помоста прямо к Юйнянь.
Та улыбнулась и протянула ему бутылку минеральной воды. Почувствовав, как чей-то взгляд скользнул мимо неё и упал на стоявшего рядом Цюй Цзюаньчи, она чуть сместилась и встала между ним и этим взглядом.
Мо Ло Цзо И, наблюдавший с окна, нахмурился: неужели она способна чувствовать даже взгляды, направленные не на неё саму? Или просто совпадение?
— Генерал Цзо И, — раздался за его спиной дрожащий голос Баланы, полный слёз и обиды. — Вы обязаны отомстить за Кефуса! Та женщина… она зашла слишком далеко! Вы же всё видели, правда?
Но, встретившись с пронзительным, как у ястреба, взглядом Мо Ло Цзо И, полным ледяного холода, Балана тут же съёжилась.
— Я сам знаю, что делать. Остальное — не твоё дело. Уходи, — холодно произнёс он, и в его голосе звучала такая власть, что Балана, как бы ни не хотела, вынуждена была уйти, стиснув зубы.
«Противный мужчина! Он никогда не обращал на меня внимания!»
— Кстати, — вдруг остановил он её.
Балана радостно замерла.
— Из хранилища нейротоксинов пропало две порции пыльцы дерева шафэн без записи. Это ты брала?
От этих спокойных слов Балана окаменела, лицо её исказилось. Как он мог узнать?! Это невозможно!
— Я… я не брала!
— А?
— Это Кефус велел мне взять! — не выдержала она под давлением его взгляда.
— Так ли? — Мо Ло Цзо И обернулся. Его глаза, холодные и острые, словно клинки, пронзили её насквозь, не оставляя места для побега.
— Я… я ухожу! — Балана развернулась и поспешила прочь, сердце колотилось, со лба катился холодный пот. Но в её взгляде постепенно зажглось новое пламя. «Какой ужасный… но именно такой мужчина сможет полностью окутать меня, защитить от всех бурь… Он будет моим! Только моим!»
— Ци Юйнянь! — раздался голос судьи, и тот невольно бросил на неё сложный взгляд.
— Ду Гу Юй.
Как только прозвучало имя соперника Юйнянь, в зале поднялся ропот. За весь турнир не раз случалось, что участники встречались дважды — ведь жеребьёвку проводил Комитет случайным образом. Но все прекрасно помнили, как Юйнянь тогда унизила Ду Гу Юя, и теперь зрители мысленно посочувствовали бедняге.
Лицо Ду Гу Юя оставалось невозмутимым, но за очками мелькали расчёты и стратегии. Раны с прошлого боя ещё не зажили, и сейчас боль усилилась. Однако он не собирался отступать — напротив, это шанс смыть позор!
«В прошлый раз я просто недооценил эту женщину, — думал он. — Теперь всё иначе. Я подготовился идеально!»
— Кажется, я велела тебе впредь держаться от меня подальше, — Юйнянь играла в руках колодой карт, улыбаясь Ду Гу Юю так, что по спине пробегал холодок. — Иначе при встрече буду бить.
Лицо Ду Гу Юя дрогнуло, пальцы крепче сжали цепь — и в следующее мгновение он рванул вперёд, рассекая воздух свистом металла.
Скрежет цепей друг о друга, трение о землю, шелест карт — всё слилось в зловещую мелодию, за которую приходилось платить кровью.
Чем больше ран появлялось на теле Ду Гу Юя, тем мрачнее становилось его лицо. Его цепь должна была блокировать любое оружие! Почему же эти карты каждый раз проникали сквозь его защиту?
Почему?
Когда вся его цепь внезапно рассыпалась на куски, он, наконец, понял. Поняли и все остальные: каждая карта Юйнянь буквально перерубала металл!
Дань Юньси наконец осознала: каждый раз, когда она провоцировала Юйнянь, та намеренно сдерживалась!
Юйнянь с улыбкой наблюдала за ошеломлённым выражением Ду Гу Юя. Колода карт в её руке резко сжалась, и она сама метнулась вперёд. Ду Гу Юй даже не успел вымолвить «сдаюсь» — кулаки Юйнянь посыпались на него, как град, без малейшей жалости.
— Бум-бум-бум… — трижды ударил молотком судья, стирая пот со лба. Каждый выход этой женщины на арену оборачивался хаосом. Не зря же она из семьи Лошэнжо!
Юйнянь добавила ещё несколько ударов, прежде чем прекратить одностороннюю экзекуцию. Её одежда осталась без единой складки, осанка — элегантной. Никто бы не догадался, что только что она беспощадно избила мужчину по имени Ду Гу Юй.
— Хватит.
— Сдаюсь! — вырвалось у Ду Гу Юя одновременно со словами судьи, что сделало его положение ещё более унизительным.
В тот же момент на женской арене Карина Рона, еле дотянувшая до этого раунда, получила очередную порцию боли от Дань Юньси и с позором выкрикнула: «Сдаюсь!»
Юйнянь поворотилась и с вызывающей ухмылкой свистнула Дань Юньси:
— Эй! Вот это синхронность!
Дань Юньси гордо вскинула подбородок и презрительно взглянула на Карину Рону. «Такую слабачку я должна была одолеть легко, иначе как я посмею заявлять, что всех из семьи Лошэнжо посажу в нашу тюрьму?»
Карина Рона в отчаянии посмотрела на столь же избитого Ду Гу Юя. «Вот и отлично! Прямая трансляция! Первые в истории „свинские“ влюблённые! Даже если король Габена и любит эту внебрачную дочь, после такого позора он точно откажется от неё. Что до Ду Гу Юя… если такой человек станет королём Габена, весь мир будет смеяться над нами!»
Юйнянь спрыгнула с помоста. Цюй Цзюаньчи открыл для неё бутылку с водой. Она сделала глоток — и тут к ним подошёл один из членов Комитета.
— Генерал Мо Ло Цзо И приглашает госпожу Юйнянь на чай. Если вы согласны, пройдите, пожалуйста, на второй этаж ресторана, — сказал он, бросив на неё сложный взгляд, и, не дожидаясь ответа, ушёл. Члены Комитета, будучи особой категорией лиц, не являются чьими-то подчинёнными; они лишь передавали сообщение, поскольку Мо Ло Цзо И не должен появляться перед камерами.
«Два мировых аристократа с привилегиями… Кто знает, какой бардак они устроят?» — подумал член Комитета, покачав головой. «Нам всё равно, лишь бы турнир завершился благополучно».
Подошедшая Дань Юньси нахмурилась:
— Что ему нужно?
Комитет редко общался с участниками вне рамок соревнований.
— О, — пожала плечами Юйнянь, взглянув на часы на башне. — Передал, что Мо Ло Цзо И приглашает меня на чай. Сейчас ведь как раз три часа — самое время для полдника.
— Что?! — Дань Юньси схватила её за руку и понизила голос: — Не говори, что пойдёшь!
Она резко обернулась к Цюй Цзюаньчи: «Какой же из тебя бойфренд, если не можешь даже запретить ей идти?!»
— Пойду. Почему бы и нет? — Юйнянь беззаботно улыбнулась, повернулась и чмокнула Цюй Цзюаньчи в щёку. — Ачи лучше всех меня понимает! Ммм~!
Цюй Цзюаньчи с досадой вытер с лица её слюну и смотрел, как Юйнянь шагает навстречу солнечному свету. Она была ослепительно красива — настолько, что он невольно нахмурился и прищурился.
— Ты даже не попытался остановить её? — не верила своим ушам Дань Юньси. — Ты же знаешь, насколько опасен этот Мо Ло Цзо И! Как ты можешь позволить ей идти одной?!
Цюй Цзюаньчи посмотрел на неё, как на идиотку:
— Ты думаешь, её можно остановить?
За полмесяца он уже понял: Юйнянь делает то, что хочет, и ничто и никто не в силах изменить её решение. Ей не нравится, когда другие вмешиваются в её выбор или идут против её желаний. Она считает это само собой разумеющимся — почти нагло. И именно в этом он всё глубже и глубже погружался в неё.
— Но ты хотя бы…
— Никто не причинит ей вреда, — перебил он, пристально глядя на Дань Юньси. Его взгляд, обычно полуприкрытый, теперь был остёр, как лезвие, и заставил её сердце на миг замереть. Впервые она видела его таким.
«Ладно, — подумала она неохотно. — Пусть и не идеален… но, кажется, он действительно достоин Юйнянь».
— Эй, куда ты? — крикнула она, заметив, что Цюй Цзюаньчи направляется к выходу с арены.
Она машинально пошла за ним, даже не осознавая, что с недавних пор, стоит речь зайти о Юйнянь, она готова следовать за ним куда угодно.
Остров Габу — морской курорт Рубисского герцогства. Здесь расположены роскошные отели, изысканные рестораны, европейская башня с часами… Из-за межакадемического турнира остров временно закрыт для посторонних, большинство персонала отправлено домой, и лишь немногие прошли многоступенчатую проверку Комитета и остались работать.
— Прошу за мной, — улыбнулась официантка в светло-голубой униформе и провела Юйнянь на второй этаж.
Вокруг — панорамные окна. Жёлтые шторы с кисточками аккуратно собраны по бокам, и в лучах солнца кажутся особенно тёплыми и нарядными. От лёгкого ветерка они мягко колышутся, словно ивовые побеги, делая послеполуденный час ещё более ленивым и уютным.
У окна сидел мужчина с мощной харизмой. Солнечный свет, падая на него, не отражался, а будто впитывался чёрной военной формой, делая её ещё глубже и угрожающе мрачной. От этого даже безмятежная атмосфера дня становилась напряжённой. Обычный человек задохнулся бы от одного его присутствия.
Юйнянь медленно подошла. Каждый её шаг был изящен, будто создан Богом как образец совершенства, — настолько гармоничен и восхитителен, что казалось: сама она и есть воплощение невозможного.
http://bllate.org/book/9213/838095
Готово:
