Что до вражды между доктором Астрид и доктором Зэ, так она началась с того, что до появления доктора Зэ Астрид была самой яркой звездой мирового научного сообщества — самым молодым лауреатом нескольких престижнейших наград, чья слава не знала границ. А потом внезапно возник доктор Зэ, начал наступать на пятки, а спустя всего пять лет после одного медицинского симпозиума разразился скандал: проект, над которым доктор Астрид уже почти завершила работу, был опубликован доктором Зэ первым — тот успел подать заявку на патент, и все её усилия оказались напрасными. Это было всё равно что вырастить урожай, вложить в него душу и силы, а в самый момент сбора остаться ни с чем.
Разумеется, оскорблённая сторона не собиралась сидеть сложа руки и ответила тем же. Так началась их бесконечная борьба за приоритеты и открытия, и две корпорации — «Белая империя» и «Терновая корона» — превратились в заклятых врагов. В научном мире такого ещё не бывало: обычно никто не станет специально заниматься той же темой, что и другой исследователь. Поэтому эта вражда вызывала огромный интерес. Многие считали, что причина — в юном возрасте обоих гениев: горячность, желание доказать своё превосходство… Соперничество явно не носило доброжелательного характера, но вмешиваться было некому: оба были блестящими учёными с мощной поддержкой и неиссякаемым финансированием. Люди за чашкой чая часто спорили, кто же из них одержит верх. Однако в последний год доктор Астрид заметно затихла, словно доктор Зэ начал её теснить.
Странно, но Чжунли Цзинь, хоть и раздражалась, слушая, как Шан Ханьчжи намеренно играет в эти игры с кем-то, не испытывала к доктору Астрид никакой неприязни — скорее, даже восхищение и любопытство. Неужели она действительно покорена ею? Ведь когда речь шла о Хэ Тинлань, такой щедрости в ней точно не наблюдалось.
— Ладно, я побежала! Чтобы стать официальным сотрудником COT, мне нужно очень постараться. Конечно, я не надеюсь достичь уровня таких людей, как доктор Зэ, но стать медиком, который приносит пользу обществу и человечеству… Думаю, при жизни это вполне реально, если усердно трудиться! — выпалила Чу Чжэньтин, запыхавшись от волнения, и, залпом допив стакан воды, вскочила, готовясь уйти.
Чжунли Цзинь с теплотой улыбнулась: эта очкастая, порой невыносимо назойливая полноватая девчонка казалась сейчас такой милой.
— Обязательно получится. Вперёд!
— Файтинг! — восторженно заорала Чу Чжэньтин, обращаясь к Чжунли Цзинь.
— … — Чжунли Цзинь молча вытерла брызги слюны со щеки.
……
В самом сердце делового центра Ланьского города высилась штаб-квартира «Терновой короны», давно сменившей прежнего лидера — род Фу — и ставшей новым символом города. Огромное цилиндрическое здание, полностью остеклённое, сверкало на солнце холодным, сдержанным, но величественным светом, перед которым никто не осмеливался тягаться.
На площади перед небоскрёбом сновали элегантные сотрудники, а работники соседних офисов с завистью или восхищением поглядывали на них: в «Терновой короне» платили щедро и условия труда были прекрасны — правда, требования к кандидатам тоже немалые.
В это время на тридцать втором этаже в конференц-зале за овальным столом собрались люди. У дальнего конца сидел Уэнь Пинъянь, прямо напротив него — Хэ Тинлань. Её кресло было откатано в сторону, и она слегка повернулась, глядя на экран, где только что закончилась презентация.
Зал зааплодировал.
— Ещё рано аплодировать, — спокойно произнесла Хэ Тинлань, возвращая кресло на место и выключая компьютер. — Я получила устные заверения, но пока сделка не заключена окончательно, «Белая империя» может в любой момент перехватить заказ. Мне нужен человек, уверенный в себе настолько, чтобы довести переговоры до подписания контракта.
Сразу несколько человек вызвались добровольцами, и в зале поднялся шум.
Уэнь Пинъянь, лениво опершись на ладонь, смотрел на Хэ Тинлань. На ней было платье высокой моды, которое шили не меньше трёх месяцев и привезли из-за границы. Вся её внешность дышала уверенностью — она выглядела как настоящая королева. Единственное, что ещё напоминало ту девушку из прошлого, — это упрямство и огромное самолюбие.
Именно поэтому он ни на секунду не поверил, когда она заявила, что не придаёт значения Чжунли Цзинь.
Хэ Тинлань поссорилась с Чжунли Цзинь в первый же день перевода в элитную школу «Му Хуа». Разумеется, Чжунли Цзинь, избалованная принцесса, чьи родители были влиятельными людьми, легко одерживала верх над Хэ Тинлань — бедной девочкой, которую после смерти отца отправили к матери, вышедшей замуж за богача. Как могла обычная школьница противостоять такой наследнице?
Хэ Тинлань всегда упрямо держалась, презирая Чжунли Цзинь как «паразита общества», но в глазах окружающих это выглядело жалко — словно муравей пытается бросить вызов парящему орлу. Даже когда Чжунли Цзинь позволяла себе самые дерзкие выходки — не делала домашку, писала контрольные на шестьдесят баллов — за всем этим чувствовалась врождённая элегантность. Она играла с Хэ Тинлань, как кошка с мышью, и даже любимый мужчиной той бедняжки — ведь Шан Ханьчжи принадлежал Чжунли Цзинь с самого начала.
Чжунли Цзинь всегда была кошмаром Хэ Тинлань.
А теперь этот кошмар вернулся спустя восемь лет и снова пытается отнять у неё Шан Ханьчжи. И она говорит, что это её не волнует?
Внезапно дверь конференц-зала распахнулась, прервав все разговоры. Все обернулись и увидели человека, стоявшего в дверях — высокого, невозмутимого, будто отгороженного от мира невидимой стеной.
— Ханьчжи! — Хэ Тинлань вскочила, её глаза загорелись.
Как только Хэ Тинлань поднялась, остальные тоже мгновенно встали. Перед ними был сам доктор Зэ — опора и гордость «Терновой короны». Хотя повседневным управлением занимались Хэ Тинлань и Уэнь Пинъянь, авторитет Шан Ханьчжи в корпорации был ещё выше. Без COT «Терновая корона» вообще ничего бы не значила.
— Ханьчжи, ты как раз вовремя! — в её голосе мелькнула радость, но, привыкшая держать себя в руках, она не позволила эмоциям взять верх.
Уэнь Пинъянь остался сидеть, внимательно наблюдая за ними.
Шан Ханьчжи бегло взглянул на Хэ Тинлань, но его взгляд задержался на Уэнь Пинъяне.
— Мне нужно передать вам кое-что. Моё время дорого. Надеюсь, вы не возражаете против небольшой паузы в совещании?
Хотя он и задал вопрос, его действия говорили сами за себя — возражать было бессмысленно. И никто не посмел бы сказать, что чьё-то время ценнее времени доктора Зэ. Кто осмелится?
Вскоре в зале остались только трое: Шан Ханьчжи, Уэнь Пинъянь и Хэ Тинлань.
Шан Ханьчжи пришёл по поводу рынка семьи Хэ. Хотя семья Хэ уже расторгла контракт со своим прежним партнёром, если «Терновая корона» не займёт эту нишу быстро, другие компании не упустят шанса. Всё, ради чего он трудился, окажется напрасным.
— А, это вьетнамский сегмент. Небольшой, но с содержанием полезных ископаемых до девяноста процентов. Если получим его, наша рыночная доля сравняется с «Белой империей», — Уэнь Пинъянь пробежал глазами документы и едва заметно усмехнулся.
Хэ Тинлань сжала губы в тонкую линию, ногти, покрытые алым лаком, впились в ладонь.
— Мы вот-вот получим заказ от итальянской семьи Танксон — крупнейшей мафиозной группировки Италии. Они ежегодно закупают огромное количество нового вооружения. Это принесёт колоссальный доход. У нас нет ресурсов, чтобы тратить силы на этот вьетнамский рынок. Сейчас мирное время, а рынок вооружений с каждым годом сокращается. Нам следует сосредоточиться на Ближнем Востоке. Зачем нам этот кусок?
— Это ваша забота, — холодно ответил Шан Ханьчжи, его голос звучал без малейших эмоций, как ледяная вода в феврале. Он даже не взглянул на неё. — Я хочу его.
Хэ Тинлань чуть не сломала недавно сделанный маникюр. Она резко встала, голос дрожал от сдерживаемой ярости:
— Ты хочешь «его»… или «её»? Сколько лет существует «Терновая корона», и ты никогда не вмешивался в наши решения — брать ли новые рынки или просто торговать! Ханьчжи, ты вообще понимаешь, что делаешь? Зачем ты прячешь Чжунли Цзинь в COT?!
Шан Ханьчжи явно не собирался отвечать. Сказав всё необходимое, он уже направлялся к двери.
— Шан Ханьчжи! — крикнула она.
— Ханьчжи, — наконец заговорил Уэнь Пинъянь, — лучше всё прояснить. «Терновая корона» — не твоя личная игрушка. Да, COT — основа всего, но мы с Тинлань вложили в развитие компании всю душу.
Шан Ханьчжи остановился.
— Мы все знаем, что Чжунли Цзинь — это доктор Астрид, равная тебе в «Белой империи». Они уже давно её ищут. Хоть хакеры COT и могут стереть данные авиакомпаний, записи камер и прочее, чтобы скрыть её следы, долго это не продлится. «Белая империя» скоро найдёт её. Что ты собираешься делать тогда? Объявить им войну? Вернуть её им? Или… — глаза Уэнь Пинъяня, обычно мягкие, стали ледяными, — сделаешь то, что предлагал, когда впервые узнал, что она в стране: просто устранишь её?
Если бы дело не было таким серьёзным, они бы давно сообщили «Белой империи» о местонахождении Чжунли Цзинь, вместо того чтобы тянуть время.
Хэ Тинлань резко посмотрела на Уэнь Пинъяня, потом на Шан Ханьчжи. В её глазах мелькнула надежда: значит, Ханьчжи когда-то разрешал Уэнь Пинъяню убить Чжунли Цзинь? Значит, он уже не так привязан к ней, как раньше? Конечно, всё изменилось! Прошло столько лет… Шан Ханьчжи стал другим человеком, и его гордость больше не позволяет ему терпеть унижения ради этой девчонки.
— Я знаю, что делаю, — спокойно сказал Шан Ханьчжи, берясь за дверную ручку.
— Надеюсь, — холодно бросил ему вслед Уэнь Пинъянь. — Если вдруг тебя снова ослепит воспоминание о прошлом, вспомни тех убийц, которых она посылала в COT, чтобы убить тебя. Шрамы ещё на тебе? Или, может, ты благодарен ей за этих убийц — ведь благодаря им у тебя появились «экспериментальные материалы» для твоих ценных исследований? Вспомни, что она тебе давала, когда весь мир смеялся над тобой и бросал камни. Вспомни, как ты прошёл эти годы. И подумай, сможет ли твоя гордость вынести ещё одно унижение…
— Хватит! — крикнула Хэ Тинлань, сердито глядя на Уэнь Пинъяня. Она не хотела слышать о прошлом — это причиняло боль не только Шан Ханьчжи, но и ей самой. Каждый раз, вспоминая те времена, она видела перед собой высокомерную, дерзкую Чжунли Цзинь. И неважно, как та издевалась над окружающими — Шан Ханьчжи всегда стоял за ней. Он дрался за неё, делал за неё домашку, прикрывал на уроках, когда она спала, решал все её проблемы… Но никогда — ни разу! — не сказал ей «нет». Даже в самые тяжёлые времена он игнорировал Хэ Тинлань ради Чжунли Цзинь.
Она до сих пор помнила его лицо и каждое слово, сказанное тогда. Шан Ханьчжи, обычно сдержанный и невозмутимый, с холодной ненавистью посмотрел на неё и произнёс:
— Мне нравится, когда она дерзкая и высокомерная, когда она унижает других, а не наоборот. Мне нравится, что она всегда одета с иголочки, ест самое лучшее, живёт в роскоши. Я просто не могу представить, чтобы однажды она… стала такой, как ты!
Такой, как она? Носить не брендовую одежду? Есть не изысканные блюда? Стараться изо всех сил, чтобы получить что-то простое? Как больно! То, чем она гордилась — упорство, трудолюбие, стремление к цели, — в его устах превратилось в нечто презренное, чего он даже не хотел допускать рядом с Чжунли Цзинь!
http://bllate.org/book/9211/837955
Готово:
