— Доктор уже вышел из дома.
— В больницу пошёл?
Тётя не знала.
Домработница семьи Хэ, как и следовало ожидать, обладала превосходным кулинарным мастерством: каждое блюдо было безупречно — и по цвету, и по аромату, и по вкусу. Однако Чжунли Цзинь всё ещё думала о вчерашнем вечере и ела без аппетита. Тётя так испугалась, что несколько раз собиралась переделать угощение, полагая, будто еда пришлась не по вкусу.
После обеда, вернувшись в комнату, она немного повалялась на кровати, ни о чём не думая, и вдруг заметила на прикроватном столике тонкий ноутбук. Глаза её загорелись — она открыла его, и компьютер сам подключился к интернету. Тогда она ввела в поисковую строку: «Му Хуа».
Результатов оказалось множество, но школ с таким названием была всего одна — и, к удивлению Чжунли Цзинь, находилась она прямо в Пекине. Более того, это оказалась элитная школа-пансион, охватывающая обучение от детского сада до старших классов. Сюда свозили детей самых влиятельных пекинских кланов — тех, кого в народе называли «принцами» и «принцессами», — особенно тех, кто не поддавался воспитанию в обычных учебных заведениях. Репутация школы была столь плачевной, что её считали худшей из трёх главных аристократических академий страны. Однако несколько лет назад новый директор пригласил из Академии Люйсилань студентку по имени Му Жулань, которая провела там серьёзные реформы. С тех пор положение немного улучшилось, хотя школа по-прежнему оставалась на последнем месте.
Как и в прежние разы, малейшее беспокойство со стороны Шан Ханьчжи заставляло её инстинктивно искать воспоминания прошлого — ведь опора требует опоры, а прошлое даёт надежду.
Семья Хэ, спешно доставившая её из Ланьского города, взяла на себя всю заботу об одежде, питании, жилье и передвижении. Когда Чжунли Цзинь просто сказала уборщице, что хочет выйти, семья Хэ немедленно прислала водителя. Имя «Му Хуа» было широко известно, и у самих Хэ тоже учились дети в этой школе, поэтому шофёр прекрасно знал дорогу.
Школа Му Хуа была выполнена в строгом китайском стиле: бамбуковые рощи, сады, мостики, павильоны и беседки — всё здесь создавалось с величайшей роскошью и вниманием к деталям.
Чжунли Цзинь почти с благоговением и любопытством направилась к корпусу средней школы. По слухам, раньше Му Хуа вообще не принимала стипендиатов — то есть без денег и связей попасть сюда было невозможно. Значит, если она училась здесь вместе с Е Ланьсинь, возможно, и сама происходила из состоятельной семьи? У неё были родные? Но если бы они существовали и были богаты, разве за всё время в КОТ они не нашли бы её? А если нет — не случилось ли в её семье какой-то катастрофы?
Был обеденный перерыв, и по территории школы повсюду сновали ученики. Она медленно прошла по коридорам старинного здания средней школы, заглядывая в классы: где-то подростки весело дурачились, в других — парочки открыто обнимались прямо за партами, а в третьих — издевались над одноклассниками. Юность била ключом, и эта дерзкая, бурлящая энергия заставляла чувствовать себя моложе.
Многие ученики провожали её взглядами, поражённые её красотой, но никто не осмеливался подойти. Хотя большинство из них и были избалованными вельможами, глупцов среди них почти не встречалось — а если и встречались, их быстро удерживали более сообразительные товарищи. В Му Хуа не каждая красивая взрослая женщина могла свободно гулять по коридорам, обладая при этом такой аурой уверенности. Её лицо никому не было знакомо, и именно это внушало особое уважение: никто не хотел случайно оскорбить кого-то важного и навлечь беду на себя и свою семью — вплоть до перевода в другую, куда более суровую школу. В их возрасте быть временно отстранённым семьёй, но при этом иметь деньги, друзей и свободу — казалось идеальным положением. О будущем они ещё не думали.
Чжунли Цзинь бродила без цели, надеясь, что прогулка по местам прошлого пробудит хоть какие-то воспоминания. Но ничего не вспомнилось — ни единого фрагмента.
— Эй? Ты разве не Чжунли Цзинь? — раздался за спиной неожиданный голос.
Она обернулась и увидела, как из двери учительской на неё смотрит пожилая женщина. У неё были аккуратно уложенные белые короткие кудри, круглые очки на носу, белое платье и красный шерстяной кардиган. Лицо её было румяным, а взгляд — живым и доброжелательным.
— Вы меня знаете? — с радостью спросила Чжунли Цзинь.
Пожилая женщина улыбнулась, убедившись, что не ошиблась:
— Как же не знать! Из всех моих учеников ты и Шан Ханьчжи запомнились мне больше всего.
* * *
Чжунли Цзинь, переполненная радостью и волнением, поддерживала под руку старушку Хо, шаг за шагом направляясь к общежитию для преподавателей и слушая её болтовню:
— …Я вела вас с начальной школы до средней — каждый день без ссор и скандалов был для меня чудом! Ты тогда была такой непоседой! Кого только в классе не задирала? Но при этом умница… А я, упрямая старая дура, вместо того чтобы послушаться семьи и не лезть в это дело, всё равно продолжала вас воспитывать. Неужели вы не могли хоть немного угомониться, учитывая мой возраст?.
Старушка Хо происходила из знаменитого пекинского рода Хо — того самого, о котором говорили: «На юге — Нанькэ, на севере — Хо». После некоторых жизненных испытаний она пришла преподавать в Му Хуа. Но попасть в школу, где учителя считались скорее декорацией, чем наставниками, и стать классным руководителем самого трудного класса — разве не было ли это самоубийством? Её седые волосы, вероятно, во многом поседели именно из-за этих учеников.
Однако, несмотря на жалобы, в её голосе слышалась гордость и радость от встречи с бывшей ученицей. Конечно, тогда она часто выходила из себя, но именно потому, что привязалась к ним, она вела их из начальной школы в среднюю. Этот класс, пусть и трудный, подарил ей немало тёплых моментов. Со временем многие её ученики стали полезными обществу людьми, а Шан Ханьчжи — самым большим её достижением.
Старушка Хо любила атмосферу Му Хуа и общество молодёжи, поэтому и жила прямо в школе. Общежитие для преподавателей находилось на севере кампуса и, как и всё остальное, было выдержано в древнем китайском стиле.
Она открыла дверь и пригласила Чжунли Цзинь войти. Та немного посидела на красном деревянном диване в гостиной, пока старушка принесла целую стопку тетрадей, учебников и контрольных работ. По потёртой обложке и пожелтевшим страницам было видно, что этим материалам уже много лет.
— Вот, — сказала старушка Хо, ставя стопку на стол и усаживаясь рядом. — У этого мальчишки, Ханьчжи, почерк всегда был прекрасен. Среди нынешних учеников я не видела ни одного, кто писал бы лучше него.
Она была сентиментальна и бережно хранила все тетради своих бывших учеников в специально сделанном шкафу.
Чжунли Цзинь смотрела на две стопки тетрадей, и её волнение постепенно улеглось. Раньше она так жаждала увидеть это, а теперь, стоя так близко к прошлому, почувствовала странное замешательство — будто человек, который боится вернуться домой. Наконец, с лёгкой дрожью в пальцах, она взяла одну из тетрадей Шан Ханьчжи — за третий год средней школы. На обложке чётким, аккуратным почерком было написано: «Класс С3(1), Шан Ханьчжи, №01». Буквы были прямыми, но с характером — изящными и в то же время свободными.
Глаза Чжунли Цзинь засияли. Она провела пальцем по надписи, и уголки губ невольно приподнялись в тёплой улыбке. Ей представился юный Шан Ханьчжи за партой: он, наверное, носил белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы, возможно, уже тогда носил очки, сидел прямо, внимательно слушал учителя и выглядел образцовым учеником, которого никогда не вызывали к доске за проступки. Цифра после имени, вероятно, обозначала место в рейтинге — 01, то есть первое место.
Значит, они были закадычными друзьями с детства. Она давно входила в его жизнь… но забыла всё это прекрасное прошлое.
Она бережно листала его тетради. Старушка Хо даже не решалась её прерывать и тихо встала, чтобы налить воды, а затем занялась другими делами. Чжунли Цзинь этого не заметила: ей казалось, что она снова вернулась в то время, когда мир ещё не изменился, когда она никому не причиняла боли, когда они были вместе — в ту чистую, наивную юность.
Все контрольные работы были испещрены красными галочками. От средней школы до начальной — он всегда занимал первое место. Каждая страница была безупречно чистой.
Только закончив с его тетрадями, она взяла свои собственные. Их оказалось меньше — лишь до первого семестра первого года средней школы.
Увидев первую надпись, она замерла.
«Класс С1(1), Чжунли Цзинь, №10».
Её удивило не то, что она занимала лишь десятое место, а то, что почерк… не её! Это был почерк Шан Ханьчжи!
Она быстро перелистала тетрадь за тетрадью и поняла: начиная примерно с четвёртого класса начальной школы, большинство её домашних заданий выполнял не она, а он. Неужели всё это время Шан Ханьчжи делал за неё уроки?
Она бросилась на балкон, где старушка Хо поливала цветы.
— Ты ещё спрашиваешь! — фыркнула та. — Да разве ты помнишь хоть что-нибудь? Неблагодарная! Тебя просто избаловал этот Ханьчжи. Ты отказывалась делать домашку, не хотела стоять в углу в наказание и даже спорила со мной! Ему ничего не оставалось, кроме как писать за тебя. Ни одной девчонки я не встречала, которую было бы так трудно терпеть! На экзаменах ты никогда не решала весь вариант — всегда набирала ровно шестьдесят баллов по каждому предмету, ни больше, ни меньше. Я тогда так злилась! Такой талант, а ты будто нарочно прячешь его под мешком, словно тебе всё равно!..
Чжунли Цзинь была поражена. Она не ожидала, что в прошлом была такой избалованной юной леди, и ещё больше удивилась, узнав, насколько глубоки были их отношения с Шан Ханьчжи ещё в детстве. Она представила их: одна — дерзкая, непослушная, грубая девчонка, другой — образцовый ученик в белой рубашке, всегда первый в списке… В голове мелькнула мысль: «Разбойница похитила благородного юношу…» — и она смутилась, но тут же заинтересовалась ещё больше: как же они вообще оказались вместе?
— Расскажите мне побольше обо мне и Ханьчжи, учительница. Я кое-что забыла.
— Неблагодарная! — усмехнулась старушка. — Тогда готовься задержаться у меня надолго. Историй про вас с Ханьчжи хватит на три дня и три ночи…
Старушка была рада, что кто-то из её любимых учеников захотел услышать воспоминания. Люди в возрасте любят возвращаться в прошлое, а нынешние ученики такие же непослушные, как когда-то Чжунли Цзинь и её одноклассники, и уж точно не станут слушать старую учительницу.
Чжунли Цзинь с нетерпением ждала подробностей, но старушка Хо успела рассказать лишь несколько фраз, как в дверь тихо постучали. Та встала и открыла.
Перед ней стоял Шан Ханьчжи — высокий, стройный, окутанный закатным светом. Его зрелый, спокойный образ полностью вытеснил из её памяти образ хрупкого мальчика. Теплота прошлого сменилась лёгкой отстранённостью настоящего, и она на мгновение застыла, осознавая: как бы прекрасно ни было прошлое, оно осталось в прошлом.
— Кто там? — спросила старушка Хо, подходя ближе. Увидев Шан Ханьчжи, она обрадовалась, но тут же, вспомнив что-то, игриво добавила: — Пришёл забрать свою девушку?
В отличие от своей обычной холодности, Шан Ханьчжи проявлял к старушке Хо искреннее уважение:
— Просто оказался в Пекине по делам и решил, что давно не навещал вас.
http://bllate.org/book/9211/837950
Готово:
