В мире существовало два крупнейших частных военно-промышленных конгломерата: «Белая империя» под руководством доктора Астрид и «Терновая корона» во главе с доктором Зет. Даже несмотря на то, что последние два года доктор Астрид держалась в тени, а доктор Зет начал постепенно её затмевать, никто не осмеливался считать Астрид менее ценной. Множество стран и влиятельных лиц мечтали заполучить её на свою сторону. Когда-то, когда жизнь Е Ланьсинь висела на волоске, Хэ Цантянь даже готов был отправиться в США и до конца дней своих служить «Белой империи», лишь бы доктор Астрид спасла Ланьсинь.
Подобно тому как доктор Зет был незыблемой опорой «Терновой короны», доктор Астрид была главной колонной «Белой империи». И теперь эта колонна внезапно исчезла — её спрятал сам доктор Зет в COT!
Если об этом узнают в «Белой империи», последствия окажутся катастрофическими. Если только Шан Ханьчжи не вернёт Чжунли Цзинь целой и невредимой, неизбежна новая кровопролитная война.
Хэ Цантянь быстро взял себя в руки, и в его пронзительных глазах на миг вспыхнул холодный огонь:
— На твоём месте я бы сейчас сделал выбор. Либо устрани Чжунли Цзинь. Без доктора Астрид «Белая империя» лишится одного крыла. Либо отпусти её — отправь куда угодно, лишь бы она исчезла с горизонта. Тогда её судьба больше никого не коснётся — ни тебя, ни «Терновой короны». А через несколько лет даже «Белая империя» не сможет противостоять «Терновой короне», и у доктора Зета больше не будет равных…
— Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать твои советы, — ледяным тоном перебил его Шан Ханьчжи. — Это моё дело. Я сам знаю, чего хочу. Мне не нужны твои указания.
Хэ Цантянь свирепо уставился на этого неблагодарного негодяя:
— Чего ты хочешь? Неужели тебе так нужна Чжунли Цзинь, что ты готов пожертвовать COT, разрушить «Терновую корону» ради неё?!
— Заткнись. Об этом не должно знать никто, кроме нас двоих.
— Ты думаешь, такое можно долго скрывать? В COT полно людей, а «Белая империя» слишком могущественна. Как бы ты ни старался всё замять, рано или поздно они найдут вас.
— Я всё понимаю.
— …
…
За дверью Е Ланьсинь холодным, проницательным взглядом оценивала Чжунли Цзинь. Воспоминания о девушке, которая когда-то шла за руку со Шан Ханьчжи мимо её класса, вдруг прояснились в памяти. Черты лица утратили юношескую задорную наивность и превратились в цветущую, зрелую красоту, словно алый цветок под жарким солнцем. Но в уголках глаз и изгибе бровей по-прежнему читалась дерзкая уверенность — будто она прекрасно знала, насколько прекрасна, и потому позволяла себе расцветать ещё ярче. Именно поэтому в глазах других она становилась всё прекраснее.
По крайней мере внешне она вполне достойна Шан Ханьчжи. Если судить только по внешности, у неё действительно есть все основания быть объектом его незабвенной страсти.
Е Ланьсинь, впрочем, не следила за научными кругами и не знала, кто такая доктор Астрид и насколько сложной была та операция. Поэтому она лишь слегка улыбнулась Чжунли Цзинь:
— Полагаю, вы меня не помните, госпожа Чжунли. Хотя мы много лет учились в одной школе, но в разных классах и почти не общались.
— А вы кто? — Чжунли Цзинь тоже внимательно разглядывала эту хрупкую, бледную женщину, чей вид выдавал недавно перенесённую тяжёлую болезнь, от которой она до сих пор не до конца оправилась.
— Меня зовут Е Ланьсинь. Я жена Хэ Цантяня. Раньше мы учились вместе.
Услышав это, Чжунли Цзинь, уставшая после двадцатичасовой операции и ждавшая Шан Ханьчжи у стены, вдруг оживилась:
— Вы учились со мной в какой школе?
Она чуть не забыла: после средней школы она уехала учиться в США. Всё это время рядом со Шан Ханьчжи был именно он.
— В «Му Хуа» — начальная и средняя школа.
— Тогда… — Чжунли Цзинь хотела уточнить подробности, но в этот момент дверь палаты открылась, и вышел Шан Ханьчжи. Она тут же забыла обо всём и радостно обернулась:
— Ханьчжи…
Но, заметив ссадину на его лице, её улыбка мгновенно погасла. Глаза, обычно томные и игривые, как у кошки, стали ледяными. Она резко перевела взгляд на Хэ Цантяня, стоявшего за спиной Шан Ханьчжи.
Все трое заметили резкую перемену в выражении её лица. Хэ Цантянь, знавший, кто такая Чжунли Цзинь, невольно похолодел внутри. Е Ланьсинь, не знавшая её истинной личности, тоже почувствовала тревогу, нахмурилась и инстинктивно сжала руку мужа — защитнический жест, который тут же поднял настроение Хэ Цантяню, и он, как весёлый хаски, снова заулыбался, забыв обо всех страхах.
— Пойдём, — коротко бросил Шан Ханьчжи, сжимая в кармане очки.
Чжунли Цзинь немедленно последовала за ним, но перед уходом ещё раз холодно взглянула на Хэ Цантяня: «Посмеешь ещё раз ударить Ханьчжи — я тебя в помойку сброшу!»
Было уже почти полночь. Операция Хэ Чанпину прошла успешно, но выживет ли он — зависело от того, переживёт ли он эту ночь и ближайшие трое суток, самые опасные после вмешательства. Все в семье Хэ, кроме Хэ Цантяня и Е Ланьсинь, рыдали от облегчения и теперь с новым пониманием осознавали огромную ценность таких учёных. Недаром их все балуют и никто не осмеливается обидеть — вдруг завтра твоя жизнь окажется на волоске, и именно от них будет зависеть спасение? Особенно богатые люди боятся смерти! К счастью, семья Хэ никогда не обижала Шан Ханьчжи. К счастью, у них имелся небольшой, но крайне нужный «Терновой короне» рынок.
Шан Ханьчжи и Чжунли Цзинь разместили в квартире неподалёку от больницы — чистой, полностью укомплектованной всем необходимым. Так хозяева хотели быть уверены, что в случае осложнений у Хэ Чанпина специалистов можно будет срочно вызвать. Отношение к Чжунли Цзинь тоже изменилось: если раньше её просто игнорировали, то теперь обращались с почтением и даже пытались заручиться её расположением.
Чжунли Цзинь делала вид, что ничего не замечает. Когда представители семьи Хэ ушли, в квартире остались только она и Шан Ханьчжи. Они сидели за обеденным столом и ели первую за двадцать с лишним часов еду.
Во время операции она не чувствовала ни голода, ни усталости, ни жажды, но теперь, выйдя из операционной, ощутила, как всё тело ныло, а руки и ноги одеревенели. Её пальцы слегка дрожали, когда она держала палочки.
Съев большую миску каши, Чжунли Цзинь почувствовала, как тепло разлилось по животу, и расслабилась. Но, расслабившись, начала пристально разглядывать Шан Ханьчжи. Его обычные очки, как она теперь знала, были простыми — без диоптрий. Поэтому, сняв их, он не выглядел так, как те, кто годами носит очки: его глаза не деформировались. Он опустил веки, и она не могла разглядеть его взгляд, но ей нравилась чёткая, изящная линия его опущенных ресниц. В отличие от её собственных узких, томных и соблазнительных глаз, его черты были такими же чистыми и прямыми, как его характер — словно холодная река, что никогда не останавливается и всегда стремится вперёд. Всё в нём было пронизано прохладой.
Но сейчас внимание привлекала не его красота, а след на скуле — пусть и слабый, почти незаметный с расстояния, но для неё он был как красная тряпка для быка. Чем дольше она смотрела, тем сильнее хотелось схватить Хэ Цантяня и засунуть в мусорный бак.
— Почему он тебя ударил? — спросила она.
Шан Ханьчжи не ответил. Она повторила вопрос несколько раз, и тогда он спокойно произнёс, не поднимая глаз:
— Просто потерял самообладание.
— Из-за этого можно бить человека?
— Он мой друг. Не обращай внимания.
— Друг может бить?
Шан Ханьчжи замолчал. Чжунли Цзинь нахмурилась, явно недовольная, но, увидев его безразличное лицо, решила не тратить время на пустяки. В конце концов, она не из тех, кто зацикливается на ерунде. Рано или поздно она обязательно проучит Хэ Цантяня, но сейчас важнее не это.
Ей в голову пришла идея, и глаза её засияли. Она наклонилась ближе к Шан Ханьчжи:
— Ханьчжи, я ведь раньше была врачом? Хотя я и потеряла память, инстинкты остались. Значит, я смогу работать в COT? — А значит, всегда буду рядом с ним! От одной мысли на душе стало радостно.
Шан Ханьчжи замер с палочками в руке, едва не рассмеявшись от абсурдности этих слов. Он наконец поднял глаза и увидел в её взгляде искреннюю надежду. Внезапно ему стало невыносимо. Он резко отложил палочки, встал и быстро поднялся по лестнице.
Такая Чжунли Цзинь напоминала ту, что была с ним в юности — знакомая, но уже чужая. Те светлые воспоминания давно были стёрты ею в прах. Возможно, счастливые моменты длились дольше, но именно боль остаётся в сердце навсегда.
Пять лет назад, на медицинском симпозиуме, она сидела напротив него — точнее, её изображение на экране. Она была уже звездой научного мира, и хотя не смогла приехать в Англию, организаторы подключили её по видеосвязи: она видела всех в зале, и все видели её.
Она лениво откинулась на спинку кресла, пальцы одной руки неторопливо крутили ручку, а её дерзкий, рассеянный взгляд несколько раз скользнул по нему сквозь экран — без малейшего интереса или тепла. Он отчётливо чувствовал: для неё он всего лишь камешек на дороге её великолепной жизни — случайный, ненужный, легко забываемый. Даже если он старался стать таким же ярким, как она, это ничего не меняло.
Эти воспоминания были выжжены в его памяти, напоминая: она — доктор Астрид, больше не та простая Чжунли Цзинь! Та, что сейчас рядом, — лишь иллюзия, рождённая амнезией. Настоящая Чжунли Цзинь давно перестала его любить. Если бы любила — разве смогла бы причинить такую боль?
Шан Ханьчжи прислонился к двери, прижимая ладонь к груди, где кололо от боли. Теперь он понял, насколько глупо было оставить её в COT, надеясь мстить. На самом деле страдал только он сам.
В голове снова зазвучали слова Хэ Цантяня: «Либо устрани её, либо отправь подальше…»
Чжунли Цзинь смотрела на пустую лестницу, по которой исчез Шан Ханьчжи, и вдруг почувствовала пустоту в груди. Её охватило беспокойство. Она вспомнила, как уверенно чувствовала себя в операционной, как её хвалили и уважали в семье Хэ. Теперь она точно знала: раньше она была выдающимся человеком — возможно, великим врачом, а может, даже учёным, как многие в исследовательском корпусе COT. Учитывая свои догадки о прежнем характере — холодном, высокомерном и властном — не исключено, что между ней и Шан Ханьчжи возник серьёзный конфликт интересов, из-за которого они и расстались. Неужели она была такой жадной и эгоистичной?
Беспокойная, она поднялась наверх, нашла любую свободную комнату, быстро приняла душ, чтобы смыть запах крови и антисептика, и рухнула на кровать, провалившись в тяжёлый сон.
На следующий день
Чжунли Цзинь проснулась от холода. Пекин на севере намного холоднее южного Ланьского города, и, видимо, во сне она сбросила одеяло на пол.
Она натянула его обратно и снова заснула. Проснулась уже в полдень: солнечный свет мягко ложился на пушистый ковёр, будто играя световыми кругами.
Некоторое время она лежала, уткнувшись в подушку, потом встала, оделась в вещи, которые прислала семья Хэ, и спустилась вниз. Шан Ханьчжи не было, но на кухне готовила тётя-помощница.
— Доброе утро, госпожа, — поприветствовала она.
Чжунли Цзинь кивнула — она привыкла к такому обслуживанию.
— Вы видели доктора Зета?
http://bllate.org/book/9211/837949
Готово:
