Хэ Каймо нервничала, но перед ней стоял не Шан Ханьчжи, а Чжоу Яньмо — и потому она ещё могла вымолвить хоть слово. Она вскинула подбородок:
— Ну и что, если это была я? Я не потерпела, чтобы одна гнилая крыса испортила весь котёл каши и нарушила спокойствие и единство COT, поэтому захотела её оттуда вышвырнуть. Но я не приказывала Ли Цзюню убивать его! Всё произошло из-за его собственной похоти.
— Ли Цзюнь уже мёртв, так что ты можешь говорить всё, что угодно, — пожал плечами Чжоу Яньмо. — В любом случае тебе придётся отвечать за свои поступки.
— За что мне отвечать? С той женщиной ведь ничего не случилось!
— Ты самовольно повредила систему видеонаблюдения COT, поставив институт под угрозу возможной опасности. Ты намеренно склоняла сотрудников COT покидать свои посты, чтобы преследовать невинного человека, что косвенно привело к гибели одного из них и серьёзно нарушило баланс и гармонию в коллективе. COT — единственный в стране частный исследовательский институт первого класса и один из немногих ведущих научных центров мира. Его академическая, научная и даже потенциальная военная ценность превышает семьсот миллиардов. Утечка или кража любого из его результатов может нанести колоссальный ущерб национальным интересам и поставить под угрозу жизни множества людей. Поэтому, в рамках закона, мы можем подать на вас в суд. Ваши действия вполне достаточны для пожизненного заключения. И это ещё не считая страданий, которые перенесла госпожа Чжунли из-за вас, — медленно проговорил Чжоу Яньмо, сохраняя вежливый тон, но без малейшей жалости.
Он не преувеличивал ни на йоту. На лбу Хэ Каймо тут же выступили холодные капли пота, но у неё оставалась последняя надежда:
— Но ведь ничего же не произошло! Моя двоюродная сестра не даст вам со мной расправиться!
— Королева Хэ, — кивнул Чжоу Яньмо. — Да, она тоже мой начальник… но в COT есть только один лидер.
Хотя институт COT формально принадлежал корпорации «Терновая корона», на деле именно COT был её опорой. Без постоянного потока разработок — оружия, лекарств, научного оборудования — «Терновая корона» никогда бы не достигла нынешнего положения за столь короткий срок. А COT был основан лично доктором Z, то есть Шан Ханьчжи, и подчинялся исключительно ему. Даже таким влиятельным фигурам, как Хэ Тинлань и Уэнь Пинъянь, не позволялось вмешиваться в дела института.
Тем не менее, для рядовых сотрудников имя одной из трёх основательниц «Терновой короны» по-прежнему имело огромный вес. Именно поэтому Ли Цзюнь и тот дежурный рискнули нарушить правила — они надеялись, что при поддержке Хэ Тинлань их простят, а, может, даже щедро вознаградят.
Хэ Каймо и Хэ Цзиншу учились на четвёртом курсе и, упросив Хэ Тинлань, получили возможность пройти практику в этом легендарном институте. Шан Ханьчжи согласился из уважения к старым отношениям, но Хэ Каймо решила, будто её двоюродная сестра правит здесь безраздельно. Желая заслужить её расположение и избавиться от соперницы — ведь Чжунли Цзинь публично унизила её в ресторане, — она, увидев вчера ночью растерянную и напуганную Чжунли, в порыве гнева затеяла эту авантюру.
Всё это выглядело логично. В COT раньше никогда не происходило подобного — все были застигнуты врасплох. Кто мог предположить, что появится такая самоубийственная дурочка?
Чжоу Яньмо уже собирался позвать охрану, чтобы увести её, когда в кабинет вошёл Шан Ханьчжи. Увидев его, Хэ Каймо, и без того бледная, побелела окончательно. Он выглядел спокойным и изящным, но она отлично помнила картину, случайно увиденную однажды: он проводил *эксперимент*. Если в COT кто и относился к людям как к расходному материалу, так это он!
«Хорошо… хорошо, что послушалась Цзиншу и сразу призналась, — мелькнуло у неё в голове. — Это дало нам время…»
Шан Ханьчжи посмотрел на неё чёрными, как колодец, глазами — ледяными и бездонными. Через пару секунд он спросил Чжоу Яньмо:
— Почему здесь только она?
Чжоу Яньмо на миг замер в недоумении, но Шан Ханьчжи уже повернулся к одному из охранников:
— Приведите Хэ Цзиншу. Немедленно.
* * *
В общежитии сотрудников Хэ Цзиншу дрожащими руками сжимала телефон. Внезапно дверь распахнулась. Её глаза наполнились слезами, и она в отчаянии закричала в трубку:
— Сестра! Сестра, скорее приезжай в COT! У нас беда…
* * *
Её звонок так и не прошёл — связь в COT была заблокирована. Она могла лишь лихорадочно отправлять голосовые сообщения через мессенджеры, но те дойдут до адресата только после того, как Шан Ханьчжи отменит блокировку.
Чжоу Яньмо не ошибся: Шан Ханьчжи специально отрезал институт от внешнего мира, чтобы избежать лишних осложнений.
Хэ Цзиншу казалась тише и рассудительнее Хэ Каймо, но на деле была куда хитрее. Когда Хэ Каймо, действуя на эмоциях, решила напасть на Чжунли Цзинь, Хэ Цзиншу за какие-то десять минут придумала относительно продуманный план. Они разделились: одна отправилась в комнату наблюдения, чтобы переманить дежурного, другая — найти Ли Цзюня, с которым у них были дружеские отношения. Именно Хэ Цзиншу приняла решение убить Чжунли Цзинь — она интуитивно чувствовала, что пока та жива, всё не кончится. Утром, предчувствуя беду, она уговорила Хэ Каймо взять всю вину на себя, чтобы выиграть время и связаться с Хэ Тинлань. Глупая Хэ Каймо согласилась, даже не подозревая, что Хэ Цзиншу заранее знала: звонок, скорее всего, не дойдёт. Та просто хотела свалить всё на кузину и самой избежать наказания.
Трудно представить, до какой степени человек способен быть коварным. Под маской невинной красоты скрывалось настоящее зло.
Чжоу Яньмо смотрел на двух юных девушек и покачал головой с сожалением:
— Две дуры. Если бы вы спокойно отработали практику в COT, потом легко устроились бы на работу. С такой влиятельной двоюродной сестрой перед вами были бы открыты все двери — даже в высшее общество. А вы решили лезть на рожон… Неужели вы думали, что можно строить козни бывшей девушке босса?
Он повернулся к Шан Ханьчжи:
— Как поступим?
— Доктор! Простите нас! Мы не хотели… просто потеряли голову! Хотели лишь немного проучить её, но не собирались убивать, честно! — запричитала Хэ Каймо, бледная от страха.
Шан Ханьчжи холодно уставился на Хэ Цзиншу. Та задрожала всем телом, словно напуганный кролик, но, в отличие от кролика, обладала смелостью. Сжав кулаки, она подняла на него большие влажные глаза:
— До… доктор, мы искренне раскаиваемся. Мы молоды, не умеем сдерживать обиды и не нашли в себе силы сохранять спокойствие. Мы готовы понести наказание — даже если нас выгонят из COT. Ради нашей сестры простите нас, пожалуйста?
Хэ Тинлань всегда была их главной опорой — благодаря ей они попали сюда и рассчитывали на её помощь и впредь. Хэ Цзиншу не верила, что Шан Ханьчжи совсем лишился к ней чувств.
Разница в их подходах стала очевидна сразу.
Чжоу Яньмо ждал решения. Если бы на их месте оказались другие, Шан Ханьчжи даже не задумываясь отправил бы их в подземную тюрьму, а через несколько дней — в лабораторию, чтобы «рационально использовать» их жизненные ресурсы. Но эти две — родственницы Хэ Тинлань, которая вместе с ним и Уэнь Пинъянем создала империю «Терновой короны». Они дружили ещё со школы. Если он поступит с ними так же жестоко, как с остальными, это будет выглядеть как глубокое неуважение к Хэ Тинлань. К тому же Чжунли Цзинь отделалась лёгким испугом — серьёзного вреда не было. А если он выберет слишком мягкое наказание, внутри «Терновой короны» может начаться раскол. А этого как раз и ждала «Белая империя».
Шан Ханьчжи долго молчал. Хэ Цзиншу уже начала потихоньку торжествовать, решив, что он бессилен, но вдруг он сказал Чжоу Яньмо:
— Собери все доказательства их преступлений за прошлую ночь и передай в юридический отдел.
Подстрекательство к убийству и несколько обвинений в угрозе безопасности COT — при наличии неопровержимых доказательств и с учётом особого статуса самого Шан Ханьчжи и института COT — гарантировали им как минимум пять лет тюрьмы. Настоящей тюрьмы.
И Чжоу Яньмо, и обе девушки на миг остолбенели.
— Я не убью вас, — холодно продолжил Шан Ханьчжи, глядя на Чжоу Яньмо, — но вы понесёте наказание. Отправь их в тюрьму Хуанбэй.
Что может быть ужаснее, чем внезапно оказаться за решёткой, едва закончив университет и имея блестящее будущее? Ведь прошла всего одна ночь!
— Что?! В тюрьму?! — завопила Хэ Каймо. — Да вы шутите?! Я только-только заканчиваю вуз! У меня вся жизнь впереди! Как я могу сесть в тюрьму?! Чжунли Цзинь даже не пострадала! За что меня сажают?!
Лицо Хэ Цзиншу тоже стало мрачным, но, в отличие от кузины, она быстро взяла себя в руки. «Ничего страшного, — подумала она. — Как только мы выйдем из COT, сразу найдём сестру. Она обязательно нас вытащит. Максимум — несколько дней мучений, зато безопаснее, чем остаться здесь».
Шан Ханьчжи не обратил внимания на истерику Хэ Каймо и вышел из кабинета.
Чжоу Яньмо, глядя на спокойное лицо Хэ Цзиншу, почесал подбородок. «Доктор действительно жесток, — подумал он. — В тюрьме Хуанбэй выбраться почти невозможно. А начальник тюрьмы — старый знакомый доктора. Он точно знает: если Шан Ханьчжи кого-то туда отправляет, значит, надо хорошенько потрепать. Даже если Хэ Тинлань в конце концов их вытащит, эти девчонки будут сломаны навсегда».
Но для самого Шан Ханьчжи это наказание было самым мягким из возможных — учитывая, что обычно он предпочитал заставлять людей мучиться в аду без надежды на спасение.
* * *
Чжунли Цзинь лежала, уставившись в потолок. За окном сияло солнце, и даже занавески отливали золотом.
Спустя некоторое время она подняла правую руку — и тут же поморщилась от резкой боли. Хорошо, что вчера Шан Ханьчжи полчаса массировал её, иначе сегодня она бы просто не выдержала.
Она откинула одеяло и встала с кровати. Обе её ступни были перевязаны бинтами, да и всё тело было обработано мазями. Вспомнив, как он, опустив веки, сосредоточенно и нежно наносил лекарство, Чжунли Цзинь почувствовала, будто её сердце обросло крыльями и взлетело ввысь. На губах сама собой заиграла улыбка.
Она боялась боли и потому осторожно ступала в тапочках, медленно семеня к двери. Пройдя несколько шагов, она услышала шорох позади и обернулась. Из кабинета выходил Шан Ханьчжи. Их взгляды встретились сквозь стёкла очков. Он, как всегда, был невозмутим и холоден, но Чжунли Цзинь уже не могла сдержать улыбку — яркой, как само солнце.
— Ханьчжи.
— …Спускайся завтракать, — чуть дрогнув глазами, он отвёл взгляд и быстро прошёл мимо.
— Хорошо, — ответила она и, словно неуклюжий утёнок, заковыляла следом. Но её короткие ножки никак не могли поспеть за его длинными ногами.
Шан Ханьчжи остановился, грудь его явственно вздрогнула. Он развернулся, наклонился и бережно поднял её на руки, чтобы спуститься по лестнице.
* * *
Его шаги были уверены, тело, казалось бы, хрупкое, на деле оказалось удивительно сильным. Он держал её крепко и ровно, без малейшего колебания — даже на лестнице Чжунли Цзинь не чувствовала ни капли страха.
Сначала она удивилась, а потом в душе зашумела радость. Слушая ровное, сильное биение его сердца, она желала лишь одного — чтобы этот путь был бесконечным. Но от второго этажа до столовой, увы, было совсем недалеко.
http://bllate.org/book/9211/837942
Готово:
