У Миньцзюнь протянул руку и оглушил У Юна одним ударом.
— Ты… зачем? — вырвалось у меня.
Он быстро связал У Юна верёвкой и крикнул:
— Вытяни его наверх!
Я с трудом втащил бесчувственное тело, а У Миньцзюнь тем временем, ловко используя «лёгкие шаги» и держась за верёвку, сам поднялся вслед за мной, тяжело дыша от усилий.
— Зачем тебе всё это? — спросил я, не скрывая недоумения.
— Сначала можно было отпустить его, — спокойно ответил У Миньцзюнь, — но теперь в этом нет смысла. Держать его здесь — слишком жестоко. Лучше увести и поместить под домашний арест: хоть условия будут приемлемыми.
Я дернул уголком рта:
— От лица У Юна… благодарю тебя.
Мы долго искали подходящее место и в итоге остановились на Холодном дворце. Там сейчас пусто и безлюдно — идеально для заточения. Останется лишь назначить пару стражников и присылать еду по расписанию.
Правда, мне пришло в голову: У Юн до сих пор считает меня — то есть У Миньцзюня — склонным к мужской любви. В прошлый раз он так униженно соглашался со всем, что упустил шанс вернуться домой. А теперь проснётся в Холодном дворце гарема У Миньцзюня… Наверное, просто сойдёт с ума.
Но если подумать, каждый раз всё происходило по его же вине. Первый раз У Миньцзюнь бросил его в тайную комнату; потом я собирался отпустить — и не отпустил; сейчас снова решили освободить — и опять отправили под арест. Если бы он просто вёл себя тише, поменьше двигался и меньше болтал, ничего бы и не случилось.
Вернувшись во дворец Чжанцянь, я не удержался:
— Как ты собираешься поступить с ним?
У Миньцзюнь бросил на меня взгляд:
— С кем? С У Юном? Пока пусть сидит.
— Нет, я про Ду Цияня, — смущённо сказал я. — Он ведь связался с людьми из Бэйчана…
Я немного знал Ду Цияня: один из лучших полководцев Западного Яна, добровольно охранявший западные рубежи. По логике, должен быть предан до мозга костей, а выходит — ради какой-то девушки… Эх, как говорится: «Красота — могила для героев».
У Миньцзюнь усмехнулся:
— После выполнения задания хорошо награжу его.
— Что?! — Я уставился на него, решив, что его окончательно свихнуло.
Он посмотрел мне прямо в глаза:
— На самом деле всё, что делал Ду Циянь — включая первую встречу с девушкой из соседнего государства, — происходило по моему указанию. Он написал, что у его дома очнулась какая-то девушка. Расследование показало: она дочь мелкого чиновника из Бэйчана. Он спрашивал, что делать. Я велел ему притвориться безумно влюблённым, будто потерял голову от страсти. Если она скажет, что отец против, он должен намекнуть, что готов предать родину ради неё. Тогда настоящие заказчики обязательно выйдут на связь — скорее всего, это сам император Бэйчана. В таком случае Ду Циянь должен изобразить внутреннюю борьбу, а потом согласиться на их условия.
Я молчал, не в силах вымолвить ни слова.
У Миньцзюнь продолжил:
— Дальше я предусмотрел несколько вариантов. Император Бэйчана вряд ли возьмёт Ду Цияня к себе в подчинение — слишком рискованно: если тот предаст в бою, всё пойдёт прахом. Вероятнее всего, он прикажет инсценировать смерть.
— Если так и будет, я велю Ду Цияню согласиться и передать бэйчанским войскам, чтобы они расположились на отдых в большом лесу у реки Хэчэн. Они выступили днём, пока все праздновали, и ночью должны будут прятаться. Там достаточно места для десяти тысяч человек.
— Если погода будет хорошей, ночью подожжём лес и сожжём их всех. Если же пойдёт дождь — заставим их расположиться у склона горы и сбросим камни сверху. Дождь усилит поток, и все погибнут под обвалом.
Он закончил и весело улыбнулся:
— Как тебе?
Я молчал. Мне было нечего сказать.
16
【31】
Видимо, заметив моё бледное лицо, У Миньцзюнь мягко произнёс:
— Ладно, знаю: тебе, наверное, трудно всё это понять. Не думай — заболит голова.
— Не притворяйся, — буркнул я, косо глянув на него.
Оперевшись ладонью на лоб, я спросил:
— У Миньцзюнь, как ты вообще до такого додумался? Ведь речь всего лишь о какой-то девушке, а ты сразу распланировал всё до мельчайших деталей и даже предугадал ход событий… Это же жутко!
— Правда? — невозмутимо ответил он. — Я просто так подумал.
Помолчав, добавил:
— Но раз уж всё сошлось — отлично. Теперь Бэйчан лишится авангарда и серьёзно ослабнет. Император Бэйчана и так болен, так что, надеюсь, он взорвётся от ярости и умрёт! Ха-ха-ха-ха~
— …
Да что за человек!!
Я вспомнил, как У Миньцзюнь обычно проводит со мной всё время: иногда переписывается с кем-то втайне, а остальное — правит указы вместе со мной и спорит обо всём подряд. Всегда казался таким беззаботным и даже раздражающе расслабленным. Я и не подозревал, что за этими «обычными записками» скрывались такие кровожадные замыслы.
Речь шла о судьбах десятков тысяч людей, двух государств, да и всего мира в целом…
А он всё это решал день за днём, улыбаясь и насвистывая?
Меня пробрал холодок.
У Миньцзюнь тем временем, ничего не подозревая, спокойно пил чай и напевал какую-то бессмысленную песенку.
Через некоторое время он вдруг обернулся ко мне:
— Юнь Цзяо, завтра выходной, не будет утренней аудиенции. Пойдём погуляем по городу?
Я всё ещё был погружён в свои мысли и не сразу понял:
— А? Гулять? Куда?
— Да куда-нибудь… Просто прогуляемся.
— Почему ты вдруг решил пойти гулять?
Он откинулся на спинку кресла и потянулся:
— Просто так. После начала войны, наверное, станет некогда.
— Не просто «некогда», — пробормотал я, вытирая пот со лба.
Впрочем, вспомнилось: ведь именно с таким же беззаботным видом У Миньцзюнь когда-то постепенно загнал Восточный Источник в безвыходное положение…
Я потёр шею:
— Ладно… Пойдём. Хотя я провёл в народе Западного Яна всего два-три дня и плохо знаю дороги.
— Я вообще ни разу там не был, — спокойно ответил он.
— …
У Миньцзюнь весело улыбнулся:
— Но ничего страшного! Просто погуляем без плана.
Я подумал и решил, что так и есть: у нас есть «лёгкие шаги», в крайнем случае взлетим повыше и осмотримся — обратно в дворец точно найдём дорогу. К тому же он прав. Я кивнул:
— Хорошо. В конце концов, во дворце… довольно скучно.
***
На следующий день мы переоделись в простую одежду — ту самую, что привезли с собой, когда маскировались под крестьянку и крестьянина, — и тайком проскользнули мимо стражи, покинув дворец.
Западный Ян оказался намного оживлённее Восточного Источника. Улицы кишели народом, лавки и рынки тянулись бесконечно, торговцы выкрикивали свои товары. Я вертел головой, разглядывая всё вокруг, но У Миньцзюнь тут же схватил меня за руку:
— Не позорься.
— Да ладно? — удивился я. — Никто же меня не узнает.
— Серьёзно? Посмотри сам — все уже на тебя косо смотрят.
Я оглянулся и действительно увидел: многие держали руки на поясе и с подозрением поглядывали на меня, даже с опаской.
— Что происходит?! — встревожился я. — Неужели грим плохой?
— Нет, — фыркнул он. — Просто ты ведёшь себя, как вор.
Мне пришлось выпрямиться и идти, как положено.
Однако я заметил в Западном Яне особую лапшу, которой не было ни во дворце Восточного Источника, ни в императорском дворце Западного Яна. Называется «чанъян мянь» — обычная лапша с особым яйцом: белок равномерно распределён, а внутри — ярко-жёлтый желток, словно восходящее солнце. Отсюда и название.
— Не знал, что так можно, — удивился я.
— Во дворце этого не подают, — ответил У Миньцзюнь. — Говорят, после такой лапши живот может разболеться.
— Правда? У тебя же здоровье железное — тебе точно ничего не будет.
И я зашёл в придорожную лапшевую, заказав одну миску «чанъян мянь».
У Миньцзюнь молчал.
Через мгновение он добавил:
— Ещё одну миску «чанъян мянь»!
Хозяин радостно откликнулся.
Я быстро вмешался:
— Нет! Только одну!
Хозяин посмотрел на меня с ненавистью.
У Миньцзюнь холодно произнёс:
— Хозяин, принеси две миски!
— …
Ладно, пусть делает, как хочет…
Через некоторое время хозяин принёс три дымящиеся миски «чанъян мянь». Мы с У Миньцзюнем переглянулись:
— Почему три? — недоумённо спросил я. — Разве так можно обманывать клиентов?
— Вы заказали три миски.
— Мы заказали две, — терпеливо объяснил я. — Одну мне, одну ей.
— Нет! Эта девушка сначала заказала одну, потом сказала: «Ещё одну!» — значит, две!
Мы с У Миньцзюнем снова переглянулись.
«Хозяин, ты мастер своего дела…»
— Ха-ха, спасибо! — внезапно рядом с лишней миской уселась маленькая девушка.
… Это была Сыту Юйцин.
Мы молча смотрели на неё и на её плечо, где сидел Баоцзы, явно поправившийся.
Баоцзы, заметив наши взгляды, смущённо прикрыл короткой лапкой набранный жирок на боку.
Сыту Юйцин, совершенно не замечая нашего изумления, возмутилась на хозяина:
— Почему положил лук?! Я же просила без лука!
— Эй, девушка! Вы только что вошли! Когда вы успели сказать про лук?! — закричал хозяин, явно решив, что она нарочно устраивает скандал.
Сыту Юйцин серьёзно загнула пальцы и стала считать:
— Месяц назад!
Потом повернулась ко мне:
— Разве не так? А, точно! Я же сказала тебе!
Я вдруг вспомнил: перед расставанием она действительно бросила что-то вроде «я не ем лук в лапше»…
Меня поразило: Сыту Юйцин, хоть и кажется сумасшедшей маленькой гадалкой, на самом деле невероятно точна…
Я поменял с ней миски — свою без лука на её — и отослал хозяина. Потом спросил довольную Сыту Юйцин:
— Ты заранее знала, что мы придём сюда есть лапшу?
— Ага, — кивнула она.
— Как точно!
Сыту Юйцин, уписывая лапшу, объяснила:
— Ну, не совсем… Просто я знала, что мы встретимся в Западном Яне, а здесь самая вкусная лапша. Поэтому решила заранее сказать.
— … Ладно.
Я опустил голову и тоже стал есть.
У Миньцзюнь давно уже ел, совершенно игнорируя нас с Сыту Юйцин.
Я заметил, что Сыту Юйцин одна, и спросил:
— Ты так и не нашла своего учителя?
Она, пережёвывая, ответила невнятно:
— Нашла… но потом снова пропал…
— Понятно…
http://bllate.org/book/9210/837897
Готово:
