Подойдя к пруду Ечи, я вспомнил о том, что здесь заперт У Юн. С тех пор как его посадили, прошло уже дней семь-восемь. Я навещал его раз в два дня и приносил еду, строго наказав слугам: воду в пруду Ечи пока менять нельзя.
Исчезновение У Юна совершенно не тревожило посланцев Бэйчана — это показалось мне странным. Ещё более удивительно было то, что, когда евнух объявил, будто У Юн будет жить во дворце, ни его слуги, ни другие представители Бэйчана не выказали ни малейшего изумления. Напротив, все выглядели так, словно давно всё поняли — и даже обрадовались.
Сперва я недоумевал, но У Миньцзюнь пояснил: скорее всего, император Бэйчана и сам У Юн заранее сговорились, чтобы тот проник во дворец и соблазнил «меня». Поэтому новость об этом вызвала у них не тревогу, а радость.
Я глубоко усомнился в разуме императора Бэйчана и всего его двора.
Подойдя к массивной металлической плите, я осторожно встал рядом и метнул камень. Бросок оказался на редкость точным — камень попал прямо в тигриную голову, и плита с громким лязгом распахнулась.
Едва дверца открылась, изнутри раздался пронзительный, надрывный вопль У Юна:
— Выпустииии меняааа!!!
Я бросил внутрь ещё один камень.
— Ааааа!!!
Похоже, меткость моя не подвела — камень угодил прямо в цель. У Юн завыл и замолчал.
Услышав внезапную тишину, я испугался, не скончался ли он, и осторожно подошёл ближе:
— У Юн?
Он не успел ответить — в этот самый миг плита с грохотом захлопнулась.
Я: «…»
У Юн: «…»
Мне ничего не оставалось, кроме как снять повязку с волос, привязать её к тигриной голове на плите и потянуть в сторону. Плита медленно отворилась, и теперь, надеюсь, не захлопнется так быстро.
Я заглянул внутрь. У Юн зажёг свечу. Прищурившись, я различил…
Его лицо было в крови.
Я: «…»
У Юн: «…»
Через мгновение он запрокинул голову и плюнул кровью вверх. Разумеется, кровь не долетела до меня — она просто стекла ему обратно на лицо.
У Юн: «……………………»
— Уууууу… выпусти меня… — зарыдал он.
Я вздохнул:
— Зачем ты так мучаешься?
У Юн продолжал рыдать:
— Выпусти меня… ууууу…
Мне стало невыносимо жаль его:
— Подожди немного, я помогу тебе.
Он тут же перестал плакать и недоверчиво уставился на меня:
— Правда?
Я кивнул:
— Но как только выберешься, сразу уходи. И ни в коем случае не давай себя увидеть У Миньцзюню… э-э… императрице Чанъи… то есть королеве!
Мои колебания в обращении были столь очевидны, что У Юн растерянно смотрел на меня, а потом обеспокоенно произнёс:
— Ваше Величество… позвольте сразу предупредить: я не люблю мужчин и не собираюсь ради этого служить вам…
«…»
Я отступил в сторону и резко дёрнул повязку:
— Ты слишком много себе позволяешь. Конечно нет!
У Юн: «…»
Массивная плита с грохотом захлопнулась.
У Юн: «………………»
Покачав головой, я развернулся и ушёл.
Ладно, подожду У Миньцзюня. Мне лень этим заниматься…
Думая об У Миньцзюне, я снова почувствовал неловкость, но после долгих размышлений нашёл способ избавиться от смущения — просто возложу всю вину на него.
Так я, полный решимости, вернулся во дворец Чжанцянь. У Миньцзюнь как раз смотрелся в зеркало — нет, не наносил украшения, а проверял, не осталось ли следов от «повреждения лица». Увидев меня, он обернулся:
— Наконец-то перестал стесняться?
Я ткнул в него пальцем:
— Конечно! Я никогда не стеснялся! А вот тебе-то не стыдно должно быть…
У Миньцзюнь: «…»
— Ну-ка, объясни, почему? — спокойно скрестил он руки.
Я покрутил глазами:
— Да потому что всё это — просто реакция вашего пола! Я всего лишь видел во сне… то есть, я хочу сказать, мне приснилось, будто мы просто пьём вино! Ничего странного больше не было! Значит, ты сам виноват — твоё тело не в порядке, раз ты думаешь всякие глупости!
У Миньцзюнь: «……………… Ты действительно красноречив. Даже в этом умеешь обвинить меня».
Он сделал вид, будто сдался, и перевёл тему:
— Кстати, ты говоришь, тебе снилось, что мы пили вино?
Я запнулся:
— Да! И что?
— Ничего, не волнуйся так… — У Миньцзюнь хитро улыбнулся. — Но скажи честно: вы пили только вино?
— Конечно! А что ещё?! — выкрикнул я, чувствуя, как лицо снова пылает.
У Миньцзюнь почесал подбородок:
— Ну, знаешь… даже за вином можно заняться и другими делами.
Я покраснел ещё сильнее:
— Ты… не говори глупостей! Какие ещё дела!
— Ха-ха-ха! — У Миньцзюнь явно был в восторге. Он взмахнул рукавом и направился к двери. — Да, конечно, никаких других дел.
Я облегчённо выдохнул.
У Миньцзюнь открыл дверь и, обернувшись, бросил мне через плечо:
— Хотя помню, в прошлый раз я ведь… ну, ты понял?
Я: «…»
У Миньцзюнь громко рассмеялся и захлопнул дверь.
…Он упомянул об этом… Мне не так уж страшно — он ведь не мог забыть. Но зачем он это сказал именно у двери?! Неужели не заметил, что там стоят стражники и служанки?! Зачем так открыто?!..
***
…Как и следовало ожидать, вскоре по всем четырём государствам распространился слух: «Императрица вовсе не так благочестива, как кажется».
【30】
Вскоре после нашей свадьбы Люй Лян первым покинул двор. Он так и не оставил после себя никакого впечатления — настолько он был незаметен. На следующий день после его отъезда я даже не мог вспомнить его черты лица.
Затем собрался уезжать Юань Юй.
Юань Юй явно сожалел о расставании с Чанъи — то есть со мной. Но слухи о «непристойности императрицы» уже набирали обороты, и я не мог допустить ещё более диких сплетен вроде «императрица изменяет». Поэтому я сделал вид, что ничего не замечаю, и поскорее отправил его восвояси.
После отъезда Люй Ляна и Юань Юя люди из Бэйчана наконец заподозрили неладное: отношения императора и императрицы выглядели слишком гармоничными (даже чересчур), совсем не так, будто их пытались поссорить. А У Юн всё ещё не возвращался — это вызывало вопросы.
Мы с У Миньцзюнем посоветовались и решили отпустить его. У Миньцзюнь предложил ещё немного припугнуть У Юна, чтобы тот поскорее убрался обратно в Бэйчан.
На самом деле особых угроз и не требовалось. Сам У Юн прекрасно понимал, что его положение безнадёжно: пруд Ечи находится в запретной зоне, и его присутствие здесь — уже само по себе доказательство злого умысла. Объяснить своё появление он не мог, поэтому ему оставалось только проглотить горькую пилюлю.
Я полностью согласился с планом У Миньцзюня и, чувствуя жалость к несчастному У Юну, мы назначили день — вечером отправились к пруду Ечи.
Открыв дверцу тем же способом, мы тут же услышали слабый голос У Юна:
— Быстрее… выпустите меня…
Я уже собирался сказать: «Подожди, сейчас вытащим», — ведь У Миньцзюнь решил не раскрывать тайный ход и принёс длинную верёвку, один конец которой привязал к дереву, чтобы вытянуть У Юна наверх.
Но У Миньцзюнь остановил меня и насмешливо произнёс:
— Выпустить тебя? Ты так грубо обошёлся со мной! Если я просто так отпущу тебя, разве это не покажет, что государство Западный Ян легко обмануть?
Я: «…»
Он отлично играет роль злой императрицы…
Я смотрел на него с недоумением, а У Миньцзюнь подмигнул мне. Тут же из глубины раздался голос У Юна:
— Нет-нет-нет! Я расскажу вам все тайны Бэйчана!
Я уже хотел согласиться, но У Миньцзюнь холодно отрезал:
— Что ты имеешь в виду? Сомневаешься в наших возможностях? Разве у нас нет своих источников в Бэйчане?
Я: «…»
У Миньцзюнь не унимался:
— Да я примерно прикинул: у нас в правительстве Бэйчана работает больше двадцати агентов… и около пяти-шести прямо при императоре!
У Юн: «… Около моего отца постоянно находятся только двое…»
Я: «… Пфф!»
У Миньцзюнь: «…»
— Не обязательно быть на виду! — вспылил У Миньцзюнь. — Может, они работают в тени?! Ты опять сомневаешься в мощи Западного Яна? Ладно, оставайся здесь дальше!
У Юн в отчаянии завопил:
— Аааааа!!!
Мне стало невыносимо:
— Перестань его мучить…
Я толкнул У Миньцзюня — и тот, поскользнувшись, рухнул прямо в тайник.
Я: «…»
У Миньцзюнь: «…»
У Юн: «…»
У Юн: «?»
Воцарилась напряжённая тишина… Я с ужасом смотрел на свои руки — хочется их отрубить… хотя, впрочем, они ведь его…
Вдруг У Миньцзюнь кашлянул и серьёзно произнёс:
— Ладно. Чтобы ты не болтал лишнего, я лично спущусь и выслушаю твои секреты. Я проявил добрую волю — теперь твоя очередь.
Я: «…………»
Это… тоже сработало…
У Юн, конечно, не мог знать, что У Миньцзюнь упал случайно, и торопливо заговорил:
— Хорошо, хорошо! Я всё расскажу! Мой отец в преклонном возрасте и очень хочет захватить хотя бы один город Западного Яна. Для этого он подкупил вашего генерала из Хэчэна, как его…
У Миньцзюнь нетерпеливо перебил:
— Ду Циянь, верно?
— Да-да, Ду Циянь… — кивнул У Юн и, боясь, что ему не поверят, пояснил: — У него есть причина! Ду Циянь влюблён в дочь мелкого чиновника на границе Бэйчана. Но из-за плохих отношений между нашими странами отец девушки против их брака. Поэтому Ду Циянь согласился на сделку: когда Бэйчан нападёт на Западный Ян, он просто пропустит войска внутрь и сымитирует свою смерть. После победы он сможет исчезнуть и жить с возлюбленной в деревне. Для Западного Яна он останется героем, павшим в бою.
У Миньцзюнь равнодушно кивнул:
— Продолжай.
Я сидел снаружи и думал: неудивительно, что У Миньцзюнь в последнее время так часто переписывался с Хэчэном.
Но почему он совсем не удивлён?
У Юн продолжил:
— Кроме того, мой отец планирует напасть в конце месяца — именно тогда в Западном Яне проводится ежегодный Праздник Весны. Все будут веселиться всю ночь, солдаты устанут…
У Миньцзюнь одобрительно кивнул:
— Недурственно придумано.
У Юн добавил:
— И ещё…
У Миньцзюнь перебил:
— «И ещё» не надо. Всё это и так известно… верно, Ваше Величество?
Я: «А? А… да!»
У Юн: «…»
У Миньцзюнь раздражённо бросил:
— Больше никаких секретов нет?
У Юн робко ответил:
— Больше не знаю… Отец меня не любит…
У Миньцзюнь фыркнул:
— Будь ты моим сыном, я бы тоже не любил.
У Юн: «…»
Я: «…»
http://bllate.org/book/9210/837896
Готово:
