Принцесса Шэнъань подошла ко мне и, изящно поклонившись, сказала:
— Ваше величество.
Я кивнул:
— Призвал тебя, потому что вдруг вспомнил одну вещь.
— Ага.
Она ответила рассеянно, явно ожидая, что я сейчас обвиню её в чём-то непростительном. Но я лишь слегка сжал губы, сорвал за спиной цветок фуксии — белый у основания и розовый на концах — и заменил им нераспустившийся бутон у неё в волосах.
Когда я протянул руку, принцесса Шэнъань слегка вздрогнула, но всё же осталась на месте, позволив мне отбросить бутон в сторону.
Она посмотрела то на лежащую на каменном столе тканевую повязку, то на упавший бутон, затем недоумённо взглянула на меня:
— Ваше величество, это что значит…?
— Хотя ты и соблюдаешь траур, нет нужды носить нераскрывшийся бутон. Ты, как и он, ещё молода, но уже полна бесконечных возможностей. Что до дела твоего отца… Мне очень тяжело от этого, но тогда у меня не было выбора: он угрожал моей жизни, и я мог поступить только так… Ты — тот, о ком я думаю, но и тот, кого я не могу защитить… После того как окажешься среди простого народа, береги себя. Не пренебрегай собственной жизнью.
С этими словами я многозначительно взглянул на повязку на столе и вздохнул:
— Ступай.
Принцесса Шэнъань стояла на месте, ошеломлённо глядя на меня. Вдруг её пальцы разжались, бумажный зонт упал на землю, разбрызгав капли воды, и она бросилась ко мне. Вместе с цветком фуксии в волосах она полностью прижалась к моей груди. Её голова уткнулась мне в шею, и горячие слёзы — особенно жгучие из-за холодной погоды — потекли по коже. Её голос прозвучал отчаянно:
— Цин-гэ, Цин-гэ… — повторяла она сквозь рыдания. — Цин-гэ, зачем ты всё ещё так добр ко мне? Ты ведь прекрасно знаешь, что я пришла убить тебя!
— Э-э… Девушка, не то чтобы я сам хотел быть таким добрым… Просто У Миньцзюнь заставил меня играть эту роль…
Мои руки окаменели. В конце концов я осторожно положил их ей на спину и начал мягко похлопывать, совершенно не зная, что сказать дальше. У Миньцзюнь обучил меня только до фразы «Ступай», а всё, что происходило после, уже выходило за рамки моего контроля. Я лишь позволял ей плакаться в голос, не представляя, сколько прошло времени. Дождь усилился, крупные капли, словно горох, хлестали мне в лицо. Моё сочувствие к принцессе Шэнъань постепенно сменилось раздражением, и я даже начал злиться на У Миньцзюня: почему он не предупредил меня заранее, что надо было говорить всё это под навесом, где хотя бы есть крыша от дождя…
Наконец, видимо, и сама принцесса промокла до костей. Она медленно отстранилась и хриплым голосом произнесла:
— Ваше величество, простите, недостойная осмелилась вас оскорбить.
Я напряжённо ответил:
— Ничего…
Но тут Шэнъань вдруг опустилась на колени. Я последовал за её взглядом вниз и заметил, как её белоснежные вышитые туфельки уже стали серыми, а подол платья испачкался грязью и промок.
Я удивлённо воскликнул:
— Ты что…?
— Отвечаю перед вами, ваше величество! — громко заявила она. — Недостойная хотела убить императора! Это смертный грех!
Я сказал:
— Э-э, ничего, вставай…
Шэнъань покачала головой:
— Не только это! На самом деле сегодня ночью наши сородичи тоже собирались убить вас… Сегодняшняя попытка с золотой иглой и ядом была лишь отвлекающим манёвром — слишком очевидным для настоящего покушения. Мы хотели заставить вас поверить, что это единственная попытка, а потом, когда вы ослабите бдительность, напасть ночью…
Внутри у меня всё сжалось. Принцесса Шэнъань действительно раскрыла мне всё до последней детали. Но в то же время я внезапно почувствовал, будто интуитивно понял, что нужно сказать. Очистив горло, я мягко произнёс:
— Я не виню тебя. Вставай.
Мой голос звучал так нежно, будто из него капала вода.
Шэнъань продолжала плакать:
— Я не могу встать, ваше величество! Я ведь всё это время подозревала, что вы убили отца ради трона… Какая же я глупая! Ведь в указе чётко сказано, что вы уже были императором! Даже если бы вы не убили его, вы всё равно остались бы императором… Почему я поверила этим людям? Зачем хотела убить вас…
Я помолчал немного, собираясь с мыслями, но тут за моей спиной раздался другой голос — печальный и мягкий:
— Сестра, ты и правда глупа.
Если я не ошибся, этот голос был моим собственным. То есть… У Миньцзюнь… Он назвал Шэнъань «сестрой»?!
Я медленно обернулся и увидел его — или, скорее, её. Передо мной стояла принцесса Чанъи, с грустью и состраданием глядя на Шэнъань. В её глазах даже блестели слёзы. Увидев, что он неожиданно появился, Шэнъань на миг замерла, но прежде чем она успела что-то сказать, У Миньцзюнь уже подошёл к ней, опустился на корточки рядом и поднял над ней зонт.
— Сестра Юй-эр, — сказал он, — я — принцесса Чанъи, ты, вероятно, уже знаешь.
Лицо Шэнъань стало холодным, и она вновь обрела своё прежнее высокомерие:
— Хм! Пришла насмехаться надо мной?
У Миньцзюнь покачал головой:
— Нет, нет, нет…
От этих повторяющихся «нет» мне захотелось вырвать.
Он взглянул на меня:
— Недостойная кланяется вашему величеству.
— Э-э, ну…
У Миньцзюнь кивнул и снова обратился к принцессе Шэнъань:
— Сестра Юй-эр, с тех пор как я познакомилась с императором, прошло всего десять дней. Откуда тут любовь? Правда, находясь рядом с ним, я часто чувствую его печаль. Я знаю, что в его сердце есть другая… И знаю, кто она…
У Миньцзюнь оборвал фразу и многозначительно посмотрел на Шэнъань. Та неверяще взглянула на меня, крепко сжала губы и опустила голову.
…Как же всё это утомительно… Что задумал У Миньцзюнь? Заставить меня прямо здесь блевать от переполненного желудка? Или разбить себе грудную клетку о камень?
— Но ради блага обоих наших народов, ради мира Поднебесной и стабильности государства мы обязаны быть вместе. Перед лицом долга перед страной личные чувства ничто. Я знаю, ваше величество многое пожертвовало… И я тоже…
У Миньцзюнь глубоко вдохнул, чтобы сдержать слёзы, и продолжил:
— Кроме того, дело уже сделано. Я понимаю ваши чувства друг к другу, но, сестра Юй-эр, задумывалась ли ты, что теперь, когда ты сообщила императору о планах твоих сородичей, он обязательно примет меры предосторожности. А они узнают, что именно ты предала их… Тогда, как предательница рода, тебе не поздоровится. Ведь именно они отправили тебя первой в бой! Если бы император не питал к тебе чувств, ты бы уже была мертва!
Эти слова У Миньцзюня одновременно анализировали выгоду и вред и сеяли раздор между принцессой Шэнъань и её родом. Беспощадно и цинично.
Закончив, он многозначительно взглянул на меня. Я сразу понял, что от меня требуется:
— Ничего страшного, я не стану принимать мер предосторожности…
— Этого нельзя допустить! — вскричала принцесса Шэнъань. — Цин-гэ, вы обязательно должны подготовиться! Со мной всё будет в порядке. Я и не собиралась уходить с ними. После смерти отца осталось имущество, которое власти не конфисковали. Я знаю, где оно, а они — нет. Они всё это время допрашивали меня и обманом заставили прийти убивать вас… Сейчас я вернусь, возьму это имущество и уеду в государство Наньвэнь… Я так долго была принцессой, думала, что знаю всё на свете, а в итоге оказалось — ничего… Лучше уж уйду в отшельники…
Под постоянными намёками У Миньцзюня я тоже опустился на корточки и с сомнением сказал Шэнъань:
— Юй-эр, тогда тебе придётся многое потерпеть…
— Ничего страшного! — повысила она голос, глядя на меня с нежностью. — Ваше величество, Юй-эр согласна!
Затем она вздохнула:
— Жаль только, что теперь у меня больше нет шанса быть с вами…
В её словах явно сквозило намёком: если «я» действительно так сильно люблю её, то наверняка найду способ всё устроить. Но я лишь сделал вид, что ничего не понял, и утешил:
— Если в следующей жизни судьба нас сведёт…
У Миньцзюнь сложил ладони и улыбнулся:
— Не надо говорить о следующей жизни. Может, и в этой ещё представится шанс.
Шэнъань посмотрела на меня и кивнула:
— Будем надеяться…
В её глазах читалась тоска, сожаление и робкая надежда на неизвестное будущее. Мне было больно смотреть на этот взгляд, поэтому я лишь улыбнулся ей и больше не поднимал глаз.
У Миньцзюнь вновь вставил:
— Почему бы сестре Юй-эр не зайти в ближайший кабинет и не написать что-нибудь императору… Например, пожелание доброго здоровья.
Я не знал, к чему он клонит, и сказал:
— Не заставляй Юй-эр делать то, чего ей не хочется.
Но принцесса Шэнъань, услышав это, улыбнулась:
— Нет, я сама как раз собиралась это сделать.
Позже она написала три слова: «Желаю тебе благополучия».
В конце добавила подпись: Фэн Юй.
Вскоре всё было готово. Принцесса Шэнъань села в неприметную карету и покинула дворец. Всю дорогу она выглядывала из-за занавески, оглядываясь на меня… Я не знал, как реагировать.
После её ухода дождь стал стихать. Фуксии ярко цвели повсюду, но ни один цветок не сравнится с тем, что украшал её волосы. Всё вернулось в обычное русло, кроме забытого на земле бумажного зонта и запачканного грязью бутона.
Я стоял на том же месте, не в силах определить, что чувствую, и сказал:
— У Миньцзюнь, ты такой человек…
Дальше слов не находилось.
Он велел мне вызвать Шэнъань обратно и обращаться с ней бережно — только потому, что я вначале сказал: «Знаешь, она пришла в простом белом платье, с бутоном фуксии в волосах…». Он заставил меня заменить бутон на распустившийся цветок — и благодаря этому мы получили от Шэнъань жизненно важную информацию.
У Миньцзюнь понимает женщин лучше, чем сами женщины. Не знаю, какое извилистое и изощрённое сердце у него внутри…
У Миньцзюнь посмотрел на меня:
— Что такое?
Я покачал головой:
— Да ничего… Просто Шэнъань мне очень жаль.
— Только что обманывал её и ты сам, — усмехнулся У Миньцзюнь. — Теперь говоришь пустые слова.
Я вздохнул:
— Именно поэтому она мне и жаль. Обманывать её — не повод для гордости…
— Слушай, а откуда ты знал, что Шэнъань всё расскажет?
— Всё очевидно. Раз они решились на покушение, вряд ли ограничатся одной провальной попыткой. Я не мог точно предсказать время, поэтому просто вытянул информацию у принцессы Шэнъань, — спокойно ответил он.
Я покачал головой:
— Ты почти демон в своей мудрости, У Миньцзюнь. Боюсь, небеса позавидуют твоему таланту, и ты скоро умрёшь.
У Миньцзюнь мрачно произнёс:
— Не волнуйся. Как моя императрица, ты будешь похоронена вместе со мной.
Я бросил на него взгляд:
— Так ты собираешься оставить всё как есть? Пусть она уезжает в Наньвэнь? А что с её родственниками?
У Миньцзюнь равнодушно ответил:
— Убить их всех.
Я остолбенел:
— Что?! Разве ты не говорил, что, став императором, нельзя казнить без причины и выглядеть тираном…
У Миньцзюнь слегка улыбнулся:
— Кто сказал, что я буду казнить без причины? Принцесса Шэнъань сама предупредила нас. И… оставила доказательство.
Я опешил:
— Эти три слова?
У Миньцзюнь кивнул и поднял лист бумаги с надписью «Желаю тебе благополучия»:
— Оформим это как официальный документ и направим в дом маркиза Сюйи. Всех — старых и молодых, мужчин и женщин — казнить без пощады.
Я смотрел на У Миньцзюня, не в силах вымолвить ни слова. Наконец покачал головой:
— Я не отдам такой приказ.
У Миньцзюнь холодно спросил:
— И что теперь?
Я ответил:
— Ты уже обманул принцессу Шэнъань, этого достаточно. Теперь просто усилим охрану — зачем убивать всю её семью…
— Если сейчас предотвратить одно покушение, в будущем невозможно предугадать, что случится. Принцесса Чанъи, твоё милосердие — прекрасно, только не тяни меня за собой. Я всегда считал, что хоть ты иногда и глуповата, но умеешь мыслить широко. Не порти всё сейчас из-за жалости. Милосердие к врагу — это подвесить собственную жизнь на лезвие ножа. Если ты готова рисковать — я нет.
Во мне вспыхнул гнев, но возразить было нечего. Я смотрел на своё отражение с чужим, холодным и жестоким выражением лица и не знал, что чувствовать.
http://bllate.org/book/9210/837884
Готово:
