У ворот дома Сунов послышался шорох — привратник выглянул и увидел, что Су Яньхуэй вернулась раньше срока.
— Ай-яй-яй! — воскликнул он и тут же схватил зонт, чтобы встретить её. Раскрыв его над головой девушки, спросил: — Госпожа Яньхуэй, как же вы под дождём домой пришли?
— Ничего страшного, — ответила Су Яньхуэй, опустив голову и быстро шагая вперёд. Лишь добравшись до галереи, она провела ладонью по лбу, стряхнула капли дождя и, улыбнувшись привратнику, добавила: — Всего лишь немного промокла.
Помолчав, она поблагодарила его и поспешила дальше:
— Вы тоже заходите скорее — не стойте на улице, простудитесь!
Привратник кивнул, проводил её взглядом и, улыбаясь, покачал головой, прежде чем сложить зонт и вернуться внутрь. По дороге даже напевал себе под нос — настроение было прекрасное.
А вот Су Яньхуэй, которая всё же немного промокла, едва успела пройти по коридору, как чихнула дважды подряд, ещё не дойдя до своей комнаты. Это услышала проходившая мимо мама Сун. Она тут же воскликнула:
— Ай-яй-яй!
И быстрым шагом подбежала, потянула Су Яньхуэй в дом и принялась искать чистое полотенце, чтобы вытереть ей волосы. Руки не останавливались, и рот тоже:
— Госпожа Яньхуэй, почему вы не дождались молодого господина и не вернулись вместе? Сейчас осенний дождь — от него легко заболеть! Лучше примите горячую ванну и переоденьтесь во что-нибудь сухое. Я сейчас сварю вам имбирный отвар.
Не дожидаясь ответа, она уже направилась к двери.
Су Яньхуэй не только не обиделась на эту заботливую настойчивость, но даже улыбнулась — уголки глаз её радостно изогнулись:
— Хорошо!
Когда мама Сун вышла, она взяла чистую одежду и зашла в ванную.
Тёплая вода постепенно разогнала холод, въевшийся в тело от дождя. Су Яньхуэй чуть запрокинула голову и тихо выдохнула.
В этой тишине, где слышен был лишь шум воды, внешний мир будто отгородился от неё, образовав временное уединённое пространство. Покой охватывал не только тело, но и душу, медленно успокаивая тревожные мысли. И тут она невольно вспомнила тётушку Су.
Однажды Бай Ланьшэн специально подшутил над ней: не дождавшись, пока она выйдет из учебного заведения, он приказал уехать автомобилю, который должен был забрать их обеих. Пришлось Су Яньхуэй добираться домой на рикше.
А потом Бай Ланьшэн, увидев её входящей с улицы, сделал вид удивления и первым делом заявил, будто думал, что она уже приехала в особняк Бай.
Он постоянно устраивал такие мелкие гадости — словно назойливая муха, которая каждые несколько дней обязательно прилетает прямо перед лицом.
Тогда, когда она ещё была Бай Ланьчжоу, ей было неприятно, но не настолько, чтобы из-за такой ерунды ссориться с Бай Ланьшэном. Однако именно после того случая она простудилась и потеряла голос. Пришлось две недели лечиться, прежде чем полностью поправиться.
Всё это время тётушка Су не отходила от её постели. Су Яньхуэй до сих пор помнила два случая, когда ночью у неё поднималась температура, а сама она была слишком слаба, чтобы встать или позвать на помощь. Полусонная, полуживая, она чувствовала, как тётушка Су, не спавшая из-за тревоги, тихо входила в комнату, накинув одежду, и осторожно поила её водой.
Вспомнив ту теплоту, которую больше никогда не испытать — теперь остаётся лишь скорбь и воспоминания, — Су Яньхуэй провела ладонью по лицу, медленно опустилась на корточки и уставилась на струи воды, падающие прямо перед глазами. Закрыв глаза, она позволила себе ещё немного побыть в этих чувствах.
* * *
Особняк Ванов.
— Об этом поговорим позже, — сказал Ван Тяньцюэ, выслушав отца, и с раздражением поднялся, давая понять, что не желает продолжать разговор. — В компании дела, мне пора.
Не дожидаясь ответа, он уже направился к выходу.
Такое поведение вывело отца из себя. Тот хлопнул ладонью по подлокотнику дивана и резко окликнул:
— Стой!
Ван Тяньцюэ остановился, но не обернулся. Он засунул руки в карманы брюк и на миг закрыл глаза — решил всё же проявить каплю уважения. Двое других сыновей Вана наблюдали за происходящим. Второй сын, Ван Шаосюань, развалившись на диване и закинув ногу на ногу, явно наслаждался зрелищем. Третий сын, Ван Мошань, хоть и выглядел обеспокоенным за старшего брата, всё же не решался вмешаться.
Из всех троих он был самым бездарным. Если бы не держался за Ван Тяньцюэ, то, скорее всего, все вокруг считали бы его просто воздухом.
Поэтому, в отличие от Ван Шаосюаня, который смело демонстрировал своё недовольство и вызов по отношению к старшему брату и даже позволял себе спорить с отцом, Ван Мошань не смел и пикнуть в присутствии родителя.
Нежелание Ван Тяньцюэ сотрудничать ещё больше разозлило отца. Тот снова ударил по подлокотнику:
— Ты!.. — воскликнул он, указывая на сына с выражением полного непонимания и гнева. — Тяньцюэ! Что с тобой происходит?! Хэлань уже вернулась, вы давно обручены! Почему теперь, когда речь заходит о свадьбе, ты всё откладываешь?! Слушай сюда! Сегодня ты обязан всё объяснить! Иначе из этого дома не выйдешь!
Это же абсурд! Весь Шанхай знает о помолвке между семьями Ван и Бай. Когда Хэлань училась за границей, она каждую неделю писала тебе письма. Теперь, когда она наконец вернулась, ты вдруг начал увиливать от свадьбы?!
Неужели девушка должна первой заговаривать об этом?! На днях я встречался с отцом Хэлань, и он уже в шутку намекнул на эту тему.
Для девушки это предел. Если ещё затянуть, не только свадьба сорвётся, но и многолетняя дружба между нашими семьями пойдёт прахом.
Ван Тяньцюэ стоял, молча сжимая веки, чтобы взять себя в руки, а затем повернулся к отцу:
— Отец, дело не в том, что я отказываюсь жениться. Просто сейчас не подходящее время.
Он помолчал и с раздражением спросил:
— Неужели нельзя отложить это хотя бы на некоторое время?
— Отложить?! — возмутился отец. — Да я уже несколько дней ждал, прежде чем снова заговорить с тобой! Сколько ещё «некоторого времени» тебе нужно?!
С этими словами он снова хлопнул по подлокотнику.
В этот момент раздался насмешливый смешок. Отец резко обернулся в сторону третьего сына, Ван Мошаня, который инстинктивно втянул голову в плечи и с обиженным видом посмотрел на отца, будто говоря: «Это не я!»
Отец на миг смутился, но тут же, сохраняя достоинство, перевёл взгляд на настоящего виновника — второго сына, Ван Шаосюаня, и строго произнёс:
— Шаосюань.
В голосе звучало предостережение.
Но Ван Шаосюань и ухом не повёл. Не отрывая взгляда от своих ногтей, он продолжал сидеть, закинув ногу на ногу, и лениво бросил:
— Папа, может, у него на самом деле есть другая возлюбленная? Поэтому и не хочет жениться?
Он замолчал на секунду, повернулся к отцу и с издёвкой предложил:
— Если это так, лучше прямо спроси у моего замечательного старшего брата, на кого он положил глаз. Может, не стоит откладывать? Сразу договоритесь с семьёй Бай — пусть будет двойная свадьба!
— Ах да, — добавил он, будто только что вспомнив, и медленно перевёл взгляд на Ван Тяньцюэ, который уже обернулся и молча сдерживал ярость. Ван Шаосюань совершенно не боялся его гнева и продолжал, нарочито медленно и с вызовом задевая больную струну:
— Если брать сразу двух… то как быть: по-западному или по-восточному? В белом платье или в красном свадебном наряде? Ага… Может, одну в западном, другую — в восточном?
Он снова замолчал, постукивая носком туфли, и, не сводя глаз с Ван Тяньцюэ, протянул с многозначительной паузой:
— Одно — красное событие… другое… белое…?
Сердце отца дрогнуло. Он тут же попытался остановить сына:
— Шаосюань!
Но не успел договорить — Ван Тяньцюэ уже с размаху врезал кулаком в лицо брату, и тот рухнул на диван.
Ван Шаосюань почувствовал вкус крови, провёл тыльной стороной ладони по губам, убедился, что идёт кровь, и с яростью бросился на Ван Тяньцюэ. Братья начали драться прямо на глазах у отца и младшего брата.
— Да вы совсем с ума сошли! — закричал отец, опомнившись. — Мошань, скорее разними их!
— А?! — Ван Мошань горестно застонал: оба брата были для него неприступны.
Но отец не принимал возражений. Увидев его колебание, он прикрикнул ещё строже:
— Быстро!
Ван Мошаню ничего не оставалось, как приказать слугам, которые уже спешили на шум:
— Ну же, помогайте!
Слуги переглянулись и наконец вмешались, разнимая братьев. Оба были в ссадинах, но больше досталось, пожалуй, Ван Шаосюаню: очки слетели, а одно из стёкол раздавили ногой. Когда его отпустили, он резко оттолкнул слуг, тяжело дыша, поднял с пола очки с треснувшим стеклом, надел их и с презрением усмехнулся, глядя на Ван Тяньцюэ:
— Что, злишься? И правильно злишься.
Но иногда, как бы ты ни злился или ни сожалел — утратив, уже не вернёшь! Ван Тяньцюэ! Наслаждайся этим чувством!
Он ткнул пальцем в старшего брата и, выговаривая каждое слово с ненавистью, закончил:
— Ты это заслужил!
Ван Тяньцюэ стоял, весь растрёпанный. Эти слова ударили его в самое сердце, перехватив дыхание и вызвав тупую боль в груди. Гнев мгновенно испарился, оставив лишь пустоту, которая, словно невидимая леска, медленно сжимала его с каждым вдохом.
Он отстранил Ван Мошаня и слуг, молча вышел из комнаты, не обращая внимания на зовы отца и младшего брата.
Ван Шаосюань, наблюдая за этим, снова фыркнул и, вытерев уголок рта тыльной стороной ладони, тоже направился к выходу.
— Куда ты собрался?! — закричал ему вслед отец, хлопнув по подлокотнику. — Шаосюань!
Ван Шаосюань, уже спускавшийся по ступеням, споткнулся о край, но, удержавшись, не оглянулся и бросил через плечо:
— Очков новые покупать!
* * *
«Утратив, уже не вернёшь! Ван Тяньцюэ! Наслаждайся этим чувством!»
Ван Тяньцюэ ворвался в бар и начал заливать в себя крепкий алкоголь, будто это вода. Слова Ван Шаосюаня крутились в голове, и постепенно глаза его покраснели — неизвестно, от крепкого напитка или от боли.
Он пил стакан за стаканом, но опьянение не приходило. Наоборот, каждая деталь, которую раньше считал обыденной, теперь ярко всплывала перед глазами.
Его безрассудное поведение насторожило девушек, которые обычно подходили к хорошо одетым мужчинам в надежде получить щедрость. Но даже они, увидев его состояние, предпочли поискать других клиентов.
Ван Мошань, которого отец послал за старшим братом, сразу заметил его за стойкой. Он бросился к нему и стал умолять:
— Брат! Перестань пить! Ты же себя убьёшь!
Ван Тяньцюэ игнорировал его. Когда Ван Мошань попытался вырвать у него бокал, тот раздражённо отмахнулся и пробормотал:
— Оставь меня!
— Брат! — не выдержал Ван Мошань, вырвал бокал и с силой поставил на стойку. Он с гневом и разочарованием смотрел на Ван Тяньцюэ, который уже еле держался на высоком табурете. — Тот брат, которого я помню, не был таким! Прошлое не вернуть — как бы ты ни страдал, она всё равно мертва!
Ван Тяньцюэ полуприкрыл глаза, уронил голову на стойку и бессмысленно хватал руками воздух, бормоча:
— Верни… верни мне выпивку…
Ван Мошаню это стало невыносимо. Он расплатился и, подхватив брата под руки, потащил к выходу. Официант бросился помогать, и вдвоём они усадили Ван Тяньцюэ на заднее сиденье автомобиля. Ван Мошань бросил официанту несколько банкнот на чай и, выслушав благодарности, сел за руль.
Ван Тяньцюэ сопротивлялся, но под действием алкоголя был слишком слаб. Однако, немного придя в себя на заднем сиденье, он вдруг дернулся и покатился на пол машины. Ван Мошань едва не нажал не на ту педаль от испуга.
Резкое торможение напугало прохожих и заставило одного из рикш, ехавших следом, резко остановиться — боялся врезаться в дорогой автомобиль. Ведь даже если бы продал себя с потрохами, не хватило бы денег на компенсацию.
На улице воцарился небольшой хаос.
http://bllate.org/book/9208/837745
Готово:
