Конечно, об этом Джон ничего не знал. В то время как Су Яньхуэй всё ещё тревожилась за их будущее, он погрузился в беззаботное существование и ежедневно тащил её за собой, строя воздушные замки. Чаще всего на устах у него вертелась одна и та же фраза: «Откроем собственное казино!»
Он даже начал мечтать, что теперь сможет всю оставшуюся жизнь провести в ленивом блаженстве — одна мысль об этом вызывала у него глубокое удовлетворение.
Раньше, хоть Джон и был заядлым игроком, Су Яньхуэй считала, что он всё же знает меру. Но с тех пор как в его руках оказались эти участки земли, он словно превратился в барина, погрузившись в мечты о жизни без забот и трудов.
Часто по утрам он лишь на минуту заглядывал к Су Яньхуэй, давал ей указания и стремглав уносился в казино, где и пропадал до самого вечера.
Су Яньхуэй ничего не оставалось, кроме как сначала выполнить его поручения, а потом отправляться с собранными материалами в разные казино, чтобы найти его.
Первые пару раз она ещё заходила внутрь, но после того как её начали преследовать недоброжелательные взгляды, а один тип даже подошёл слишком близко и наговорил гадостей, она больше не решалась входить. Теперь она просто ждала у входа в казино, прижав к себе сумку, одновременно анализируя события дня: подходящими ли были её слова и действия, стоит ли в следующий раз изменить тактику или попробовать иной подход. Так она занималась самоанализом, пока не появится Джон — либо вытолкнутый охраной за проигрыш, либо вышедший сам.
Например, сегодня Джон, проиграв даже деньги, взятые в долг у самого казино, вышел, судорожно втягивая воздух сквозь зубы и придерживая рукой уголок разбитого рта. Откинув полог у входа, он машинально повернул голову — и увидел Су Яньхуэй, спокойно прислонившуюся к стене.
Она смотрела в затянутое тучами небо, будто размышляя о чём-то важном, и даже не заметила его появления.
Эта картина — чистая, искренняя девушка, терпеливо ожидающая его снаружи, — внезапно вызвала у Джона чувство вины и неловкости. Не раздумывая, он тут же развернулся и попытался уйти в противоположную сторону.
Но через пару шагов остановился, провёл рукой по растрёпанным волосам, словно расчёсывая их, и снова направился к Су Яньхуэй.
Она, почувствовав его приближение, вышла из задумчивости и взглянула в его сторону. Узнав Джона, слегка расслабила напряжённые плечи.
По её виду было ясно: пока она ждала его снаружи, её, вероятно, приставали местные хулиганы.
Джону стало ещё тяжелее на душе. Он снова потрепал волосы и сказал:
— Впредь не жди меня здесь. Просто скажи мне всё утром в конторе покупателей — этого будет достаточно.
Су Яньхуэй не ответила сразу. Она молча смотрела на него, пока Джон сам не отвёл глаза, не выдержав чистого, прямого взгляда её глаз. Тогда она опустила ресницы, достала из сумки собранные за день материалы и, протягивая их Джону, тихо произнесла:
— Я могла бы спросить завтра утром… Но если я уйду сейчас — чем ты ужинать будешь?
Джон растерянно принял бумаги и не знал, что ответить. Он снова отвёл взгляд и провёл пальцами по волосам.
Су Яньхуэй вздохнула про себя, глядя на его помятый костюм, и сказала:
— Пойдём, я угощаю тебя едой. Расскажи мне, что думаешь по этим материалам.
Ей самой не хватало опыта: хотя она и могла уловить кое-что из собранных данных, более глубокие аспекты оставались для неё загадкой. А ведь это были их собственные дела, и Су Яньхуэй ни за что не стала бы показывать эти материалы другим покупателям.
Если бы она это сделала, другие покупатели, возможно, и не поскупились бы на помощь — даже наоборот, стали бы всячески заискивать перед ней, надеясь использовать её как ступеньку к знакомству с Сун Муранем. Но тогда Джон не получил бы ни единого цента.
Хотя в последнее время поведение Джона — этого запойного игрока — вызывало у Су Яньхуэй сильное раздражение, в глубине души она всё ещё была благодарна ему и продолжала считать его другом.
К тому же… Су Яньхуэй твёрдо верила, что Джон по своей сути не плохой человек и ещё не окончательно погиб.
— Хотя очень часто хочется его ударить, — подумала она про себя.
Произнеся фразу про угощение, она, не дожидаясь ответа, резко развернулась и направилась к выходу из переулка.
Джон сначала опешил, но тут же последовал за ней, засунув руки в карманы и неспешно семеня вслед.
«Угощение» оказалось простой уличной лапшой. За этим скромным обедом Су Яньхуэй задала все накопившиеся вопросы. К счастью, хоть Джон и ел, не поднимая глаз от миски, на каждый её вопрос он отвечал.
Когда они закончили, Джон вытер рот, встал и, похлопав себя по животу, весело сказал:
— Ну всё, уже поздно, я сыт. На сегодня хватит? Завтра утром увидимся?
Он уже собрался уходить, но его остановили.
— Стоять.
…Ого? Голос прозвучал довольно резко.
Джон приподнял бровь, послушно остановился и обернулся, глядя на Су Яньхуэй с лёгкой насмешкой:
— Чего тебе?
Су Яньхуэй встала, расплатилась с хозяином лапшевой лавки и только потом спокойно посмотрела на Джона:
— Идём со мной.
Не дожидаясь, последует ли он, она снова развернулась и пошла первой. Джон на мгновение опешил, затем протяжно «эй~» протянул и всё же пошёл за ней, с любопытством наблюдая, что же она задумала.
Лишь дойдя до входа в баню, Су Яньхуэй наконец остановилась и, указав на дверь, сказала:
— Иди принимать ванну.
Джон никак не ожидал, что она приведёт его именно сюда. Подойдя ближе, он с лёгкой усмешкой поднял руку к носу и понюхал:
— Я так сильно пахну?
…А как по-твоему?
Су Яньхуэй даже не стала отвечать. Лишь мрачно посмотрела на него, подошла к служке у входа и заплатила за него. Затем захлопнула кошелёк и, уже с раздражением в голосе, сказала:
— Ты целыми днями торчишь там — от тебя на восемьсот ли пахнет табачным дымом! Неужели не чувствуешь?
— Ах, да ладно… — махнул рукой Джон. — Не преувеличивай.
Едва он договорил, как Су Яньхуэй ткнула пальцем в служку у входа:
— Не веришь? Спроси у него!
— А? — служка поднял глаза, перевёл взгляд с Су Яньхуэй на Джона, который теперь с вызовом смотрел на него, и, натянуто улыбнувшись, поспешил уйти: — Э-э… Сейчас принесу чистое полотенце для господина! Вы тут поговорите, поговорите…
И, не дожидаясь ответа, юркнул внутрь.
Как только он скрылся, Джон обернулся к Су Яньхуэй и приподнял бровь:
— Видишь? Ему совершенно всё равно.
— Если бы тебе действительно не пахло, он бы не убегал, не зная, что ответить! — раздражённо махнула рукой Су Яньхуэй. — Заходи скорее, я ухожу.
— Ладно-ладно, проворный мой ребёнок, тебе давно пора идти. Беги, беги, — Джон тоже махнул рукой, но вдруг словно вспомнил что-то важное. Его лицо стало серьёзнее, и он добавил: — Впредь всё же не приходи ждать меня у казино.
Там собирается всякая шваль. Если какой-нибудь нахал осмелится тронуть тебя, Сун Мурань, может, и не сдерёт с меня кожу, но я сам себя накажу.
Однако за последнее время Су Яньхуэй явно окрепла духом — или, возможно, всегда была такой смелой. Услышав его слова, она тут же возразила:
— Нет!
Помолчав немного, она даже начала торговаться:
— Если ты будешь реже ходить в такие места, я тоже буду реже приходить. А если совсем перестанешь — я и вовсе не появлюсь там.
Выходит, корень проблемы — в нём самом.
Голова у Джона заболела. Он махнул рукой, отказываясь от споров:
— Ладно, хватит болтать. Я иду мыться. Тебе, девчонке, стоять у мужской бани — неприлично. Уходи скорее.
С этими словами он откинул полог и исчез внутри.
Пройдя немного дальше, он вдруг остановился, задумался на мгновение, затем тихо рассмеялся, покачал головой и вздохнул, прежде чем продолжить путь.
— Только сейчас дошло… Она заплатила за баню напрямую служке, потому что боится, что если даст деньги мне — я тут же побегу играть.
Этот ребёнок… В последнее время стал не только хитрее, но и заботливее.
Осознав это, Джон снова улыбнулся и покачал головой.
Когда он вышел из бани, свежий и довольный, насвистывая мелодию, он уже собирался надеть свой старый костюм — весь в складках, как солёная капуста, и пахнущий, как вяленая рыба, — как вдруг услышал:
— Господин Джон!
Он обернулся и узнал того самого служку с входа.
Тот подошёл с чистой одеждой в руках и весело сказал:
— Это вам купила та госпожа. А ваш старый костюм отдайте нам — у нас есть прачка, она постирает, просушит и отгладит. Завтра к вечеру всё будет готово, сможете забрать вместе с ванной.
Он помолчал и добавил:
— Ах да, ещё снаружи вас ждёт цирюльник — готов побрить и подровнять бороду.
Джон с удивлением взял чистую одежду, провёл рукой по гладкой ткани, от которой пахло мылом, и не смог сдержать улыбки.
…За это время этот ребёнок не только стал хитрее, но и невероятно внимательным.
В это же время, в особняке семьи Сун, Су Яньхуэй первой делом нашла главного управляющего, чтобы расспросить о прошлом Джона.
Все эти дни, когда Джон гонял её по рынкам и поручал собирать информацию, были потрачены не зря. По крайней мере, она хорошо усвоила древнюю мудрость: «Знай своего врага и знай себя — и сто сражений выиграешь без поражения».
Если она не хотела потерять Джона как друга и желала вытащить его из этой пропасти, ей нужно было понять, каким он был раньше. Возможно, это поможет выяснить, как некогда блестящий менеджер-покупатель превратился в этого жалкого игрока.
— Госпожа Яньхуэй, вы как раз к тому человеку обратились, — улыбнулся главный управляющий и пригласил её жестом в небольшой боковой зал. — Это долгая история. Может, присядете, и я расскажу подробнее?
— Хорошо, — кивнула Су Яньхуэй. — Благодарю вас, управляющий.
Тот вежливо отмахнулся, сказав, что это пустяки, и по пути велел слугам подать чай и угощения. Когда всё было готово, они уселись, и управляющий начал свой рассказ.
Полное имя Джона — Джон Грин. Фамилия Грин — это девичья фамилия его жены, и до сих пор он не сменил её на свою.
Главный управляющий знал Джона ещё с тех времён, когда тот был молодым человеком лет двадцати трёх–двадцати четырёх. Можно сказать, он наблюдал, как Джон шаг за шагом превращался из новичка в конторе покупателей в одного из самых выдающихся менеджеров-покупателей.
До тридцати лет Джон был образцом для подражания среди менеджеров-покупателей: всегда элегантно одет, вежлив и дисциплинирован. Кроме необходимых деловых встреч, он почти не курил и не пил, не говоря уже об азартных играх.
Многие охотно сотрудничали с ним, ведь по сравнению с другими менеджерами он казался куда профессиональнее и заслуживал большего доверия. Это вызывало зависть у коллег, но те ничего не могли поделать — только злобно скрежетали зубами втихомолку, мечтая, что однажды Джон опозорится, и тогда они смогут хорошенько его унизить.
Их мечты сбылись, когда дочь Джона заболела странной болезнью.
— У него есть дочь? — удивилась Су Яньхуэй и тут же спохватилась: — Простите, что перебила вас. Продолжайте, пожалуйста.
У Джона была прелестная дочь и любимая жена. Но счастье их маленькой семьи начало рушиться из-за болезни ребёнка.
Сначала они думали, что это обычная простуда, но состояние девочки не улучшалось, а становилось всё хуже. Тогда они забеспокоились и отвезли её в больницу, где диагностировали лейкемию.
Это был неизлечимый недуг!
Для Джона и его жены это стало ударом, как гром среди ясного неба. Они умоляли врачей, искали любые возможные методы лечения, но, узнав, что надежды нет, всё равно не сдавались.
Однако эта болезнь не только мучила пациента, но и быстро истощала семейный бюджет. И у Джона, имевшего немалые сбережения, это подтвердилось на практике.
http://bllate.org/book/9208/837743
Готово:
