Проспав без сна больше суток, Ван Тяньцюэ едва коснулся подушки — и провалился в глубокий сон. Даже во сне его брови, привычно слегка сведённые, не разгладились: они по-прежнему выдавали ту настороженность, которая не покидала его даже в беспомощном состоянии сна.
Он не чувствовал себя по-настоящему в безопасности.
Ван Тяньцюэ всегда отличался поразительной внешностью — твёрдой, зрелой, с тонкими губами, обычно плотно сжатыми, и лицом, почти лишённым эмоций. В сочетании с высокой, статной фигурой он давно стал заветной мечтой шанхайских светских дам и юных наследниц аристократических семей. Даже зная наверняка, что он уже помолвлен с законной дочерью семьи Бай — Бай Хэлань, девушки всё равно рвались к нему.
Если уж не получится стать первой женой, то почему бы не помечтать о месте второй или третьей? А то и просто наложницы?
Но Ван Тяньцюэ сильно отличался от других богатых наследников, охотно кружащихся в цветущих садах любовных интриг.
Он был исключительно целомудрен и почти никогда не проявлял интереса к тем, кто им восхищался.
Из всех женщин, с которыми он хоть как-то общался за эти годы, ближе всего к нему оказались лишь две младшие сестры его невесты и несколько куртизанок, которых он регулярно приглашал сопровождать себя на светские рауты.
По сравнению с другими, Ван Тяньцюэ вёл себя почти аскетично, за что получил репутацию верного и преданного человека.
Даже его собственный отец однажды в шутку заметил сыну, что тот слишком уж любит работу: всё делает лично, будто настоящий трудоголик.
Но только сам Ван Тяньцюэ знал правду.
Его стремление делать всё самому объяснялось простым недоверием ко всем вокруг.
В этом мире любой человек готов предать — стоит лишь предложить подходящую цену.
А некоторые даже самих себя продают.
Такое глубокое недоверие укоренилось в нём ещё в юности. Его мать была законной женой рода Ван, истинной госпожой особняка. Правда, она не пользовалась особым расположением мужа. Однако благодаря существованию сына — Ван Тяньцюэ — господин Ван относился к ней с должным уважением, и между супругами сохранялись формальные, но уважительные отношения.
Но вторая наложница — мать его младшего брата Ван Шаосюаня — была женщиной совсем иного склада.
Как раз в те годы произошли изменения в гражданском законодательстве Республики Китай: было официально закреплено, что все дети, рождённые от законных или признанных жён и наложниц (за исключением непризнанных внебрачных), вне зависимости от пола, имеют равные права на наследство.
Это нововведение заставило многих наложниц в знатных семьях задуматься о будущем своих детей.
Ведь, несмотря на то что на улице их тоже величали «госпожами», по сути они оставались всего лишь вещами, которых хозяин мог продать в любой момент по своему усмотрению.
Статус наложницы особо не изменился, но теперь хотя бы появилась возможность побороться за лучшее будущее для собственных детей!
Как раз в это время здоровье законной жены начало стремительно ухудшаться. Простудившись, она болела больше полугода, и вместо выздоровления состояние становилось всё хуже.
Когда Ван Тяньцюэ было тринадцать лет, она скончалась.
Перед смертью госпожа Ван вызвала к себе сына и верного слугу, которого привезла ещё из родительского дома, и доверила ему судьбу мальчика. Она сказала, что если в этом доме есть хоть один человек, кому можно доверять, то это именно он.
Но госпожа Ван никак не могла предположить, что люди способны измениться.
Особенно перед лицом соблазнительной выгоды.
Когда Ван Тяньцюэ исполнилось пятнадцать, его отец уехал по делам на полгода. За это время вторая наложница, потратив почти три года на подкуп «верного» слуги, организовала «несчастный случай» во время конной прогулки юноши.
Изначально планировалось убить его, сбросив с лошади. Но Ван Тяньцюэ выжил — правда, ударился головой и получил временную слепоту из-за кровоизлияния в зрительный нерв. Врачи заверили, что со временем кровоподтёк рассосётся, и зрение вернётся.
Хотя это и не было серьёзной проблемой, оставлять полностью слепого Ван Тяньцюэ в особняке Ванов было опасно — ведь там вполне могли устроить ещё один «несчастный случай».
Вторая наложница попыталась скрыть происшествие от господина Вана, находившегося в отъезде. Но главный управляющий узнал об этом и немедленно отправил телеграмму. Ответ пришёл с опозданием — почти через месяц. Лишь тогда старый друг семьи, господин Бай, приехал забрать Ван Тяньцюэ к себе.
За этот месяц юноша пережил немало унижений и жестокостей от второй наложницы и своего младшего брата Ван Шаосюаня.
И особенно от того самого «верного» слуги, которому доверяли он и его мать.
Предательство человека, считавшегося преданным, часто оказывается жесточе, чем враждебность открытого врага.
Именно так поступил этот слуга.
Молодой Ван Тяньцюэ уже начал терять надежду дожить до возвращения отца. Даже когда господин Бай явился за ним в особняк Ванов, он с трудом поверил, что это не обман.
Юноша потерял мать. Ослепнув, он оказался в полной беспомощности — и в самый тяжёлый момент жизни его предал единственный, кому он доверял.
А ведь в особняке Ванов служили десятки людей! Неужели никто ничего не заметил?!
Жестокость людская и холодность мира — всё это Ван Тяньцюэ испытал на себе задолго до шестнадцатилетия. Даже оказавшись в доме Бай, он не мог никому доверять: замкнутый, мрачный, полный затаённой ярости и тревоги.
Особенно сейчас, когда он ничего не видел и постоянно ощущал напряжённую настороженность ко всему вокруг.
Пока однажды к нему не ворвалась маленькая девочка с запахом молока.
Она ничего не сказала — но от её присутствия ему стало спокойно.
Именно эта девочка взяла его за руку и аккуратно, по-детски наивно начертала на его ладони: «Я здесь с тобой, братец, не бойся».
Сама она страдала от зубной боли и даже говорить не могла, но всё равно тайком пришла к нему, принеся конфеты и пирожные.
Такая мягкая и милая.
У Ван Тяньцюэ тогда почти ничего не было. Лишь однажды он нашёл гладкий, как нефрит, камешек дождевого агата размером с медяк и отдал его девочке. Та же очень серьёзно начертала на его ладони: «Спасибо, братец. Я буду беречь его».
От этого ответа у него заныло сердце от тепла.
Позже, когда господин Ван вернулся в Шанхай, он забрал сына домой. Как только зрение Ван Тяньцюэ восстановилось, отец повёл его в особняк Бай поблагодарить за гостеприимство. В тот день тётушка Су с третьей дочерью были в родных местах, но присутствовали две другие дочери семьи Бай.
Бай Хэлань стояла рядом с матерью и, улыбнувшись, тихо окликнула: «Братец».
Ван Тяньцюэ вздрогнул — и сразу узнал в ней ту самую девочку, которая в его слепоте приходила утешать и сидеть рядом.
Через полгода, перед отъездом Бай Хэлань на учёбу за границу, семьи Ван и Бай официально объявили о помолвке Ван Тяньцюэ и Бай Хэлань.
— Братец, ты боишься темноты? Ничего страшного, я тоже боюсь. Но когда со мной кто-то рядом, мне не страшно. Я буду с тобой.
Из-за этих слов, начертанных на его ладони, Ван Тяньцюэ поклялся подарить Бай Хэлань настоящее счастье.
Он даст ей самое лучшее. Самое-самое лучшее.
Сейчас, погружённый в сон, Ван Тяньцюэ спал тревожно. Вероятно, из-за усталости от дороги и навалившихся дел его сон был прерывистым, наполненным обрывками воспоминаний.
Поэтому даже во сне его брови не разгладились — напротив, нахмурились ещё сильнее.
В хаотичных чёрно-белых видениях перед ним стояла девочка, озарённая ярким солнцем, смеющаяся так, что глаза её превращались в весёлые лунки. Она была такой мягкой и милой.
Ван Тяньцюэ отчаянно пытался разглядеть её лицо, но солнечные блики слепили глаза. Он различал лишь сладкую улыбку на её губах.
Но даже в этом он был уверен: это та самая девочка, которая в самые тяжёлые времена обещала быть рядом.
Мягкая. Милая.
Ван Тяньцюэ протянул руку, чтобы коснуться девочки, окутанной солнечным светом… И вдруг она тихо произнесла:
— Братец…
…Я ухожу.
— Что?! — Ван Тяньцюэ резко распахнул глаза. Он сразу понял, что лежит в гостиничной кровати. Уставившись в чужой потолок, он почувствовал, как сердце колотится в груди, будто услышал не во сне, а наяву — прощальное «я ухожу».
— Чувствую какое-то беспокойство…
Ван Тяньцюэ откинул одеяло и сел на край кровати. Просидев так некоторое время, он поднял телефон и набрал номер особняка Бай.
На четвёртом гудке Ван Тяньцюэ уже начал хмуриться.
В особняках Ванов и Бай всегда дежурили слуги, специально отвечавшие на звонки. Если трубку брали после третьего сигнала — это считалось крайне невежливо.
Почему сейчас…
Неужели действительно что-то случилось?
Сердце Ван Тяньцюэ сжалось от тревоги. И странно — он внезапно почувствовал, что гораздо больше волнуется не за Бай Хэлань, а за Бай Ланьчжоу.
Пока он всё глубже погружался в тревожные догадки, на пятом гудке наконец кто-то снял трубку:
[Здравствуйте, это особняк Бай].
— Это Ван Тяньцюэ, — сказал он, нахмурившись, но затем замялся, не зная, что спросить дальше.
Он чуть не выдал вслух: «Третья госпожа дома Бай дома?»
К счастью, пока он колебался, слуга уже встрепенулся:
[Ах, молодой господин Ван! Сейчас же позову старшую госпожу, подождите немного?]
— Подожди, — остановил он слугу, который уже собирался отойти. Немного помедлив, Ван Тяньцюэ всё же спросил: — Третья госпожа… дома?
[А? Т-третья госпожа…] — голос слуги сразу стал запинаться, и эта неуверенность не укрылась от Ван Тяньцюэ.
Его сердце на миг замерло. Когда он снова заговорил, в голосе прозвучала резкость, которой он сам не заметил:
— Что случилось с Ланьчжоу?!
Слуга испугался такого тона и машинально выпрямился, готовый выложить всю правду. Но едва он произнёс: «Третья госпожа…», как сверху донёсся спокойный голос:
— Сяо Цуй, с кем ты разговариваешь?
Служанка обернулась и увидела, как Бай Хэлань неторопливо спускается по лестнице.
Голос её звучал мягко, но взгляд, брошенный на Сяо Цуй, был таким ледяным, что та невольно сжалась и поспешно ответила:
— Старшая госпожа, это звонок молодого господина Ван.
— Тяньцюэ? — Бай Хэлань на миг удивилась, потом быстро подошла и взяла трубку. Её холодный взгляд заставил Сяо Цуй поспешно протянуть аппарат обеими руками, опустив голову и пятясь назад.
— Ступай, — сказала Бай Хэлань.
Служанка немедленно поклонилась и вышла из гостиной. Лишь за дверью она смогла перевести дух, приложив руку к груди, и ещё раз тревожно взглянула в сторону гостиной, прежде чем поспешить на кухню.
Сейчас в особняке Бай осталось лишь несколько слуг — остальных разослали на поиски третьей госпожи. Ещё небольшая группа находится в больнице, ухаживая за тётушкой Су.
Все втайне думали, что третья госпожа, возможно, уже далеко от Шанхая. Хотя они и служили в знатном доме, но знали, как действуют уличные головорезы.
Правда, раньше такие похищения случались лишь с вдовами или одинокими женщинами, но впервые подобное происшествие затронуло семью такого ранга. Все шептались, что третья госпожа, вероятно, отправилась в неблагополучный район и поэтому попала в беду.
Но зачем ей было туда идти?
У господина Бай было всего три дочери, и больше детей он не имел. Хотя сейчас и провозглашали равенство полов, большинство всё ещё считало, что сын лучше дочери.
Слуги, ухаживающие за тётушкой Су в больнице, рассказывали, что она беременна уже два месяца. Разве можно два месяца не замечать отсутствия месячных?
Если она знала о своей беременности, почему молчала? А если связать это с исчезновением третьей госпожи в опасном месте…
Тогда ребёнок тётушки Су… хм-хм… вызывает серьёзные сомнения.
Правда, такие разговоры велись только шёпотом. Кто осмелится говорить вслух, когда сам господин Бай день и ночь не отходит от постели тётушки Су?
Подобные сплетни — лишь для тайных перешёптываний.
Сяо Цуй тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, но вспомнила выражение лица Бай Хэлань и снова вздрогнула, ускоряя шаг к кухне.
Когда её купили в дом Бай, старшая госпожа уже уехала учиться за границу. Тогда в особняке остались лишь вторая госпожа Бай Ланьшэн и третья госпожа Бай Ланьчжоу.
http://bllate.org/book/9208/837709
Готово:
