— Инь Эр, разберись с одним человеком, — донёсся из трубки ледяной голос Цянь Лэя, чётко и без тени колебаний отдавая приказ. — Пусть бесследно исчезнет в Шанхае.
— Хорошо, — коротко ответил Инь Цзюй, не задавая лишних вопросов: чем меньше знаешь, тем безопаснее. Однако уточнить детали всё же следовало. — Просто прикончить и закопать на окраинном кладбище?
— Нет, — после паузы произнёс Цянь Лэй. — Считай, что я передаю тебе груз. Живым погрузи его на свой корабль. Тот, что сегодня вечером уходит в Африку, вполне подойдёт.
— Понял, господин Цянь. Сейчас пошлю людей к вам за подробностями.
— Не нужно. Фотографию уже отправили, за расписанием тоже наблюдают. Тебе остаётся лишь действовать.
— Благодарю вас, господин Цянь, — ответил Инь Цзюй. Обменявшись ещё парой фраз, он дождался, пока Цянь Лэй повесит трубку, и махнул рукой своим людям, чтобы продолжали прерванное обсуждение. Выслушав их, он снял с спинки стула пиджак и направился к выходу. — Пойдём, посмотрим, у кого кости такие крепкие.
— Есть! — отозвался один из братьев, но, словно вспомнив что-то важное, добавил: — Второй брат, дело по звонку господина Цяня срочное? Может, оставить кого-нибудь?
Инь Цзюй хлопнул себя по лбу:
— Хорошо, что напомнил. Оставайся сам и разберись.
Он быстро объяснил суть поручения и на прощание предупредил:
— Делай аккуратно.
— Не волнуйтесь, второй брат, — заверил его подручный, провожая взглядом уходящих товарищей. Лишь потом он повернулся и пошёл выполнять задание, потирая руки — казалось, наконец-то представился шанс проявить себя.
Правда, этот шанс строился на грязных делах.
Бай Ланьчжоу пришла в себя от того, что деревянный ящик, в котором её перевозили, тряхнуло при постановке на землю.
Но даже очнувшись, она оставалась в полусне: не могла ни крикнуть, ни пошевелиться, лишь смутно осознавала, что находится в крайне тесном пространстве, вынуждена свернуться калачиком, а внешние звуки доносились глухо и неясно.
— Второй брат, привезли, — доложил кто-то снаружи и хихикнул. — Девчонка ещё та — лицом недурна, да и одета как барышня из хорошей семьи.
— Хм, — безразлично отозвался хриплый голос, и вскоре послышался звук чирканья спички. Когда запах табака слегка распространился, тот, кого звали второй брат, снова заговорил: — Ничего не трогали у товара?
— Ни-ни-ни! — поспешно заверил подручный, и по тону было ясно, как он заискивает перед вторым братом, хотя лица его никто не видел. — Такой шанс от второго брата получить — честь большая! Как мы посмеем? Просто усыпили, даже уголок одежды не тронули — сразу вам доставили.
Бай Ланьчжоу, хоть и была в полудрёме, постепенно начала вспоминать, что случилось до потери сознания.
Тогда… она только села в рикшу, и едва экипаж въехал в безлюдный переулок, как почувствовала толчок сзади — будто кто-то вскочил на багажник. Она обернулась, но не успела ничего разглядеть — рот и нос зажали мокрой тряпкой, и она провалилась во тьму.
А теперь… кто же на неё охотится?! Наверняка ошиблись!
Да, точно, перепутали!
Бай Ланьчжоу хотела крикнуть этим людям, что они ошиблись, но, собрав все силы, лишь слабо приоткрыла рот — ни звука не вышло.
Слёзы безысходности и страха скатились по щекам. Она чувствовала только отчаяние.
Мама…
В тот самый момент, когда Бай Ланьчжоу, парализованная ужасом, не могла пошевелиться, снаружи раздался равнодушный голос:
— Хорошо сделали. Это лично господин Цянь заказал товар. Какова бы ни была причина, мы обязаны соблюдать правила. Отнесите её в трюм «А».
Там держали только женщин — таков был знак уважения к господину Цяню.
— Есть! Спасибо, второй брат! Спасибо, второй брат! — радостно закивал человек и, дождавшись, пока шаги одного из них удалятся, громко позвал остальных.
Дальнейшее Бай Ланьчжоу слышала плохо. Её сознание затуманилось от одного лишь слова «господин Цянь».
…Цянь?
Цянь Лэй?!
Неужели… Бай Хэлань?!
Бессильная и отчаявшаяся, Бай Ланьчжоу лишь беззвучно думала об этом.
— Корабль скоро отходит! Быстрее грузите товар! — скомандовали снаружи.
Тем временем тётушка Су, долго не дождавшись возвращения Бай Ланьчжоу, уже побежала к господину Баю и теперь сидела в его комнате в ожидании новостей. Внезапно ей почудился отчаянный плач её «глупышки»: «Мама!» — и она почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а в горле подступила тошнота.
Сдерживалась она недолго — вскоре вырвало, и среди испуганных возгласов служанок она потеряла сознание.
В тот же час контрабандный корабль, нагруженный разнообразным «товаром», медленно отчалил от одной из шанхайских пристаней.
Бай Ланьчжоу вытаскивали из деревянного ящика за руки и ноги. Хотя действие снотворного ещё не прошло и она почти не открывала глаз, каждое зловещее слово, прозвучавшее рядом, врезалось в сознание.
— Ого, брат Лян, у этой девчонки кожа как шёлк! Наверное, из какой-то знатной семьи? — говорил тот, кто держал её за лодыжку, и, пока тащил, не удержался — большим пальцем провёл по коже на щиколотке, отчего почувствовал странное возбуждение.
У некоторых людей есть особое пристрастие к изящным ступням.
Бай Ланьчжоу всё слышала и чувствовала, но не могла ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Слёзы беззвучно катились по её лицу — она была напугана и растеряна.
К счастью, в самый отчаянный момент брат Лян прикрикнул на подручного за непристойность и пнул его так, что даже Бай Ланьчжоу почувствовала встряску.
— Ты с ума сошёл?! Это же персональный заказ! Руки убери! — заорал он.
Тот вздрогнул, и вся его наглость мгновенно испарилась — руки и ноги стали будто деревянными, и он даже дышать боялся.
Его напарник, державший Бай Ланьчжоу за плечи, лишь презрительно фыркнул, не испытывая к нему ни капли сочувствия.
Хотя они и занимались грязными делами, существовали свои правила. Нарушать их — значит стать настоящим мерзавцем.
Плохими быть можно, но совсем уж подонками — нет.
…Хотя сейчас они, конечно, далеко не святые.
Так думал напарник, укладывая Бай Ланьчжоу на солому.
Положив девушку, брат Лян окинул взглядом остальных девушек, которые, едва завидев его, сбились в угол, словно испуганные куры. Убедившись, что везде опущены головы, он грозно предупредил:
— Слушайте сюда! Если кто-то из вас попытается устроить беспорядок — отправлю за борт! Повезёт — утонете. Не повезёт… — он зло хмыкнул, — придётся живыми стать обедом для акульей стаи.
— Я своими глазами видел человека, которого выбросили в море и которому акулы съели всё ниже пояса, а он всё ещё дышал.
С этими словами он захлопнул дверь трюма и ушёл вместе с подручными.
Как только шаги стихли, девушки немного расслабились, но воспоминания о страшных словах брата Ляна, шум волн за бортом и мысль, что они больше никогда не увидят своих родных, заставили многих тихо рыдать в углах.
Некоторые уже впали в полное отчаяние: сидели, уставившись в одну точку, и беззвучно лили слёзы.
Лишь немногие, добровольно продавшие себя, не выглядели так подавленно. Одна особенно дерзкая, убедившись, что брат Лян ушёл, тут же подскочила к Бай Ланьчжоу и начала расстёгивать её воротник.
Её подруга, заметив это, сначала оглянулась, убедилась, что никого нет, и взволнованно прошептала:
— Ты что делаешь?! Разве не слышала, что трогать её нельзя? Это персональный заказ! Нас накажут!
— Да ладно тебе! — нетерпеливо отмахнулась дерзкая девушка, отталкивая руку подруги. — Они сказали только не трогать. Я же не собираюсь с ней ничего делать — просто поменяюсь одеждой. Взгляни, какая ткань!
— Но… но… — подруга всё ещё колебалась, боясь, что, если их поймают, им уготована участь утонувших или растерзанных акулами.
При этой мысли она невольно вздрогнула.
Дерзкая девушка, видя её страх, презрительно скривилась, но продолжала снимать с Бай Ланьчжоу одежду:
— Ну ты и трусиха! Ладно, я надену её наряд, а свой отдам ей. Устроит?
— Ну… — подруга всё ещё сомневалась.
— Если что — переоденемся обратно! Согласна?! — раздражённо бросила дерзкая.
…Похоже, так можно.
Подруга моргнула.
Увидев её колебания, дерзкая тут же воспользовалась моментом:
— Значит, согласна? Помогай скорее, одной неудобно.
— Ладно, — послушно кивнула та и присоединилась.
Когда они уже сняли верхнюю одежду Бай Ланьчжоу, дерзкая потянулась к её нижней рубашке, но подруга решительно остановила её, глядя с недоверием:
— Этого достаточно!
Неужели она хочет раздеть девушку догола?!
— Фу! — цыкнула дерзкая, но, поняв, что дальше не пройдёт, неохотно отступила. Она с наслаждением погладила гладкую ткань нового наряда и собралась уходить.
Но не сделала и шага, как подруга окликнула её:
— Ты ещё не одела её!
Она указала на старую, грязную одежду, которую та бросила в сторону.
— А, эту? — девушка взглянула на свою старую рубаху, чей ворот и рукава были чёрными от грязи, и, подражая благородным дамам с театральной сцены, важно поправила рукав. — Если хочешь — одень сама. Или пусть, когда очнётся, сама наденет.
— Ты… — подруга не знала, что сказать.
Эта реакция явно позабавила дерзкую — она хмыкнула и уже собралась уйти, но вдруг заметила что-то на запястье Бай Ланьчжоу. Приглядевшись, она ахнула, быстро вернулась и потянулась к браслету.
— Ты чего?! — подруга, решив, что та снова хочет что-то снять, попыталась остановить её.
Но та, подумав, что подруга хочет отобрать находку, резко оттолкнула её и закричала:
— Смотри у меня! Я первой увидела — значит, моё! Не смей отбирать!
— Да я и не собиралась! — обиженно всхлипнула подруга, прижимая ушибленный локоть.
— Ладно, раз так, — смягчилась дерзкая, но тут же снова протянула руку, чтобы сорвать браслет с запястья Бай Ланьчжоу.
Однако в этот момент по её руке хлопнула чужая ладонь — так резко и больно, что она отдернула руку.
Обе девушки в изумлении уставились на Бай Ланьчжоу, которая, наконец-то обретя немного сил, с трудом приподнялась и, тяжело дыша, отползла в угол, настороженно глядя на них.
— …Чёрт, очнулась, — пробормотала дерзкая, хотя жадность ещё светилась в её глазах. Она раньше воровала, но никогда — прямо при хозяине вещи. Поэтому, бросив последний алчный взгляд на браслет, она поспешила вернуться на своё место, опасаясь, что Бай Ланьчжоу потребует вернуть платье.
Подруга тем временем поднялась с пола и, смущённо и с сочувствием глядя на Бай Ланьчжоу, предложила:
— Ты в порядке? Вот… надень мою одежду.
Бай Ланьчжоу проследила за её взглядом и увидела ту самую грязную рубаху, брошенную в углу. Ворот и рукава были чёрными от засаленности — как можно такое надевать?
Поэтому она лишь сжалась в комок и молча смотрела вокруг, не двигаясь.
Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что всё её тело слегка дрожит, а слёзы беззвучно текут по щекам — она лишь сдерживала рыдания изо всех сил.
…Видимо, очередная барышня, которой кто-то всерьёз решил отомстить.
http://bllate.org/book/9208/837707
Готово:
