Тогда Ван Тяньцюэ, воспользовавшись тем, что Бай Ланьчжоу не ожидала нападения, насильно потащил её на кровать. Ланьчжоу отчаянно сопротивлялась и даже крикнула ему:
— Посмотри хорошенько, кто я такая!
Почему же она вдруг перестала бороться?
Почему?
Потому что Ван Тяньцюэ ответил ей:
— Я прекрасно знаю, кто ты. Совершенно точно.
Он не был пьян. Он не принимал её за замену старшей сестры. Он чётко осознавал: перед ним — Бай Ланьчжоу.
Именно из-за этого Ланьчжоу на миг растерялась… и уступила чувствам.
Ван Тяньцюэ смотрел на лицо Бай Ланьчжоу, столь похожее на черты Бай Хэлань, и вспомнил Цянь Лэя, которого видел в ложе семьи Бай. Ревность вспыхнула в нём ещё яростнее — будто кто-то посмел вторгнуться на его территорию. А выражение недоверия и боли на лице Ланьчжоу лишь подлило масла в огонь.
Ему почудилось, что вся её доброта за эти годы была лишь притворством — на самом деле она жаждала занять место главной невестки дома Ван.
Все эти тёмные мысли смешались в голове, и он уже не мог различить: гнев и разочарование вызваны ли они Бай Хэлань или всё же стоящей перед ним Бай Ланьчжоу. Но кем бы ни была причина, слова, сорвавшиеся с его губ, превратились в яд и обрушились на Ланьчжоу:
— Какое «тогда»? Твои намерения мне прекрасно известны. Но неужели ты всерьёз думаешь, что беременность гарантирует тебе место главной невестки дома Бай? Не слишком ли это наивно?!
С этими словами Ван Тяньцюэ начал насмешливо приближаться к ней шаг за шагом, вынуждая Ланьчжоу отступать, пока та не упёрлась спиной в стену и не осталась без пути к отступлению.
— Не смей меня оклеветать! — воскликнула Бай Ланьчжоу, охваченная болью и стыдом. Всё её тело задрожало от его слов, но она не осмеливалась говорить громко — боялась, что их услышат.
— Оклеветать? — фыркнул Ван Тяньцюэ, резко схватил её за подбородок и заставил поднять лицо. — Тогда зачем ты вообще ко мне пришла? Может, хочешь обсудить, как тайно избавиться от ребёнка? Если так, то почему только что смотрела на меня с таким выражением?
— Я… — Ланьчжоу отчаянно пыталась возразить, но не знала, с чего начать. Главным сейчас было то, что он больно сжимал ей подбородок, и она попыталась высвободиться: — Отпусти! Ты причиняешь мне боль!
Но эти слова прозвучали в ушах Ван Тяньцюэ как уловка — попытка уйти от разговора, потому что он попал в точку. Его злость усилилась, и он ещё сильнее сжал пальцы:
— Что? Попался на правду — и теперь изображаешь жалость к себе?!
Бай Ланьчжоу, хоть и была дочерью наложницы, всё же считалась третьей госпожой дома Бай и никогда не слышала подобных оскорблений. Губы её задрожали от гнева, она хотела возразить, но прежде чем успела заговорить, слёзы сами покатились по щекам.
Они упали прямо на руку Ван Тяньцюэ, сжимавшую её подбородок, и показались ему обжигающе горячими.
Но едва в сердце мелькнуло сочувствие, как он тут же разъярился ещё больше — оттого, что до сих пор способен испытывать к ней жалость. Он резко отшвырнул её и отступил на два шага назад, засунув руки в карманы и нахмурившись:
— Хэлань для меня — совсем другая. Не мечтай даже пошатнуть её место в моём сердце. Избавься от ребёнка как можно скорее. Я не хочу, чтобы она узнала и расстроилась!
Бай Ланьчжоу была вне себя от обиды и боли. Слёзы текли безостановочно, но слова застряли в горле — она не могла вымолвить ни звука. Единственное, чего ей хотелось, — броситься к тётушке Су, спрятаться у неё на груди и выплакать всё накопившееся горе.
Её пальцы нащупали предмет, всегда висевший у неё на шее под одеждой. Она так и хотела сорвать его и швырнуть прямо в лицо Ван Тяньцюэ. Но от рыданий руки и ноги ослабли, и она ничего не смогла сделать.
Как же она была унижена и беспомощна!
Ван Тяньцюэ, видя, как Ланьчжоу прижимает ладонь к груди, будто от боли не в силах говорить, лишь мельком взглянул на неё и презрительно фыркнул. Затем он развернулся, собираясь уйти.
Но, сделав всего пару шагов, остановился, слегка повернул голову и бросил через плечо:
— Я сам придумаю предлог в ближайшие дни. Тебе остаётся лишь следовать инструкциям.
С этими словами он решительно ушёл. Брови его были нахмурены ещё сильнее прежнего, а в глазах читалась всё более глубокая растерянность.
Он никак не мог разобраться в собственных чувствах: связаны ли они с Бай Хэлань… или с кем-то ещё?
Когда Ван Тяньцюэ ушёл, Бай Ланьчжоу медленно сползла по стене на пол и, обхватив колени руками, беззвучно зарыдала.
Ведь она сама пришла сюда с тем же намерением — понимала, что ребёнка оставить нельзя. Но когда она столкнулась лицом к лицу с жестокостью и почти презрением Ван Тяньцюэ, сердце всё равно разрывалось от боли.
Поэтому ни один из них не заметил, как Бай Хэлань и Цянь Лэй, потрясённые новостью о беременности Бай Ланьчжоу от Ван Тяньцюэ, тихо покинули место.
Добравшись до укромного уголка, Цянь Лэй увидел, как Хэлань тихо плачет. Он в бешенстве прошёлся кругами, затем с размаху ударил кулаком в стену и сквозь зубы процедил:
— Это переходит все границы!
После чего вернулся к Хэлань, растерянно глядя на неё — не зная, как утешить.
— А Лэй, — тихо произнесла Бай Хэлань, подняв на него глаза, усыпанные слезами. Этот образ хрупкой, страдающей красавицы заставил его сердце сжаться по-новому. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла печальной: — Можно мне немного опереться на твоё плечо?
Цянь Лэй на миг опешил. Прежде чем он успел ответить, Хэлань уже наклонилась вперёд и прижалась лбом к его левому плечу, а пальцы, словно потерянная девочка, осторожно ухватились за рукав его пиджака:
— А Лэй… что мне делать?
— Одна — моя сестра, другой — мой любимый жених. Почему именно они предали меня? Беременность… Что же теперь будет со мной?.. — голос её дрожал, полный отчаяния и растерянности, и Цянь Лэй почувствовал, как сердце сжимается от жалости.
Не в силах больше сдерживаться, он осторожно обнял её и протяжно позвал:
— Хэлань…
Помолчав, добавил:
— Отпусти его. Такой человек тебе не стоит.
— Не получится… Не могу отпустить, — покачала головой Хэлань, медленно подняла на него глаза, и слёзы снова хлынули из них, оставляя следы на её нежных щеках. Цянь Лэй сжал её ещё крепче.
Хэлань видела эту больную нежность в его глазах и тихо сказала:
— Если бы ты полюбил кого-то, разве смог бы легко отпустить, если бы я попросила? Если любовь можно просто взять и выбросить, разве это вообще любовь? А Лэй, я не могу… и не хочу отпускать. Но… моя сестра беременна. Она беременна!
Последние слова прозвучали с особой эмоцией, и Цянь Лэй, забыв о прежней осторожности и дистанции «просто друзей», резко притянул её к себе и стал мягко шептать:
— Хэлань… Хэлань… Успокойся.
— Что же делать, А Лэй? — плакала она, прижавшись к нему. — Мне так хочется, чтобы всё это никогда не случилось… Чтобы ничего не произошло! Но ведь это невозможно… Неужели я должна заставить сестру избавиться от ребёнка? Что делать, А Лэй?!
Бай Хэлань наконец разрыдалась в полный голос, крепко обнимая Цянь Лэя.
Тот держал её в объятиях, и в его глазах на миг мелькнула тень холодной решимости. Он крепко прижал её к себе и твёрдо, чётко произнёс:
— Хэлань, не волнуйся. Я помогу тебе.
— Я сделаю так, чтобы ты была счастлива.
Хэлань, казалось, не услышала его слов — она продолжала рыдать, плечи её вздрагивали от слёз.
Но никто не видел, как её губы, скрытые в тени, едва заметно изогнулись в лёгкой, довольной улыбке.
Бай Ланьчжоу лежала на кровати, совершенно не желая двигаться. Закрыв глаза, она делала вид, что спит — пусть лучше день так и пройдёт.
Но вскоре дверь со скрипом открылась, послышались шаги, и кто-то без церемоний уселся на край кровати. Затем по её спине хлопнули — громко, но не больно. После этого пальцы несколько раз ткнули её в висок.
— Ты что за последние дни, а? — заворчала тётушка Су. — С тех пор как вернулась с того дня из театра, всё ходишь, как будто тебя подменили.
Она вдруг нахмурилась, будто что-то вспомнив, и уставилась на свою дочь:
— Неужели первая госпожа тебя обидела?
Не дожидаясь ответа, тётушка Су встала, уперла руки в бока и запричитала:
— Ну конечно! Пока меня нет, сразу начинают издеваться!.. Фу! Всё это время сидит в храме, мантры твердит, постится — всё для показухи! Из всех трёх жен её сердце чёрнее всех! Да иначе бы и не пришлось ей столько лет молиться — наверняка нагрешила в молодости!.. Пф!
С этими словами она плюнула в сторону покоев законной жены Бай.
Ланьчжоу было немного досадно, да и сил не было, но, увидев мать в таком боевом настроении, она всё же поднялась с постели, присела рядом и, прижавшись к её плечу, ласково сказала:
— Мама, это не из-за других. Просто мне вдруг стало неинтересно, и я сама решила вернуться. Никто меня не обижал.
— Никто не осмелился? — фыркнула тётушка Су, ткнув дочь в лоб так, что та отклонилась в сторону. — Я тебя родила — знаю, какая ты! Не «никто не осмелился», а «все осмелились»!
Она вздохнула и покачала головой:
— Моя девочка… На кого же ты похожа?
— Наверное… — Ланьчжоу задумалась, потом игриво моргнула матери в ответ: — На бабушку?
Она помнила рассказы тётушки Су о своей матери — доброй женщине, которая однажды случайно спасла жизнь будущему мужу. После этого он и «отблагодарил» её, женившись.
При этой мысли Ланьчжоу горько усмехнулась про себя и, не вынимая из-под одежды, нащупала тот самый предмет на шее. В душе её вновь воцарилась пустота и отчаяние.
…Даже если в мире происходят события, похожие на те, что свели когда-то её бабушку с дедушкой, это вовсе не значит, что конец будет таким же счастливым.
Она была слишком наивна.
— Ах ты, моя бедняжка, — тётушка Су заметила, как дочь снова задумалась, и ещё больше обеспокоилась. — Целыми днями ходишь, как будто дух из тебя вылетел.
— Да ничего, мама… — Ланьчжоу вернулась в настоящее и, обняв мать за руку, слегка покачала её. — Просто… жара нынче ужасная, вот и не по себе.
— Ха! Ты просто бездельничаешь, — ткнула её тётушка Су, но тут же вспомнила что-то и добавила: — Хватит лежать! Иди-ка в город, сбегай за покупками.
— Ой… — Ланьчжоу выпрямилась и смотрела на мать с видом послушной дочки, готовой выполнить любое поручение.
— Кончились мармеладки и цукаты. Сходи купи побольше в лавку Чжэн на улице Танфаньлун. Запомнила?
— Запомнила! — Ланьчжоу встала и, весело сморщив нос, выглядела особенно озорной.
Гораздо живее, чем обычно в обществе.
Эта скрытая, домашняя нежность одновременно радовала тётушку Су и тревожила: она гордилась тем, как дочь держится с достоинством в обществе, но переживала, что эта внутренняя мягкость остаётся незамеченной другими.
— Погоди! — окликнула она Ланьчжоу, когда та уже собралась выходить. Заметив, что у дочери на руках ничего нет, тётушка Су подозвала её обратно, внимательно осмотрела и сняла с собственного запястья браслет из аметистового нефрита. Надев его на руку Ланьчжоу, она одобрительно кивнула:
— Вот так гораздо лучше.
Ланьчжоу игриво покрутила браслетом и, улыбаясь, сказала:
— Мама, этот браслет не пойдёт вместо денег за цукаты! Когда вернусь, дай мне карманные!
— Ладно, ладно! Моя маленькая ростовщица, — рассмеялась тётушка Су.
Когда её «ростовщица» ушла, она осталась одна в комнате дочери, ласково погладила ещё не очень заметный животик и тихо проворчала:
— Ещё несколько месяцев — и тогда посмотрим, кто посмеет обижать нас!
Она осторожно поднялась, чтобы вернуться в свои покои.
Но никто не знал, что эта, казалось бы, обычная прогулка станет последней — и они больше никогда не увидятся.
Инь Цзюй, держа сигарету в зубах и развалившись в кресле, листал бухгалтерскую книгу. Он как раз собирался сделать замечание своим людям насчёт нескольких упрямых лавок в новом районе, когда вдруг резко зазвонил телефон на столе, заставив всех вздрогнуть.
— Чёрт! — выругался Инь Цзюй, снял трубку и, едва произнеся «Алло?», сразу узнал голос. Сделав знак своим людям замолчать, он уже с улыбкой сказал в трубку:
— Кто бы это мог быть? А, господин Цянь! Чем могу служить?
http://bllate.org/book/9208/837706
Готово:
