Бай Ланьчжоу, жуя вяленую сливу с кисло-сладким вкусом, почувствовала лёгкий укол тревоги. Быстро бросив взгляд на тётушку Су, она убедилась, что та не видит её виноватого выражения — ведь она лежала спиной к матери, — и только тогда пробормотала неопределённо:
— Вкусы людей ведь меняются.
Тётушка Су фыркнула и снова ткнула пальцем в лоб своей глупенькой дочурки:
— Тогда надеюсь, ты не только во вкусах изменилась, но и голова у тебя прояснится. Не надо всё время жалеть то того, то другого — боюсь, однажды тебя продадут, а ты ещё и деньги пересчитаешь тем, кто тебя обманул.
— Ай… мамааа… — Бай Ланьчжоу чуть повернула голову, потерлась щекой о плечо матери и проворчала с детской обидой: — Этого точно не случится.
— Это почему же «точно»? — Тётушка Су не собиралась смягчаться и взяла себе ещё одну вяленую сливу, явно собираясь припомнить дочери все её прежние «подвиги». — Кто с детства раздавал нищим все свои карманные деньги? А? Сколько раз я тебе говорила, что большинство из них — мошенники! Нельзя же верить каждому, кто перед тобой жалостливо нос уткнёт!
— Но потом я послушалась! — возразила Бай Ланьчжоу, продолжая жевать сливу и устраиваясь поудобнее в объятиях матери. — Я стала давать деньги только детям и старикам, да и то совсем немного.
— О, так мне теперь ещё и хвалить тебя за это? — Тётушка Су покачала головой, недоумевая, как её дочь может быть такой наивной. — А в прошлом году… или позапрошлом? В общем, недавно ты пришла домой и рассказала, как встретила двух иностранцев, которых избили какие-то хулиганы до синяков. И ты отдала им все свои деньги! Правильно помню?
Дойдя до этого места, тётушка Су невольно вздохнула:
— Целых пятьдесят юаней! Просто так отдала… Эх.
Бай Ланьчжоу резко села, повернулась к матери и с искренним, серьёзным выражением лица проговорила:
— Они сказали, что попали в беду и временно оказались в затруднительном положении. Пятьдесят юаней… конечно, много, но ведь им нужно было возвращаться в Германию — так далеко!
— По-моему, они и через Хуанпу не переправились, — фыркнула тётушка Су, закатив глаза. Чем больше она думала о наивности своей дочери, тем сильнее злилась. Особенно сейчас, когда её собственное состояние было таким хрупким, а раздражительность — на грани. — Ладно, проваливай отсюда, пока не заразила меня своей глупостью!
Ну ладно, если мама говорит уйти — значит, надо уходить.
Бай Ланьчжоу, у которой был мягкий характер, просто тихо «охнула», даже не задумавшись, и уже собралась выйти из комнаты, но перед самым уходом всё же не удержалась и схватила ещё несколько вяленых слив, после чего вышла.
— Ах, моя глупышка, — вздохнула тётушка Су, провожая взглядом уходящую дочь. Лишь когда та скрылась за дверью, она опустила руку на живот и ласково улыбнулась.
Пока ещё рано говорить. Нужно подождать хотя бы до окончания первого триместра. Кто знает, что может случиться.
Если родится сын — будет просто замечательно. Хотя нынешние законы Республики и гарантируют право наследования всем детям, независимо от статуса матери, мальчик всё равно получит основную часть состояния дома Бай. Тогда её глупенькая дочка сможет спокойно опереться на младшего брата.
Пусть остаётся такой же наивной и доброй — ничего страшного. Важные дела всегда будут решать она сама или её будущий сын.
А если родится девочка — две сестры смогут поддерживать друг друга в этом доме.
В любом случае — это благо. Да и сам факт, что она снова беременна, уже доказывает, насколько её господин… силён.
Мужчины в возрасте особенно любят подтверждать свою состоятельность в таких вопросах.
Тётушка Су усмехнулась про себя и взяла ещё одну вяленую сливу. Заметив, что коробка, рассчитанная на три дня, уже наполовину пуста благодаря «помощи» её дочери, она вздохнула и решила завтра велеть служанке Ван купить ещё.
…Лучше сразу побольше, а то им с дочкой не хватит.
Тётушка Су кивнула сама себе с довольным видом.
Через два дня театральная труппа «Ли Юань» устроила премьеру новой пьесы и разослала приглашения. Получили их не только семьи Ван и Бай, но и семейство Жун, а также активно набирающий популярность Инь Эр. Разумеется, билеты достались и другим шанхайским магнатам.
Тётушка Су сослалась на внезапное отвращение к подобным мероприятиям и осталась в своём дворике, поэтому господин Бай отправился в театр лишь с законной женой и тремя дочерьми.
Бай Ланьчжоу, естественно, тоже была среди них.
Сама она не очень хотела идти, но одно дело нельзя было откладывать. Если представится возможность, она надеялась поговорить с Ван Тяньцюэ и обсудить важный вопрос.
В конце концов, Бай Ланьчжоу была всего лишь девятнадцатилетней девушкой, всю жизнь избалованной в особняке Бай. Конечно, она видела свет, но лишь тот, что обычно доступен молодым аристократкам. В настоящем же кризисе она чувствовала себя растерянной и не знала, как поступить.
Поэтому, полная тревоги и чувства вины, она шла по коридору к ложе и, заметив семью Ван, сразу же увидела Ван Тяньцюэ, стоявшего позади своего отца. Её глаза невольно засияли.
Это не укрылось от Бай Ланьшэн, которая постоянно следила за младшей сестрой. Та презрительно фыркнула, а затем отвела взгляд и посмотрела на Бай Хэлань.
Однако Бай Хэлань, казалось, ничего не заметила. Она стояла за спиной отца и своей родной матерью и лишь слегка улыбнулась Ван Тяньцюэ, который тоже взглянул на неё.
Её улыбка была нежной и сияющей.
Лицо Ван Тяньцюэ сразу же смягчилось.
Казалось, что в этом простом обмене взглядами заключено множество невысказанных чувств.
Бай Ланьчжоу почувствовала горечь во рту и опустила голову, сдерживая тошноту и боль в сердце.
Однако она не заметила, что, как только она опустила глаза, Ван Тяньцюэ тут же перевёл на неё взгляд. Увидев её бледное лицо, он слегка сжал губы, на мгновение нахмурился, а затем, будто ничего не произошло, отвёл глаза.
Будто этот взгляд был совершенно случайным.
Но всё это прекрасно видела Бай Хэлань. Её выражение лица не изменилось — она по-прежнему внимательно слушала разговор отцов, словно примерная дочь. Только её переплетённые пальцы слегка побелели от напряжения.
Семьи Ван и Бай давно были в дружеских отношениях, поэтому, обменявшись ещё парой фраз, они разошлись по своим ложам. Бай Ланьчжоу так и не успела поговорить с Ван Тяньцюэ и, входя вслед за отцом в ложу, замешкалась у двери, ещё раз посмотрев в сторону Ван Тяньцюэ, прежде чем войти.
Это не укрылось от Бай Ланьшэн. Как только младшая сестра вошла, та язвительно съязвила:
— Младшая сестрёнка, на кого же ты так засмотрелась, что ноги не идут? Красивый? Покажи мне, я тоже хочу посмотреть!
— Хотя… — Бай Ланьшэн сделала паузу и протяжно, с издёвкой добавила: — На кого бы ты ни смотрела, только не вздумай заглядываться на чужого человека. Совсем некрасиво будет, если начнёшь лезть в чужую тарелку… тебя ведь тогда назовут про… Ах, ладно, не буду говорить дальше. Лучше ешь пирожные!
Она нарочно оборвала слово «проститутка» на полуслове, чтобы Бай Ланьчжоу поняла намёк, но не могла бы её упрекнуть.
Бай Ланьчжоу ещё не успела ответить, как господин Бай громко «хмыкнул!», отчего рука Бай Ланьшэн, державшая пирожное, дрогнула, и лакомство покатилось по столу, раскрошившись и рассыпав крошки повсюду.
Господин Бай резко повернулся к ней и так сверкнул глазами, что Бай Ланьшэн тут же вскочила, готовая выслушать выговор.
Она сжалась в комок, выглядя одновременно жалко и раздражающе.
— Ты, вторая дочь дома Бай, позволяешь себе такие грубые слова, будто это совершенно нормально! — зарычал отец и хлопнул ладонью по краю столика так громко, что чашки подпрыгнули, а Бай Ланьшэн вздрогнула. — Видимо, ты часто такое говоришь?!
И Бай Хэлань, уже сидевшая на своём месте, и Бай Ланьчжоу, всё ещё стоявшая у двери, немедленно встали, чтобы вместе с Бай Ланьшэн выслушать отцовский гнев.
— И ещё ты осмеливаешься использовать такие слова… по отношению к собственной сестре! — Гнев господина Бая нарастал. Он указал на дочь, едва сдерживая брезгливость: — Ты вся в свою мать — бесполезная, как глина, которую невозможно сделать годной!
Именно поэтому он никогда не брал с собой вторую наложницу на светские мероприятия. Она лишь позорила его и была совершенно непригодна для общества.
Законная жена, видя, что ситуация выходит из-под контроля, мягко вмешалась:
— Ну хватит, милый. Сегодня мы пришли на спектакль. Здесь полно людей, не стоит устраивать сцену. Давайте лучше поговорим об этом дома?
Господин Бай ещё раз громко фыркнул, явно не остывший.
Бай Хэлань взглянула на Бай Ланьчжоу и увидела, что её младшая сестра, с которой они не виделись семь лет, просто стоит с опущенной головой, будто разделяя вину Бай Ланьшэн.
Стоит, как деревянная кукла.
В душе Бай Хэлань презрительно фыркнула: «Хорошо притворяется» — и отвернулась, обращаясь к отцу:
— Папа, мама права. Давайте поговорим об этом дома. Я сама поговорю с Ланьшэн.
Как говорится, «дальнее — дороже». К тому же Бай Хэлань всегда была любимой дочерью отца.
Будучи старшей дочерью от законной жены, она занимала особое место в его сердце, совсем не похожее на то, что он испытывал к Бай Ланьшэн или Бай Ланьчжоу. А поскольку она вернулась домой всего несколько месяцев назад, отец буквально носил её на руках, боясь обидеть или ранить.
«Цзецзецзэ…» — мысленно насмехалась тётушка Су, когда раньше объясняла Бай Ланьчжоу ситуацию.
Поэтому, когда заговорила Бай Хэлань, отец сразу смягчился. Он ещё раз фыркнул, бросил последний угрожающий взгляд на Бай Ланьшэн и сказал:
— Ладно, послушаем Хэлань. Обсудим дома.
С этими словами он снова сел. Бай Хэлань тут же проявила сообразительность и подошла, чтобы помочь отцу устроиться поудобнее.
Законная жена подала ему чашку чая, отвлекая внимание мужа.
Бай Ланьшэн с облегчением выдохнула и благодарно посмотрела на Бай Хэлань. Та едва заметно покачала головой и улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.
Тогда Бай Ланьшэн повернулась к Бай Ланьчжоу и, увидев, что та всё ещё стоит с опущенной головой, зло сверкнула глазами.
Она запомнила сегодняшний инцидент.
На самом деле, Бай Ланьчжоу действительно задумалась. Когда она очнулась, всё уже было улажено, и она тоже села, размышляя, когда бы выйти из ложи и попытаться встретиться с братом Тяньцюэ.
Приняв решение, она почувствовала, что проголодалась, и взяла пирожное, начав есть маленькими аккуратными кусочками.
Её манеры, хоть и уступали элегантности западнообразованной Бай Хэлань, были всё же скромными и приличными. Бай Хэлань снова бросила на неё взгляд.
И Бай Ланьшэн, и Бай Ланьчжоу воспитывались в своих покоях. Конечно, ни одна из них не получила возможности учиться за границей, как Бай Хэлань, но обе с детства ходили в школу.
Дом Бай был богатым, и господин Бай никогда не допустил бы, чтобы его дочери были неграмотными.
Однако, в отличие от умной и находчивой тётушки Су, вторая наложница, происходившая из обычной семьи зажиточного землевладельца, была довольно простодушной.
С годами даже хорошая внешность теряет привлекательность, поэтому господин Бай всё больше пренебрегал второй наложницей.
Общение с ней стало для него сухим и скучным, как жевание воска.
В таких условиях Бай Ланьшэн тоже не могла рассчитывать на отцовскую благосклонность.
Различие в характерах матерей неизбежно отразилось и на дочерях одного возраста.
Хорошо ещё, что школьное образование спасло Бай Ланьшэн от полной глупости, в которую могла бы вогнать её мать.
Тем не менее, она оставалась глуповатой, хотя и пыталась проявлять хитрость.
Различия между тремя сёстрами Бай были заметны даже в мелочах — например, в том, как они ели пирожные.
Бай Хэлань, получившая западное образование, держалась элегантно, но… слишком напыщенно, неестественно.
Бай Ланьчжоу ела аккуратно и скромно. Её манеры не бросались в глаза, но и ошибок не было — приятно было смотреть.
Только Бай Ланьшэн держалась неуклюже. Её мать забыла научить её хорошим манерам, а другие жёны в доме Бай не спешили помогать. Когда же вспомнили об этом, было уже поздно — движения получались скованными и неуклюжими. К тому же Бай Ланьшэн восхищалась западной культурой и пыталась подражать ей, но делала это без системы, в результате чего выглядела как «ни рыба ни мясо».
Едва в ложе воцарилось спокойствие, как раздался стук в дверь. Бай Ланьшэн, которая только что подражала позе Бай Хэлань, держа чашку чая, резко поставила её обратно на блюдце, издав неприятный звон.
— Наверняка это мой будущий зять! — воскликнула она, вскакивая с места и уже направляясь к двери.
http://bllate.org/book/9208/837704
Готово:
