Шэнь Цзяшу: — У нашей сестры Чэн график теперь плотнее моего!
Когда дел нет, он зовёт Чэн Чжи просто по имени или даже «малышка Чэн», но стоит ему что-то понадобиться — тут же переходит на «сестра».
Чэн Чжи не стала вступать с ним в перепалку и вернулась к своим занятиям.
Прошло несколько дней.
Наконец основная работа была завершена. Руководство выразило сожаление по поводу её ухода, но не пыталось удерживать — заявление быстро одобрили.
Обычно, когда Чэн Чжи пишет Чэнь Ни по какому-нибудь другому вопросу, ответа можно ждать полдня. Даже насчёт неверно начисленной зарплаты за работу в праздники она спросила один раз — и до сих пор ни слова в ответ.
А вот увольнение одобрили моментально.
Этот выходной стал для Чэн Чжи самым лёгким за долгое время. Она прибралась дома и, разбирая старый рюкзак, вдруг нашла там браслет.
Маленький колокольчик на нём издал тихий звон.
Чэн Чжи слегка замерла, её лицо приняло сложное выражение. Она посмотрела на браслет, но надевать его не стала — аккуратно сложила в маленькую коробочку и спрятала в шкаф.
Лишь увидев этот браслет, она вспомнила о Ци Цзияне.
Она открыла WeChat. Последнее сообщение от него было отправлено в тот вечер, когда он проводил её домой и написал, что благополучно добрался.
С тех пор — пустота.
Даже сейчас, когда они снова на связи, никто из них не общается так, как раньше — с прежним энтузиазмом.
Если бы им было по семнадцать, они переписывались бы сотнями сообщений в день, делясь всякой ерундой и пустяками.
А теперь общение поддерживается лишь при встречах, чтобы сохранить видимость былой близости.
Говорят, будто всё осталось как прежде, будто ничего не изменилось. Но эти тонкие перемены прекрасно чувствуют оба.
Чэн Чжи опустила глаза, немного подумала и написала Ци Цзияну:
[Чэн Чжи]: Завтра свободен?
[Ци Цзиян]: Что случилось? Сейчас я почти ничем не занят.
[Чэн Чжи]: Я ведь обещала угостить тебя за помощь Пэй Хуая и ту историю в полиции. Завтра у меня выходной — может, встретимся?
[Ци Цзиян]: Чем займёмся?
Ответ Ци Цзияна прозвучал холодно и равнодушно.
У Чэн Чжи возникло странное чувство. Она задумалась: разве Ци Цзиян раньше так говорил?
Но тут же одёрнула себя: прошло столько лет, она сама сильно изменилась — естественно, что и он стал другим.
Она не стала углубляться в мысли.
[Чэн Чжи]: Я не очень знаю, чем обычно занимаются. Может, соберём компанию? Веселее будет.
[Чэн Чжи]: Али недавно спрашивала, когда мы снова соберёмся. Хочешь, спрошу, свободны ли они?
Ци Цзиян долго писал — значок «печатает...» мелькал без конца. Чэн Чжи уже начала уставать ждать, когда он наконец ответил:
[Ци Цзиян]: Решай сама.
Чэн Чжи: …
Столько времени печатал — и всего три слова?
Она быстро набрала «хорошо», не стала настаивать и сразу же написала Бай Ли и Сюй Жану, заодно пригласив Пэй Хуая.
Все друзья — почему бы не повеселиться вместе?
...
На следующий день они встретились у входа в квест-комнату.
Сюй Жан и Ци Цзиян сразу же обнялись, трое парней отошли в сторону и закурили. В воздухе повис дым.
Чэн Чжи смотрела на мерцающие красные огоньки сигарет.
— Я впервые вижу, как Ци Цзиян курит, — неожиданно произнесла она, отводя взгляд.
Профиль мужчины был чётким и гармоничным. Его длинные пальцы легко зажимали сигарету. Губы — красивые, тонкие, с лёгким изгибом вверх. Даже без выражения лица он не выглядел суровым.
Когда он прикуривал, этот изгиб становился ещё заметнее, добавляя образу рассеянной дерзости.
И Ци Цзиян, и Сюй Жан обладали харизмой тех самых «плохих парней», в которых девочки в школе влюблялись без памяти. Но Ци Цзиян был мягче Сюй Жана.
Они стояли в отдалении, и их разговора не было слышно — только изредка доносились смех или брошенные в их сторону взгляды.
— Сюй Жан теперь смотрит на тебя так нежно? — спросила Чэн Чжи.
— А что, он должен на меня рычать? — Бай Ли лёгко усмехнулась, потом перевела тему: — А у вас с Ци Цзияном как дела?
Как раз в этот момент Чэн Чжи смотрела в ту сторону — и Ци Цзиян тоже повернул голову, встретившись с ней взглядом сквозь расстояние. Тонкие детали выражения лица разглядеть было невозможно, но Чэн Чжи явственно ощутила его пониженное настроение.
Вопрос Бай Ли застал её врасплох.
— О чём ты? — улыбнулась она. — Какие могут быть «дела» между нами?
Звучало так, будто они вот-вот начнут встречаться.
Бай Ли секунду помолчала, потом лёгонько ткнула её:
— О чём задумалась? Я просто спросила, как у вас общение. Алан дважды упоминал...
Чэн Чжи слушала внимательно.
— Он говорит, что хоть вы и восстановили связь, но почти не переписываетесь.
— Обращаемся друг к другу, только когда нужно, — ответила Чэн Чжи. — А если нет дел — зачем писать?
— Не хочешь поддерживать отношения?
— Нет.
— Вы же раньше были такими близкими друзьями... Неужели поссорились? — Бай Ли слегка наклонила голову.
Ведь раньше они были неразлучны. Если бы поссорились, не прошло бы четыре года без единого слова и встречи.
У них было множество способов выйти на связь — достаточно было попросить общего друга организовать встречу или передать контакт. Но никто этого не сделал.
Такое возможно только в одном случае — если между ними произошёл конфликт.
Чэн Чжи опустила глаза:
— Нет, просто... отдалились.
Хотя в последний раз, четыре года назад, между ними действительно возникло недоразумение.
— Ладно, это в прошлом, — тихо сказала Бай Ли. — Главное — настоящее. Я заметила: Ци Цзиян к тебе относится так же, будто ничего и не было.
— А вот ты сама не хочешь с ним общаться?
— Ци Цзиян... — Чэн Чжи вздохнула. — Он такой. А я — нет.
Бай Ли чуть приподняла бровь.
Чэн Чжи увидела, что парни уже тушат сигареты, и, понизив голос, почти шёпотом добавила:
— Мне непривычно.
Непривычно делать вид, будто за эти четыре года ничего не произошло, будто всё осталось как прежде.
...
Они выбрали сценарный квест на тему убийства, совершённого десять лет назад.
Чэн Чжи впервые играла в подобное и совершенно не разбиралась в правилах.
Поскольку она новичок, ей пришлось играть вместе с Ци Цзияном — они получили один персонаж на двоих. Когда Чэн Чжи увидела свой сценарий, она растерялась.
Им досталась роль антагониста — маньяка, любящего убивать. Однако в этом деле он не был убийцей; просто его сильно заинтересовало расследование, поэтому он присоединился к обсуждению.
Цель квеста — восстановить истинную картину событий и найти настоящего убийцу.
Прочитав сценарий, Чэн Чжи нахмурилась:
— Ци Цзиян, ты понимаешь это? Получается, мы главные подозреваемые! И в задании сказано: надо скрывать свою личность, но при этом доказать, что мы не убийцы, и раскрыть правду.
Ци Цзиян придвинулся ближе. Разница в их росте составляла всего пятнадцать сантиметров, и ему даже не нужно было наклоняться. Его дыхание смешалось с лёгким ароматом её духов.
Свет был приглушённым.
На Чэн Чжи был молочно-белый свитер с круглым вырезом — она выглядела свежо и нежно.
Его взгляд невольно скользнул ниже, к чистой линии её ключицы.
— Эй, я тебя спрашиваю, — нахмурилась Чэн Чжи. — Я ничего не понимаю, но хочу победить.
— Я тоже, — лениво фыркнул Ци Цзиян и взял у неё сценарий. — Вот и до тебя дошло?
— Что?
— Раньше всегда я спрашивал тебя.
Чэн Чжи училась гораздо лучше Ци Цзияна. В выпускном классе она могла попасть в лучший профильный класс, но из-за гастрита во время экзаменов плохо сдала и оказалась в менее престижном.
Ци Цзиян же попал туда благодаря связям — с его оценками его бы давно отправили в самый последний класс.
— Колесо фортуны крутится, — сказала Чэн Чжи. — Через пару игр я точно стану круче тебя.
— Правда? — Ци Цзиян лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Ну-ка попробуй.
— … Кто тут кого недооценивает? — Чэн Чжи усмехнулась с вызовом. — В этом я тебя легко обыграю.
Ци Цзиян не ответил, лишь уголки его губ слегка приподнялись, и он сосредоточенно углубился в сценарий.
Оба были азартными — особенно в таких играх. Никто не хотел проигрывать.
— Понял? — Чэн Чжи наклонилась посмотреть, не замечая, как близко подошла к нему.
— Да, — сказал Ци Цзиян, закончив чтение. — Хочешь победить?
— Конечно, — кивнула она.
— Хорошо, — брови Ци Цзияна чуть приподнялись, и он посмотрел вперёд.
Перед ними был вход — участников уже разделили по ролям.
— Ладно, — протянул он, возвращая ей сценарий и лениво добавляя: — Но у меня есть условие.
Чэн Чжи: ?
Она бросила на него взгляд — и увидела, как он слегка наклонился, приближаясь к её уху.
Тёплое дыхание скользнуло по её ушной раковине.
— Я не работаю бесплатно, — сказал он.
Чэн Чжи молча смотрела на него, ожидая продолжения. Мужчина чуть приподнял бровь, и его голос протяжно растянул последнее слово:
— Так что, по крайней мере, назови меня папочкой.
Чэн Чжи вздрогнула, тут же пнув его ногой:
— Сам ты мой папочка!
Ци Цзиян не обиделся — лишь тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнула весёлая искра.
Он шагнул к двери, левой рукой оперся на косяк, полоборота повернулся к ней и правой рукой поманил — длинные пальцы изящно согнулись.
— Иди сюда.
В голосе звучала та же уверенность, что и у того гордого мальчишки много лет назад.
— Я проведу тебя к победе.
http://bllate.org/book/9203/837373
Готово:
