В заметках было записано: завтра с Пэй Хуаем еду в Северный район на выставку портретной фотографии, а потом — в больницу. Дел по горло.
Раньше Чэн Чжи, возможно, уже начала бы готовиться к сверхурочной работе.
Когда-то она думала, что действительно не справляется с некоторыми задачами и потому обязана задерживаться, чтобы всё сделать как следует. Но со временем поняла: некоторые просто придираются и специально подкидывают ей лишнюю работу.
Чэн Чжи выключила компьютер и не ответила Чэнь Ни. Лишь вернувшись домой и закончив все остальные дела, она написала:
[Чэн Чжи]: Завтра у меня личные дела. Если Чэнь-директор недовольна моей работой, может сразу доложить руководству.
Отправив сообщение, Чэн Чжи больше не обращала на него внимания и пошла принимать душ.
В ванной слышался только шум воды — такой же, как во время дождя, идеальный фон для размышлений.
Возможно, действительно стоит всерьёз обдумать предложение Пэй Хуая. Раз его рекомендовал Ци Цзиян, можно быть уверенной в надёжности. Не стоит бояться мошенников.
«Задний двор» явно давал сбои.
Надоедливый начальник — причина увольнения для большинства. И терпение Чэн Чжи к Чэнь Ни подходило к концу.
Она никогда не была из тех, кто молча глотает обиды или позволяет собой помыкать.
Её профессиональный уровень был очевиден: сменить работу — всего лишь вопрос подачи заявления об уходе. Да и найти новую не составит труда.
Как говорила Юй Чу: «Если Чэн Чжи уволится прямо сейчас, за ней выстроится очередь из студий».
Зачем терпеть унижения на прежнем месте?
Выйдя из ванной, Чэн Чжи сразу вытащила рабочую сим-карту и дала себе обещание провести спокойные выходные.
После недели переработок на праздниках она впервые ощутила, как драгоценны тихие выходные.
Она больше не ответила Чэнь Ни ни слова — и наконец обрела покой.
—
В субботу Чэн Чжи, как обычно, пришла рано и заранее купила кофе в соседней кофейне.
Пэй Хуай тоже не опоздал. Когда они встретились у входа, он подбежал чуть запыхавшись и пробормотал:
— Ци Цзиян знает, что мы сегодня идём на выставку…
— Ага, — Чэн Чжи сделала глоток кофе.
Пэй Хуай всё ещё переводил дух:
— Несколько раз напомнил мне прийти пораньше.
Зная, что Чэн Чжи обязательно придёт вовремя, Ци Цзиян специально повторял: «Не заставляй её ждать. Разве нельзя прийти раньше?»
Чэн Чжи едва заметно улыбнулась.
На выставке почти никого не было — внутри редко встречались другие посетители. Они шли молча, останавливаясь лишь перед теми работами, что вызывали интерес.
— Ты заметила… — вдруг с улыбкой начал Пэй Хуай.
— Что? — Чэн Чжи всё ещё разглядывала фотографию, словно погружённая в размышления.
— Мы каждый раз останавливаемся перед одними и теми же снимками, — сказал он. — Значит, у нас полностью совпадает вкус.
Чэн Чжи на секунду задумалась, потом фыркнула от смеха, и уголки её глаз мягко изогнулись.
— И правда, — она чуть приподняла подбородок. — А что ты думаешь об этой?
Это была её любимая фотография на данный момент.
Пэй Хуай внимательно посмотрел на неё и кивнул:
— Мне очень нравится.
— Предыдущие, полные бытовой суеты, тоже хороши, но пока ни одна не сравнится с этой, — продолжил он. — Юность и беззаботность — то, что все хотят сохранить.
— Да, — согласилась Чэн Чжи, прищурившись.
На снимке золотистые листья гинкго устилали аллею между учебными корпусами. Хотя это была статичная фотография, она казалась удивительно живой: будто видно, как ветер срывает листья, как солнечные зайчики играют на них, и каждый миг сияет ясно и отчётливо.
Даже в эпоху развитого видео Чэн Чжи по-прежнему предпочитала неподвижные кадры.
Иногда одна статичная фотография передаёт больше, чем движущееся изображение.
На каждом столе в классе громоздились стопки книг и тетрадей — повсюду: на партах, на полу, в ящиках. Кто-то спал, сжимая ручку в кулаке; кто-то собрался группой, разбирая контрольную; кто-то откинулся на спинку стула, запрокинув голову.
Главная героиня снимка показывала старомодный знак «баклажан».
Девушка без макияжа, с аккуратным хвостом, несколько прядей выбивались у висков, на руках — чёрные чернильные пятна.
Она смеялась.
Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: её глаза слегка покраснели, а на щеках проступили следы слёз.
— Как ты думаешь, она радуется или грустит? — спросил Пэй Хуай.
— Думаю, и то, и другое, — ответила Чэн Чжи.
Оба заметили надпись на заднем плане — несложно было догадаться, что это класс выпускников.
— Окончание школы означает завершение одного этапа, начало нового и надежду на завтрашний день, — задумчиво произнёс Пэй Хуай.
— Но также и расставание, — Чэн Чжи повернулась к нему.
Их взгляды встретились в тишине — и между ними возникло странное, почти магическое взаимопонимание.
Они одновременно опустили глаза и рассмеялись.
— Ты прав, — сказала Чэн Чжи. — Мы и правда слишком синхронизированы.
— Спасибо Ци Цзияну, ха-ха, — ответил Пэй Хуай. — Рад знакомству.
Кроме близких друзей, семьи и возлюбленных, существует ещё один редкий тип людей —
единомышленники.
Многим за всю жизнь так и не удаётся их встретить.
Они двинулись дальше. Чэн Чжи понадобилось всего несколько минут, чтобы принять решение. В некоторых вопросах она умела ловить удачу за хвост — именно это и сделало её самой собой.
Она замедлила шаг.
— Пэй Хуай, — её голос звучал твёрдо. — Сегодня вечером напишу заявление об уходе.
Пэй Хуай, кажется, не удивился. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
— Добро пожаловать.
…
Выставка скоро подошла к концу. Пэй Хуай первым направился в туалет, а Чэн Чжи осталась разглядывать последние работы.
Завершающая серия фотографий прошла мимо внимания большинства — люди спешили к выходу и не желали тратить время на финальные экспонаты.
Чэн Чжи стояла перед ними, не зная, куда склонить чашу весов своих чувств.
У выхода собралось больше людей, и многие обсуждали эту серию:
— Эх, чем богаче город, тем больше разрыв между бедными и богатыми.
— Видишь? До сих пор есть те, кто живёт в такой нищете. Теперь ценишь свою жизнь?
Чэн Чжи не двигалась с места, как вдруг услышала мягкий, но твёрдый женский голос:
— Эта серия неплоха.
Она обернулась. Женщине было около сорока, но выглядела она отлично — почти без морщин, сияющая здоровьем и энергией.
Одета скромно, но Чэн Чжи, разбирающаяся в таких вещах, знала: наряд стоил недёшево. Просто он был подобран так, чтобы не бросался в глаза.
Смотреть долго было невежливо, поэтому Чэн Чжи быстро отвела взгляд и снова уставилась на фотографии. Однако женщина заговорила с ней:
— Девушка, — мягко сказала она, — вы выглядите довольно компетентной.
Чэн Чжи слегка удивилась, но вежливо кивнула:
— Знаю немного.
— У этой серии нет названия, — продолжила женщина.
Чэн Чжи проследила за её взглядом. Рядом с работой действительно не было подписи — только примечание организаторов:
[Произведение временно не имеет названия. После просмотра всех работ предложите своё название для этой серии.]
— Как бы вы назвали её? — задумчиво проговорила женщина. — «Разрыв»? «Реальность»?
Фотографии были объединены одной темой.
Первая: река, разделяющая свет и тьму.
Вторая: трущобы среди небоскрёбов, убогие лачуги, не вписывающиеся в блестящий мегаполис.
Третья: затихший переулок после шумного вечера, согбенная, одинокая фигура.
Всё говорило об одном.
В этом городе огромна пропасть между богатыми и бедными. Одни тратят деньги направо и налево, другие — еле сводят концы с концами.
Чэн Чжи помолчала, потом тихо сказала:
— Назовём «Приобретения и потери».
Женщина посмотрела на неё:
— Почему?
— На снимках создаётся впечатление, будто богатые живут в раю, а бедные — в аду, — объяснила Чэн Чжи. — Но мир устроен не так просто. Нельзя судить только по внешнему виду.
— Приобретения и потери всегда уравновешены, разве нет?
Женщина посмотрела на Чэн Чжи и тихо рассмеялась:
— Вы, молодая девушка, смотрите на мир удивительно глубоко.
— Спасибо, — улыбнулась Чэн Чжи, получив сообщение от Пэй Хуая. — Мой друг ждёт меня снаружи. Пойду.
Выйдя, она вдруг обернулась и ещё раз взглянула на то место.
Пару секунд она смотрела, потом снова повернулась.
Почему-то показалось, что женщина знакома…
Чэн Чжи нахмурилась, пытаясь вспомнить — но в памяти не возникло ничего связанного с ней.
Она не стала задерживаться и пошла дальше.
Наверное, просто показалось.
—
Наступил вечер, но в некоторых местах жизнь только начиналась.
Ци Цзиян вышел из душа, не успев высушить волосы, и медленно направился в гостиную, зевая.
— Ци Цзиян!
Он замер, даже зевок прервался.
Его мать, Сун Цянь, поднималась по лестнице в сопровождении гостя.
— Мам? — Ци Цзиян взглянул на мужчину. — Дядя Гуань.
Ци Цзиян обычно не жил здесь — у него была своя квартира. Но сегодня Сун Цянь настоятельно попросила его вернуться, сказав, что вечером будет важное дело и никуда не уходить.
Он просидел дома несколько часов, но гостей так и не увидел.
А теперь, только выйдя из душа, столкнулся с ними.
— Быстрее высушись, — Сун Цянь лёгким шлепком подгоняла сына. — Сейчас спустимся ужинать. Я покажу дяде Гуаню твой кабинет.
— Кстати, тот трофей, что ты получил, привёз?
— Привёз.
— Отлично. Покажу дяде Гуаню твои награды.
— Ладно.
В доме была целая комната, где хранились все достижения Ци Цзияна. Гостей обязательно водили туда.
Ци Цзиян вернулся в ванную сушить волосы, не придав значения происходящему.
…
В кабинете Сун Цянь с гордостью показывала гостю коллекцию:
— Вся эта витрина — награды моего сына, — в её голосе звучала нескрываемая гордость. — Он всегда всё расставляет аккуратно.
Сун Цянь давно не заходила сюда — Ци Цзиян сам убирался, когда приезжал, да и гости редко бывали.
— Вот эта — он получил в этом году. Я сама ещё не видела.
— А это, наверное, с того конкурса новичков пару лет назад.
— А это… — Сун Цянь вдруг замолчала.
В прозрачной витрине появился предмет, незнакомый ей.
По сравнению с другими трофеями он был совсем маленьким.
Чтобы разглядеть, нужно было подойти вплотную.
Свет с потолка падал прямо на него, освещая маленький серебряный значок.
Он сиял в лучах, стоя рядом со всеми его почестями.
Крошечная бирка с надписью:
«11-й класс „Б“, Чэн Чжи».
Автор добавляет: sppf: Ци Цзиян, что ты делаешь? Украл значок моей дочери?
Ци Цзиян: ?
Чэн Чжи: ?
—
В каждом уголке больницы витал запах антисептика, смешанный с ароматом цветов, принесённых посетителями.
Чэн Чжи очистила яблоко, нарезала его на дольки и аккуратно разложила на тарелке.
— Бабуля, я порезала тебе яблочко. Не забудь съесть, — ласково сказала она.
Закончив, она встала и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Мама и тётя ждали снаружи.
http://bllate.org/book/9203/837371
Готово:
