Чэн Чжи всегда любила выходить из дома задолго до назначенного времени. Как раз наступала смена сезонов, и она решила прогуляться — сделать несколько снимков на память.
Закончив дела, она уже сидела в кофейне за чашкой любимого кофе и ждала.
Был час дня с небольшим. Чэн Чжи листала сообщения на телефоне и переписывалась с Юй Чу.
[Юй Чу]: Если действительно найдёшь подходящее место — смело увольняйся! Это же как раз то, что нужно! Ты ведь и так не хочешь больше оставаться в «Заднем дворе»!
Чэн Чжи ещё не ответила — лишь слегка постучала пальцами по экрану.
Вдруг у двери звякнул колокольчик.
Вошли двое высоких мужчин с длинными ногами и быстрым шагом, будто спешили на встречу. Оба излучали ауру богатых молодых господ, и их появление вызвало оживлённые взгляды всех присутствующих в заведении.
Чэн Чжи подняла глаза, едва заметно кивнула в знак приветствия и протолкнула им меню.
— Это Чэн Чжи, — представил девушку Ци Цзиян. — Одноклассница. Очень хороший друг.
Чэн Чжи встала и уверенно протянула руку:
— Здравствуйте.
Пэй Хуай смотрел на неё пару секунд, но заговорил первым, опередив Ци Цзияна:
— Здравствуйте. Давно слышал о вас. Я — Пэй Хуай.
— Что будете пить? — спросила Чэн Чжи.
Пэй Хуай взял меню, пробежал глазами:
— Мне ледяной американо. А Ци Цзияну?
Голос Ци Цзияна прозвучал равнодушно:
— Всё равно.
— Вот это «всё равно» ставит меня в тупик…
Ци Цзиян всегда был таким: кажется, проще некуда, а на деле — самый сложный из всех. Люди, которые говорят «всё равно», обычно самые требовательные.
Чэн Чжи вдруг улыбнулась и, даже не глядя в меню, сказала:
— Ему подойдёт мятная газировка.
Ци Цзиян только «хм»нул в ответ, не возразив.
Пэй Хуай бросил на них обоих короткий взгляд и почувствовал лёгкое недоумение.
Они явно отлично знали друг друга.
Ведь встреча была назначена на два часа, а Ци Цзиян потащил его из дома ещё в двенадцать, когда он даже проснуться толком не успел.
«Чэн Чжи всегда приходит заранее, — сказал тогда Ци Цзиян. — Не стоит заставлять девушку ждать».
Пэй Хуай сначала не поверил, но, войдя в кофейню, увидел, что Чэн Чжи уже сидит за столиком.
Он не стал задумываться и достал свой планшет, чтобы показать Чэн Чжи подготовленные материалы, как вдруг услышал её слова:
— Удивительно, что эта кофейня всё ещё работает… Прошло столько лет.
В её голосе прозвучала ностальгия.
— Думала, давно закрылась.
Чэн Чжи оглядывала интерьер — всё осталось почти без изменений с тех пор.
Города развиваются, и старые заведения часто исчезают.
Когда она училась в университете в Аньчэне, каждый раз, возвращаясь домой в Наньчэн, замечала, что очередная старая кофейня или магазинчик закрылись.
А эта кофейня, оказывается, всё ещё держится.
Пэй Хуай открыл файлы на планшете и, пододвигая его к ней, добавил:
— Ну конечно, не закроется.
— А? — отозвалась Чэн Чжи.
— Ведь этот магазин выкупил молодой господин Ци, — поднял бровь Пэй Хуай. — Даже если он и не приносит прибыли, для нашего Ци-шао небольшие убытки — пустяк.
Чэн Чжи чуть приподняла глаза и взглянула на мужчину напротив.
Тот небрежно облокотился на диван, и после слов Пэй Хуая лишь расслабленно усмехнулся.
— Мне просто нравится это место, — произнёс Ци Цзиян, играя в руках маленькой коробочкой. — Жаль было бы, если бы оно закрылось.
Это было его личное желание.
…
В углу кофейни Чэн Чжи склонилась над документами Пэй Хуая.
— Цель моей фотостудии, — серьёзно начал Пэй Хуай, — в том, что человеку на этом свете нужно оставить что-то важное. Фотографии способны запечатлеть прекрасные мгновения.
— Хотя иногда и не очень прекрасные, — добавил он, тыча пальцем в экран. — Но самое главное — фиксировать. Как говорил учитель в школе: «Хорошая память хуже плохих записей». Воспоминания со временем стираются.
Чэн Чжи кивнула в знак согласия:
— Да, нужны какие-то материальные напоминания.
— Однако не все хотят оставлять такие воспоминания. Есть люди, предъявляющие высокие требования к съёмке, которые не любят, когда их фотографируют без особой необходимости, — продолжал Пэй Хуай, бросив взгляд на Ци Цзияна.
Ци Цзиян был здесь лишь в качестве сопровождающего, и Чэн Чжи даже подумала, зачем он вообще пришёл. Он мог и не появляться.
— Например, вот этот, — Пэй Хуай не церемонился. — По моим наблюдениям, Ци Цзиян не любит фотографироваться. Раньше в автоспортивной команде всякий раз отказывался от съёмок, но на этот раз вдруг согласился.
Он сделал паузу и с любопытством вдохнул:
— Так почему же ты вдруг решился? Поделись своими мыслями.
Ци Цзиян медленно оторвал взгляд от телефона, лениво поднял глаза и ничего не сказал — лишь посмотрел на Чэн Чжи и едва заметно усмехнулся.
Его взгляд был рассеянным, но с лёгкой дерзостью.
Чэн Чжи слегка кашлянула и первой призналась:
— Потому что снимала я.
Она сделала паузу и добавила:
— Я заставила Ци Цзияна сфотографироваться.
Пэй Хуай понимающе кивнул, словно говоря: «А, это ты… тогда всё ясно».
Чэн Чжи и Пэй Хуай уже собирались продолжить обсуждение, как вдруг Ци Цзиян, до этого развалившийся на диване с ногой на ногу, выпрямился и наклонился вперёд.
— Но, по сути, — медленно произнёс он, — дело в том, что у тебя отличная техника.
Он снова откинулся на спинку дивана:
— Не из-за дружбы и не потому, что меня заставили.
— Чэн Чжи, — добавил он, — ты сама прекрасно знаешь, насколько хороша.
Чужие комплименты звучат прямо, а комплименты Ци Цзияна всегда кажутся насмешливыми.
Чэн Чжи рассмеялась, неторопливо отхлебнула кофе и сказала:
— Спасибо.
— Я видел несколько твоих портретов у Ци Цзияна, — вступил Пэй Хуай. — Хотя ты всегда говоришь, что занимаешься пейзажами, но, по-моему, твои портреты тоже великолепны.
— Так может, подумаешь о переходе в портретную фотографию? — спросил он.
Чэн Чжи держала в руках чашку, её пальцы нежно касались стенки, и она опустила глаза, колеблясь.
Пэй Хуай продолжал соблазнять:
— Я понимаю, что для тебя сейчас это непростой выбор. «Задний двор» — одна из самых известных фотостудий в стране, многие мечтают туда попасть. А ты в таком юном возрасте уже стала директором филиала.
— Я также знаю, что «Задний двор» теперь намерен двигаться в более коммерческом направлении. И уверен, Чэн Чжи, тебе такой стиль не по душе.
Рука Чэн Чжи слегка дрогнула.
Действительно, не по душе.
— Не переживай насчёт финансирования, — Пэй Хуай был уверен в себе. — Ты же знаешь Ци-шао много лет. Для нас такие инвестиции — сущие копейки.
Сказав это, он получил пинок от Ци Цзияна.
— Я знаю, — тихо ответила Чэн Чжи.
— Серьёзно, — вздохнул Пэй Хуай, — у нас, таких людей, есть только деньги. А у тебя — то, что за деньги не купишь.
Он заранее изучил ситуацию Чэн Чжи.
Ещё в университете она брала множество наград на всекитайских фотоконкурсах, а работа в «Заднем дворе» подтверждает, что она не новичок.
Плюс гарантия от Ци Цзияна.
Пэй Хуай полностью доверял её профессионализму и высоко её ценил.
На самом деле, он слышал о ней ещё до того, как Ци Цзиян дал рекомендацию. Просто знал, что она в «Заднем дворе», и не решался беспокоить.
А тут оказалось — общая подруга.
— Сегодня здесь и Ци Цзиян, так что скажу прямо: если ты уволишься и перейдёшь ко мне, я отдам тебе тридцать процентов акций компании в знак искренности. Ты станешь совладельцем, не вкладывая ни копейки.
Талант — вещь редкая.
— Для нас деньги — самое простое решение.
— Условия будут лучше, чем в «Заднем дворе», — добавил Пэй Хуай, бросив взгляд на Ци Цзияна. — Если я тебя обижу, Ци-шао меня не простит.
Чэн Чжи опустила глаза и не ответила сразу. Она провела языком по губам.
— У меня есть один вопрос, — подняла она глаза на Пэй Хуая. — Какова, по-твоему, суть портретной фотографии?
Она по-прежнему держала в руках чашку.
— Снимать красиво или передавать именно то, чего хочет клиент?
На самом деле оба варианта не были тем ответом, которого она ждала.
У каждого фотографа своё видение, и в искусстве нет единственно верного пути. Главное — найти отклик, а не истину.
Если ответ Пэй Хуая совпадёт с её собственным, она действительно подумает над этим предложением.
Пэй Хуай сосредоточился, его лицо стало серьёзным, и он покачал головой:
— Ни то, ни другое.
— А?
— Это история, — сказал он. — У каждого человека своя история, свой жизненный путь.
— Я хочу именно эту историю.
Чэн Чжи молчала несколько секунд, потом тихо рассмеялась и поставила чашку на стол.
— Хорошо, — сказала она и протянула ему QR-код своего WeChat. — Я серьёзно подумаю над твоим предложением.
Он дал именно тот ответ, которого она ждала.
…
Разговор затянулся почти до ужина. Все трое вышли к двери.
Ци Цзиян вдруг посмотрел на Пэй Хуая:
— Разве у тебя сегодня вечером не дела дома?
Пэй Хуай: ?
— Тогда чего стоишь? — поднял бровь Ци Цзиян.
Пэй Хуай: …?
Он посмотрел на Ци Цзияна, потом на Чэн Чжи, стоявшую рядом с ним, и помолчал пару секунд.
— Ах да! Конечно, есть одно дело! — хлопнул он Ци Цзияна по плечу. — Ладно, я побежал. Вы, старые друзья, пообщайтесь.
Чэн Чжи помахала рукой:
— О чём тут общаться? Всё и так ясно.
— Ха-ха-ха! Уже надоели друг другу? — рассмеялся Пэй Хуай. — Ладно, мне правда пора. Пишите в WeChat.
— Хорошо, — кивнула Чэн Чжи.
— Кстати, на следующей неделе в северной части города откроется выставка портретной фотографии. Если будет время — сходим вместе, заодно обсудим студию.
— Договорились, — согласилась Чэн Чжи. — Свяжемся потом.
Пэй Хуай и правда умчался, будто действительно спешил, и исчез в мгновение ока.
Чэн Чжи посмотрела на телефон, затем перевела взгляд на Ци Цзияна:
— Мы что, правда будем «воссоединяться»?
Ей хотелось скорее уйти домой.
— Не поужинать ли вместе? — спросил Ци Цзиян.
Он смотрел на неё пару секунд, потом уголки его губ дрогнули в ленивой усмешке:
— Ты ведь специально, да?
— Что? — нахмурилась Чэн Чжи. — Что я специально?
— Ты вернулась в Наньчэн так давно, но ни разу не связалась со мной, — сказал он. — Не нравлюсь?
Чэн Чжи: …
— Или та девчонка тебя расстроила? — добавил Ци Цзиян, небрежно положив руку ей на плечо, как делал раньше.
Чэн Чжи закатила глаза и сбросила его руку.
— Да, не нравится.
Кто же полюбит грубую девчонку?
Она смотрела вперёд, не замечая, как взгляд мужчины на мгновение изменился.
— Она не моя девушка, — пояснил Ци Цзиян. — Я с ней почти не знаком.
Чэн Чжи равнодушно «охнула», явно не придав значения словам.
— Ну и слава богу.
— А то…
Она обернулась к нему и, приняв выражение заботливого родителя, хлопнула его по плечу с презрением:
— У тебя совсем плохой вкус.
Авторские примечания:
Ци Цзиян: ?
Ци Цзиян: Вот так? Серьёзно?
Ци Цзиян: И никто ничего не говорит?
—
У меня болезнь: если вы не оставите комментарий, я умру.
Так что… ну вы поняли?
Парковка.
http://bllate.org/book/9203/837367
Готово:
