— Неужели у этого человека нет и толики собственной выгоды? Он целиком и полностью думает о других — даже если речь идёт о сопернике?
Шэн Цинцзэ кивнул и спокойно ответил:
— По правилам нашей школы без разрешения старших передавать посторонним канон сердца, унаследованный от основателей, строго запрещено. Однако этот канон давно утратил целостность, а я ещё не раз вносил в него изменения. Так что теперь он едва ли считается тайным учением храма Даочжэнь. Ваше высочество может смело принять его. Просто ради избежания лишних слухов лучше не афишировать этот факт.
Вот ведь! Совершенно не уловил скрытого смысла! Кто вообще спрашивал, соответствует ли это правилам храма Даочжэнь? Дожить до такого — ну и человек!
Цинь Сюань потерял интерес и не стал объяснять. Он взял деревянную шкатулку, поблагодарил и сам покинул гостевые покои.
* * *
Для Сяо Юнь июнь этого года стал месяцем прощаний.
В середине июня Шэн Цинцзэ вместе с Е И покинули дворец пятого принца и отправились обратно в далёкую обитель на юго-востоке Великой Цинь. Через три дня Е Цы тоже уехал из столицы — якобы в странствия для расширения знаний; его местонахождение стало неизвестно. А к концу месяца должен был выступить и Цинь Сюань.
27 июня прибыло экстренное донесение: повстанцы в Аньнане напали на управу, захватили чиновничью резиденцию и объявили о создании собственного государства.
В тот же день императорский двор обнародовал воззвание против мятежников. Государственного герцога Юна назначили верховным полководцем южного похода и дали ему в подчинение сто тысяч солдат Аньнаньской управы для подавления восстания. Главнокомандующим армией стал генерал Ань Чэн, а надзор за операцией поручили пятому принцу Цинь Сюаню, который возглавил трёхтысячный отряд столичной стражи в качестве инспектора.
Перед самым отъездом император внезапно проявил отцовскую заботу. Вспомнив, что младший сын лишился поддержки со стороны дома матери и остался без влиятельных союзников, он решил возвысить семью будущей невестки.
Сяо Юнь происходила из Дома Государственного герцога Сяо. Хотя род Сяо уже не мог сравниться с кланами Чэн и Хань, её дядя Сяо Вэй пользовался огромным авторитетом в армии, и его имя по-прежнему внушало уважение. Если бы брак Цинь Сюаня с племянницей Сяо Вэя стал достоянием общественности, это значительно укрепило бы положение молодого принца среди военных.
29 июня главный евнух Линь Энь прибыл во дворец пятого принца с повелением императора вызвать Сяо Юнь ко двору.
Цинь Сюань сопроводил Сяо Юнь во дворец. У ворот они неожиданно встретили старого Сяо Цзина, которого двое слуг с трудом выводили из кареты.
Сяо Юнь не видела деда почти три года. За это время шестидесятилетний старик сильно ослаб — он еле держался на ногах. Трудно было поверить, что ещё три года назад этот генерал лично водил войска в бой.
Соблюдая этикет, Цинь Сюань вместе с Сяо Юнь подошли к нему.
— Поклоняюсь вам, дедушка! — Сяо Юнь опустилась на колени.
— Ты… дочь старшего сына и принцессы Чжаньнин? Каньхуа? — Сяо Цзин долго всматривался в неё, прежде чем узнал, и морщины на его лице стали ещё глубже.
— Именно так! — почтительно ответила Сяо Юнь.
Сяо Цзин тяжело вздохнул:
— Как же ты выросла… Вот уж не думал, что доживу до этого…
Он вдруг расплакался и, всхлипывая, прошептал:
— …Если бы тогда… зачем всё это было нужно!
Сяо Юнь промолчала.
Она не доверяла Сяо Цзину. Три года назад, если бы этот старик хоть немного позаботился о своей осиротевшей внучке, ей не пришлось бы рисковать, поджигая крыло Цзюньхуа, и искать убежище во дворце пятого принца.
Ей были куда ближе реальные поступки прошлого, чем слёзы состарившегося человека.
Слуги долго успокаивали Сяо Цзина, пока он наконец не пришёл в себя и не спросил:
— Вы тоже вызваны ко двору?
— Да, — ответил Цинь Сюань. — Отец-император одновременно пригласил вас и Каньхуа. Неужели речь пойдёт о наследовании титула Государственного герцога?
Сяо Цзин горько усмехнулся:
— Пятый принц угадал. Последние годы я прикован к постели и давно не вмешиваюсь в дела. Теперь единственное, что может заинтересовать Его Величество, — это вопрос о преемнике титула.
Цинь Сюань ничего не ответил, лишь вежливо уступил дорогу, предлагая старику пройти первым.
Все вместе направились к Залу Прилежного Управления. После доклада Линь Энь лично провёл их внутрь.
Император проявил особое уважение к Сяо Цзину — не дожидаясь, пока тот преклонит колени, велел подать ему стул.
Перед молодыми людьми Цинь Сюанем и Сяо Юнь император был предельно любезен. Он внимательно осмотрел девушку и улыбнулся:
— За эти годы Каньхуа окрепла! Теперь ты выглядишь даже здоровее, чем мои младшие принцессы!
Сяо Юнь мягко улыбнулась:
— И правда чувствую себя гораздо лучше. Всё благодаря чудо-врачу, которого нашёл для меня пятый двоюродный брат.
Император с улыбкой посмотрел на сына:
— Да, твой пятый двоюродный брат всегда держит тебя на первом месте. Каньхуа, твой отец и брат были героями Великой Цинь. Из уважения к их памяти дядя никак не может допустить, чтобы тебе досталась участь обделённой судьбой. Хочешь себе ещё одного брата?
Сяо Юнь «наивно» спросила:
— Такого же, как пятый двоюродный брат? Чтобы тоже ставил меня на первое место?
Император кивнул:
— Конечно! Он будет тебя очень любить, защитит, если кто-то обидит, и вместе с тобой будет поминать родителей в дни поминовения.
Затем он перевёл взгляд на Сяо Цзина и добавил тоном, не терпящим возражений:
— Титул наследника Дома Государственного герцога Сяо до сих пор не занят. Я хочу выбрать из рода Сяо достойного юношу с хорошими качествами и способностями, усыновить его в дом принцессы Чжаньнин и назначить преемником герцогского титула.
Сяо Цзин понял, что решение императора окончательно, и встал:
— Благодарю за милость Его Величества. Но насчёт выбора приёмного сына…
Сяо Юнь, пользуясь своим возрастом, перебила его:
— Дядя-император, могу ли я сама выбрать себе хорошего брата? Если вы считаете, что я ещё слишком молода и не умею выбирать… — она сделала паузу и подмигнула Цинь Сюаню, — пусть тогда пятый двоюродный брат поможет мне с выбором.
Император погладил бороду и одобрительно кивнул:
— Хорошо. В конце концов, пятый принц не посторонний.
Он и так собирался укрепить позиции сына через клан Сяо. Лучше уж пусть Цинь Сюань сам выберет подходящего кандидата, чем предоставить это Сяо Цзину. Что до Сяо Юнь, которая явно пытается заявить о себе, — разве его сын не справится с одной девчонкой?
Помолчав, император спросил:
— Завтра же твой шестьдесят шестой день рождения, не так ли, герцог? Все представители рода Сяо, живущие в столице, соберутся на празднование?
Сяо Цзин не хотел соглашаться на эту безумную затею — позволить внучке, которой суждено выйти замуж и покинуть род, вмешиваться в вопрос наследования титула. Но ослушаться императора он не смел и лишь кивнул:
— Да, так и есть.
— Отлично, — сказал император. — Завтра пятый принц вместе с Каньхуа приедет на ваш юбилей. Пусть внимательно оценит добродетели и таланты молодых людей рода Сяо. До отъезда в Аньнань они обязаны выбрать нового наследника Дома Государственного герцога.
— Слушаюсь! — ответил Цинь Сюань.
Сяо Юнь и Сяо Цзин также подтвердили своё повиновение.
Император обменялся ещё несколькими любезностями и отпустил их.
Цинь Сюань взял Сяо Юнь за руку и направился к выходу. По пути их остановила служанка:
— Госпожа императрица узнала, что титулованная девушка Каньхуа во дворце, и просит её явиться в Дворец Фэньи!
Лицо Цинь Сюаня похолодело. Увидев, что служанка настроена решительно, он крепче сжал руку Сяо Юнь:
— В таком случае я сопровожу Каньхуа к матушке.
Служанка повела их к Дворцу Фэньи.
Уже у самых ворот стало ясно, что-то неладно.
Обычно шумный Дворец Фэньи сейчас был погружён в зловещую тишину. Ни единого голоса не доносилось из-за стен. Красные ворота плотно закрыты, у входа не было даже одного дежурного евнуха.
Служанка испугалась. Она попыталась открыть ворота, но те не поддавались. Громко позвав стражу, она так и не получила ответа. Несмотря на летнюю жару, из щелей между створками веяло ледяным холодом, заставлявшим её дрожать.
— Позовите стражу! — ледяным тоном приказал Цинь Сюань.
Служанка побежала за помощью. Вскоре к воротам подоспели стражники и придворные слуги, а также посыльный отправился в Зал Прилежного Управления с докладом императору.
Через несколько минут у Дворца Фэньи собралась большая толпа. Сам император прибыл и приказал взломать ворота.
Стражники быстро обыскали весь дворец и доложили императору:
— Ваше Величество, все обитатели дворца в безопасности, но находятся в бессознательном состоянии. Жертв и следов вторжения не обнаружено.
— Вызовите лекарей! — приказал император и вошёл в покои императрицы Хань.
Цинь Сюань, держа Сяо Юнь за руку, последовал за ним.
По пути то и дело попадались бесчувственные служанки и евнухи, лежащие в тени деревьев и цветочных клумб. Все были одеты, без ран, дышали ровно — словно просто уснули. Сяо Юнь предположила, что их либо оглушили точечными ударами, либо отравили снотворным.
Но зачем кому-то так много сил тратить, чтобы просто усыпить всех?
Вскоре они достигли покоев императрицы.
Хань лежала на ложе, полностью одетая, с причёской и драгоценностями на голове. Её дыхание было спокойным. Правая рука была слегка сжата, и между пальцами мерцало зловещее зелёное сияние.
Внутри не было признаков беспорядка. Несколько главных служанок мирно спали в углу — точно так же, как и остальные обитатели дворца.
Цинь Сюань подошёл и осторожно разжал пальцы императрицы.
Между ними лежали два камня величиной с арахис, отливавшие жутковатым жёлто-зелёным светом.
На солнце в сердцевине каждого камня мелькало загадочное сияние, то вспыхивая, то гаснув, словно живые глаза кота, уставившиеся из глубин подземного мира на всё живое.
Цинь Сюань аккуратно снова сжал пальцы императрицы и отвёл Сяо Юнь в боковой павильон.
Там он заметил, что лицо девушки побелело, а руки стали ледяными — она явно испугалась.
— Не бойся, — успокоил он. — Может, отвезти тебя домой?
Сяо Юнь покачала головой, дрожащим голосом ответила:
— Подождём… пока императрица не очнётся.
В это время прибыли лекари. Через мгновение из покоев раздался пронзительный женский крик. Сяо Юнь снова задрожала.
Лекарь вышел и доложил императору:
— Ваше Величество, императрица лишь впала в забытьё от снотворного. Я привёл её в чувство, но она так испугалась, что снова потеряла сознание.
Император немного успокоился — главное, что она жива.
— С ней всё в порядке?
— Ничего опасного. Через некоторое время придёт в себя.
Цинь Сюань нахмурился. Он никак не мог понять, зачем злоумышленнику устраивать такой переполох, если императрица осталась цела.
— Отец, раз матушка в безопасности, позвольте мне отвезти Каньхуа домой, — сказал он.
Император махнул рукой в знак согласия.
Цинь Сюань повёл Сяо Юнь к карете. Когда они тронулись, он спросил:
— Янь-Янь, сильно испугалась?
Сяо Юнь тихо ответила:
— Пятый двоюродный брат… я видела эти камни с кошачьими глазами.
Цинь Сюань нахмурился:
— Где?
Сяо Юнь вздрогнула:
— В гробнице моей матери. Мама обожала драгоценные камни, особенно такие, привезённые из заморских земель. Среди её погребальных даров были именно такие парные камни.
Цинь Сюаню тоже стало не по себе.
Как погребальные дары принцессы Чжаньнин оказались в руках императрицы Хань? Неудивительно, что та снова упала в обморок, увидев их. Похоже, смерть принцессы Чжаньнин связана с императрицей.
Эти камни и правда походили на зловещие очи из подземного мира, неотрывно следящие за Хань.
Прошло некоторое время, и Сяо Юнь тихо спросила:
— Пятый двоюродный брат… а вдруг гробницу моей матери ограбили?
Она всегда считала глупостью хоронить людей с золотом и нефритом.
Подумать только о тех древних гробницах, которые в будущем будут раскопаны, и о костях, выставленных голыми в музеях на всеобщее обозрение… Такой участи лучше избегать.
Цинь Сюань покачал головой:
— Исключено! После смерти твоей матери она была погребена в императорской усыпальнице по указу покойного императора. Великая Цинь процветает — никто не осмелится осквернить гробницы рода Цинь! Возможно, просто существуют две одинаковые пары таких камней.
— Будем надеяться, — сказала Сяо Юнь, не желая больше об этом говорить. — Пятый двоюродный брат, давай немного прогуляемся по улицам и заглянем в несколько лавок. Нужно выбрать подарок дедушке Сяо на день рождения.
— Хорошо, — согласился Цинь Сюань и приказал вознице: — В переулок Циньфэн на южной стороне города.
Карета медленно проехала по длинной улице, свернула несколько раз и остановилась у самого крупного ювелирного магазина столицы — «Линлунчжай».
Цинь Сюань помог Сяо Юнь выйти из кареты как раз в тот момент, когда двое крепких приказчиков выталкивали наружу молодого человека в простой одежде, похожего на студента.
http://bllate.org/book/9202/837321
Готово:
