Сяо Юнь кивнула и, дойдя до двери, не удержалась — обернулась.
— Пятый двоюродный брат, пожалуйста… береги себя. У Янь-Янь уже нет ни родителей, ни старшего брата — нельзя… нельзя потерять ещё и тебя!
Она заметила выражение лица Цинь Сюаня и, опираясь на опыт прошлой жизни, смутно догадалась: этому юному аристократу, должно быть, нанесли глубокую душевную травму, из-за которой он не в силах контролировать себя.
В её прежнем мире это был бы всего лишь подросток лет тринадцати–четырнадцати — ещё ребёнок! Что же за тень могла довести его до такого состояния?
А потом ей вспомнились слова Цинь Сюаня о его родной матери, императрице Хань. Девочка пришла к почти верному выводу: наверняка именно близкий человек, собственная мать, жестоко предала его.
Сердце Сяо Юнь сжалось от жалости.
Её прошлый опыт подсказывал: такие «больные» люди часто теряют интерес к жизни и даже могут покончить с собой. Поэтому самое главное — дать ему понять, что он не одинок, что кто-то всё ещё нуждается в нём.
Глаза Цинь Сюаня слегка потеплели. Никто не знал, как долго он ждал этих слов — пусть даже не совсем искренних. Он ждал их две целых жизни.
— Пятый двоюродный брат, конечно, знает, — сказал он с искренней улыбкой. — Ведь Янь-Янь будет рядом со мной всю жизнь. Мы оба должны беречь себя!
Улыбка юноши была прекрасна, словно цветок линсяо, распустившийся на вершине горы после бурной грозы — холодный, одинокий, но полный гордого величия.
Перед глазами Сяо Юнь всё поплыло, и она машинально кивнула в ответ.
Только переступив порог кабинета, девочка вдруг осознала: ведь только что она словно бы пообещала ему всю свою жизнь! А у Цинь Сюаня и так уже есть к ней какая-то странная, почти одержимая привязанность. Теперь эта одержимость, наверное, стала ещё сильнее?
Неужели ещё не поздно сказать, что она передумала?
Даже если бы было не поздно, Сяо Юнь не хватило бы духу.
Цинь Сюань принял её в трудную минуту, и она была ему безмерно благодарна. Поэтому все его странные причуды ей приходилось принимать как должное.
Видимо, детское тело быстро забывает тревоги — вскоре девочка перестала мучиться сомнениями и спокойно занялась восстановлением сил.
Через три дня она наконец почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы выйти из комнаты и немного прогуляться.
После завтрака Цинь Сюань отправился во Дворец Юнъвана: он всё ещё беспокоился за Цинь Сю и хотел лично убедиться, что тот не повторит ошибок прошлой жизни.
Как только он ушёл, никто больше не осмеливался ограничивать свободу Сяо Юнь.
Девочка немедленно послала за няней Чжуан и попросила её сопроводить себя на прогулку по принцеву дворцу.
Осень была сурова: цветы увяли, деревья стояли в инее, но в Западном саду несколько клумб жёлтых хризантем цвели вовсю.
Отказавшись от предложения няни взять её на руки, Сяо Юнь вместе со служанками Биюэ и Биху медленно пошла по дорожке из гальки вглубь сада.
В огромном парке повсюду лежали золотистые лепестки. Хризантемы разных сортов, высокие и низкие, ярко цвели, переливаясь всеми оттенками жёлтого.
Когда подул западный ветер, волны светло-золотистых цветов заколыхались, будто морская рябь. Лепестки, сорванные ветром, кружащиеся в воздухе, напоминали золотистый снег — сказочное, почти нереальное зрелище.
Все невольно затаили дыхание, очарованные этой редкой осенней красотой.
Внезапно среди золотистого моря цветов появились три чужеродные фигуры.
— Осторожно, госпожа! — первой среагировала няня Чжуан. Она мгновенно подхватила Сяо Юнь и выхватила из-за пояса мягкий плёт, настороженно глядя на северный угол стены.
Там стояли трое.
Один — в белом, лет пятнадцати–шестнадцати, с обнажённым мечом в руке; с лезвия капала кровь. Второй — лет двенадцати–тринадцати, весь в крови, лежал в объятиях белого юноши. Третий — в зелёном одеянии, возраста Цинь Сюаня, но с невозмутимым спокойствием, не свойственным его годам.
Заметив настороженность няни, зелёный юноша вежливо поклонился и мягко, но уверенно произнёс:
— Прошу прощения за вторжение. Моему другу напали разбойники, и у нас не осталось выбора, кроме как перелезть через вашу стену, чтобы спастись. Не могли бы вы предоставить нам комнату для перевязки ран?
Юноша говорил учтиво и искренне, производя крайне благоприятное впечатление. Няня Чжуан немного расслабилась и спросила:
— Как вас зовут, молодой господин? И кто этот раненый?
Зелёный юноша достал из рукава печать и подал её няне надписью вверх.
— Меня зовут Е Цы, я наследник маркиза Аньюаня. Это мой герб. А мой раненый друг — Цинь Сю, младший сын из Дома Юнъвана. Он в большой дружбе с вашим пятым принцем.
Лицо няни изменилось. Она сопровождала замужнюю дочь маркиза Юнъвана в гости и видела маленького Цинь Сю.
Внимательно приглядевшись, она узнала в окровавленном юноше того самого Цинь Сю — по фигуре и одежде. Немедленно склонившись в почтительном поклоне, она сказала:
— Простите мою невнимательность, юный господин Е и господин Цинь! Я не сразу узнала вас. Рана господина Цинь требует срочной помощи. Чем могу помочь, прикажите!
— Благодарю вас! Позвольте пока воспользоваться одной из ваших комнат, — с облегчением сказал Е Цы и кивнул белому юноше, направляясь к свободной комнате в Западном саду.
Няня Чжуан тихо что-то шепнула Биюэ и велела ей срочно сообщить управляющему, чтобы подготовили бинты, спирт и лекарства.
Когда белый юноша уходил, он бросил взгляд на Сяо Юнь — и вдруг застыл на месте. Его глаза наполнились недоверием и радостью.
— Линчжи… это ты?
«Линчжи?» — недоумевала Сяо Юнь. Кто это такой?
Е Цы, не оборачиваясь, мягко произнёс:
— Шэн-да-гэ, это не Линчжи. Это госпожа Каньхуа, Сяо Юнь!
Белый юноша нахмурился, явно желая задать ещё десяток вопросов, но, обеспокоенный состоянием Цинь Сю, последовал за Е Цы в комнату.
Именно в этот момент за спиной всех раздался голос Цинь Сюаня:
— Что здесь происходит?
Он неожиданно вернулся.
Няня Чжуан, держа Сяо Юнь на руках, подошла и доложила:
— Пятый принц, наследник маркиза Аньюаня, Е Цы, привёл сюда раненого господина Цинь Сю и попросил укрытия. Сейчас они в комнате.
— Цинь Сю ранен? — переспросил Цинь Сюань.
— Да!
Лицо Цинь Сюаня побледнело. Он холодно приказал:
— Отведите сначала госпожу в её покои.
С этими словами он решительно вошёл в комнату, где лежал Цинь Сю.
Едва переступив порог, он услышал торопливый голос белого юноши:
— А-цы, эта девочка — Сяо Линчжи, верно? Но как она стала госпожой Каньхуа из государства Цинь?
Эти слова ударили Цинь Сюаня, словно гром среди ясного неба. Его тело мгновенно окаменело, а в душе вспыхнула лютая ярость. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Он узнал этого белого юношу — узнал бы даже среди тысячи, даже если бы тот обратился в прах.
Это был Шэн Цинцзэ — второй муж Сяо Юнь в её прошлой жизни. Когда душа Цинь Сюаня блуждала рядом с ней, эти двое уже собирались пожениться и провести вместе всю оставшуюся жизнь.
«Линчжи» — это было литературное имя Сяо Юнь, данное ей старшими в пятнадцать лет. Так называли её только самые близкие.
Значит, Шэн Цинцзэ тоже помнит прошлую жизнь.
А раз он спрашивает у Е Цы подтверждения — значит, и Е Цы тоже переродился и открылся Шэну.
Цинь Сюаню не нравились ни Шэн Цинцзэ, ни Е Цы.
Шэн — из-за «похищения» его жены. Е Цы — потому что и в прошлой жизни он был непростым человеком.
В ту жизнь, спустя год, Е Цы был изгнан из дома собственным отцом, маркизом Аньюанем, который слепо любил свою вторую жену. После этого Е Цы ушёл в даосы и взял себе имя «Угуйцзы». Позже, каким-то чудом, он сошёлся с Сяо Юнь — между ними завязалась крепкая дружба, почти как между братом и сестрой. Он был очень близок и с Шэном Цинцзэ.
С таким происхождением Е Цы легко мог узнать, где находится Сяо Юнь. Но зачем он привёл Шэна прямо к ней? Неужели хочет воссоединить их?
Прекрасно, — с яростью подумал Цинь Сюань. —
Он всегда считал, что единственный, кому судьба дала шанс исправить прошлое. А теперь оказывается, что те, кто отнял у него Сяо Юнь в прошлой жизни, тоже получили второй шанс — и снова собираются отнять её у него.
Как же щедра к нему судьба!
Тем временем Е Цы заметил Цинь Сюаня. Он не стал отвечать Шэну, а лишь вежливо улыбнулся, встал и, слегка поклонившись, спокойно сказал:
— Пятый принц, простите за внезапное вторжение. Обстоятельства вынудили нас просить у вас убежища.
Цинь Сюань глубоко вдохнул, сдерживая желание убить обоих на месте, и перевёл взгляд на лежащего Цинь Сю.
— Как он получил рану?
Утром он отправился во Дворец Юнъвана, но управляющий сообщил, что Цинь Сю уехал кататься верхом на Западные горы с друзьями. Почувствовав неладное, Цинь Сюань поспешил туда, чтобы остановить его до того, как тот сядет на того самого бешеного коня.
Но когда он прибыл, бешеный рыжий скакун уже врезался в карету маркиза Чаньнина и сбросил её в реку.
Правда, виновником оказался не Цинь Сю, а младший сын маркиза Чаньнина, Чжоу Гуанци.
Цинь Сюань никак не мог понять: почему в этой жизни жертвой стал именно Чжоу Гуанци? Ведь тот — всего лишь незначительный побочный сын, которому и места не было среди таких, как Цинь Сю.
Но раз Цинь Сю цел, он успокоился и вернулся домой.
А там, в своём собственном дворце, увидел Е Цы, Шэна Цинцзэ и раненого Цинь Сю — и услышал, как Шэн назвал Сяо Юнь «Линчжи».
Все сомнения исчезли.
Шэн Цинцзэ ничего не знал о прошлой вражде между Сяо Юнь и Чжоу Гуанци. Но Е Цы точно знал.
Значит, именно он, переродившийся Е Цы, подстроил так, чтобы Чжоу Гуанци занял место Цинь Сю.
Лицо Цинь Сюаня становилось всё холоднее, а вокруг него ощущалась ледяная, не по возрасту зловещая аура.
Шэн Цинцзэ почувствовал эту угрозу и напрягся. Е Цы же, казалось, ничего не заметил и продолжал спокойно улыбаться:
— Пятый принц, мы с Цинь Сю катались на Западных горах. Внезапно там началась заваруха, и мы решили вернуться во Дворец Юнъвана, чтобы проведать маркизу. По дороге на нас напали убийцы. К счастью, я немного умею убегать, а мой друг Шэн — мастер боевых искусств. Мы еле спаслись. Но рана Цинь Сю требует срочного лечения, поэтому я рискнул зайти к вам.
Цинь Сюань решил пока поверить ему:
— Кто эти убийцы?
— Чёрные одежды, маски на лицах, человек пятьдесят. Напали без предупреждения, — ответил Е Цы.
— Хмф! Это люди моего старшего брата, Цинь Юйаня, — холодно сказал Цинь Сюань. — Среди принцев только он держит столько наёмных убийц и применяет самые подлые методы.
Цинь Сю с трудом приоткрыл глаза и слабо спросил:
— Я же всего лишь бездельник. Чем я помешал Цинь Юйаню?
— Он хочет угодить отцу! — с презрением фыркнул Цинь Сюань и тут же набросился на него: — Разве я не говорил тебе сидеть весь месяц дома и наслаждаться пением и танцами? Кто велел тебе бегать наружу, будто жизни своей не жалко?
Цинь Сю не обиделся, а только спросил:
— Я всё равно не понимаю: как моя смерть может угодить императору?
— Отец давно позарился на войска дяди Юнъвана, — пояснил Цинь Сюань. — А Цинь Юйань — как червь в его животе: отлично читает его мысли. На Западных горах для тебя приготовили бешеного коня. Но Е Цы помог тебе избежать ловушки.
Цинь Юйань, не добившись своего первым способом, решил убить тебя напрямую.
Отец слишком горд, чтобы самому трогать тебя, никчёмного племянника. Но Цинь Юйань таких условностей не признаёт.
Если ты умрёшь, дядя будет в отчаянии. А отцу, видя его страдания, станет приятно. И тогда он, конечно, начнёт смотреть на Цинь Юйаня куда благосклоннее.
На самом деле, в прошлой жизни Дом Юнъвана ради спасения Цинь Сюаня отдал половину своих войск. А вскоре Цинь Юйань первым среди принцев получил титул вана и стал могущественным Анским ваном.
Цинь Сю смутно уловил скрытый смысл и ужаснулся опасности, в которой оказался.
Затем он удивлённо посмотрел на Е Цы:
— А-цы, откуда ты знал, что тот конь был для меня?
Е Цы спокойно взглянул на Шэна Цинцзэ, который как раз обрабатывал рану Цинь Сю:
— Мой друг отлично разбирается в медицине. Когда того коня подвели к тебе, он сказал мне, что от него пахнет лекарственными травами — скорее всего, их подмешали в корм. Я не мог допустить твоей гибели, поэтому подначил тебя поменять коня.
Цинь Сю мысленно поблагодарил судьбу за своё везение и вздохнул:
— Жаль семью маркиза Чаньнина!
Е Цы лишь слегка улыбнулся:
— Нечего жалеть. Дом Чаньнина давно сговорился с моей лицемерной мачехой и поддерживает первого принца. Пускай рушится!
http://bllate.org/book/9202/837298
Готово:
