— Почему он так поступил? Мы же уже дали ему еду, — недоумевала Се Ли.
Прошлой ночью Ма Цяоцяо заставила этого Пауля Корла заговорить и узнала, что он немец. Пять лет назад его круизный лайнер затонул из-за торнадо, а он чудом выжил и оказался на этом почти никому не известном острове. За пять лет он так и не заметил ни одного проходящего судна, поэтому обосновался здесь. Несколько месяцев назад, когда Дуань Пин с друзьями прибыл на остров, Пауль был болен и даже не узнал, что к берегам подошло судно. На острове не хватало многих ресурсов, необходимых для выживания человека, особенно еды и пресной воды: большинство растений здесь ядовиты, а в прибрежных водах почти нет съедобной рыбы, так что на всём острове практически нечего есть. Ма Цяоцяо передала предложение археологической группы, и они заключили с ним соглашение: экспедиция обеспечит его продовольствием, а взамен он проводит их к древней гробнице и вернёт Цай Вэньчжуна.
— Я просто так сказала, — ответила Се На. Она подняла глаза и увидела, что Ма Цяоцяо идёт прямо за Цзо Юем, даже быстрее, чем Цзэн Тао, Гао Дайе и Чжу Юйцзе. — Когда это Цяоцяо стала такой выносливой?
Се Ли тоже удивилась:
— Не знаю.
Ма Цяоцяо, шедшая следом за Цзо Юем, тоже чувствовала усталость, но не хотела отставать — особенно от него самого — и потому изо всех сил продолжала идти. Цзо Юй, заметив, что студенты начинают отставать, крикнул вперёд Паулю Корлу, чтобы тот замедлился. Но Пауль, будто не слыша, ускорил шаг. Цзо Юй сразу понял, что дело плохо, и тут же обернулся к студентам:
— Стойте все! Ждите меня здесь!
Студенты удивились, но как только Цзо Юй произнёс эти слова и они снова подняли глаза на ведущего их Пауля Корла, его фигуры уже нигде не было видно. Все сразу осознали, что случилось нечто тревожное.
Цзо Юй развернулся и бросился в погоню.
— Не ожидала, что мои слова окажутся правдой! — воскликнула Се На, возмущённая. — Он взял нашу еду и нарушил обещание!
— Подлец! — выругалась Се Ли.
Гао Дайе нахмурился:
— Тогда будем ждать здесь.
Ма Цяоцяо подняла глаза — и за мгновение Цзо Юй с Паулем исчезли из виду, оставив лишь плотную стену деревьев. Она нахмурилась, колебалась секунду, а затем побежала следом.
Цзэн Тао быстро нагнал её, перегнал и, развернувшись, вытянул руку, преграждая путь:
— Профессор Цзо велел нам ждать здесь! Не ходи за ними!
— Я хочу посмотреть, что происходит, — сказала Ма Цяоцяо.
— На острове столько ядовитых растений — а вдруг заденешь одно? — нахмурился Цзэн Тао.
— Буду осторожна. Я пойду помочь.
К ним подошёл и Гао Дайе, тоже нахмурившись:
— Какую помощь ты можешь оказать? Профессор Цзо и тот немец уже скрылись из виду.
Ма Цяоцяо посмотрела на густые заросли, не зная, что делать, и в итоге вернулась к группе, чтобы ждать вместе со всеми.
***
Сы Юэ шла чуть впереди Дуань Пина, когда увидела, что Шао Ци возвращается обратно.
— Почему ты вернулся? — спросила она.
Шао Ци улыбнулся:
— Профессор Цзо попросил идти с вами.
Сы Юэ всё поняла. Подошедший Дуань Пин тоже увидел Шао Ци и спросил:
— Профессор Цзо и тот немец далеко ушли?
— Да, — ответил Шао Ци. — Профессор Дуань, позвольте мне вас поддержать?
Дуань Пин покачал головой:
— Не нужно. Я сам справлюсь.
Шао Ци занял место между Сы Юэ и Дуань Пином, и все трое двинулись дальше. Вскоре они догнали Цзэн Тао, Гао Дайе и остальных.
Сы Юэ удивилась, увидев студентов: одни стояли, другие сидели, все выглядели обеспокоенными, а Цзо Юя и немца нигде не было.
— Что случилось? Где профессор Цзо? — спросила она.
— А вы как здесь оказались? — почти одновременно спросил Дуань Пин.
Цзэн Тао, услышав голоса, встал и обернулся:
— Этот Пауль Корл нарушил слово — взял еду и сбежал. Профессор Цзо велел нам ждать здесь, а сам пошёл за ним.
— Сколько прошло времени? — спросила Сы Юэ.
— Примерно двадцать минут, — ответил Цзэн Тао.
Сы Юэ нахмурилась, взяла рацию и попыталась связаться с Цзо Юем, но сигнал не ловился — расстояние между ней и Цзо Юем явно превысило радиус действия устройства. Ей ничего не оставалось, кроме как встать рядом с остальными и ждать.
— У того немца очень высокая скорость, — сказал Цзэн Тао. — Неужели профессор Цзо его ещё не догнал?
— Да, он действительно быстр. Вчера, когда профессор Цзо с ним схватился, я это уже заметил. Но думаю, и профессор Цзо не отстаёт.
— Однако этот немец живёт на острове уже пять лет и отлично знает местность, а мы здесь всего несколько дней и почти ничего не знаем об окружении… — добавил Шао Ци.
— Не заблудится ли профессор Цзо? Или немец воспользовался знанием местности и успешно скрылся? — спросила Се Ли.
— Неизвестно, — ответила Се На.
Все томительно ждали. Сы Юэ всё время хмурилась, глядя вперёд, будто в любую секунду должна была увидеть Цзо Юя. Но прошло уже больше получаса, а он так и не вернулся.
В это время Цзо Юй всё ещё преследовал беглеца. Расстояние между ними было совсем небольшим — всего несколько метров. Однако Цзо Юй хуже знал местность, и каждый раз, когда дорога разветвлялась или поворачивала, преследуемый увеличивал разрыв. Особенно это происходило при встрече с ядовитыми растениями.
Пауль Корл не ожидал, что за ним так упорно гонится человек, который, к тому же, прекрасно различает ядовитые деревья и травы и уверенно их обходит. Благодаря своему знанию местности Пауль мог поддерживать дистанцию не более десятка–полутора десятков метров, но никак не мог оторваться! Внезапно он вышел к глубокому оврагу, бросил взгляд на лес по ту сторону и усмехнулся: там росло гораздо больше ядовитых деревьев и трав, чем на предыдущем участке. «Уж теперь-то я от тебя избавлюсь!» — подумал он. Пауль перекинул ящик с едой через плечо, мощно оттолкнулся и одним прыжком перескочил овраг, стремительно скрывшись в чаще.
Цзо Юй догадался, что лес наполнен ядовитой растительностью, но всё равно бросился следом.
***
Сы Юэ и остальные уже ждали больше часа, но Цзо Юй так и не вернулся. Сы Юэ начала беспокоиться, что в погоне он мог случайно задеть ядовитое растение. Не в силах больше терпеть, она решительно шагнула вперёд.
— Сы Юэ! — громко окликнул её Дуань Пин.
Она не обратила внимания. Дуань Пин повысил голос:
— Стой! Куда ты идёшь?
Сы Юэ продолжала идти. Дуань Пин, рассерженный её неповиновением, крикнул ещё громче:
— Остановись немедленно! Ты меня слышишь?
Студенты нахмурились, глядя на Сы Юэ. Гао Дайе и Шао Ци бросились за ней и загородили дорогу.
— Госпожа Сы, вам одному идти опасно! Позвольте пойти со мной! — воскликнул Гао Дайе.
Шао Ци сердито взглянул на Гао Дайе: он хотел остановить Сы Юэ, а тот, наоборот, собирался последовать за ней. Гао Дайе проигнорировал его взгляд и уставился на Сы Юэ.
Сы Юэ увидела две протянутые руки, но не ответила Гао Дайе, а лишь коротко бросила:
— Прочь с дороги!
Шао Ци и Гао Дайе нахмурились и опустили руки. Сы Юэ обошла их и быстро зашагала вперёд. Гао Дайе тут же развернулся и последовал за ней.
Шао Ци с досадой смотрел им вслед. Внезапно Ма Цяоцяо проскочила мимо него и пошла следом за Сы Юэ и Гао Дайе.
— Профессор Дуань… — начал Цзэн Тао, обращаясь к Дуань Пину.
Дуань Пин был вне себя от злости на Сы Юэ за непослушание, но, видя, что Гао Дайе, Шао Ци и Ма Цяоцяо тоже отправились вслед, и одновременно тревожась за Цзо Юя, мог лишь с беспокойством оставаться на месте.
***
— Мне кажется, везде одинаково, — сказал Гао Дайе, заметив, что Сы Юэ остановилась и оглядывается вокруг. — Госпожа Сы, в каком направлении пошёл профессор Цзо?
Ма Цяоцяо тоже остановилась и осмотрелась. Похоже, они заблудились.
Но Сы Юэ ответила:
— Не везде одинаково.
Ма Цяоцяо нахмурилась.
Сы Юэ перешагнула через овраг и направилась вглубь леса. Гао Дайе тут же последовал за ней, а Ма Цяоцяо немного подумала и тоже пошла следом.
— Осторожно! — Ма Цяоцяо вдруг окликнула Гао Дайе, который чуть не коснулся ветки.
Гао Дайе остановился:
— Что такое?
— Ядовито, — сказала Ма Цяоцяо. — В этом лесу очень много ядовитых деревьев и трав. Будь осторожен!
Сы Юэ шла впереди них одна. Ма Цяоцяо заметила, что Сы Юэ тоже прекрасно знает, какие растения ядовиты, а какие нет, но при этом не предупреждает Гао Дайе. Она нахмурилась, глядя на спину Сы Юэ. Гао Дайе, услышав предупреждение, тут же поспешил за Сы Юэ. Ма Цяоцяо вспомнила вчерашний разговор между Гао Дайе и профессором Цзо. Прошлой ночью она не могла уснуть и вышла подышать воздухом у палатки. Недалеко от неё дежурил Гао Дайе, потом вышел профессор Цзо и подошёл к нему. Она услышала, как Гао Дайе сказал, что впервые увидев Сы Юэ, был поражён её красотой до глубины души. Ма Цяоцяо усмехнулась про себя: в экспедиции не только у неё есть секреты. Хотя чувства Гао Дайе к жене профессора Цзо вряд ли можно назвать тайной — ведь вчера он невольно признался в этом самому профессору Цзо. «Какой же он глупец», — подумала Ма Цяоцяо. Подняв глаза, она увидела, что Гао Дайе уже догнал Сы Юэ, и, отбросив свои мысли, поспешила за ними.
Внезапно Сы Юэ схватила Гао Дайе за руку и тут же отпустила. Гао Дайе растерялся. Ма Цяоцяо, идущая позади, не удержалась:
— Ядовито!
Гао Дайе наконец понял и поблагодарил Сы Юэ:
— Спасибо.
Сы Юэ лишь слегка кивнула и пошла дальше.
— Здесь столько ядовитых деревьев и трав… Неужели профессор Цзо действительно здесь? — спросил Гао Дайе.
— Тот немец наверняка старался любой ценой сбросить преследователя и, зная местность, обязательно завёл бы профессора Цзо в самые густые заросли ядовитых растений, — сказала Сы Юэ. Именно поэтому она так переживала, что Цзо Юй в погоне может случайно коснуться чего-то ядовитого.
***
Этот лес был огромен, повсюду росли ядовитые деревья и травы — достаточно было неосторожно задеть одно, чтобы попасть в беду. Сы Юэ, Гао Дайе и Ма Цяоцяо шли крайне осторожно. Кроме того, из-за размеров леса найти кого-либо здесь было почти невозможно.
Вдруг Ма Цяоцяо заметила в траве маленький клочок ткани. Она вспомнила рваную одежду Пауля Корла — эта ткань была точно такой же. Теперь Ма Цяоцяо знала, в каком направлении Цзо Юй преследовал Пауля. Она оглянулась на Сы Юэ и Гао Дайе, незаметно наступила на клочок ткани и сказала:
— Может, разделимся и будем искать поодиночке?
Гао Дайе не согласился:
— Здесь слишком огромно — легко потеряться или заблудиться, да и опасно. Нам лучше держаться вместе.
— У меня отличное зрение, я никогда не теряюсь и хорошо запоминаю, какие деревья и травы ядовиты, — возразила Ма Цяоцяо.
— Но профессор Цзо рассказал нам лишь о тех ядовитых растениях, что были на фотографиях. На этом острове ещё много таких, которых мы никогда не видели.
— Те, что не видели, будем просто обходить.
Гао Дайе всё ещё настаивал на том, чтобы идти вместе. Ма Цяоцяо немного подумала и сказала:
— Тогда ищи вместе с госпожой Сы, а я пойду одна.
Сы Юэ не обращала внимания на их спор, продолжая идти и осматривать окрестности. Ма Цяоцяо увидела, что Сы Юэ свернула в противоположную сторону, но не сказала ничего. Гао Дайе, заметив, что Ма Цяоцяо явно решила идти своей дорогой, бросил на неё сердитый взгляд:
— Будь осторожна! Я пойду с госпожой Сы!
Ма Цяоцяо заранее предвидела такой выбор Гао Дайе. Она кивнула:
— Не волнуйся. Вы тоже берегитесь.
Гао Дайе добавил:
— Только не приходи потом к нам искать помощи, когда мы найдём профессора Цзо.
Ма Цяоцяо недовольно ответила:
— Конечно, не приду. Лучше позаботься как следует о госпоже Сы!
Последняя фраза Ма Цяоцяо прозвучала многозначительно, но Гао Дайе этого не заметил. Увидев, что Сы Юэ уже скрылась за деревьями, он больше не стал разговаривать с Ма Цяоцяо и побежал за ней.
Когда Сы Юэ и Гао Дайе полностью исчезли из виду, Ма Цяоцяо убрала ногу с клочка ткани, ещё раз взглянула на него и пошла в направлении, противоположном тому, куда отправились Сы Юэ и Гао Дайе.
Гао Дайе догнал Сы Юэ и вздохнул:
— Цяоцяо решила искать отдельно и не пошла с нами.
http://bllate.org/book/9197/836798
Готово:
