Ма Цяоцяо наговорила столько всего, а Сы Юэ лишь кивнула, не проронив ни слова — будто всё это её совершенно не касалось. Ма Цяоцяо почувствовала неловкость: сложилось впечатление, что с Сы Юэ трудно иметь дело.
Сы Юэ и Цзо Юй прошли несколько шагов, как вдруг Ма Цяоцяо вскрикнула:
— Ай-йо!
Цзо Юй и Сы Юэ обернулись. Ма Цяоцяо сидела на полу, вокруг расплескалась вода. Она подняла глаза на Цзо Юя:
— Я не разглядела дорогу.
— Держись ближе, — сказал Цзо Юй. Он знал, что когда Сы Юэ освещала путь фонариком, луч падал только на участок перед ними двоими, поэтому Ма Цяоцяо плохо видела под ногами и споткнулась.
Ма Цяоцяо крепко сжала губы, поднялась с пола и, не обращая внимания на промокшую одежду, быстро догнала Цзо Юя и Сы Юэ.
В этот момент в коридоре вдруг вспыхнул ещё один луч света. Все трое обернулись и увидели, как к ним медленно приближается Дуань Пин с фонариком в руке.
— Цзо Юй, вы точно установили, было ли затопление корабля умышленным? — спросил Дуань Пин, подойдя к ним и бросив взгляд на Сы Юэ и Ма Цяоцяо.
Пока Ма Цяоцяо ходила за членами экипажа, чтобы вычерпать воду, Цзо Юй успел рассказать Дуань Пину о своих и Сы Юэ подозрениях: течь могла быть вызвана умышленно. Когда основную воду уже вылили, Дуань Пин вместе с капитаном Ду отправился в каюту Се Ли, чтобы забрать три ящика сухпаёка, вынес их наружу, после чего все вместе пересчитали запасы воды и провизии. Затем Дуань Пин вернулся один.
Цзо Юй покачал головой:
— Пока ничего подозрительного не обнаружили, так что нельзя утверждать, что течь вызвана умышленно.
— Уже почти всё проверили? — спросил Дуань Пин.
— Да. Остались только два каютных отсека впереди, — ответил Цзо Юй.
Дуань Пин предложил присоединиться к поиску. Цзо Юй не возражал и, взяв Сы Юэ за руку, пошёл дальше. Ма Цяоцяо попросила у Дуань Пина фонарик, чтобы освещать ему путь. Так Цзо Юй и Сы Юэ шли впереди с фонариками, а Дуань Пин и Ма Цяоцяо следовали сзади.
Чем дальше они продвигались, тем больше воды становилось на полу. Ма Цяоцяо окликнула идущего впереди Цзо Юя:
— Профессор Цзо, воды на корабле становится всё больше! Найти новые места протечки становится всё труднее — из-за воды невозможно разглядеть щели или дыры внизу.
Цзо Юй нахмурился. Чтобы точно определить, есть ли ещё места, где корабль намеренно повреждён, лучше было бы, чтобы на полу вообще не было воды.
Они прошли ещё немного и осмотрели всё судно до последнего уголка, но так и не нашли ничего подозрительного.
— Неужели течь всё-таки не умышленная? — проговорил Дуань Пин.
Цзо Юй пристально смотрел на одно место под ногами. Сы Юэ, Ма Цяоцяо и Дуань Пин последовали его взгляду. Сы Юэ направила туда луч фонарика. В жёлто-оранжевом свете они увидели, как морская вода слегка закручивается воронкой, а из центра поднимается маленький пузырёк и тут же исчезает.
Ма Цяоцяо снова подняла глаза и сказала Цзо Юю и Дуань Пину:
— Профессор Дуань, профессор Цзо, похоже, действительно нет умышленного вмешательства. Завтра просто заново заделаем то место, где была течь, и всё. Мы теперь возвращаемся?
Цзо Юй всё ещё не отводил взгляда от этого места. Сы Юэ тоже продолжала смотреть туда же. Спустя мгновение она подняла глаза на Цзо Юя и с лёгкой улыбкой спросила:
— Не заглянуть ли под эту доску?
Цзо Юй ответил ей такой же улыбкой:
— Уловила что-то необычное?
Ма Цяоцяо и Дуань Пин недоумённо переглянулись.
Сы Юэ кивнула Цзо Юю:
— Под ней есть щель. Вода всегда течёт сверху вниз. А здесь она закручивается. Это возможно только при наличии внешней силы, направленной в центр воронки. Если бы корпус был герметичен, такой силы не было бы. Следовательно, под доской — щель. Морская вода просачивается сквозь неё, и из-за давления образуется воронка. Кроме того, именно из-за этой щели появляются пузырьки.
Ма Цяоцяо, услышав такую уверенность Сы Юэ, почувствовала ещё большее недоумение. Она снова опустила глаза на освещённое место и вдруг поняла! С энтузиазмом она обратилась к Дуань Пину и Цзо Юю:
— Профессор Дуань, профессор Цзо, я поняла! Под доской действительно должна быть щель! Ведь там, где нет щелей, вода просто стекает в одну сторону, а здесь она слегка закручивается. Это происходит потому, что под доской есть щель, через которую морская вода проникает внутрь. Из-за давления вода закручивается при входе.
Сы Юэ чуть приподняла бровь. Цзо Юй перевёл взгляд с Сы Юэ на Ма Цяоцяо — он не ожидал, что она тоже это заметит. Он кивнул:
— Ты права. Но есть ещё один момент: только что оттуда поднялся пузырёк. Без щели он бы не появился.
Ма Цяоцяо не заметила тот пузырёк, но, услышав, что Цзо Юй подтвердил её догадку, обрадовалась. Дуань Пин тоже одобрительно посмотрел на Ма Цяоцяо — она была сообразительной, и среди его студентов он особенно ценил именно её.
— Так нам теперь вычерпать воду отсюда, чтобы осмотреть щель? — спросила Ма Цяоцяо.
— Да, — кивнул Цзо Юй и огляделся. Сы Юэ, держа фонарик, направляла луч вслед за его взглядом. Цзо Юй заметил несколько деревянных досок, подошёл, взял две из них и поставил так, чтобы отделить место с воронкой от остальной воды. Затем он взглянул на Ма Цяоцяо:
— Придержи доски руками.
Ма Цяоцяо поняла его замысел, наклонилась и ухватилась за доски. Цзо Юй начал черпать воду из обособленного участка. Сы Юэ и Дуань Пин освещали им.
— Щель точно есть! — воскликнула Ма Цяоцяо, как только вода исчезла и на полу показалась тонкая трещина.
Сы Юэ бросила на неё недовольный взгляд — не стоило так радоваться из-за такой мелочи.
— Сы Юэ, — внезапно спросил Цзо Юй, — ты считаешь, что эта щель сделана умышленно?
Дуань Пин вспомнил, как уверенно Сы Юэ заявила о существовании щели, а также случай в пустыне, когда она помогла археологической группе найти верблюдов. Хотя он и не особо жаловал Сы Юэ, он признавал, что порой она проявляет незаурядную смекалку. Поэтому, услышав вопрос Цзо Юя, Дуань Пин тоже заинтересованно прислушался, желая узнать её мнение.
Однако Сы Юэ не успела ответить — Ма Цяоцяо опередила её:
— Профессор Дуань, профессор Цзо, я уверена, что щель сделана умышленно. Видно, что место стыка этой стальной плиты с соседней явно простукивали чем-то вроде молотка, из-за чего и образовалась трещина.
Дуань Пин кивнул:
— Верно, скорее всего, всё именно так, как говорит Цяоцяо. А ты как думаешь, Сы Юэ?
Раз изначально вопрос был адресован Сы Юэ, Дуань Пин повторил его специально для неё.
Сы Юэ холодно ответила Дуань Пину:
— Вы уже сказали «верно» — зачем тогда спрашивать меня?
Она явно не хотела продолжать разговор.
Цзо Юй усмехнулся:
— Действительно, всё именно так, как сказала Ма Цяоцяо. Но эта щель длиной всего тридцать с лишним сантиметров. Даже если добавить к ней ту другую, старую, неумышленную трещину, через такие отверстия не могло проникнуть столько воды.
— Тогда откуда столько воды? — хором спросили Ма Цяоцяо и Дуань Пин.
Сы Юэ мысленно фыркнула: «Разве это не очевидно? Зачем он ещё спрашивает? Лучше бы скорее всё объяснил и ушли!»
Теперь в трюме уже набралось более двух сантиметров воды. После прилива её станет ещё больше. Сы Юэ знала, что после того, как Цзо Юй сообщил Дуань Пину о подозрениях, вся археологическая группа поднялась на борт и вычерпала воду, которая уже была в корабле. В течение этих двух часов Цзо Юй не был рядом с ней. За это время он помогал вычерпывать воду, а затем начал осматривать корпус. Сам процесс откачки воды занял немало времени, а значит, большая часть воды была удалена, и менее чем за два часа в корабль снова набралось около двух сантиметров. Через такие мелкие щели столько воды просто не могло проникнуть. Сы Юэ подумала: «Значит, где-то ещё есть незамеченные места протечки».
Цзо Юй заметил её раздражение и сказал Дуань Пину и Ма Цяоцяо:
— Потому что протечка не в одном месте.
Ма Цяоцяо вдруг всё поняла:
— Конечно! Причина-то простая, я просто растерялась и упустила из виду.
Но тут же она снова нахмурилась:
— Однако мы же осмотрели всё судно и нашли только это место?
— Значит, нужно осмотреть ещё тщательнее. Где-то обязательно есть другие места протечки, — сказал Цзо Юй.
Сы Юэ сердито взглянула на него: уже десять часов вечера, а он всё ещё собирается помогать им искать! Разве он не должен был просто сообщить Дуань Пину о подозрении на умышленную порчу? Теперь ведь уже подтверждено, что течь вызвана намеренно — зачем лично искать каждую щель? Пусть археологи сами разбираются!
Дуань Пин кивнул:
— Тогда давайте ещё раз внимательно всё проверим.
Сы Юэ явно не горела желанием. Цзо Юй повернулся к ней и мягко сказал:
— Может, тебе вернуться? Похоже, я не скоро закончу.
— Нет! — резко ответила Сы Юэ. Ей совсем не хотелось возвращаться одной и ждать его.
Цзо Юй обернулся к Дуань Пину и Ма Цяоцяо:
— Разделимся и будем искать по отдельности. Встретимся здесь, когда закончим.
Дуань Пин и Ма Цяоцяо согласились. Ма Цяоцяо передала свой фонарик Дуань Пину и попросила одолжить телефон для освещения. Только тогда Дуань Пин понял, что у неё с собой нет телефона. Он вернул ей фонарик и сказал, что сам будет использовать телефон. Ма Цяоцяо, увидев, что в телефоне содержится конфиденциальная информация, больше ничего не сказала и взяла фонарик. Затем она и Дуань Пин разошлись в разные стороны, освещая себе путь.
Сы Юэ подняла подбородок и спросила Цзо Юя:
— Тебе фонарик или телефон?
— Телефон, — ответил Цзо Юй.
Сы Юэ без лишних слов передала ему свой телефон. Цзо Юй сказал ей:
— Будь осторожна, — и они разошлись в поисках.
Когда Сы Юэ, Цзо Юй и остальные разделились, они действительно обнаружили ещё несколько мест протечки. Четверо встретились в условленном месте.
Ма Цяоцяо сказала:
— Теперь точно установлено: течь вызвана умышленно. Но кто мог это сделать? И зачем?
Дуань Пин не ожидал, что кто-то может намеренно повредить корабль. Он задумчиво произнёс:
— Мы обязаны найти этого человека.
Было уже полночь, и Сы Юэ клевала носом от усталости. Она нахмурилась и резко сказала:
— Это сделал кто-то из вашей археологической группы. Разбирайтесь сами.
— Пока нельзя утверждать, кто именно это сделал, — возразила Ма Цяоцяо. — На этом острове находятся не только члены нашей группы. До выяснения истины каждый остаётся под подозрением.
Сы Юэ была настолько уставшей, что с трудом держала глаза открытыми. Она сухо ответила Ма Цяоцяо:
— Ты и твой профессор Дуань — под подозрением. А вот я с Цзо Юем и все, кто уже жил на этом острове, — вне подозрений.
Ма Цяоцяо почувствовала себя неловко от тона Сы Юэ, но ведь именно она сама сказала, что «каждый под подозрением». Она посмотрела на Сы Юэ:
— На острове много людей, госпожа. Откуда вы можете знать, что это не сделал кто-то из тех, кто уже жил здесь? К тому же все они поднимались на этот корабль.
Дуань Пин тоже не одобрил отношение Сы Юэ и уставился на неё, ожидая ответа.
— Сколько мест протечки вы нашли? — спросила Сы Юэ у Ма Цяоцяо.
— Пятнадцать, — ответила та. И тут же нахмурилась — она уже поняла, к чему клонит Сы Юэ.
— Эти пятнадцать мест легко найти? Может ли любой человек их сделать? — продолжила Сы Юэ.
— Они очень хорошо замаскированы, — сказала Ма Цяоцяо. — Теперь я поняла причину. Чтобы сделать пятнадцать таких скрытых отверстий, нужно отлично знать устройство корабля, и это невозможно сделать за один день. Мы прибыли на этот остров только вчера вечером, значит, корабль повредил кто-то, кто всё это время находился с нами на борту.
Дуань Пин слушал и кивал.
Убедившись, что они поняли причину, Сы Юэ больше ничего не сказала.
— Но мы обнаружили течь только сегодня, — снова засомневалась Ма Цяоцяо. — Если эти отверстия делались не за один день, то раньше тоже должна была быть течь. Однако до этого никаких проблем с водой не было.
— Из-за шторма, — коротко бросила Сы Юэ, слишком уставшая, чтобы объяснять подробнее.
Дуань Пин и Ма Цяоцяо всё ещё не понимали и перевели взгляд на Цзо Юя. Тот был гораздо вежливее Сы Юэ и спросил Дуань Пина:
— Профессор Дуань, сколько дней вы шли под штормом?
— Три дня. Я сначала надеялся дойти до пункта назначения, но шторм оказался слишком сильным — продвигаться дальше было невозможно. Мне пришлось решить встать на якорь у ближайшего острова.
http://bllate.org/book/9197/836778
Готово:
